Ты же меня знаешь. У нас в нашей профессии принято говорить прямыми фразами Мы, кстати, тоже не завтракали. Располагайся, закончил фразу Марк, войдя в залитую солнечным светом гостиную. Сейчас что-то организуем.
Через небольшой промежуток времени мы, все трое, сидели за столом с белой скатертью, завтракали и общались:
Так как ты узнал о моем приезде?
Я ж тебе говорил забавная история. Вчера вечером, во время ужина, раздался телефонный звонок
Телефон в доме звонит только в экстренных случаях. Когда старшие по рангу вызывают добавила Мария, пока Марк увлекся едой.
Да, или крушение какое-то Так вот, раздается звонок, мы переглядываемся, я застегиваю несколько пуговиц на рубахе, снимаю трубку телефона и слышу Николая. Он в полном недоумении спрашивает: «А что, наш Адриан сел на поезд?» Я не менее удивленно отвечаю: «Я-то откуда знаю?!». После разговора, когда Николай рассказал, что, предположительно, произошло, я сразу же вызвал своих на вокзале Ёркстима и велел им уточнить, покупал ли такой-то гражданин билет на скорый поезд. И оказалось, что да. И более того, даже два!
Так делать, конечно, крайне нежелательно, ибо это превышение должностных полномочий, добавила Мария.
Верно. Однако, мне не впервой В конце-то концов, я начальник всей этой линии. От вокзалов и до костылей, что рельсы на шпалах удерживают.
То есть так просто можно узнать о передвижении кого-либо?
Так билеты же по паспортам продаются. Конечно! На станциях ведутся журналы строгого учета. Журнал открыл, полистал, нашел.
Но это как-то неправильно Это же слежка за населением!
Ой, брось ты, «слежка»! А тот факт, что все телеграфные сообщения также читаются в главных телеграфных штабах, тебя не беспокоит?.. Вот то-то и оно. А то, что я попросил сделать это исключительный случай. Эта система для безопасности создана. Ты как первый раз узнал
То есть для отслеживания несогласных, политических предателей или просто граждан, в чем-то подозреваемых?.. И ничего более?
Именно. Кому это надо-то?.. Опять же, подумал бы ты лучше, что телеграфные сообщения читаются. Причем все. Без исключения. Начиная от сообщений студентов, объясняющихся в любви друг другу, заканчивая сообщениями от верхушки государства
Вторые, конечно, под шифрами идут уточнила Мария.
Но попробуй защититься шифрами от тех, кто их придумал
Во время завтрака Марк поведал мне о своих планах посетить в пять часов дня с внеплановой проверкой одну из железнодорожных станций в пригороде и предложил мне отправиться с ним, но я отказался. Коль уж я вернулся в столицу, мне надо было посетить УБВК и забрать пару документов, связанных с постройкой супердирижабля. В таком случае мой друг предложил мне услугу «извозчика» до ближайшей станции метро, но вновь получил отказ. А сейчас, после окончания прекрасно сготовленной хозяевами дома пищи, я вытряхнул всё содержимое своего походного рюкзака на кровать в предоставленной мне комнате и направился в ближайший магазин одежды. Как оказалось, я забыл теплую куртку для путешествия ночью на речном судне. Марк незамедлительно предложил подвезти меня к магазину, чтобы я не бродил один по малознакомому городу, но я снова отказался, сославшись на то, что хочу самостоятельно осмотреть этот небольшой район города. Тот неохотно разрешил мне пойти одному. На самом деле я не хотел грузить его чем-то лишним
Глава II
Открыв дверь парадной, я очутился на оживленном проспекте, хотя совершенно точно был уверен, что выйду во двор, утопающий в зелени. Выходит, что подъезды в этих домах сквозные. Быть может, это решение не будет казаться странным для кого-то, но выходцу из промышленного города, построенного наспех, с упрощением всех методик строительства, такое решение кажется невозможным.
