Аилесса всю жизнь готовилась к тому, чтобы стать во главе нашей famille.
Одива склоняет голову с присущей только ей элегантностью.
А что станет с короной, когда Аилесса убьет своего amouré?
Я пожимаю плечами, стараясь изобразить больше дерзости, чем обладала на самом деле.
Она все равно останется королевой.
Мать кривит губы:
Приведи ее ко мне, Сабина. Ей всего-то нужно коснуться моей руки, чтобы Тирус выпустил меня.
Как можно быть настолько высокомерной?
Почему я должна помогать тебе? И помогать возвращаться в мир живых после того, что ты сделала?
Ты хотела сказать, что бог попросил меня сделать.
Я усмехаюсь.
Я не злодейка, дитя. Разве я скована цепями?
Только мертвых сковывают цепями.
Но Одива пропускает мимо ушей мое замечание. Она поднимает руку к ожерелью, не к костями благодати, а к тому, что подарил мой отец, кем бы он ни был. К черепу вороны, которая держит в приоткрытом клюве рубин.
Твой отец хочет встретиться с тобой, Сабина. Если Аилесса освободит меня, я смогу вернуть и его.
Нет. Мой голос разрезает воздух, как костяной нож, а ноги начинают дрожать.
И до меня наконец доходит, чего добивается мать. Ее договор с Тирусом не разорван. И для освобождения моего отца, оказавшегося Скованным, бог Подземного мира все еще требует принести ему в жертву Аилессу.
Я не хочу с ним встречаться. И Аилесса никогда не придет к тебе. Я сделаю все, чтобы этого не произошло.
Ее глаза цвета оникса впиваются в меня.
Все? Что ж, остерегайся благодати, которую ты заполучила. Золотой шакал Тируса хитер. Он станет выискивать твои слабости.
В животе все сжимается. Видимо, Тирус сказал ей, что я получила кость благодати от золотого шакала. Потому что, когда мать еще была жива, я сказала ей, что вырезала кулон из кости черного волка.
Шакал дает мне силу.
Одива протягивает ко мне руку и прижимает ладонь к завесе воды между нами.
Я хочу помочь тебе, Сабина. Я многому научилась в Подземном мире. Мы сможем разделить твои благодати.
Это невозможно.
Не для меня. Особенно сейчас. Я помогу тебе раскрыть твой потенциал с благодатью шакала. Без моей помощи ты не справишься с его силой.
Я сглатываю. Неужели благодать золотого шакала действительно опасна? Песня сирены Тируса становится громче и звучит все быстрее.
За моей спиной рычит Скованный. Мне нужно провести их через Врата, но я не могу отвести глаз от пронизывающего взгляда матери.
Подойди ко мне, дочь, говорит она. Ее волосы цвета воронова крыла развеваются за спиной, а темно-синее платье колышется на ветру. Тебе нужно лишь коснуться моей руки.
Сабина, что с тобой? кричит Пернель. Проведи их через Врата!
Я ахаю. Рука замерла в паре сантиметров от вуали. А я не помню, чтобы шевелила даже пальцем. Дернувшись, я разворачиваюсь, но не вижу Пернель. Передо мной стоят два Скованных. Один из них уже замахнулся на меня, а второй тянется к моей шее. Но увидев мое ожерелье, вздрагивает.
Я уворачиваюсь от обоих и убегаю от них по сухопутному мосту.
Сабина, вернись! кричит Пернель.
Не могу. Ей придется самой переправить души. А мне следует держаться подальше от матери.
Другие Перевозчицы не замечают меня, пока я не проношусь мимо них. Мне приходится уворачиваться от их посохов и душ, с которыми они сражаются.
Остановись, Сабина! кричит Мориль, когда я достигаю начала моста. Врата закроются!
Но я продолжаю бежать. Ее слова кажутся мне бессмысленными. Врата остаются открытыми, пока не иссякнут души, которые требуется переправить.
Я пробегаю мимо Айлы, последней из Леурресс. Она пытается схватить меня, но ей мешает Скованная женщина, возникшая между нами.
Ты matrone! кричит она, когда я отталкиваюсь от последних камней. И должна оставаться
Мои ноги касаются песка.
на мосту!
Вода вокруг Врат вздымается бурной волной и обрушивается на дальний конец моста. Он тут же перестает подниматься. А серебристое мерцание, обозначающее вход в царство Элары, рассеивается.
