Ага. Спасибо. Удачи вам! стиснул крепкую ладонь Макс.
Глянув вслед уходящим нежданным приятелям, тяжело вздохнул и потянулся за яблоком. По старой привычке машинально потёр о штанину и впился зубами в мякоть.
Вот бывают же всё-таки нормальные ребята. Видят, человеку плохо, сразу всё поняли без лишних слов
Сильный порыв ветра раздул пламя, едва не опалив лицо. Гулкий раскат грома пророкотал прямо над головой.
Тьфу ты, чёрт! едва не поперхнулся Макс. Ну давай ты мне ещё! размахнулся и в сердцах швырнул огрызок в тёмное небо.
Ослепительная вспышка едва не выжгла зрачкиТело скрутило обжигающей болью. Сознание поглотила спасительная темнота.
Глава 3
В уши ворвался оглушительный птичий гвалт.
О-о-о, башка-а-а
Мучительно простонав, Макс с трудом присел и судорожно стиснул разламывающиеся от боли виски. Во рту ощущался противный вяжущий металлический привкус. Словно переел недозрелой хурмы вперемешку с железной окалиной.
Желудок бурно запротестовал от неожиданного сравнения.
С трудом поборов подкатившую тошноту, Макс смахнул с ресниц мокрый песок и осторожно проморгался, пытаясь привыкнуть к нестерпимо яркому дневному свету.
Вот чёрт Это сколько же я здесь провалялся
Нащупал рукой задний карман брюк и вытащил телефон. Щурясь, поднёс к лицу, пытаясь разобрать время.
Да чтоб тебя! прикрыл от солнца левой ладонью, пытливо вглядываясь в чёрный экран.
Вот зараза, ты что, сдох что ли? раздражённо нажал кнопку питания. Ну, давай, не спи!
Телефон остался глух к просьбам.
Не, ну нормально, а? Десять штук кобелю под хвост! Макс в сердцах запихнул в карман бесполезную железку.
Хотя, наверно лучше сразу выкинуть. Вряд ли такое уже починят. Да и ремонт влетит в копеечку. Проще новый купить.
Щурясь и прикрываясь ладонью от невыносимо слепящего солнца, медленно поднялся на ноги.
Что за хрень
Вокруг простирались невысокие дюны грязновато-жёлтого песка с беспорядочными вкраплениями ржавых корпусов автомобилей. Истошно переругиваясь, чайки и бакланы жадно выковыривали увядшие рыжеватые пучки водорослей из скособоченных дверей. Не обращая внимания на суетливую галдящую мелюзгу, розовые фламинго что-то неспешно выковыривали в песке под днищем.
Это что, Африка что ли? Бред!
Макс яростно протёр слезящиеся глаза и неверяще оглянулся.
Вместо привычной родной набережной, вдалеке, метрах в трёхстах виднелась зелёная полоска молодого соснового леса.
Да-а-а Нормально так посидели. Ничего не помню
Поколебавшись, Макс неуверенно шагнул к лесу. Слева донёсся тихий скрежет. Как когда-то давным-давно в доме у бабушки скрипела дверца старого холодильника.
Увязая в мокром осыпающемся песке, Макс вскарабкался на вершину дюны. Внизу у кромки воды, вокруг разобранной ржавой машины копошилась полуголая чумазая ребятня. Рядом поблескивал огромный полупрозрачный зорб.
Во! Здорово, пацаны! обрадовано поспешил вниз Макс. Не подскажете, до Питера отсюда далеко?
Дети рывком повернулись, угрожающе подняв инструменты.
Спокойно, спокойно, пацаны, вы чего! примирительно поднял ладони Макс. Я только дорогу
И ошарашено замер, встретившись взглядом с ближайшим пареньком.
Муту! парень злобно оскалил клыки и замахнулся ржавой фомкой.
И без того узкий зелёный зрачок превратился в вертикальную щель.
Макс невольно попятился.
Вот чёрт! Вы Вы кто такие?
Стоявший позади всех по пояс в воде тощий голый пацан махнул неестественно крошечной розовой ручонкой влево и истошно заверещал:
Е нга вурухи!
Детей словно подбросило в воздух. Побросав инструменты, за доли секунды один за другим ласточкой нырнули в шар, который чуть дрогнув, быстро покатился по мелководью.
Вдалеке вдруг истошно заголосили птицы. Макс рывком повернулся. Из-за дюны вывалилась свора огромных, хрипло сипящих пятнистых собак. Смачно чавкая остатками окровавленных перьев, матёрая поджарая зверюга во главе стаи замерла на вершине, зорко оглядывая берег.
