На них ещё было что-то коричневое сверху, около подводного вулкана? спросила Марианна.
Точно. Я исследовал их и в этом коричневом веществе обнаружил новый тип простейших бактерий. Думаю, они могут помочь нам понять, как возникла и развивалась жизнь на Земле миллиарды лет назад!
Вот оно что, разочарованно произнёс Маркус. Я-то думал, ты замышляешь новое космическое путешествие.
Так и есть, но на этот раз моя цель не космос.
Дядя Альберт, вздохнула Марианна. Ты опять говоришь загадками!
Мы попытаемся вернуться на Землю на три с половиной миллиарда лет в прошлое и отыскать первые признаки жизни! Вы ведь со мной? А чтобы попасть туда, или, скорее, в то время, мы полетим к Чёрной дыре, в центр Млечного Пути как мы делали раньше. Но на этот раз вернёмся в очень далёкое прошлое.
Конечно, наши путешествия были очень захватывающими, но мне как-то не по себе лететь так далеко назад во времени, сказала Марианна. Ты уверен, что всё сделаешь правильно?
Думаю, всё получится, ответил дядя Альберт. Немного зависит от самых потаённых глубин Чёрной дыры. В худшем случае мы попадём не так далеко, как мне хочется, но попробовать стоит!
Я бы предпочла посмотреть что-нибудь интересное в космосе, а не лететь на Землю в такие стародавние времена, когда ещё и динозавров не было. Никого, кроме бактерий, если я тебя правильно поняла.
Ни Маркусу, ни Марианне идея дяди Альберта не показалась привлекательной.
Знаете что, сказал дядя Альберт. По дороге к Чёрной дыре мы можем посмотреть что-нибудь интересное в космосе, например, «Вояджер» и нейтронную звезду. А ещё можем где-нибудь остановить двигатель, и вы порезвитесь в невесомости. Что скажете?
Дети переглянулись, поразмыслили и кивнули. Всё-таки придумки дяди Альберта обычно такие интересные.
Ладно, сказала Марианна. Когда вылетаем?
Ну, например, сейчас, ответил дядя Альберт. Лунник заправлен и готов к взлёту. А когда вернёмся, здесь, на Земле, пройдёт всего пара часов.
Подожди, воскликнул Маркус. Не можем же мы лететь без Макса?
Дядя Альберт вздохнул. Мышонок Макс участвовал во всех предыдущих космических путешествиях и оказывался весьма полезен.
Да-да. Согласен. Мышонок там, в своём домике, который я соорудил ему в углу, за Руфусом. Я понял, что избавиться от него не получится, и решил пусть приносит пользу. Он постоянно таскал у меня еду, причём самую вкусную. А теперь я использую его в качестве дегустатора он пробует мои замысловатые блюда во время готовки. Морс, который вам так понравился, получил от мышонка высокую оценку.
Что значит «высокую оценку»? скептически спросила Марианна.
Я поставил перед ним пять порций, и он осилил четыре. Значит, оценка четыре из пяти.
Наверное, Макс просто был голоден, шепнул Маркус Марианне.
Позади Руфуса дети нашли уютный мышиный домик, сооружённый дядей Альбертом даже с собственным маленьким звоночком. Узнав детей, Макс проворно вскарабкался Маркусу на плечо. Руфуса оставили на кухне, снабдив его дополнительной порцией морса, а дядя Альберт, сопровождаемый детьми, направился в холл, где стояла ракета.
5. В космос!
А тем временем дома уже собрались все гости. Они расселись за празднично накрытым столом. Папа поднял бокал и произнёс приветственный тост.
Как здорово, что вы все пришли. Мы с Эльсой надеемся, что вы прекрасно проведёте вечер. А ещё мы подготовили небольшой сюрприз.
В ту же секунду на улице раздался оглушительный грохот, и небо озарилось ярким светом.
Фейерверк! Обожаю. Замечательный сюрприз! воскликнула тётя Агда.
Родители Маркуса и Марианны вопросительно переглянулись, но папа тут же поспешил сказать:
Так вот, маленький сюрприз. А главное ещё впереди. Добро пожаловать!
