Внезапно передо мной на ледяной пол шмякнулся кусок свежего мяса.
Ешь.
Желудок скрутило голодом. Организм требовал еды для регенерации. И много. Как уплетала кусок, не помню. По-моему, жадно рычала, где-то мелькнула мысль «если не хватит, лордом дозакушу!». Но это все бзык альфы, что является моей самой наглой, хоть и скромной, половиной.
Снежный враг хмыкнул и ушел. Вернулся на следующий день. Досуг у него был, честно говоря, скучный. Поел, меня покормил, поспал, послонялся по дому, опять меня покормил, снова поспал, опять по дому послонялся. Все о чем-то думал, глубоко в себя уходил. Меня порой даже не замечал. А я день на ковре провела, второй. На третий терпеть мочи не было. Надо было куда-то сползать. Ну не на теплый же коврик гадить? Я же порядочная кошка! Пришлось орать. Сначала тихо, потом заунывно. И метаться по ковру. В конце концов, он меня понял.
Не вздумай! Лорд демонстративно подошел к одному из двух дверных проемов и деликатно так, с поклоном указал мне на выход.
Прошу, леди.
Он что, под хвост мне заглядывал? Я его тут же меж задних лап под брюхо пустила, прикрылась. Маг внезапно заливисто засмеялся. Вот чего я не ожидала! Хохота от зла вселенского масштаба до трещин во льду. Страшно-то как! Как все просто, нам и общаться не надо, чтобы понять друг друга.
В конечном итоге я засеменила лапками на выход из гостиной, в которой и сидела пару дней, набирая сил. Хвост так и не вытащила из под брюха. Странный инстинкт. В итоге, у самого порога перед высоким крыльцом, за которым располагался двор, усеянный разнообразными ледяными статуями и промерзшими растениями, я вдруг почувствовала, как на шее затянулся хомут. Я полетела со ступенек от неожиданности, зафырчала, забрыкалась. А когда паника сошла, сообразила, что на мне теперь красуется белый ошейник с серебристыми узорами, а в руках мага свободно лежит один из концов искрящегося бликами магического поводка.
Вот встряла, так встряла. С грустью окинув взглядом белый простор, что расстилался за добротным ледяным забором, я отправилась по нужде туда, куда послали. Этим местом оказался вполне цивилизованный нужник. Видимо, когда-то предназначался для прислуги. Неплохо. Но кормить кормят. По нужде отпускают. А дальше что? Сколько я еще так протяну?
Еще один день прошел бездарно. Я восстановилась, часто есть больше не приходилось. Маг быстро сообразил, что на убой объедаться я не собираюсь, и перестал меня закармливать. Пару раз, сидя на шикарнейшем ледяном диване он протягивал ко мне руки, мол «кис-кис», а я морду воротила. Дважды пытался позвать, похлопывая ладонью по покрытому инеем предмету его излюбленной мебели. Я все ни в какую. Нашел питомца! Фыр
Что ж, глянул он сурово из под белых бровей.
В особняке вмиг стало люто холодно. Я плотнее подползла к огню, горящему в чудесном изобретении камине. Но не сильно это радости доставило. Ну, хоть подушечки лап не подмерзают, и ладно.
Кто кого переупрямит.
Когда лорд уходил, окна и дверные проемы покрывались непробиваемым льдом. Что уж я ни делала. И пробить с разгону пыталась, и царапать ледяные стекла, и ронять на них обледеневшие бесполезные канделябры. Некоторые даже на осколки не распадались. Такой прочный лед на них был. Лорд, возвращаясь, хмурился, и восстанавливал все следы моего хулиганства одним лишь пассом.
Вот и гощу у него уже вторую неделю. И каждый день, как дежавю. Поели, поспали, поели, поспали. Погуляли. В саду статуи-то! Мастер-ваястер из него жуткий! Люди, оборотни, животные, все, кто не уберегся от хлада, были здесь. Только, интересно, по какому принципу он подснежники эти отбирал? По уникальности? Или на память? Некоторые статуи меня удивили: это были подростки. Предположительно хорошо одетые. Сквозь толщу льда и снега не разобрать. Когда я увидела статую одного из своих сородичей, застыла сначала. Затем прижалась к снегу и попятилась на полусогнутых лапах, пока не уперлась в белоснежные сапоги.