Магазин находился дальше по проспекту, через пару домов. Хотя мне вновь кажется, что слово «дом» не подходит для передачи размеров этих кирпичных колоссов. Подходящего слова ни в нашем языке нет, ни в общем мировом не было. Трамваи, идущие по выделенной для них полосе посреди проспекта, казались на фоне окружающих дорогу домов какими-то игрушками, хотя общественный трамвай далеко не самый маленький объект. Но я всё о домах да о домах. Надо отвлечься от их давящего на меня величия. Скажем, попадающиеся мне по пути граждане. Кажется, что эти люди идут не по широкому проспекту, где можно обустроить железнодорожную станцию, на которой без проблем разъедутся три-четыре товарных состава, а по какой-то сельской дорожке в полях. Я несколько раз в самый последний момент уворачивался от столкновений с прохожими. Все куда-то идут с деловитым видом, погруженные в свои мысли, не замечая на своем пути никого.
Меня обогнала пара велосипедистов, траектория движения которых походила на движение змеи. Они тоже с трудом огибали немногочисленных, но уверенно идущих, как поезда по рельсам, граждан. У долго горящих светофоров на перекрестках собирается большое количество попутчиков. С другой стороны также собирается большое количество людей. Когда в ящике на стене ближайшего дома щелкает реле показания светофора меняются на зеленый, и две оравы неумолимо несутся навстречу, подобно двум ротам противостоящих гренадеров, чуть ли не сбивая друг друга на середине пути. В этом хаосе я постарался затеряться и, разминувшись с идущими навстречу, ускорил шаг
В магазине, быстро выбрав приглянувшуюся мне куртку, я направился к кассе. Передо мной в очереди стоял плохо выбритый работник неизвестного мне ведомства. Униформа его была черной и весьма поношенной. На запястье его левой руки были надеты разбитые часы. Когда подошла его очередь (он покупал свитер), и кассир озвучила ему сумму, он стал копаться в своем стареньком кошельке. Выложив крупные купюры, он принялся искать монеты в карманах своей одежды.
Простите мне тридцать семь рофей?.. Нету при
Нет, холоднокровно ответила продавец.
Я вечером занесу! Я живу в этом д
Нет, вам говорят! За вами очередь. Вы ее задерживаете, снова перебила его кассир.
Работник тяжело выдохнул и сказал, что не возьмет товар. Услышав это, я из внутреннего кармана своего плаща достал пятьдесят рофей одной монетой, которая досталась мне со сдачей еще при отправке телеграммы на вокзале Ёркстима, и протянул их продавцу.
Вот, возьмите! сказал я кассиру. Пятьдесят рофей.
Впереди стоящий виновато посмотрел на меня, поблагодарил, схватил коробку со свитером и поспешил покинуть магазин. После оплаты своей вещи я спешно убрал ее в рюкзак, завязал его, накинул на спину и вышел на улицу, а там, сидя на лавке с облупившейся краской, меня ожидал тот человек.
Спасибо вам большое! поднявшись, сказал он.
Не стоит, неохотно ответил я, желая скорее покончить с этой ситуацией. Это самое мелкое, что я мог для вас сделать Скажите, как вас зовут?
Райнер Майер.
Майер?! А вы родом не из Ёркстима? прищурив глаза и наклонив голову, спросил я.
Да, верно удивленно ответил он.
А учились вы, наверное, в Третей математической гимназии?
Тоже верно
Райнер! Мы одноклассники! Я
Адриан! Это вы! Как я рад вас видеть после стольких лет!
После того, как выяснилось, что я помог своему старому знакомому, у нас сама собой завязалась беседа, которая меня наконец-то оторвала от насущных проблем: от огромных домов, от супердирижабля, от гибели Кивеца. Я сказал Райнеру, что у меня не так много времени, и он предложил пройтись вниз по проспекту, к главной площади, а там сесть на трамвай. Я согласился, и наш разговор продолжался.
После окончания университета Райнер был приглашен в столицу для работы на развивающемся тогда частном локомобильном заводе, который по задумке учредителей составил бы конкуренцию Столичному заводу локомобильной техники СЗЛТ. Машина «Столичного» верой и правдой уже несколько лет исправно служит Марку. Райнеру была предложена должность в экономическом отделе нового предприятия. Он согласился и покинул родные улицы Ёркстима без гроша в кармане. Пародвигательный завод, так называлось это предприятие, сразу же погрузил его в пучину событий. А события были крайне положительные и многообещающие: первые прототипы изящных и роскошных локомобилей привлекли еще большее число инвестиционных средств, и производственные мощности нового завода вот-вот бы вышли на запланированный уровень выпуска техники, а в связи с увеличением числа кадров и образовавшегося небольшого жилого квартала рядом там была оперативно построена и открыта станция метро «Пародвигательная».
