На нижнем подуровне Неба жили Благородные, дарованные или из самых слабых ветвей, самые младшие отпрыски не самых влиятельных семей. Их домики выглядывали из-за высоких каменных заборов. Небольшие и уютные, они нравились Крайсу больше, чем намеренно выставленные напоказ виллы Земли. И, конечно же, больше, чем многоквартирные дома.
Чем выше поднимался экипаж, тем больше становились дома, пышнее окружавшие их сады. Они миновали пустую огороженную территорию с небольшими холмиками и натыканными кое-как камнями и статуями. Элиас молитвенно приложил левую ладонь к середине груди. Крайсу и это место, и этот жест показались странными и тревожными. Потом экипаж проехал под изящным, выгнутым дугой мостом, с которого свешивались целые гирлянды цветов. Нигде в городе не было столько зелени, столько воздуха и света, как на Небе.
Наконец, экипаж остановился рядом с высоким особняком, огороженным каменной изгородью. За стеной из замшелых валунов скрывался огромный слегка запущенный сад. Сам дом распластался среди деревьев и кустов, расползся пристройками и оранжереями. Окна и двери были украшены резными каменными кружевами и увиты ползучими растениями, в зелени которых яркими драгоценностями были разбросаны цветы. Дом казался таким же тщательно запущенным и старинным, как и сад. Вероятно, это было сделано для того, чтобы показать древность жившего здесь рода. Экипаж остановился перед коваными воротами. В переплетении их металлических прутьев можно было различить цветы и стебли растений.
Крайс поднял голову и посмотрел наверх: на черепичную крышу, причудливые изгибы ковки, тёмную зелень, взбирающуюся по стенам. Это было Небо, недостижимое и прекрасное. Разве имел он право здесь находиться? Как он смел дышать этим чистым, вкусным воздухом? И как он смел вести себя так с жителем этого прекрасного места? Это всё из-за боли в груди, начавшейся ещё утром, надоевшей, привычной. К вечеру она выльется в ещё один приступ. В такие дни настроение всегда паршивое. В такие дни хочется запереться дома и не видеть, не разговаривать ни с кем. Обычно он посвящал их нудной бумажной работе.
Инспектор Крайс, что-то случилось, вам нездоровится? Удивлённый и слегка обеспокоенный голос шены Элиаса сплёлся со звуком открываемой створки ворот. Инспектор неосознанно массировал грудь, стараясь хоть как-то унять боль.
Всё в порядке, солгал Крайс, опуская руку. Сейчас ему стоило быть сдержаннее. Он слишком привык реагировать агрессией на страх реакция выживания, впитавшаяся в мозг вместе с миазмами Дна. Сейчас его жизнь, его завтрашний день зависели от этого человека, напыщенного небородного щёголя. Про боль в груди надо просто забыть. Она-то от него никуда не денется до самого конца, а вот приближать конец ссылкой на Дно не стоило. На Земле кашель его донимал реже.
Элиас кивнул и прошёл внутрь. Крайс несколько нерешительно последовал за ним. Небо, прекрасное и совершенное место. Инспектор никогда даже не мечтал попасть сюда. Таким как он, крысам со Дна, здесь не место. У судьбы порой бывало дурное чувство юмора. Она вознесла Крайса на Землю, а теперь позволила увидеть Небо. Но ему никогда не дадут забыть, кто он и откуда.
Ты непривычно молчалив, инспектор. Элиас остановился у широкого крыльца. Дверь в дом была слегка приоткрыта. Кажется, их ждали. Крайс посмотрел на Благороднорождённого долгим, испытующим взглядом. Этому человеку посчастливилось родиться с редким Даром в благородной семье. Просто повезло.
Я прежде не бывал на Небе, безразличным голосом отозвался Крайс.
Разве оно так уж сильно отличается от Земли? Шена Элиас удивлённо посмотрел на Крайса. Он видел центральные улицы Земли, они были весьма похожи на нижний подуровень Неба. Не понимаю.
