А терять время впустую, бегая по городу, не хотелось. И никого подходящего рядом, чтобы спросить дорогу!
Интересно, нет ли в корзине карты? спросил себя Фенимор.
Он покопался в корзине, но карты не оказалось. Из чего следовало, что можно обойтись и без нее, положившись на свою находчивость. Надо только подумать, как именно.
Проходите! Не задерживайтесь! Занимайте кабинки, пожалуйста! послышалось совсем рядом. Не больше шести человек!
Фенимор обернулся и хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Колесо обозрения!
На набережной стояло здоровенное колесо обозрения.
Вот с него-то и можно увидеть весь город! Фенимор решительно подошел к колесу, подпрыгнул, зацепился за какую-то перекладину и забрался в кабинку.
А страшновато сверху, что ни говори Кабинка поднималась все выше и выше, и скоро стало видно все вокруг и море, и густые окрестные леса, и сама башня. Вон же она, высится над черепичными крышами! И идти недалеко.
На всякий случай Фенимор сверился с командировочным заданием там на обороте листа кот Обормот даже нарисовал эту башню. Нарисовал, конечно, довольно криво, потому что художники из котов неважные. Поэтому Обормот рисунок подписал. Но и с грамотой у Обормота тоже было неважно, и как правильно пишется слово «башня», он не знал. Так что надписи были такие:
И потом просто:
«Тут»
Этого было вполне достаточно.
Когда кабинка опустилась вниз, Фенимор спрыгнул и быстро зашагал в сторону башни.
По дороге он увидел, что закрыта кошачья больница и несколько столовых для котов. Возле закрытых заведений с мрачным видом сидели местные коты и озабоченно переговаривались.
Фенимор, проходя мимо, случайно услышал обрывок их разговора. Из него следовало, что приболел кот-часовщик, который каждую неделю подводил старинные часы где-то под крышей старого собора, куда только он и мог забраться. А за часами водились некоторые волшебные свойства по поддержанию нужного времени в Котоградске. Того и гляди, время пойдет не так где-то начнет отставать, а где-то, наоборот торопиться. А то и вовсе остановится. Это вдобавок-то к другим неприятностям
Так что коты и кошки были очень и очень расстроены.
Зато вороны, которых теперь некому было призвать к порядку, вели себя особенно нахально. Они таскали прямо с лотков угощения и разные блестящие штуковины бусины, зеркальца, поделки и громко каркали на каждой крыше. А одна наглая ворона выхватила мороженое прямо у девочки из рук.
«Надо поторапливаться», с беспокойством подумал Фенимор и ускорил шаг.
Скажите, уважаемый кот, обратился он к рыжему коту, грустно сидевшему под деревом, я правильно иду к резиденции?
Правильно-то правильно, сударь, с унылым видом ответил кот. А что толку?
Он вздохнул, залез под скамейку и затаился.
Фенимор свернул в переулок, быстро пошел мимо садовой решетки, и вдруг на него громко загавкали собаки. От неожиданности он даже споткнулся и чуть не уронил корзину.
Собаки сидели за коваными воротцами какого-то домика белая, черная и серая собаки облезлой породы и сердито гавкали на каждого, кто проходил мимо.
По какому поводу скандал? спросил Фенимор. Чего гавкаете?
Хотим и гавкаем, ответил один пес и тявкнул еще раз.
Очень вежливо, ничего не скажешь! заметил Фенимор, подтянув ремешки корзины. Хорошо же вы встречаете гостей города
Но тут с моря дунул свежий ветер, пробежал по палисаднику за воротцами, и Фенимор почуял пряный травяной запах. Пахло не цветами и не древесной зеленью. Клумбы и листья пахнут совсем не так. Сейчас за воротами словно был настоящий скошенный луг.
Фенимор подошел ближе. Ну да! Вот оно что! За оградой были разбросаны целые снопы и связки трав, среди которых узнавались и котовник, и мята, и прочие полезные кошачьи растения. Увидев это безобразие, Фенимор еле успел отскочить одна из собак чуть не схватила его за рукав.
Так-так Это что такое? спросил Фенимор.
Проходи мимо! Что надо, то и лежит!
Так вот кто раскопал котам их огород! возмутился Фенимор.
Предположим, гавкнул один пес.
Допустим, добавил другой.