Райнер вполне успешно выполнял свои обязанности, поэтому считался очень уважаемым сотрудником. В то же время он уже был помолвлен и купил квартиру не хуже, чем у Марка. Представители СЗЛТ в какой-то момент признавали, что продукция нового конкурентного предприятия соответствует самым высоким критериям и в какой-то степени превосходит технику государственного завода. В прекрасные дела завода и моего старого знакомого ввязалась война. Четвертая империя перешла в активную фазу контратак на всём участке линии фронта. Армии срочно понадобилась военная техника, и ее представители обратились за помощью к проверенному СЗЛТ, тем самым поставив крест на экономике Пародвигательного завода. Поскольку за несколько лет работ производственные мощности предприятия Райнера так и не вышли на расчетный уровень, а выходившая продукция сильно просела в качестве, дни предприятия были уже сочтены. Инвесторы, так и не получившие назад свои вложения, требовали невозможного от руководства «Пародвигательного» и тот, выпустив мелкую партию новых локомобилей, остановил производственную линию и признал себя банкротом.
После разорения такого завода, который какое-то время действительно конкурировал с СЗЛТ, на бирже труда появилось больше двадцати тысяч свободных рабочих кадров. Кто-то, как Райнер, ушел работать на СЗЛТ, правда, отношение к этим людям было, как пленным врагам. Им не позволяли занимать руководящие должности, а условия труда отличались от условий «родных» работников в худшую сторону. С возлюбленной Райнер расстался еще на этапе гибели завода. Теперь уже не было денег не то что на огромную квартиру в когда-то сердце Мировой, не хватало денег на свитер!
Ну вот что У меня есть один хороший знакомый При случае порекомендую ему тебя. Думаю, он поможет Вот тебе его номер, я начеркал карандашом, как раз кстати оказавшимся у Райнера в салфетках из-под бубликов, которые мы взяли на площади, номер рабочего телефона Марка. После После разговора скажешь ему «спасибо».
«Спасибо»? За что?
За то, что такой занятой человек, как он, нашел на тебя время. Уверен, что, если всё получится, то всё наладится. А мне, тем временем, пора в путь. Какой, кстати, трамвай идет до проспекта Мира?
Второй и третий.
На площади мы попрощались, и я направился к остановке трамваев. Интересно, однако, как люди с одинаковыми стартовыми возможностями в большом городе или добиваются всего, или теряют последние деньги
Перед тем, как вернуться к Марку, я забежал в газетный киоск, где успел взять последний номер «Эталона» из утренней партии. Сообщив вахтеру, в какую квартиру направляюсь, поднялся на первый этаж, где вдруг сделал еще одно наблюдение, доселе мною не замеченное: в подъезде на один этаж было всего две квартиры, а на лестничной клетке было два лифта и две лестницы, расположенные друг против друга. Нажал кнопку вызова лифта с номером «3/1». Лампочка над кнопкой тускло загорелась красным лифт занят. Не став его дожидаться, я направлялся к лифту с номером «3/2», как вдруг двери первого открылись и оттуда с ошалелым взглядом выскочил Марк.
Адриан!.. Где тебя носит? нецензурную лексику я писать не стал
Я отсутствовал всего-то минут тридцать.
Тридцать? Тебя два часа не было! Я уже искать тебя вышел! Вы, друг мой, видимо, хотите, чтобы, помимо моей лысины на затылке, у меня еще и глаз начал дергаться! Мало мне работы!
Признаюсь, виноват. Не уследил за временем.
Вот то-то же! Поднимайся в квартиру, тебе Мария откроет, оставь куртку, бери, что тебе надо в министерстве, и пулей вниз. Я пока машину подготовлю.