Все, стоящие на сухопутном мосту Перевозчицы и души, резко останавливаются.
Души глазеют на конец моста, где больше нет Врат. Раздаются недоуменные крики, которые быстро перерастают в рев.
А затем души устремляются обратно. Прыгают в воду. Бегут на берег. Поднимаются вверх по лестнице из известняка. Мы с Перевозчицами пытаемся остановить их. Загнать словно стадо овец. Но нам не удается сдержать возникший хаос.
Нет, нет, нет. То, что произошло в прошлую Ночь Переправы, не должно повториться.
Мертвые вырвались на свободу. Скованные и Освобожденные. Они направятся в Довр, в самый большой город в Южной Галле.
Но в этот раз во всем виновата только я.
6. Бастьен
Я в сотый раз проклинаю Казимира, пиная солому по камере и громко топая ногами по каменному полу. А вдруг предыдущий заключенный спрятал здесь что-нибудь тонкое и острое. Мне бы это пригодилось. Вырубив меня, гвардейцы забрали мои отмычки. Поэтому я очнулся с раскалывающейся головой и еще большей злостью на принца.
Ублюдок. Он лично затолкал меня в эту камеру. Я смутно помню злорадство на его лице, когда зарешеченная дверь с лязгом захлопнулась. «Вор», так он назвал меня, пытаясь выразить в этом слове все пренебрежение ко мне. Раньше я гордился этим титулом. И уже много лет меня разыскивают гвардейцы Довра, но до сегодняшнего дня мне удавалось скрываться.
Мимо проходит тюремный стражник с толстой шеей и замечает, что я ковыряю ногой камни в полу.
Ты чего там творишь? Он скрещивает руки на груди.
Я принимаю такую же позу.
Танцую. Ничего не могу с собой поделать. Я указываю подбородком на потолок. Это все музыка виновата. Скорее всего, уже давно перевалило за полночь, но, судя по тихим звукам, которые доносятся сюда, празднование Ла Льезон еще в самом разгаре. Меня удивляет, что ты не отплясываешь джигу.
Стражник хмурится:
Осторожнее, мальчик. Здесь болтливые долго не живут.
Я продолжаю улыбаться, пока он не уходит дальше. А как только стражник скрывается из вида, выдыхаю и провожу руками по волосам. Надо выбираться отсюда. Мне не освободить Аилессу, пока я заперт здесь.
Снаружи гремит гром. Я залезаю на каменную скамью в дальней части камеры, чтобы дотянуться до маленького зарешеченного окна под самым потолком. Через него проникает немного света перед самым закатом но не то чтобы света было много. К тому же сегодня не стихает буря.
Я дергаю за прутья, пытаясь вырвать решетку. Она могла бы пригодиться мне в качестве оружия. Но металл не поддается. Не обращая внимания на мучительную боль от колотой раны, я продолжаю дергать решетку. Ну же.
Бастьен?
Мои мышцы напрягаются. Этот голос. Аилесса. Я задерживаю дыхание и оборачиваюсь. Она стоит в полутора метрах от решетки. Ее каштановые волосы в свете факелов приобрели красноватый оттенок. А нежная кремовая кожа излучает сияние, отчего кажется практически совершенной. Я соскучился по ее веснушкам и естественному розовому румянцу, правда, сейчас все ее лицо покрыто пудрой. Но это неважно. Даже так она выглядит красивее, чем в моих воспоминаниях. Особенно в зеленом платье, в котором ее плечи остаются открытыми, а золотистый пояс с изумрудами подчеркивает тонкую талию.
Ее янтарные глаза наполняются слезами.
Ты жив, выдыхает она. Как ты?.. Она сглатывает. Мама ударила тебя ножом.
Я в порядке. Мне с трудом удается выдавить из себя, от осознания, что Аилесса действительно здесь. Сейчас мне намного лучше.
Она обводит меня взглядом, чтобы убедиться в этом, но затем стискивает челюсти, а ее взгляд становится суровым.
Тебе не следовало приходить.
Аилесса
Напряжение, не дававшее даже пошевелиться, быстро отпускает. И во мне нарастает желание обнять ее. Я спрыгиваю со скамьи и бросаюсь к решетке. Аилесса передвигается медленно и слегка пошатывается. Ее ноздри раздуваются. Она злится, но я не виню ее. Я сам все усложнил.
