Ребята, грубо пробасил человек в штатском. Сегодня Америка подверглась нападению, за которым стоят террористы. Этот человек может быть одним из них! Вы проверяли его документы?
Он тотчас обыскал Мэтта и выхватил из его кармана водительские права.
Мистер Кларк, что же привело вас сюда? спросил человек в штатском, вглядываясь в лицо юноши.
Мистер. Не знаю вашего имени. Прошу помогите! Моя девушка она работает в этом здании Я должен её спасти!
Мистер Кларк, вы репортёр, не так ли? Пожарные уже тушат огонь, и скоро все сотрудники торгового центра будут спасены Занимайтесь своим делом и не мешайте другим работать, человек в штатском подошёл к полицейскому вплотную и что-то прошептал ему на ухо, а затем скрылся из виду. Стражи правопорядка схватили и поволокли Мэтта.
Что происходит? испуганно закричал юноша, но ответа не получил. Его запихнули в патрульную машину и, ни слова не говоря, повезли в полицейский участок. Вскоре Мэт оказался за решёткой.
Это произвол! вопил он. Вы за всё ответите!
Но его никто не слушал: дежурный полицейский уставился в телевизор, который висел на стене. Шёл экстренный выпуск новостей
Стало известно, что третий угнанный самолёт врезался в здание Пентагона, смог расслышать слова ведущего Мэтт.
Как Пентагон? похолодел юноша. Да что, чёрт возьми, происходит? Террористы? Да. Арабы. Они угоняют самолёты Боже мой, Барбара. Как же помочь тебе?
Он схватился руками за железные прутья решётки и крикнул:
Освободите меня, я ни в чём не виноват. Прошу вас
Заткнись, осадил его полицейский, прибавляя звук телевизора.
Поступило сообщение об ещё одном угнанном самолёте. Сирс Тауэр эвакуируется. Белый дом эвакуируется
Мэтт опустился на скамейку и молитвенно сложил руки: «Господи, помоги Америке!» В эти мгновения миллионы людей по всему миру прильнули к экранам телевизоров. Никто не понимал, что происходит. В 10 часов утра телеканал CNN передал экстренное сообщение с места событий под заголовком «Breaking news»:
Третий взрыв сотряс и разрушил Южную башню ВТЦ
Что? Как? усомнился Мэтт. Южную? Северная ещё стоит! Мистер, позвольте мне посмотреть Умоляю вас!
Он крикнул без особой надежды, скорее, от отчаяния, но вдруг свершилось чудо появился полицейский, явно потрясённый увиденным. Тот достал из кармана ключ и открыл дверь решётки. Мэтт вышел и тотчас подбежал к экрану телевизора, где показывали повтор того, что случилось пять минут назад. Южная башня Всемирного торгового центра, в которую врезался второй самолёт, после серии взрывов стремительно рухнула, сложилась, словно карточный домик, этаж за этажом, выстреливая грандиозными фонтанами белой пыли, что накрыла всю округу.
Я свободен? спросил Мэтт, не отрывая взгляда от этого зрелища.
Проваливай, грубо отозвался полицейский. Мэт выбежал на улицу и нырнул в подземку, но до станции ВТЦ добраться не смог и поднялся на поверхность возле Сити-Холл-Парка. В этот миг грянул новый взрыв, а спустя немного времени пришла в движение Северная башня ВТЦ
Время замедлило ход. Мэтт глядел на то, как рушится гигантское здание, как исчезает из виду высокая антенна, как один за другим оседают этажи и взметаются клубы стальной пыли
Потрясение было столь велико, что на мгновение он забыл о Барбаре, а когда осознал, что случилось, взвыл истошным голосом и упал в бессилии посреди тротуара. Пыль осыпала его с головы до ног
Прошло минут пять. Мэтт отёр глаза и поднялся с земли; мимо него пробегали люди в пыли, что накрыла всё вокруг. Он, хромая, добрался до места трагедии, которое репортёры окрестили Граунд Зироу, что значит «эпицентр взрыва», и совершенно потерянным взглядом смотрел на тлеющие руины, пока его не заметили медики, выскочившие из автомобиля скорой помощи. При падении Мэтт повредил ногу; теперь его в шоковом состоянии отвезли в больницу, где прооперировали и поместили в отдельную палату. На следующий день Мэтта навестили родители. Маргарет Кларк со слезами на глазах обняла сына, который был на удивление спокоен. Мэтт взглянул на отца.