Да. И он тут есть. Чтобы не забывать.
«Что не забывать?», чуть не ляпнула было я вслух, но вовремя осеклась, чтобы не раскрыться.
Каким был этот мир, закончил он пояснение, будто мысли прочитав.
Он снова обернулся на статуи людей, поморщился и зашагал в дом. Мне ничего не осталось, как пойти следом. А холод там царил по-прежнему жуткий. И лишь на коврике у камина было мне там спасение. Весь остаток дня лорд был мрачен. Он сидел на диване, широко расставив ноги, о чем-то вновь размышляя. Его длинные белые волосы струились по острым плечам, обрамляли задумчивое лицо. К ночи, пребывая глубоко в своих мыслях, он начал ваять странные ледяные фигуры прямо на полу перед собой, не шевеля и пальцем. Колючее пышное дерево. Много шариков, коробки, столы, какие-то явства на них. Много-много мелких фигурок людей. У них прорисовывались улыбки, и так искренне у его скульптур прорисовывалось счастье.
Но тут фигурка за фигуркой стала вырисовываться группа молодых двуногих в стороне. По-моему даже за стеной во дворе. Один из юношей стоял в стороне, и не было у него на лице того счастья, а у других красовались злые усмешки. Поодаль воплотились изо льда фигурки юных девушек в пышных нарядах. Парня явно унижали на глазах у самок! Лорд сидел, смотрел на это великолепие изо льда, которое портила лишь одна картина. Картина травли двуногими сородича. Внезапно поднялся вихрь, он закручивался все сильнее и одной резкой разрывной волной просто снес все вокруг себя. Я с любопытством оторвала морду от лап, отфыркиваясь от ледяных осколков, что долетели до меня. Когда я взглянула на мага, чтобы поискать в его глазах свои догадки, обнаружила, что он спит! И все это было его сном? Как только вихрь, уничтоживший ледяное великолепие, рассеялся, маг рухнул с дивана прямо на ледяные осколки. Одна из льдинок рассекла ему скулу, и из ранки показалась алая кровь. Капелька была настолько яркой на фоне белой кожи, что верилось в ее реальность с трудом.
Теплокровный.
Я неуверенно подорвалась к нему, но стоило лапе ступить с коврика на ледяной пол, стало неприятно больно. Поразмыслив немного, пришла к выводу, что вот так его бросать на полу нельзя. Инстинкт кошки не дает мне покоя. Красная кровь мага необходимо согреть!
В два прыжка подобравшись к нему, я вцепилась зубами в белоснежный ворот и перетащила лорда на свой ковер к камину. Кое-как повернув его на бок, пристроилась плотно со спины, и обвила его ноги пушистым хвостом. Ссадину вылизывала, пока кровоточить не перестала. И ничего страшного не случилось. Не замерзла, не отравилась. Поживем еще. До утра.
Сначала я задремала, расположив удобно лапу на его плече, затем крепко уснула. Видимо очень крепко. Не помню, что снилось мне, но проснулась я с осознанием, что мурлычу. Шерсть на загривке перебирают тонкие прохладные пальцы, моя морда покоится на коленях мага, задумчиво наблюдающего за языками пламени в камине.
Проснулась? это он видимо понял, как только мое мурчание оборвалось и дыхание сбилось.
Наши взгляды пересеклись, от вида его серебристых зрачков снова так страшно стало! Сколько жизни этим двуногим уничтожено. В голове хаотично заметались мысли. Тикать? Не тикать? Лежать? Загрызть? Ведь если получится, хладу вскоре придет конец
Широкая изящная ладонь ласково потрепала мою шерстку меж ушей.
Вот видишь. Ничего плохого не случилось?
Я подорвалась и зарычала, вздыбив серебристую шерсть. Получается, меня провели? Чуть не приручили!
Спасибо, вдруг произнес маг, не обращая на мое рычание никакого внимания. Снова в своих мыслях утонул. Посидев немного со мной на ковре, он потянулся к уцелевшей ледяной фигурке. Повертел ее в руках.
Я все позабыл. Но этот момент помню отчетливо. Единственный. И чтобы хоть что-то напоминало мне о прошлом, я собираю свой «сад».