Когда Аилесса, ковыляя, подходит ближе, свободный рукав на левой руке скользит назад, демонстрируя костыль. Я протягиваю руки, чтобы помочь ей. Но все равно не могу дотянуться до нее, как и на мосту душ, когда она сломала ногу. А я истекал кровью и едва не умер. Поэтому и не мог помешать Казимиру забрать ее.
Аилесса делает еще один неуверенный шаг и наши пальцы соприкасаются. Я тут же обхватываю их и тяну ее к себе. Она вплотную подходит к прутьям решетки, расстояния между которыми достаточно, чтобы наши губы встретились. Костыль выпадает из рук Аилессы. А она так крепко хватается за мои руки, что впивается ногтями в кожу. Не разрывая поцелуя, я обхватываю ее лицо. И смахиваю слезы со щеки. Проклятые прутья. Они мешают нам стать еще ближе друг к другу.
Как ты сюда попала? выдыхаю я, отстранившись от ее губ на пару секунд, чтобы произнести эти слова. Тебе следует быть осторожнее. Стражник вернется в любой момент.
Он занят. Аилесса углубляет поцелуй. В темницы есть еще один вход. И я видела, как Софи направлялась к нему.
Что за Софи?
Служанка.
Я пытаюсь придумать, что сказать еще, но мысли разбегаются в стороны. Аилесса пахнет просто потрясающе. Свежая земля, полевые цветы от нее исходит пьянящий аромат жизни. Пальцы путаются в ее волосах, а я не в силах насытиться ею. Мы скользим вниз по прутьям, пока не оказываемся на коленях. Аилесса ерзает на полу, пока не находит более удобное положение для сломанной ноги. Здравомыслящая часть моего мозга подсказывает, что нам следует остановиться, сбежать из темницы, а уже затем растворяться друг в друге. Но сейчас, когда она наконец-то оказалась в моих объятиях, так трудно собраться с мыслями.
Аилесса бормочу я.
Ммм?
По коже расползается дрожь, когда я чувствую прикосновение ее пальцев под рубашкой.
У тебя есть что-нибудь острое?
Острое? Ее смех звучит хрипло и счастливо.
И тонкое Я провожу пальцами по гладкой коже ее плеч. Что-то, чем можно поковырять в замке.
Аилесса отстраняется и недоуменно смотрит на меня.
Хм ну, думаю, да.
Ее губы припухли и покраснели, а на лице появился румянец. Она медленно проводит рукой по спутанным волосам.
Мне не верится, что тебя поймали.
Я сейчас не в самой лучшей форме.
Аилесса протяжно выдыхает.
Тебе не стоило приходить в замок. Тебя могли убить.
Неужели ты бы отсиживалась в сторонке, окажись я на твоем месте?
Ее виноватое молчание говорит само за себя.
Так я и думал.
Сжав губы в усмешке, Аилесса пристально смотрит на меня. А затем вытаскивает из волос декоративный гребень.
Сможешь вырвать один из зубцов? передавая его мне, спрашивает она.
Я слегка надавливаю на гребень, и он изгибается в моих руках.
Сомневаюсь, что хватит длины зубьев. Да и золото слишком мягкий металл. Обычно он только застревает в замке. У тебя нет шпилек в волосах?
Увидев, как она качает головой, я пристально осматриваю ее наряд.
А в лиф вшиты китовые усы?
Она морщится:
Женщины носят усы китов в одежде?
Я усмехаюсь:
Тебе ли этому удивляться?
На лице Аилессы расплывается улыбка, но уже через мгновение уголки ее губ опускаются. Она потирает шею.
Сейчас у меня нет костей благодати.
Их забрал Казимир? хмыкаю я. Меня это не удивляет.
Еще один повод ненавидеть принца. Я верчу гребень в руках.
Почему он подарил тебе золото?
Аилесса пожимает плечами и опускает глаза.
Он подарил мне не только его.
У меня все сжимается внутри.
Любой дар не принесет удовольствия, если у тебя отнимают свободу но отнимают ли?
Казимир не ограничивает мою свободу. Я не принимаю его подарки совсем по другой причине.
Что ты имеешь в виду, говоря, что Казимир не ограничивает твою свободу? Низкий раскат грома проносится по темнице. Он же похитил тебя.
Нет, Бастьен. Я сама решила остаться здесь.
А разве ты могла решить иначе со сломанной ногой и без костей благодати?