Кто это сделал?
Вильям Кларк на мгновение смутился, но тотчас отвечал:
Террористы-арабы «Аль-Каида», руководитель Усама бен Ладен Он прячется в горах Афганистана. Президент обещает, что все преступники будут найдены и понесут заслуженную кару.
А кто мне вернёт мою Барбару? Джордж Буш, Дик Чейни или Руди Джулиани? Кто?
Сын, мы с твоей матерью понимаем, как тебе тяжело сейчас. Ты понёс утрату, но у тебя ещё вся жизнь впереди. Подумай о своей работе, карьере Ты непременно напишешь статью, за которую получишь Пулитцеровскую премию! Думай лучше об этом.
Прошу оставьте меня. Я хочу побыть один
Две недели спустя Мэтт, прихрамывая, вышел из больницы и приступил к работе. Первым делом он написал статью о трагедии 9/11, где изложил всё, чему сам стал свидетелем. Вскоре выпускающий редактор вызвал его в свой кабинет и сказал:
Мэтт, я знаю, что ты пережил в тот день. Это не могло не сказаться на твоём восприятии произошедшего
Сэр, я вас не понимаю, сказал Мэтт.
Смотри ты здесь пишешь «были слышны взрывы». Какие взрывы?! Как известно, самолёты, угнанные террористами, протаранили башни-близнецы. Авиационное топливо вылилось, загорелось, и начался пожар, который привёл к их обрушению.
Хотите, чтобы я переписал статью?
В этом нет необходимости. Я внесу необходимые правки и отправлю в вёрстку В целом материал неплохой. Спасибо.
Когда Мэтт вышел из кабинета выпускающего редактора, тот взял трубку телефона и набрал хорошо знакомый номер. Послышались гудки, вслед за ними раздался грубый мужской голос:
Я вас слушаю, мистер Келлер
Сэр, немного робея, говорил Билл Келлер, ко мне поступил материал о событиях 9/11
Кто его подготовил?
Репортёр отдела новостей Мэтт Кларк
А в чём дело? Что вам не нравится в его работе?
Сэр, всё нравится. Мэтт подаёт надежды Но меня смущает его фраза «были слышны взрывы». Можно ли выпустить материал в таком виде?
Мистер Келлер, ничего убирать из материала не надо, но не мне вас учить, как можно нивелировать значение той или иной фразы! Работайте. Всего доброго.
Неделю спустя в газете «Нью-Йорк-Таймс» на третьей полосе вышла статья под заголовком «9/11 глазами очевидца трагедии». Мэтт по пути в редакцию купил за доллар долгожданный номер газеты и пробежал глазами свою статью. Он заметил целый ряд поправок, но более всего его покоробила фраза «мне показалось, были слышны взрывы».
Ничего мне не показалось, мрачно выругался Мэтт, садясь в автомобиль. Я слышал взрывы, черт возьми!
На другой день вечером дома он просматривал свою электронную почту и наткнулся на одно входящее сообщение, которое его немало взволновало. В тексте того письма были слова: «Я прочёл вашу статью. Вы сомневаетесь в официальной версии катастрофы 9/11, не так ли? Хотите знать правду? Приходите завтра в 19:00 на кладбище «Сонная лощина». Одно условие полная конфиденциальность. Никому ни слова. Слишком велик риск!»
***
Мэтт с нетерпением ждал вечера
Утром он побывал на пресс-конференции в нью-йоркской мэрии, где градоначальник Рудольф Джулиани отвечал на вопросы журналистов, касающиеся ликвидации последствий катастрофы 9/111. Когда подошла очередь вопроса представителя «Нью-Йорк-Таймс», Мэтт подошёл к микрофону и спросил:
Мистер Джулиани, а как вы объясните разрушение ВТЦ 7, здания, в которое не попадал самолёт?
Мэр заметно помрачнел.