Твою Гиены!
Едва осознав увиденное, Макс метнулся вслед за зорбом. Видя ускользающую добычу, за спиной кровожадно взвыли десятки голодных глоток.
Петляя среди прибрежного мусора как загнанный заяц, Макс чуть замешкался перед огромной сучковатой корягой, и, выбрав сучки пониже, отчаянно сиганул вверх. Сзади звонко клацнули челюсти.
Ах ты ж!
Макс с разгону шлёпнулся в грязь и, не теряя ни секунды, перекатился через голову. Слыша позади хриплое дыхание, шарахнулся в сторону и что было сил помчался по мелководью к виднеющейся вдали ржавой кабине грузовика.
Когда вода дошла по пояс. Макс с надеждой оглянулся.
Гиен ничуть не смутило присутствие солёной воды. Мерно молотя лапами, с десяток крупных зверюг упорно продолжали преследование. Остальные помельче, видимо молодь, расселись на берегу, настороженно поглядывая на воду.
А вы, похоже, у нас особо упёртые, мрачно хмыкнул Макс. Ну-ну, давайте поплаваем, Ихтиандры хреновы
Через несколько шагов дно резко ушло из-под ног. Вдохнув полную грудь, Макс перешёл на торопливый кроль.
Бурное рыбацкое детство на Волге не прошло даром. Мощным рывком преодолев последние метры, Макс с разгону вскарабкался на скособоченную ржавую кабину и, тяжело дыша, оглянулся.
Гиены безнадёжно отстали. Даже стало их немного жаль. Это как же надо оголодать, чтобы вот так безоглядно кинуться в воду за добычей, которая явно плавает гораздо лучше тебя. Так ведь, чего доброго, и утонуть недолго. Особенно если немного помочь снизу. Хотя, нет, пусть живут. Если вот так разобраться, тоже ведь насекомые
Макс терпеливо дождался, когда первая псина оказалась на расстоянии пары метров.
Ну, Ихтиандр, держи заслуженную золотую медаль! с силой ударил согнутой ладошкой по воде.
Мощный поток брызг окатил оскаленную пасть. Гиена хрипло закашлялась и на миг ушла под воду. Вытаращив глаза, вынырнула и, бешено молотя лапами, неуклюже развернулась к берегу.
Куда же ты, Матильда! заорал Макс. Сними меня отсюда!
Увидев, что случилось с незадачливой товаркой, остальные тут же повернули обратно.
Вот то-то, проворчал Макс. Умные собачки
Плотоядно поглядывая на хитрую добычу, воссоединившаяся стая терпеливо расселась на берегу.
Так, лохматые, и чего мы ждём? хмыкнул Макс. Когда вода замерзнет?
А кстати, действительно. Неужели и впрямь Африка? Но как? На коллекторов не похоже. Те бы просто вывезли в ближайший лесок и пуганули на первый раз. Не, вряд ли. Рановато. Банк наверняка ещё не дал им такой отмашки. Хорошо, но тогда откуда всё это? Может у десантников было что-то в питье? Х-м-м Да. Очень похоже на шуточки Николая. А что, он может. Тот ещё приколист. Ведь как-то говорил, что встречается с подружкой, продюсершей юмористического шоу на телевидении. Да, точно. Юлька, кажется. Рыжая такая, смазливая. Из соцсетей не вылезает. Помнится, Николай ещё ржал над её присланным роликом. Пациенту зубного врача вкололи обезболивающее в Берлине, а потом быстренько погрузили в вертолёт, и очнулся он в кабинете уже в Кёльне. Лицо крупным планом на выходе из клиники получилось непередаваемо. Может и наши решили повторить удачный немецкий проект? Хотя, чушь. Слишком крутовато выйдет вот так тащить в Африку человека в отключке, тем более без его согласия Сильно чревато. Влететь на судебный иск можно по самое не хочу. А с другой стороны, откуда тогда взялись все эти розовые фламинго и дикие павианы на свободном выгуле? Тоже пригласили для съёмок из зоопарка? Что-то сомнительно. И самое главное, что это за непонятные полуголые пацаны со змеиными зрачками? Ну, допустим, контактную линзу сейчас себе какую хочешь можно поставить для антуража. Хоть Дракулу, хоть самого попугая Кешу. Дело дурачье. А вот линзу с реакцией зрачка на свет смоделировать трудно. Это уже совсем другие деньги и технологии. Чёрт Но если это не шоу, тогда что всё это?