И не поймёте, отрезал Крайс. Ему надоел этот бессмысленный разговор. Небесный щёголь никогда не сможет понять, что жизнь может отличаться от той, к которой он привык. И объяснять ему бесполезно. Неба не достигает грязь нижних уровней. Но, кажется, своя у них тоже есть. Я пришёл сюда работать.
Конечно же. Пойдём, спохватился шена Элиас. Он толкнул створку двери и вошёл внутрь. Крайс замешкался на пороге, горло перехватил очередной приступ кашля. Ты болен?
Нет. Не обращайте внимания, в очередной раз солгал Крайс. Он вряд ли смог бы объяснить Благороднорождённому своё состояние. Небородным доступно самое лучшее медицинское обслуживание, какое только есть в городе. А ещё самый чистый воздух, самая свежая пища и вода. И они даже не задумываются, что где-то может быть иначе.
Элиас вёл инспектора Крайса по особняку. Судя по тому, как уверенно он держался и как предупредительны и незаметны были слуги, хозяином этого дома был именно он. От Лоифа Крайс слышал, что по достижении совершеннолетия каждый Благороднорождённый получал свой собственный дом, но мог и остаться жить у близкого родственника, если ему было так удобнее. Видимо, сестра Аштарет поступила именно так.
Здесь её комнаты. Я велел слугам ни к чему не прикасаться. Элиас распахнул перед Крайсом резные, отделанные позолотой двери. Можешь делать здесь всё, что пожелаешь.
Крайс кивнул и зашёл. С первого взгляда было понятно, что комната принадлежит девушке. Два огромных платяных шкафа, пузатых, с зеркалами и резными деревянными украшениями. Кровать под тонким, полупрозрачным расшитым пологом и туалетный столик с аккуратно расставленными баночками и шкатулками. Окно распахнуто, на подоконнике следы грязи, настолько неуместные, что сразу бросаются в глаза. Крайсу почему-то вспомнилась любимая фраза старшего инспектора Бруно: «ты здесь не к месту, как грязь на белом мраморе». Это была не обычная грязь.
Вы из-за этого решили, что она сбежала с кем-то со Дна? Он повернулся к Элиасу. Ему хватило одного взгляда, чтобы узнать эти жирные чёрные потёки с мелкими зеленоватыми вкраплениями. Такую грязь можно найти только в трёх доках Дна.
Да, всё верно. Это эвай5. Естественно, я попросил помощи у специалиста Неба. Неофициально для начала, словно извиняясь за недоверие ответил шена Элиас. Обо всех происшествиях надо было непременно сообщать. Если дело деликатное или предполагается частное расследование неофициально. И он мне сообщил, что подобная субстанция, вероятнее всего, может быть найдена только на Дне. После этого я сразу же занялся поисками того, кто мог бы ответить мне более уверенно.
Быстро же вы меня нашли. Крайс подошёл к подоконнику. Пятно грязи уже успело засохнуть, но след был смазанным. Такое возможно, только если грязь попала на подоконник ещё сырой. Выходит, кто-то из доков отправился на Небо, даже не почистив обувь. Как далеко отсюда небесные доки?
Доки? Достаточно далеко, удивился Элиас. Он бывал в доках несколько раз, но не мог понять, зачем они могли понадобиться в этом деле. Для перевозки пассажиров суда никогда не использовались на них возможно было переправлять только грузы. Пассажиры путешествовали поездами или на экипажах. Почему ты интересуешься?
Когда слуги моют полы в доме? Крайс не счёл нужным отвечать на вопрос Элиаса. На Небо со Дна только два пути со всеми пропускными пунктами между уровнями, либо на судне, в трюме среди товаров. Первое возможно только для того, у кого есть золотой жетон. Второе самоубийственно и нереализуемо. Грязь со Дна никак не могла попасть сюда свежей. И когда моют улицы?
Улицы моют? Я никогда не задумывался, моют ли улицы. А слуги надо поинтересоваться у слуг, когда они проводили уборку, беспомощно развёл руками Элиас. Он никогда не задумывался над тем, кто и как поддерживает чистоту Неба и даже его собственного дома. Для него это было само собой разумеющимся. Но зачем тебе это?