По истечении минут пяти я был уже во дворе и наблюдал, как Марк «оживляет» машину. Всё это очень интересно устроено. У каждого жилого дома на заднем дворе есть трубопровод, вода в котором нагрета свыше девяноста градусов Цельсия, а подается она с паровых станций (таких станций может быть с десяток в каждом районе). Утро водителей начинается с того, что они, подбросив пару дров в топку локомобилей, собираются у трубопровода, который имеет несколько выходных вентилей у каждого подъезда, и, подключив к одному из краников шланг, наполняют баки своих машин горячей водой. Потом при помощи электроподжога разжигают огонь в котлах. Так вода превращается в пар весьма за короткий промежуток времени. На паровыхстанциях можно заменить типовой котел локомобиля на точно такой же, сразу заправленный и готовый к работе. В связи с механизацией процесса и большим количеством таких станций очередей там, как правило, не возникает.
Эта очень сложная инфраструктура появилась в городах всего мира после распада Мировой, поскольку никаких других силовых установок изобретено не было, а знания по двигателям, которыми пользовались жители единого государства, не осталось, пришлось довольствоваться паровыми машинами, знания по производству и эксплуатации которых совершенствуются каждый день. Паровой двигатель сегодня это не извергающий пламя, клубы пара и дыма взрывающийся при неправильной работе с ним механизм это вполне удобное, тихое и чистое устройство, шипящее где-то в транспорте. Взорваться, конечно, такая штука всё еще может, но есть множество систем безопасности, например, известный всем аварийный клапан, который стравливает опасный избыток пара.
Марк высадил меня на большой площади, по которой туда-сюда шнырял народ. По прилегающей улице проносились машины. Метро опознать было просто: одиноко стоящее здание на большой площади, в которое и из которого входили и выходили пассажиры. Желтое здание с колоннами, походящее на древнегреческий храм, сильно выбивалось из остальной застройки Но главным отличительным признаком, по которому можно было понять, что это павильон станции, являлись большие буквы «МЕТРО» над входом, под которыми было название «Площадь Мира». Попав внутрь, я первым делом купил разовый билет и осмотрелся вокруг. Воображение сразу же поразил своим масштабом и размахом наземный павильон станции его огромный стеклянный купол, через который было видно чистое бирюзовое небо. Под ногами сетка гранитных плит-пазлов. При входе на эскалатор, который сам по себе был украшен, словно произведение искусства, располагался огромный барельеф с символикой Мировой империи. Столичное метро разительно отличается от нашего
Разрешите пройти? раздался чей-то голос позади.
А? Да, конечно.
Оказывается, левая часть эскалатора негласно, по возможности, должна быть свободной, чтобы спешившие люди могли сократить время спуска Правда, что может дать эта лишняя минута сорок секунд? Если есть такая потребность, очевидно, что-то может. На этом этапе я решил стать «невидимкой» и пронаблюдать за жизнью столичного метро. Спустившись на платформу, я начал свои наблюдения. Всех спускающихся с эскалатора на платформу станции встречала мозаика императора, при котором появилась Мировая империя. Мозаика была расположена на торцевой стене станции. Император был изображен в военном обмундировании, с немного повернутой в сторону головой. Его глаза были сделаны из изумрудов. Говорят, у всего его рода был именно такой редчайший цвет глаз изумрудный. За императором мозаичисты расположили флаг Мировой
Поезд в нужную мне сторону запаздывал, а в противоположную состав долго стоял, и в него вбежала группа музыкантов, а так как машинист долго не отправлялся и не закрывал двери, эти ребята, перестав ждать отправления, начали свою незаконную деятельность играть. Станция тут же залилась тихим свистом флейты и негромкими ударными партиями барабана. Вдруг двери поезда закрылись, а из темного тоннеля нашего пути донесся перестук первых колес электропоезда, который, освещая мрак подземной трубы, спешил появиться на станции. Пассажиры стали медленно стягиваться к краю платформы. Когда поезд остановился, открыл двери, из них вышло множество людей, снося каждого на своем пути, кто не уступил им дорогу на платформе. Я, дождавшись своей очереди, зашел в вагон. За мной последовала еще пара человек.