Старясь не потерять равновесие на склизкой железке, осторожно привстал и, приставив к глазам ладонь козырьком, огляделся.
Заметив движение, гиены сразу оживились. Мелкая тощая молодёжь нетерпеливо заскулила. Дескать, ну чего это прямоходящее мясо там застряло, вылезай же скорее на берег, нам хочется всего лишь поиграть
Ага, щаз!
Макс прищурился, разглядывая далёкий лес.
Да, точно молодой сосняк. Тогда наверно не Африка. Вроде там наши северные сосны не растут. Слишком жарко. Хотя, с чего вообще взял, что это сосны? Кедры тоже издалека один в один на сосны смахивают. Только профессионал различит, да и то вблизи по шишкам с иголочками. Тогда что, выходит, это реально Африка? Да и жарища просто невыносимая. Градусов тридцать точно.
Гиены начали медленно-медленно пятиться.
Что, собачки, жарковато вам там стало на пляжу? понимающе усмехнулся Макс. Да, это вам не
Едва дошло, что бояться они могут в общем-то не только солнечного удара, рывком обернулся.
Пустынное море по-прежнему игриво поблёскивало зеркальными зайчиками.
У-ф-ф, напугали, чёрт! Макс нервно вытер мгновенно вспотевший лоб. Чего же тогда вы так резко передумали
Гиены развернулись и длинной цепочкой неторопливо потрусили к лесу.
Макс с подозрением глянул вслед.
Нет, что-то тут явно нечисто. Слишком уж умные были морды. Наверно с нахрапа взять не получилось, решили поймать из засады. Делаем вид, что уходим, а сами заляжем в теньке за ближайшей дюной и спокойно подождём, когда обед сам вылезет на берег. А дальше окружаем всем скопом и растаскиваем на ливер. Ага, ищи дурака!
Унылая цепочка всё так же неспешно поднялась на следующую дюну.
Макс напрягся, считая бредущие тушки. Одна, пять, одиннадцать, двадцать три Х-м-м. Вроде бы все. Хотя, чёрт его знает, сколько их было в самом начале. С перепугу показалось, что не меньше полсотни. И имя им тьма, и несть им числа Так что, правда вот так всё бросили и ушли?
Сзади донёсся многоголосый птичий гвалт. Макс рыком обернулся.
Жадно выклёвывая что-то из воды, к берегу неслась огромная стая чаек. Вода под ногами забурлила.
Тьфу ты, чёрт! невольно отпрянул Макс, вглядываясь вниз. Мелочь пузатая
Торопливо прошмыгнув между кроссовок, десятки мелких рыбёшек юркнули в разбитый остов машины.
А ну пошли отсюда! Макс раздражённо отмахнулся от налетевших чаек. Пошли!
Испятнав воду белёсыми кляксами, стая испуганно шарахнулась в стороны.
Вот заразы! брезгливо морщась, Макс смахнул липкий помёт с плеча, наклонился и прополоскал ладони.
Х-м-м, недоверчиво вгляделся на ржавый остов. Ерунда какая-то
Кажется, воды стало больше. Вроде когда карабкался, крыша была вровень с уровнем моря. Даже чуть повыше. А теперь воды сантиметров на пять сверху. Это что, такой резкий прилив? Пять сантиметров воды за пятнадцать минут? И насколько же тогда прибавится за час?
Макс выпрямился и тревожно огляделся.
Пустые мокрые дюны и высокий лесной берег сразу предстали в новом свете. Да и гиены тоже как-то сразу потеряли всякий интерес.
Так вот почему они так быстро свалили Умные ребятки. Похоже и мне пора.
По старой привычке глубоко вздохнув, решительно шагнул в воду и неторопливо поплыл к берегу.
Неловко шлёпая хлюпающими кроссовками, выбрался на сухой песок и оглянулся. Грузовик уже полностью скрылся под водой.
Да, солидный прилив. Точно не Балтика
Стараясь держаться у самой кромки, Макс неторопливо добрёл до места, где повстречал детей. Выудил из воды брошенную фомку и критически оглядел со всех сторон.
Густо испещренный кавернами инструмент проржавел так, словно сто лет провалялся на дне. И вряд ли мог пригодиться по прямому назначению. Разве что отмахнуться крюком от гиен.