А третий снова тявкнул.
И зачем вы это сделали? строго спросил Фенимор. Собаки котовник не едят! И валерьянку не пьют!
Не едят, потому что не дают, гавкнул один. А мы думали, оно вкусное.
Поэтому коты прячут, опять добавил другой.
Третий, как обычно, ничего не сказал, но недовольно тявкнул.
А попросить у котов вы не могли?
Собаки с котами не дружат! гавкнул первый. И ничего не просят!
Дружить, значит, нельзя, а воровать можно? Ну и воспитание Вот соберу в городе все палки, спрячу к себе в корзину, и играть вам будет нечем. Интересно, как вы на это поглядите!
Собаки молчали, оглядывая Фенимора то ли недружелюбно, то ли виновато. Вид незнакомой таинственной корзины их смутил а вдруг незнакомец не впустую угрожает, а правда может стащить все палки?
И вот еще что, добавил Фенимор. Многие растения надо знать, как применять, а то можно сильно отравиться! Понятно? Так что есть ворованное я вам не советую, и вы только даром испортили грядку.
Собаки с опаской поглядели на связки травы и снова на Фенимора. Врет он или нет? Фенимор, разумеется, говорил чистую правду.
Пора мне идти к Муру. Я даже прощаться с вами не хочу, собаки на сене
Фенимор сердито глянул на собак и поспешил к башне. Хорошо, что отсюда до нее было рукой подать.
А на ступенях башни Фенимор увидел черного кота с белым треугольником на груди и белыми манжетами на передних лапах. Кот сидел и записывал что-то в большую тетрадь.
Это и был Мур.
С виду Мур очень походил на обычного кота. Но все, кто хоть немного смыслит в котах, мигом бы смекнули, что здесь что-то не так.
Разумеется, на свете существуют разные черные коты и черные коты с белыми пятнами на груди или лапах тоже есть. Но ни один из них не выглядит так, будто на нем и вправду надет черный фрак с белоснежной манишкой и накрахмаленными манжетами. А под солнцем будто поблескивали пуговки. Кроме того, если кот сидит и пишет что-то в тетрадь тут уже поневоле призадумаешься.
Добрый день, поздоровался Фенимор.
Добрый день, ответил кот и со вздохом добавил: Если он добрый. Кто вы, сударь?
Фенимор представился и предъявил командировочное задание. Мур оживился.
Как вовремя! Большое спасибо за помощь! Как вовремя, дорогой Фенимор! А я ведь столько о вас слышал, но даже не узнал
Ничего страшного, ответил Фенимор. Главное, я успел со своей посылкой.
Приглашаю вас быть гостем нашей башни. Мы с супругой будем очень рады, Мур посмотрел на небо, тем более что уже вечер, и вернуться домой сегодня вы все равно не успеете.
С удовольствием принимаю приглашение, ответил Фенимор. Но я не один. Со мной еще отважный пилот, с которым я и прилетел.
Разумеется, вместе с пилотом, кивнул Мур. Вам приготовят вторую комнату.
Минут пять они с Муром выгружали из корзины посылки. Удивительное все-таки дело корзина небольшая, а скоро все ступени оказались заставлены пакетами, мешками, мешочками, свертками и горшками. Мур остался разбираться с травяной посылкой, а Фенимор отправился обратно на набережную.
Шел он тем же путем, и по дороге увидел большую лужу, разлитую на мостовой. Взяться луже было неоткуда, поскольку день стоял погожий, и на небе не было ни облачка. Возле лужи сидел Мухин со своим самолетом и распевал:
Однажды вечером, вечером, вечером,
Когда водить мне было совершенно нечего
Рядом с Мухиным лежала целая гора янтарных кусочков.
А, вот и ты, дружище! воскликнул пилот.
Что случилось? чуя неладное, спросил Фенимор.
Случилась небольшая ерунда, бодро ответил Мухин. Мы, летчики, зовем это форс-мажор. Но волноваться нет ни малейшего повода.
И Мухин рассказал, что облетел полгорода в поисках куска янтаря. Янтаря он видел много, но нужного так и не нашел. Так поиски привели Мухина к тому самому дому, где жили три облезлых собаки.
А, я с ними уже познакомился, сказал Фенимор. Они вредные.