Как известно, в этом здании случился пожар, вызванный падением обломков Северной башни. Но окончательные выводы сделает независимая комиссия по расследованию терактов 11 сентября
После пресс-конференции Мэтт поехал в редакцию писать очередной материал, но все его мысли были о предстоящей встрече с человеком, который предпочёл остаться неизвестным.
Вечером Мэтт оставил свою машину на стоянке и спустился в подземку.
Поезд стремительно уносил его из города на север в те края, где происходило действие рассказа американского писателя Ирвинга «Легенда о Сонной лощине». Странное чувство щемило сердце Мэтта Кларка. Он думал о том, что ещё не поздно остановиться, и на каждой станции порывался сойти с поезда
Но всякий раз его что-то удерживало от решительного шага вперёд, и створки двери захлопывались. Знание, которое обещал открыть неизвестный информатор, должно было изменить всю жизнь юноши, и он этого боялся, но любопытство в его душе оказалось сильнее страха.
В сумерках Мэтт вошёл в главные ворота кладбища «Сонная лощина» и огляделся по сторонам. Взошла луна, заливая потоками света ряды могильных плит. Стояла мёртвая тишина. Прогулка по ночному кладбищу занятие не для слабонервных! Сердце сильно заколотилось в груди. Мороз пробежал по коже.
Юношу окликнули, он вздрогнул от неожиданности и увидел чёрный силуэт человека, стоящего среди могил. Не теряя присутствия духа, Мэтт бодро двинулся на встречу со своим информатором.
Здравствуйте, мистер Кларк, приветствовал юношу мужчина в тёмном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.
С кем имею честь? спросил Мэтт, пытаясь разглядеть лицо незнакомца.
Моё имя вам ничего не скажет, резко отвечал мужчина.
Почему вы назначили встречу в столь жутком месте? Того глядишь, издалека появится всадник без головы!
Вы боитесь мёртвых? усмехнулся незнакомец. Они вполне безобидны, в отличие от живых
Что вы хотите мне сообщить?
Знание, которое скрывает американское правительство Не правда ли, любопытная могила? незнакомец кивнул на надгробный камень, на котором была выгравирована эпитафия с именем покойного «Пауль Мориц Варбург». Знаете, чем знаменит этот человек? Именно ему мы обязаны идеей Федеральной резервной системы, состоящей из двенадцати частных банков и обладающей монополией на денежную эмиссию.
Мистер, это всё очень интересно, конечно, мрачно усмехнулся Мэтт. Только какое отношение этот мертвец имеет к событиям 11 сентября?
Юноша, не стоит недооценивать роли частного капитала в Америке! Наше правительство чересчур зависит от работы печатного станка ФРС! А у кого деньги, тот определяет правила игры
То есть в лучших традициях теорий заговора вы хотите сказать, что банкиры правят Америкой и, видимо, стремятся к мировому господству.
Не надо всё упрощать, юноша! Банковская система лишь одно из многих звеньев в цепи
И это всё, что вы мне хотели сказать? разочарованно выдохнул Мэтт. Я бы тоже мог такое придумать!
А вы нетерпеливы, юноша, строго выговорил незнакомец. Теперь перейдём собственно к делу. Теракты 11 сентября были организованы ЦРУ и проведены совместно с ФБР и Пентагоном
В этот миг дунул ветер, Мэтт поёжился от холода и спросил без интереса:
И вы можете это доказать?
Да, мрачно отозвался незнакомец. Доказательство перед вами. Я сопровождал четверых террористов в Ньюарке от регистрации до посадки на самолет рейса 93 (тот самый, который по официальной версии упал в Пенсильвании из-за сопротивления пассажиров на борту). Во время досмотра сотрудники аэропорта нашли при моих подопечных ножи, это вызвало подозрения, и мне пришлось вмешаться Они всё-таки сели в самолёт, однако рейс был задержан на сорок минут, что, видимо, сыграло свою роль, и первоначальный план был изменён
Мэтт мертвецки побледнел и задрожал.
Кто вы, чёрт возьми?