Похититель мог прийти либо от доков, либо от пограничного пункта. И выйти либо через окно, либо через дверь. Грязь на подоконнике высохла уже после его ухода. На мостовой должны были остаться такие же следы. И на полах, если он вышел или зашёл через дверь. Если их не будет, можно с уверенностью утверждать, что грязь оставили намеренно. Крайс подошёл к одному из платяных шкафов и открыл его. Платьев там висело множество, они едва вмещались. На полках снизу стояли туфли, сверху шляпки. Предназначения некоторые деталей гардероба Крайс не знал. Как часто ваша сестра меняла одежду?
Она всегда была аккуратной девушкой, соблюдающей приличия. Элиас не мог определиться, что его возмущает больше: то, как бесцеремонно посторонний копается в вещах его сестры, или то, что он задаёт такие возмутительные и неделикатные вопросы. Оправдывало инспектора только то, что Элиас сам разрешил ему делать всё, что вздумается. Разумеется, у неё было несколько сменных нарядов для каждой ситуации.
Разумеется. Крайс открыл второй шкаф и нахмурился. Там тоже всё было забито одеждой. Сложно было представить, для каких ситуаций могли понадобиться все эти костюмы и платья. Позовите кого-нибудь из слуг. Мне нужен кто-то, кто сможет ответить на вопрос об уборке. И личная служанка вашей сестры. У неё ведь была служанка?
Инспектор! Где ты вообще мог увидеть приличную девушку, у которой нет своей служанки? Элиас непроизвольно сжал кулаки. Ему потребовалось несколько секунд и отрезвляюще презрительный взгляд Крайса, чтобы успокоиться. В конце концов, что ещё можно было ожидать от человека столь низкого происхождения? Я позову слуг.
Крайс кивнул и вернулся к обследованию комнаты. Следов борьбы не было. Либо жертва ушла добровольно, либо была одурманена, либо испугана. На этом этапе он не мог исключить ни один из вариантов.
Инспектор, я привёл тех, кого ты желал видеть. Тебе удалось что-нибудь обнаружить? Шена Элиас стоял в дверях, недовольно поджав губы. Только выйдя из комнаты, он понял, что выполнять приказы какого-то простого одарённого не обязан.
Есть идеи. Крайс сжал ворот плаща у самого горла. Этот Благороднорождённый постоянно лез под руку со своими вопросами, но хотя бы оказался полезен.
За спиной Элиаса на пороге комнаты стояли двое. Первый высокий пожилой мужчина, преисполненный чувства собственного достоинства. Скорее всего, управляющий, ответственный за всех слуг в доме. Вторая девушка с заплаканными глазами и испуганно приоткрытым ртом. Она с ужасом смотрела на незнакомого мужчину, посмевшего вторгнуться в её святилище спальню хозяйки и без всякого стыда разглядывать её вещи.
Мне нужно знать, кто мыл полы в доме сегодня утром или ночью. Первым для разговора Крайс выбрал управляющего. Тот смотрел на пришельца с нескрываемым презрением. Разумеется, он сразу определил и социальный статус, и происхождение инспектора, но возражать шене Аштарет не посмел.
Для этого выделено несколько горничных. Надо полагать, вас интересует что-то конкретное. Мягкий и текучий голос управляющего был насквозь пропитан ядом. Крайс непроизвольно вскинул подбородок и сжал зубы. Слова мужчины прозвучали как пощёчина. В его взгляде была почти ненависть к тому, кто одним своим существованием смеет марать дом его хозяина.
Меня интересует, были ли на лестницах и в коридорах грязные следы, вроде того на подоконнике, Крайс кивнул в сторону окна. Краем глаза он наблюдал за недовольным и обиженным Благороднорождённым. Шена Аштарет всё ещё не простил ему наглости и самоуправства. А ещё того, что подчинился ему, не задумываясь.