И даже очень, ответил Мухин. Я всего-навсего пролетал мимо, а они так разлаялись, что у моего «Шмеля» чуть пропеллер не заклинило.
Я понял, они всегда так делают, ответил Фенимор. Постой он посмотрел на лужу. Ты что же, решил их подразнить в ответ?
Нет, конечно! возмутился Мухин. Как ты мог такое подумать? Я всего-то набрал из того фонтанчика воды в кастрюльку и вылил на них. И так сделал раза три видел бы ты, как они разозлились! А четвертый раз я на бреющем полете спустился ниже, чем надо, и застрял в их дурацком заборе. И одна облезлая погрызла мне крыло.
Фенимор обошел «Шмеля» и увидел, что крыло и вправду изгрызено. Торчал только деревянный реечный каркас, а от обшивки остались одни клочки.
Да, самый настоящий форс-мажор, задумчиво сказал Фенимор. Просто форс-мажорнее некуда.
Так что теперь не только собаки облезлые, но и крыло тоже, продолжал Мухин. Но это ничего. Я что-нибудь придумаю, правда, пока не знаю что. Послушай, дружище, а в твоей корзине случайно нет запасного крыла от самолета?
Сейчас посмотрим, и Фенимор сбросил корзину.
Крыла от самолета не нашлось, но почему-то из корзины вывалились лыжи без палок.
Странно, я их туда точно не складывал, задумчиво сказал Фенимор. Зачем мне летом лыжи, да еще без палок Постой-ка, Мухин! Кажется, я понял. Сделаем гидросамолет и на нем отправимся в Калининград морем.
Отличная идея! воскликнул Мухин.
Значит, таракана в янтаре ты не нашел? спросил Фенимор.
Таракана не нашел. Зато теперь у меня есть янтарь с капелькой воздуха, янтарь с пылинкой, янтарь с травинкой и янтарная карамелька Угощайся.
Они сели на ступеньку перед изгрызенным самолетом и тоже сгрызли по карамельке. Собаки в этот раз сидели в доме и гавкали не так громко, но Мухин все равно оборачивался и корчил им рожи.
Потом друзья завели двигатель и поехали на самолете до башни. А люди, попадавшиеся на пути, оглядывались им вслед, думая, что по мостовой едет заводная игрушка.
Ночью коты работали не покладая лап сажали целебные травы и распределяли по погребу башни драгоценные запасы. Как раз выдалась ночь, по лунному календарю особенно удачная для посева. Мур как специалист по астрологии знал это как никто другой.
А Фенимор с Мухиным отдыхали. Они сидели на балконе башни, пили теплое молоко и смотрели на город.
На набережной неподвижно застыло колесо обозрения. За ним тихо плескалось море.
Я сегодня катался на этом колесе, сказал Фенимор.
И как? спросил Мухин.
Очень даже впечатляет! Хочешь, завтра прокатимся?
Красиво, значит? переспросил пилот, и Фенимору показалось, что он обиделся.
Но со «Шмелем», знаешь, какое же сравнение! серьезно добавил Фенимор.
Вот то-то и оно, с гордостью кивнул Мухин и пошел спать.
Утром они завтракали вместе с котами.
Завтрак был самый что ни на есть кошачий сыр, сырники, творог, творожная запеканка, молоко топленое и кошачье какао. Кстати, если захочется дома приготовить такое какао, то нет ничего проще готовится оно так же, как и обычное, только молока добавляется больше.
Вы посадили травы? спросил Фенимор, пожелав хозяевам доброго утра.
Посадили, ответила Мурена и положила им на тарелки творожные печенья. Мурена тоже была угольно-черная кошка, только белое пятнышко у нее было на лбу и походило на диадему. Мы так вам признательны!
Берегитесь, пожалуйста, трех вредных собак, что живут неподалеку от башни, сказал Фенимор. Это их рук дело. То есть лап
Мурена покачала головой.
Мы их и подозревали. Но супруг мой кот Мур считает, что нельзя обвинять кого-либо бездоказательно, а как они воровали наши запасы, мы не видели.
Можете не подозревать, если не хотите, ответил Фенимор. Просто берегитесь их, и все.
Спасибо за совет, поблагодарил Мур. Я приму меры. Куда вы направляетесь дальше?
В Калининград, ответил Фенимор.
У нас большие планы, добавил Мухин.