Внутри Лунника всё шумело и тряслось. Антипротонный двигатель дяди Альберта работал на полных оборотах. Когда ракета пролетала через атмосферу, трясло особенно сильно. Трое космонавтов вжались в кресла, стало трудно дышать. Но вскоре сине-белая Земля исчезла из виду, и дядя Альберт ослабил газ, так что в ракете стала действовать обычная сила тяжести. Дети уже не в первый раз путешествовали в космосе и знали, как связаны между собой ускорение, сила тяжести и вес. Из-за сильного ускорения становишься ужасно тяжёлым, а чтобы достичь невесомости, надо полностью выключить двигатель. Стоять на какой-то планете ракета тоже не может, ведь тогда будешь ощущать вес, соответствующий силе притяжения этой планеты. Её ещё называют гравитацией. Обычно дядя Альберт выбирает такую скорость, при которой люди на борту Лунника весят столько же, сколько и на Земле. Так удобнее всего.
Отстегнувшись, Маркус с Марианной принялись осматриваться.
У тебя есть что-нибудь новенькое в Луннике? спросила Марианна.
Да, например, автомат с морсом.
О нет! простонал Маркус.
Можно выбрать любой из сорока семи сортов морса, из фруктов и ягод со всего света. Я так горжусь этой штуковиной. Попробуйте!
Дети поморщились, но к аппарату подошли.
На кнопках ведь ничего не написано. Как мы узнаем, что выбрать? воскликнула Марианна.
Хм, ну-у, так ведь даже интереснее? Нажмите третью кнопку во втором ряду. Это морс из ягод мирта с севера Сахары. Моя главная гордость.
Дети с большой осторожностью налили себе по чуть-чуть.
Вкусно! воскликнул Маркус.
Да, правда! удивилась Марианна.
Дядя Альберт взглянул на них с подозрением. Но в это мгновение запищал один из мониторов.
Ага, радар его засёк! Видите мигающую точку на экране? Это «Вояджер». Направимся туда и посмотрим на старый космический зонд. Вы знаете, что «Вояджеру» примерно столько же лет, сколько вашим родителям? В бортовом компьютере Лунника вы найдёте всю информацию о «Вояджере». А я пока займусь навигацией, чтобы нам с ним не столкнуться.
Дети бросились к компьютеру. Они уже много раз пользовались им, находя интересные сведения обо всём на свете, например, о динозаврах и дальних галактиках. Правда, ни одной компьютерной игры в компьютере не нашлось, и это было немного обидно. Когда дети пожаловались дяде Альберту, он сказал, что играют обычно фигурами на доске, или в карты. И в это путешествие он взял с собой шахматную доску.
Дядя Альберт, тут написано, что существует два космических зонда под названием «Вояджер», сказала Марианна.
Всё верно, подтвердил дядя Альберт. Они были запущены почти одновременно, в 1977 году. Мы посмотрим на «Вояджер-1», который оказался дальше от Земли.
«Вояджер-1», повторил Маркус и начал читать, в сентябре 2013 года, через тридцать шесть лет полёта, находился в 125 раз дальше от Солнца, чем Земля.
На борту «Вояджера-1» есть граммофонная пластинка, добавила Марианна.
Да, на пластинке записаны звук и картинки, изображающие в том числе жизнь на Земле. На случай, если зонд обнаружит какое-нибудь разумное внеземное существо. И если этот инопланетянин сможет расшифровать запись. Сегодня мы бы записали данные на диск. А ещё через пятьдесят лет на что-нибудь более современное, техника ведь всё время развивается. Идите сюда, к иллюминатору, взгляните! Видите что-нибудь?
Маркус с Марианной подошли к дяде Альберту.
Там какая-то точка, она всё время увеличивается, сказала Марианна, показывая пальцем.
Да, это и есть «Вояджер-1». Смотрите внимательно, мы будем пролетать мимо старого космического зонда довольно быстро. Но камеры Лунника сделают много снимков, которые мы сможем потом изучить. Интересно посмотреть, как космос влияет на такого верного труженика, до сих пор продолжающего посылать сигналы на Землю.
Проходит семнадцать часов, прежде чем такой сигнал достигнет Земли! Так в компьютере написано, сказал Маркус.
Как хорошо видно параболическую антенну! воскликнула Марианна.