Я могу вас уверить, что никакой грязи в доме не было. Ни ночью, ни утром, вежливо прошипел управляющий. В его глазах отчётливо читалось: «единственная грязь тут это ты, отродье». Прошу меня простить, но, если вопросов больше нет, я хотел бы удалиться. Мне необходимо закончить раздавать дневные задания слугам.
Идите, холодно ответил Крайс. Управляющий дождался кивка Элиаса и удалился, демонстративно проигнорировав инспектора. А теперь вы, мира.
Килин. Меня зовут Килин Майлен. Едва не задохнулась от страха девушка. Бледный, худой человек в старом чёрном плаще внушал ей настоящий ужас. Слишком большие тёмные и холодные глаза и тонкие, презрительно скривлённые губы вызывали в ней желание забиться в дальний угол и умолять его о прощении. Девушка и сама не понимала, почему так напугана. Пришелец казался ей воплощением всех её страхов, дурным предзнаменованием в облике человека.
Итак, мира Майлен. Мне нужно знать, не изменилось ли поведение вашей хозяйки в последнее время. Не отказывалась ли она от некоторых ваших услуг, не скрывала ли чего-то? Крайс постарался выражаться более привычно для жителей Неба. Килин была простой одарённой, как и все слуги здесь, но привыкла к тому, как разговаривают её хозяева. Девушка была напугана и в таком состоянии могла просто замолчать или не понять его слов.
Моя хозяйка шенай Калиа очень хорошая и добрая девушка. Она никогда не обращалась со мной недостойно. Килин сжала пальцами передник. Она боялась признаться самой себе, что обижена на хозяйку, ведь, сбегая, она не взяла её с собой. А ведь Килин была готова идти за ней даже на Дно! И помогать, обслуживать, даже зарабатывать деньги!
Мне это совершенно не интересно. Отвечайте на вопрос, мира Майлен. Крайс внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, что та скрывает. Личные слуги вполне могут быть преданны свои хозяевам гораздо больше, чем те заслуживают.
Нет, она позволяла мне выполнять все мои обязанности. В последние дни она была задумчива, но это вполне соответствует её мечтательной натуре, тихо вздохнула Килин. Она старалась не смотреть на страшного человека в чёрном. Он был почти одного с ней роста, но казался выше. Взгляд его больших, слегка на выкате глаз, казалось, придавливал к полу.
Вы купали свою хозяйку? Крайс проигнорировал возмущённый возглас Элиаса. Благороднорождённый сам предположил, что она сбежала с мужчиной, так что такие вопросы были необходимы. Вы не замечали на её теле следов, синяков, отметин, происхождения которых не могли объяснить?
Нет, ничего подобного не было. Килин сначала удивилась, а потом поняла и покраснела. Она никогда даже предположить не посмела бы, что её хозяйка на такое способна. Просто небольшая задумчивость, не более. Словно она заметила что-то занятное, но не считала это стоящим чьего-то внимания. Это началось с позавчерашнего вечера. Но подобное состояние возникает у неё довольно часто.
Да, конечно. Дар Видения. Крайс мысленно сопоставлял факты. Основная канва у него уже сложилась, осталось нарастить на неё всё остальное.
Он подошёл к подоконнику и посмотрел вниз. Стена вокруг окна вся была увита ползучим растением с толстыми мясистыми стеблями, острыми изогнутыми шипами и крупными пахучими цветами. Забраться по такому вполне возможно. Кое-где листья были содраны, на стеблях проступил сок. Коротко подстриженная трава внизу была плотной и упругой, следов на ней могло и не остаться. Крайс протянул руку и провёл пальцами по стеблю там, где с него была содрана кожица.
Что это за цветы? Он развернулся и неловко дёрнул рукой. Острый шип впился в ладонь, зацепился за кожу.
Осторожнее, шипы ядовиты. С беспокойством посмотрел на руку инспектора Элиас. Эти цветы выращивает моя тётя. Это особый сорт роз. У них прекрасные цветы, но шипы ядовиты и сок очень едкий. Вам надо обработать рану и принять антидот. Он точно есть у тёти. Пойдёмте.