Но я бы могла уйти, если бы захотела.
Что-то мне в это не верится.
Почему ты не хочешь признать, что принц получает все, что хочет и кого хочет? Я невольно повышаю голос. Потому что считает, что имеет на это право.
Тише, стражник нас услышит.
Ну и пусть.
Она вздыхает:
Ты не понимаешь всей ситуации.
Так просвети меня.
Казимир хороший парень. Когда он принес меня в замок, то попросил дать ему шанс.
Шанс на что? Завоевать твое сердце? Мне не верится, что я это слышу. Так вот что это? Я указываю рукой на ее платье. Оно, наверное, стоило целое состояние. Да и в целом Аилесса выглядела как королева. Твой шанс?
Возможно, не в том смысле, который в это вкладывал он, но да. Он мой amouré и
Так у тебя появились чувства?
Она смотрит на меня, сузив глаза:
Принимая решение не убивать Казимира, я думала о тебе.
У меня падает челюсть. И пару секунд даже не могу подобрать слов.
Ты что?
А если бы я убила тебя, когда мы впервые встретились на Кастельпонте? Если бы твоему отцу дали шанс, а не убили, не дав сказать и слово?
Яркое воспоминание, как его закалывает ножом Костяная волшебница, захватывает разум.
Не сравнивай Казимира с моим отцом, выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Это нечестно.
Я пытаюсь заставить тебя понять, возражает она, повысив голос. Твой отец не заслужил такую смерть. Как и Казимир. Вот почему я не могу убить его.
Но ты умрешь вместе с ним.
Я найду способ разорвать связь душ, мы же хотели
Это пустые мечты, Аилесса. Не стоит обманываться.
Да что с ней такое? Она же сама все понимает и однажды уже прошла через это. Так почему упорствует?
Связь душ разорвать невозможно.
Аилесса упрямо поджимает губы:
Нельзя утверждать это наверняка.
Аилесса, прошу Я протягиваю руку между решетками и обхватываю ее руки дрожащей ладонью. Не спорь со мной. Я не могу Голос срывается. И я вновь становлюсь ребенком, держащим на руках мертвое тело своего отца. Я не могу потерять еще и тебя.
Ее глаза блестят от навернувшихся слез, а от гнева не остается и следа. Аилесса пододвигается ближе ко мне.
Ты не потеряешь меня, Бастьен. Она проводит рукой по моей щеке. Мы разберемся с этим, обещаю. Еще есть время. Я планировала сбежать из замка, как только заживет нога. Она пожимает плечом. Вообще-то, я хотела сбежать этим вечером. Сегодня Ночь Переправы.
Внутри все сжимается.
Но потом я оказался здесь.
На ее губах появляется легкая улыбка.
Но потом ты оказался здесь. И я не смогла уйти, зная, что ты заперт в темнице.
Я прижимаю голову к решетке. Merde, я все испортил.
Аилесса проводит пальцами по моим волосам и затылку.
Я улизнула с праздника, как только появилась возможность. Сказала Казимиру, что плохо себя чувствую.
Я поднимаю глаза.
Ты так легко ушла с ужина, на котором присутствовали король и принц?
Король Дюранд не появился. Он слишком плохо себя чувствует, а Казимир залил свое разочарование несколькими бокалами вина. Так что его не очень интересовали мои объяснения.
Я тяжело вздыхаю:
Сабина расстроится, когда узнает, что ты осталась в замке из-за меня.
Ее глаза распахиваются.
Ты разговаривал с Сабиной?
Мы вместе пришли сюда. И она помогала мне, Жюли и Марселю придумать план, как пробраться в замок.
Аилесса судорожно вздыхает.
С ней все в порядке? Что случилось? Она сжимает мою руку. Бастьен, я должна знать.
Я как можно короче пересказываю ей события последних двух недель, включая сегодняшнюю авантюру с черным порохом.
Надеюсь, Жюли и Марсель смогли покинуть замок, говорю я. Гвардейцы попытаются узнать, как мы пробрались внутрь.
Когда я дохожу до стычки Сабины и Казимира, а затем упоминаю, как она сбежала из замка без каких-либо объяснений, Аилесса морщит лоб.
Может, они что-то еще говорили, а ты не услышал?
Возможно, признаю я.
Сабина не стала бы уходить так внезапно без веской причины.
Я потираю подбородок:
Она попросила меня передать тебе кое-что.