М-да. Жалкое зрелище. Душераздирающее Хотя, ладно. Всё равно пригодится.
Тяжело вздохнув, побрёл к виднеющемуся неподалёку вывернутому с корнем могучему дубу с корявыми мощными сучьями, вздымающимся над дюнами под небольшим углом.
Отколупнув фомкой сгнившую кору, деловито постучал по морёной древесине, прислушиваясь к гулкому звуку.
Вроде не трухля. Пойдёт.
Цепляясь крюком, ловко вскарабкался до самой обломленной макушки, осторожно выпрямился и огляделся.
Кругом одно и то же унылое запустение. Дюны, мусор, ржавые автомобили. Наверно какая-то свалка или полигон для бытовых отходов.
Да, граждане африканцы, у вас тут самый настоящий бардак. Так загадить такое приличное побережье!
Взгляд привлекла быстро растущая чёрная полоска на горизонте. В воздухе ощутимо похолодало.
Чёрт, а похоже, нехилая такая буря Макс озабоченно оглянулся на лес.
Ерунда, метров триста-четыреста. Быстренько накидать какой-нибудь схрон из веток и переждать. Вообще не вопрос. По песку минут пять ходьбы. Если конечно не нарваться на гиен или на другую местную дружелюбную флору и фауну. Вот тогда будет по-настоящему весело. Остаётся надеяться, что они тоже не особо любители торчать под дождём. Всё, нечего тут маячить. Море вон тоже уже наступает на пятки.
Макс спрыгнул и лёгкой трусцой припустил к лесу. Зелёные деревца быстро приближались.
Не доходя метров пятьдесят, Макс перешёл на шаг, настороженно разглядывая просвет между деревьями.
Вроде никого. И сосны как сосны. Разве что все молоденькие, как на подбор. Лет пятнадцать, двадцать. Странно. Не похоже на механическую посадку. Растут вразнобой. Похоже на самосев. И дружно как взошли. Наверно пресная вода где-то близко
Резкий порыв ветра неприятно охолодил спину. Подняв кучу пыли и жухлых листьев, крутящийся вихрь помчался к лесу.
Застилаясь ладонью от песка, Макс оглянулся.
Непроглядная чёрная мгла заволокла весь горизонт. Вдалеке над морем гулко пророкотало. Огромная крутящаяся воронка быстро направилась к берегу.
Да пошли вы все к чёрту вместе с вашими гиенами! выругался Макс. Вот только смерча мне ещё не хватало!
Отбросив последние сомнения, рванул к лесу.
Под кроной деревьев пахнуло знакомым ароматом свежей смолы. Внутренний параноик как-то сразу успокоился. Наверно сработал древний атавизм подкорки. Как у кошки в коробке. Раз ты никого не видишь, значит и тебя никто не видит.
Наскоро пошарив вокруг в поисках подходящих жердей, мысленно чертыхнулся. Лес-то конечно хороший, а вот нормальных жердей нет. Совсем. Так, мелкие засохшие сучки. Для костра может и самое то, а вот шалаш из такого не сделать. Без топора вообще ловить нечего
Макушки сосен согнулись под мощным порывом ветра. Сбивая молодые зелёные шишки, сверху посыпались первые крупные градины.
Прикрывая голову рукой, Макс метнулся в чащу. Левая нога скользнула на чём-то гладком.
Раскинув руки от неожиданности, Макс с размаху шлёпнулся на лесную подстилку.
Да твою же!
Судорожно нашарив отлетевшую фомку, вскочил и оглянулся. Посреди широкой песчаной борозды мокро поблескивало грязноватое стекло.
Макс подскочил и с усилием разгрёб песок ногой. Показался гладкий синеватый материал. Судя по глухому звуку, явно не металл.
Х-м-м
Макс заинтересованно провёл остриём фомки, пытаясь определить границу перехода стекла в пластик.
Странно. Ни малейшей трещинки. Единое целое.
Поколебавшись, размахнулся и ударил крюком по центру стекла. Фомка с противным скрежетом ушла вбок, едва не вывернув кисть.
Вот чёрт! Пуленепробиваемое что ли?
Потирая ноющую ладонь, Макс опустился на колени и прильнул к стеклу. Через секунду глаза привыкли к темноте.
Взгляд тут же наткнулся на скрюченный человеческий скелет в истлевшей униформе с погонами. Разбитый череп уткнулся в приборную панель. Мумифицированная правая рука так и осталась сжимать джойстик. Должно быть, авария произошла мгновенно.