«Кладбище», констатировала я с грустью и легкой злобой.
Он резко поднялся, одернул рубаху, камзол, утер израненную скулу. Едва закрепившийся струп сорвался и рана вновь закровоточила, немного окрасив белоснежные пальцы в алый цвет. Маг раздраженно прицокнул языком, развернулся и вышел, оставив меня одну.
Не появлялся он почти до заката, а когда вернулся, ошеломил предложением.
Пойдешь на охоту?
«Воля?!» сразу взметнулась мысль в моем сознании, от чего я заинтересованно вскинула усатую морду.
И снова ошейник и поводок. Он даже не взял его в руки. Поводок магический, просто придерживает на расстоянии от «хозяина». Когда мы покинули особняк, то моему виду открылся мертвый обледенелый город с одной стороны, и бескрайный снежный простор с другой. С той стороны как раз и заходило за горизонт солнце. Когда лорд вывел меня далеко на снежный простор, он остановился, заставив меня изумиться. Поводок стал немного свободней. Колдовать собирается?! Веки прикрыл, руки развел и слушает хлад?! И двуногие могут? Ну, вернее, могли. Белоснежные длинные прямые волосы стали развиваться на усиливающемся ветру, чьи потоки постоянно меняли направление. Выходит, так он слышит мир вокруг себя? Недурно. В то время как оборотни стараются слушать тишину и улавливать ароматы, лорд прислушивается к ветру. Магия!
Что-то холодать стало! Лап уже не чувствую. Переминаясь с лапки на лапку, я ему мешала.
Тише. Можешь отойти. Замерзнешь.
Не будь глупой, я рванула настолько далеко, насколько мне было позволено. Нашел. Открыл глаза, жестами что-то в воздухе начертил, и снег лавиной под ним задвигался. Тело обвил легкий снежный смерч, и холод стал совсем колючим, даже для пушистой меня.
Следуй за мной, прозвенело на морозе указание на гране слышимости. Иначе потащу, не успела даже подумать, только собралась. Уже дернул.
Вынужденный бег за лордом, легко скользящим по снежным барханам, слегка разогрел мои мышцы. А его уверенное движение к жертве даже навеяло некий азарт. Но мое нутро дрогнуло, когда, помимо титая, мой нос учуял маракаев. Двух. Беда! Они вроде бы и враги теперь. А вроде и старые знакомые. Тронет ли их лорд? Что они подумают, встретив меня в такой компании? Не попытаются ли загрызть весь мой прайд, подумав, что мы теперь в услужении у мага, который виной всему этому хладу?
Я невольно притормозила, но ошейник больно сковал короткую шею холодом. Пришлось вновь ускориться. Присутствие лорда маракаи уловили быстро. Резко нарастающий холод на его пути стал отпугивать оборотней и титая. Но не почувствовать меня рядом они не могли. Мое присутствие теперь для них очевидно. Я так распереживалась, что меня и в прайде родимом наверное учуют. Глядя на горизонт, вслед удаляющимся белым маракаям, я не успела заметить, как лорд взял в ледяной плен свою добычу. Мой взгляд был перехвачен. Ответом ему было изумление. Хороший это знак, или плохой, зависит от волка.
Лорд встал за моей спиной, проводил маракаев взглядом.
Старые знакомые?
Я обернулась и с испугом уставилась в ледяные глаза.
Надо было добить, произнес он без каких-либо эмоций. Сухо.
Я ощерилась, резко развернулась и приготовилась к одному мощному и точному прыжку. Уже даже видела, как перегрызаю белому гаду глотку. Но ошейник на моей шее сжался, холод сковал тело до потери сознания. Снежная лавина понесла нас вместе с тушей титая в обратном направлении. У границы мертвого города лорд ослабил ледяную хватку. Весь путь он посматривал на меня, видимо стараясь не переборщить с наказанием. Во двор я вползла на своих четверых и рухнула на ступеньках. Маг подобрал меня за шкирку, словно я ничего не весила, и внес в гостиную к камину сам.
Рано я решил тебя на прогулку вывести. Он посидел немного напротив меня, посверлив суровым взглядом, затем поднялся и ушел в покои. Впервые за все это время, оставив меня на ночь одну.