Все трое восхищённо любовались старым сокровищем, творением рук человека. Зонд «Вояджер» быстро промчался мимо и через пару минут исчез.
Удивительно, какого прогресса достигли земляне! А сейчас мы летим исследовать, как три с половиной миллиарда лет назад зародилась жизнь на Земле. Разве это не здорово!
Дядя Альберт заразил детей своим энтузиазмом. Они всё больше убеждались, что нынешнее путешествие будет таким же увлекательным, как и предыдущие. Правда, день выдался долгий, и когда дядя Альберт предложил лечь спать, никто спорить не стал.
6. Нейтронная звезда
Шах и мат! Ха-ха, я выиграла! воскликнула Марианна.
Ты жульничала, надулся Маркус.
Вот как? И каким же образом, позволь узнать? В шахматах жульничать невозможно.
А вот и возможно! Тебе помогал Макс. Когда ты почти проиграла, он запрыгнул на доску и подвинул твою ладью на две клетки вперёд. А потом ты сделала тот самый ход, потому и выиграла.
Смешно! Макс ничего не смыслит в шахматах.
Откуда ты знаешь? Макс очень умный.
Возможно, сказал дядя Альберт, услышав, как спорят дети. Но думаю, нет такой мыши, которая умела бы играть в шахматы. Хотя, когда Макс задел ладью, Марианна обратила на неё внимание и сделала правильный ход.
Точно! поспешил вставить Маркус. Я же говорил, что она жульничает.
Ну, я бы не стал называть это жульничеством. А теперь отложите на время шахматы и подойдите сюда. Я обещал вам нейтронную звезду, и вот одна уже близко. Скоро мы будем рядом с ней.
Маркус с Марианной тут же забыли о своих шахматных спорах и подошли к дяде Альберту, сидящему за пультом. Макс тоже почувствовал, что происходит что-то интересное, и залез Маркусу на плечо.
Я вижу белую звезду вон там, сказал Маркус, показывая вперёд. Это она?
Нет, кстати, не она. Это спутник нейтронной звезды белый карлик.
Карлик? удивилась Марианна.
И белые карлики, и нейтронные звёзды это бывшие сгоревшие звёзды. Когда Солнце через каких-нибудь пять миллиардов лет использует всё своё топливо, оно превратится в белого карлика, такого же, как эта звезда, что вы сейчас видите. Она весит примерно столько же, сколько Солнце, а размером в сто раз меньше. Не больше Земли.
Как звезда может так сжаться? спросил Маркус.
Пока звезда горит, внутри неё создаётся давление. Оно уравновешивает силу тяжести, втягивающую все части звезды внутрь. Но когда топливо заканчивается, давление исчезает. Тогда сила тяжести берёт верх и звезда сжимается. А потом в игру вступают другие силы, связанные с квантовым миром, о котором мы на днях говорили. Так и возникает белый карлик.
Ты же сказал, что мы увидим нейтронную звезду? сказала Марианна.
Разумеется. Смотрите на монитор. Видите сильный сигнал, вон там? Это нейтронная звезда. Обычное мигание это белый карлик. Они вращаются вокруг друг друга. Нейтронная звезда тяжелее белого карлика, а вот диаметр её не больше двадцати километров! Если бы вы стояли на нейтронной звезде, вы бы весили больше ста тонн. Звёзды размером в два раза больше нашего Солнца заканчивают свои дни нейтронными звёздами.
А если звезда ещё больше? спросил Маркус.
Тогда даже силы квантового мира не смогут её удержать, и получится чёрная дыра. Не такая большая, как гигантская Чёрная дыра в центре Млечного Пути, но весить она будет всё равно по меньшей мере в три раза больше, чем Солнце.
Но почему нейтронная звезда светит на экране радара так ярко, если она маленькая? спросила Марианна.
Потому что у неё очень сильное магнитное поле. Сейчас мы пролетим между белым карликом и нейтронной звездой. Посмотрите в иллюминатор. Скоро мы увидим нейтронную звезду.
Маркус, Марианна и даже Макс всматривались в бесконечный космос, но ничего, кроме яркого белого карлика, быстро пролетающего с правой стороны, не видели.