Мне нужно передать экспонат в Музей океана, а моему другу найти кусок янтаря с букашкой.
Комаром, например, кивнул Мухин, отхлебывая какао. Или тараканом. И желательно, чтобы он был грамотный.
Мурена посмотрела на Мура. Тот поскреб лапой за ухом. Намерения гостей были удивительные, но Мур и не такого навидался.
Грамотного обещать трудно, ответил он, с грамотными комарами дела сложно обстоят, а с тараканами и вовсе беда. Хотя это, возможно, и к лучшему. Но поискать в любом случае стоит. Как прибудете в город наведайтесь в Музей янтаря, там полно разных редкостей. Вы наверняка найдете то, что нужно. Минуту
И Мур взял лист бумаги с водяными знаками: кошачьи усы и острые уши. Это были хитрые водяные знаки они проявлялись, только если на лист бумаги брызнуть молоком. На листе Мур написал следующее:
«Прошение в Музей янтаря.
Подателю сего прошу оказать содействие в поиске куска янтаря с насекомым внутри (комар или таракан), величиной с»
Какого размера комар вас интересует? уточнил Мур.
Примерно с меня, ответил Мухин.
«величиной примерно с подателя сего письма.
Со всем кошачьим уважением, Мур».
Кот подписался и сложил письмо особым способом так, чтобы получилась кошачья голова.
Гости распрощались с хозяевами и спустились из башни. В маленьком саду уже прорастала мелисса, тянулась к солнцу, а вокруг на балконах, карнизах и скамейках сидели коты. Они отдыхали и смотрели, как растут травы.
Потом в Зеленоградске долго еще вспоминали это диковинное нашествие котов и кошек, которые во множестве сидели вокруг башни. Но мы-то теперь знаем, в чем было дело.
Перед вылетом точнее, перед отъездом самолета Мухин зачем-то забрал у котов мешок с отходами, хотя хозяева вовсе не хотели, чтобы гости выносили их мусор. Мешок Мухин повесил на погрызенное крыло «Шмеля».
Так-так, заметил Фенимор. Похоже, я знаю, зачем ты утащил у котов их объедки!
А спорим, не знаешь!
И спорить не буду. Ты хочешь их собакам во двор сбросить.
Совершенно верно, дружище! воскликнул Мухин. Ты быстро догадался, потому что и сам хотел так поступить!
У меня и в мыслях такого не было, ответил Фенимор. Но я тебя не первый день знаю. Давай-ка выбросим отходы куда надо, и поехали.
Нет, гордо ответил Мухин.
Отдай мусор! строго сказал Фенимор.
И не подумаю!
Мухин!
Не отдам! Пусть знают авиаторов! Я этого так не оставлю!
Да что ж такое! и Фенимор вцепился в пакет с мусором.
Мухин тоже вцепился в пакет и потянул на себя. Так они тянули каждый на себя, пока пакет с треском не лопнул, и мусор высыпался прямо на мостовую. Следующие полчаса Мухин с Фенимором убирали улицу. Потом сели в самолет и покатились к набережной. Мухин решительно хмурился и делал вид, что обиделся.
Ну вот, сказал Фенимор. И мусор вынесли, и улицу заодно убрали. Утро началось с полезных дел
Тут Мухин сделал резкий вираж, чуть не снес красный пожарный гидрант и проехал мимо кованой ограды, за которой уже сидели собаки.
Знай наших! и с этими словами он выбросил на них несколько очистков.
Собаки в ответ залились лаем, но самолет уже вовсю рулил к набережной мимо домиков с черепичными крышами.
На набережную доехали быстро, разве что потом провозились целый час, налаживая к самолету лыжи. У днища «Шмеля» появилась сложная конструкция из лыжных креплений, веревочек и клейкой ленты. А когда лыжи наконец были приделаны, Мухин завел двигатель.
Мотор взревел, и «Шмель» понесся прямо по воде к Калининграду.
Вслед им с изумлением оборачивались чайки, а Мухин время от времени выкрикивал:
Берегись, справа по борту акула! Слева по борту пиратский корабль! Прямо по курсу неопознанный плавающий объект!
Фенимор вертел головой, чтобы не прозевать опасность, но всякий раз обнаруживал либо песчаный островок, либо небольшую рыбешку, либо бутылку, плававшую на волнах.