Наутро, вскочив на широкий подоконник, я обнаружила, что двор превратился в ледяную клетку. Забор вырос. Частокол укрепился. А концы его стали острыми и частыми. Ждет, что за мной придут? Не хочет отдавать? Зачем ему я? Неужто, настолько одиноко, что хищный «питомец» ему так необходим?
Холод в особняке стоял жуткий. Но лапы на сей раз не обжигал. Я прошлась по комнатам, нашла лорда в одной из них. Он лежал на широченном ложе, усыпанным свежим снегом. Не спал. Просто смотрел на полог балдахина, с которого сами по себе срывались снежинки. Я подошла ближе и села в позе копилки, обхватив себя хвостом. На мое явление лорд не реагировал. Дитя, ей богу! Хуже наших котят.
Мр? выдала я уязвлено.
Не отрывая взгляда от снежинок, лорд просто похлопал рукой по кровати, приманивая, словно домашнего питомца. Промурчав что-то невнятное, на гране возмущения, я таки забралась к нему и легла подле, вытянувшись вдоль его туловища. Рука обвила мою шею, изящные пальцы некогда аристократа зарылись в мою шерсть. Ощупали под ошейником.
Рад, что все в порядке, наконец, он соизволил одарить мою морду взглядом. Неприятно осознавать, что сама умрешь раньше, чем убьешь меня?
Ответом было мое возмущенное рычание.
Умница, потрепал он мою шерстку. Давай дружить?
Я опять озлобленно зарычала, обнажая клыки. А ему хоть бы что. Знает, что не трону, скалюсь зря.
У меня еще не было друзей. Его лицо вмиг посерьезнело. А про старых забудь. Попытаются отнять уничтожу.
Мой оскал тут же сник. Уши прижались к голове.
Будешь вести себя хорошо, может и обойдется. Думаешь, я не знаю, что вы с псами дружбу водите?
Снег резко прекратился, лорд развернулся ко мне всем корпусом и навалился на пушистую меня, заключив в объятья. Издав пораженное «Мя!», я застыла. А взрослый опасный мужчина зарылся носом в мою шерсть. Его холодное дыхание вызывало на моем теле мурашки и заставило подрагивать от напряжения.
Как приятно чувствовать рядом с собой кого-то живого.
Мя? выдавила я из себя немножко озадачено.
Десятки лет словно в холодном тумане. Будто проклятый богами за слабость.
«За слабость ли?!» не согласилась я с ним мысленно. Передо мной зло целой планеты, а он корит себя за слабость? Не ту ли, что рисовали ледяные фигурки?
Знаешь. Я так не хотел больше быть один, что научился держать свой дар в узде около живого существа. Это тяжело. Я пытался содержать титая, но не доглядел.
О! Так я не первая его пленница.
Мне тяжело. Я плохо сплю. Боюсь, что во сне моя суть снова проморозит все вокруг. Потому и отдыхаю урывками. В один прекрасный момент я могу и тебя потерять, вновь остаться один. И это пугает.
«Эгоист, все равно».
Но пока ты подле меня: скалишься, рычишь, сопротивляешься, дышишь я чувствую себя таким же живым.
В ответ на его слова из моей груди вырвался тяжкий вздох.
У нас с тобой складывается прекрасный немой диалог. О лучшем я и думать не смел.
Мое утробное осуждающее рычание было ему ответом. Через некоторое время он уснул и я вместе с ним. Может, так он будет высыпаться лучше и будет ко мне чуточку добрее. Надеюсь, что еще не скоро вновь почувствую, как ошейник сжимает мне горло. Обидно. Но пока я жива, надежда на лучшее будущее есть.
На следующий день я пораженно сидела с «хозяином» в одной из комнат и слушала мелодию, которую маг играл на ледяном инструменте. Ледяными палочками он стучал то по железным перекладинам, то по ледяным пустым сосудам разной величины. Выходило довольно занятно, учитывая, что единственной мелодией для меня до сегодняшних дней был вокализ маракаев и завывания ветров. Наблюдая за моей мордашкой, он улыбнулся. После игры присел рядом, взъерошил серебристую шерсть на загривке.