Я агент ЦРУ, вдруг выпалил незнакомец, работаю в Нью-Йоркской штаб-квартире, ранее располагавшейся в ВТЦ 7. Кстати, я навёл о вас справки. Вашего отца зовут Вильям Кларк, не так ли? Мэтт, а что вы знаете о его работе?
Мэтт насторожился и нерешительно проговорил:
Он служит в одном из правительственных агентств
Немного информации Правильно меньше знаешь, крепче спишь. В нью-йоркском управлении контрразведки ЦРУ он возглавляет отдел по работе со СМИ (фактически, по контролю над газетами и телеканалами).
Мой отец работает в ЦРУ? переспросил Мэтт, похолодев. Значит, он знал, что должно случиться? Нет Этого не может быть!
Вы не верите мне, грубо оборвал его незнакомец. Стало быть, вы предпочли бы до конца своих дней прожить в неведении? Да, истина горька, но так необходима, чтобы не потерять себя! Я надеюсь, что вам это удастся с этими словами незнакомец устремился к выходу из кладбища.
Постойте, Мэтт бросился вдогонку за ним. Мне нужно всё знать! Почему обрушились башни-близнецы, вопреки законам физики?
Я не посвящён во все детали операции, на ходу говорил незнакомец, я в курсе лишь того, что мне положено знать по должности и отведённой роли, а она, прошу заметить, не столь значима! Но известно, что при проектировании ВТЦ в шестидесятых годах была предусмотрена система ядерного сноса каждого здания. Возможно, были активированы ядерные боезаряды малой мощности, чтобы стереть в порошок стальное ядро башен
Ядерные боезаряды? Вы шутите?!
Ваш разум отказывается верить моим словам, вы слишком увязли во тьме. Прощайте, юноша, мы с вами больше не увидимся
Человек в плаще ускорил шаг и вскоре скрылся из виду. Мэтт остановился у главных ворот и минут пять не мог сдвинуться с места. В этот момент от кладбища с другой стороны отъехал автомобиль, снабжённый оборудованием для дистанционного прослушивания и записи переговоров Так, в ЦРУ узнали о предательстве своего сотрудника.
Накануне ФБР перехватило сообщение, направленное по адресу электронной почты Мэтта Кларка, который после своей недавней статьи попал в поле зрения спецслужбы (хотя Патриотический акт ещё не вступил в силу, бюро уже активно использовало свою систему электронного наблюдения). Однако в силу бюрократических проволочек в ЦРУ информация о предстоящей встрече агента с журналистом поступила ближе к вечеру, и тогда было принято решение направить в «Сонную лощину» автомобиль слежения.
На следующий день запись разговора на кладбище легла на стол начальника нью-йоркского отделения ЦРУ, который пришёл в ярость и вызвал к себе Вильяма Кларка. Тот из кабинета начальника спустя четверть часа вышел в высшей степени подавленным
Вильям Кларк в Агентстве проработал больше двадцати лет, за это время усвоил все суровые правила жизни спецслужбы и прекрасно понимал, какая опасность грозит теперь его сыну. Всякий, кто без соответствующего допуска прикоснулся к засекреченной информации, подлежал ликвидации, но окончательное решение о «нулевом варианте», поскольку в деле был замешан агент ЦРУ, принимал директор центральной разведки, на имя которого Вильям Кларк трясущейся рукой лихорадочно писал докладную. Не закончив, он скомкал лист бумаги и в сердцах бросил его в мусорное ведро, после чего набрал номер мобильного телефона сына.
Мэтт, нам надо поговорить
Согласен, отец, мрачно отозвался Мэтт. Приезжай ко мне домой.
Нет, возразил Вильям Кларк. Лучше встретимся на нейтральной территории
Понятно, усмехнулся Мэтт. Как насчёт Центрального парка?
Хорошо. Буду ждать тебя у главного входа в 18:00.
Вечером отец и сын увиделись, но оба не были рады этой встрече. Вильям Кларк выглядел растерянным, он молча протянул сыну руку, а тот также молча пожал её. Они прошли несколько сотен метров по выложенной камнем тропинке; ни тот, ни другой не решался начать разговор первым.
Как же тебя угораздило, сынок, вляпаться в это дерьмо? наконец, вымолвил Вильям Кларк.