Вот же она! крикнул Маркус через пару минут. Прямо по курсу. Осторожнее, дядя Альберт, ты сейчас в неё врежешься!
Ой-ой-ой, а я и не заметил. Сила притяжения-то у неё гораздо больше, чем я рассчитывал. Держитесь!
Дядя Альберт потянул за какие-то рычаги, и антипротонный мотор страшно зарычал. Ракета резко ускорилась, Маркуса и Марианну отбросило к стене, зато дяде Альберту удалось увернуться и не столкнуться со звездой. Дети увидели, как гигантский тёмно-серый шар проплыл за окном, всего в паре сотен метров.
Дядя Альберт, ещё бы чуть-чуть и всё, простонала из угла Марианна, потирая спину.
Да, но мы справились, радостно отозвался дядя Альберт. Следующий пункт программы Чёрная дыра, а потом Земля, только три с половиной миллиарда лет назад. Если повезёт. Вот это будет интересно.
Надеюсь, не интереснее того, что мы только что пережили, проворчал Маркус на ухо Максу, которому каким-то загадочным образом удалось удержаться на плече мальчика.
Не успел он это произнести, как в Луннике всё затихло. Все лампочки погасли. Не слышно ни звука. Одновременно с этим они поднялись над своими креслами. Двигатель остановился, и все, кто был на борту, стали невесомыми. Обычно невесомость это очень весело, но сейчас никому так не казалось. Дети так испугались, что дышать перестали.
7. Невесомые
Ай-ай-ай, произнёс дядя Альберт. Похоже, сильное магнитное поле нейтронной звезды выбило из строя нашу электронику. Близковато мы подлетели.
Близковато! возмутилась Марианна. Да мы чуть не врезались в неё!
Надо быть готовыми ко всему, заметил дядя Альберт, надевая налобный фонарик.
Свет, бьющий из-под седых вихров, хоть немного озарил пространство внутри ракеты. Маркус и Марианна принялись резвиться в невесомости, пока дядя Альберт копался в чреве Лунника. Дети были уверены, что в конце концов он всё починит, как обычно.
Маркус с Марианной летали в полумраке между стенами, полом и потолком. Они кувыркались в воздухе. Зацепившись коленями за сиденье, Марианна раскрутила Маркуса. Он вращался быстрее, чем самые именитые фигуристы, но когда Маркус вытянул руки и ноги в стороны, вращение замедлилось.
Уф, сказал Маркус. Совсем голова закружилась. Марианна, как ты думаешь, Макс захочет играть с нами?
Маркус снял Макса с плеча и осторожно послал его по воздуху Марианне. Макс принялся размахивать хвостиком, чтобы не закрутиться. Марианна поймала его и отправила обратно Маркусу. Максу игра явно пришлась по вкусу, и какое-то время дети перекидывались мышонком. Потом Марианне надоело.
Маркус, сыграем в шахматы? спросила она, доставая коробку с фигурами.
Нет, подожди! крикнул Маркус, но было поздно его сестра уже открыла коробку. Оттуда вылетели тридцать две белые и чёрные деревянные фигуры и разлетелись по всей ракете.
Ну что ты наделала? начал возмущаться Маркус. Как мы теперь соберём все фигуры? Здесь тебе не Земля, где все упавшие предметы летят на пол.
Ничего не ответив, Марианна начала ловить те фигуры, до которых дотягивалась. Набрав полные руки шахматных фигур, она не знала, куда их положить. Маркус пришёл ей на помощь с пакетом.
Засовывай руки в пакет, отпускай фигуры, а потом резко вынимай руки. А я затяну пакет.
Спасибо. Отличная идея.
Теперь дети понимали, что невесомость это не всегда веселье. После долгих поисков по всем углам по-прежнему не хватало нескольких фигур.
Если бы мы хоть нормально видели, захныкала Марианна. Дядя Альберт! Скоро ты там починишь Лунник?
Дядя Альберт выплыл ногами вперёд из какого-то шкафчика.
Держите, сказал он, передавая Маркусу белого короля. Если уж вы собрались играть в шахматы в невесомости, советую вам приклеить липучки снизу на фигуры и на клетки. У меня с собой целые две ленты-липучки, жёлтая и синяя, можете взять.