Идем, покажу, где ваши комнаты, встав из-за стола, предложил хозяин дома.
Моя комната и комната Марка были друг напротив друга, на втором этаже. В конце небольшого коридора находилось окно, из него был виден месяц на черном полотне ночного неба. Пожелав доброй ночи на Т-образном пересечении коридоров Николаю, я и Марк направились к своим комнатам, и уже возле них мы прощались до завтра.
Ночью я долго ворочался и не мог заснуть: у меня в голове то и дело всплывали обрывки заключения об аварии, которая всё еще не оставляла ни меня, ни моих друзей в покое. «Так и с ума сойти можно», подумал я и всё же вскоре уснул.
Рано утром меня разбудили голоса Саши и Анастасии, дети, вероятно, что-то не поделили и оттого начали скандалить. Потом едва слышимый голос Ольги примирил их и всё стихло. Я, полежав еще некоторое время, окончательно проснулся и встал с кровати
Внизу Николай, Марк и придворный техник, склонившись над столом, на котором были, как мне показалось, чертеж и пара каких-то небольших запчастей, что-то обсуждали. Нетрудно догадаться все трое разбирались, как устранить неисправность в локомобиле Марка. Еще пара слуг помогала с сервировкой стола к скорому завтраку.
А, Адриан, доброе утро! заметив меня, приветствовал Николай. Как спалось?
Доброе! Спал подобно младенцу!
Николай ввел меня в происходящие события. Я присоединился к дебатам на тему того, как лучше устранить неисправность локомобиля нашего друга. Пока мы спорили, стол был готов, слуги покинули помещение и направились в небольшую людную, что стояла поодаль от главного дома. Чуть позже мы закончили наши рассуждения, придя к выводу, как быть с ремонтом, и у нас оставалось еще некоторое время до завтрака. Техник, вероятно, будет завтракать с нами, после чего он и Марк отправятся ремонтировать локомобиль.
Адриан, техник и слуга из города приехали. Привезли свежий номер «Эталона».
О, это очень хорошо! Давай-ка его сюда. Я, как водится, прочитаю.
Сперва я хотел разобраться со своими рубриками, пока ни Ольги, ни детей нет рядом, но меня привлекли слова другой новости. Я наспех прочитал про себя новость и застыл как статуя.
Что там? Кто-то из «Императоров» вновь разбился?
Да уж лучше бы «Императоры», чем это я посмотрел на сидящих за столом, на газетный текст, затем снова на них.
Не томите же! Что там? проворчал Николай.
«Найдена проблема, из-за которой мы терпим поражения на фронтах! В наших тылах полным-полно преступников, предателей и изменников Родины! Эти преступники саботируют работу производств, деморализуют войска, тыловые части и народ, совершают действия, направленные на осложнения внутренней обстановки в империи. Отныне каждый гражданин и иностранец, кто будет уличен в противоправных действиях в отношении Первой империи, будет оштрафован, помещен под домашний арест, арестован или ликвидирован, если его преступления» Дальше я это читать отказываюсь, сказал я, посмотрев на сидевших за столом.
О как! воскликнул Николай. И что? За любую провинность арестовать могут?
Нас это не касается. Речь про лиц, целенаправленно вредящих государству. Мы ему помогаем. Тут надо понимать одну простую истину идет война. Война тяжелая. И либо мы сейчас всеми возможными методами будем вести дело к победе, либо нас раздавит, поглотит и уничтожит Четвертая.
Война, несомненно, вносит свои коррективы. Однако и вы, Марк, упускаете одну истину. Война идет более ста лет, от момента развала Мировой. Война крайне вялотекущая. Только в последние лет десять начались какие-то серьезные боевые действия. Этой войне конца и края не видать! Возникает вопрос, сколько это всё продлится?..
Я откуда знаю? Мое дело организовать работу железной дороги. Я не военный.
В прихожей послышался женский голос с утренней прогулки вернулась Ольга с детьми.
Что случилось? Почему у всех поникшие лица? поинтересовалась жена Никона, зайдя к нам.
Я тебе потом расскажу.
Начался завтрак. Быстрее всех с порцией разделался Марк, так как он торопился в путь. Он время от времени поглядывал на остальных, а когда ему предлагали добавку, он отказывался. После трапезы все мужчины, включая юного Сашу, вышли на улицу разбираться с локомобилем. Марк и техник снова начали спорить. Их вариант решения проблемы, который они чертили на бумажном листе до завтрака, оказался невыполним на практике. С машиной мы возились около часа, и, наконец, какое-то временное решение было найдено:
Ездить будет, но недолго. Советую обратиться на завод изготовителя. Пусть там мастера осмотрят.
Понятно.
Разведя огонь в котле, мы продолжили разговор о локомобильной технике. Саша ходил вокруг машины, то и дело прислоняя ладонь к какому-то элементу трактовать это можно было как: «Что это такое?» Следом за ним ходили и мы, ведя между собой разговор, и каждый время от времени отвечал на «вопрос» Саши.
Тем временем из гаража был выведен резервный автомобиль Николая, и Саша мелкими шажками, вразвалочку направился к нему. Машина была крайне проста как сказал техник, «там десять деталей, четыре из которых колеса, ломаться там нечему».
Марк время от времени проверял на манометре давление пара, и, когда нужное значение было достигнуто, мы начали прощаться. Он обещал отзвониться Николаю, когда приедет. Я же поблагодарил его за помощь. Он посмотрел на меня суровым взглядом, но потом, улыбнувшись, ответил: «Ничего страшного. Обращайся в любое время». Машина начала движение задним ходом к воротам. Николай подал знак привратнику и тот поспешил открыть. Развернувшись на небольшом пятачке за участком, силуэт черной машины Марка пропал за поворотом в тени деревьев.
Весь оставшийся день я провел в компании Николая. К вечеру он предложил давно ставшее традицией дело сыграть бильярдную партию, и вот уже через десять минут после такого предложения из стойки мы взяли два кия. В ней оставалось еще два, а в углу стоял еще один, готовый к партии в любой момент. Именно этим кием всегда играл Кивец. Партия началась без слов, и только катание шаров и наши шаги не давали наступить полной тишине.
Ты помнишь, как всё началось? спросил Никон, сделав удар кием.
Да
Глава IV
Наверное, с этого и надо было начать? Вся эта история берет свое начало в небольшой комнатушке, находившейся в углу более крупной. Раньше в этом небольшом помещении, которое было, скорее, переговорной, на перерывах собирались руководители отделов дирижаблестроительного предприятия. Когда все, кто были старше нас по должности, покинули предприятие (кроме директоров), и комната стала пустовать, я, Хикс, Кивец и Николай приспособили ее под себя, сделав нерабочим кабинетом. К тому времени я уже занимал должность главного инженера, а мои друзья были руководителями отделов. Была сделана перестановка, притащена приглянувшаяся нам мебель: стол, стулья, шкафы, доска, диван (это был диван из офицерской каюты какого-то «Императора». Его достал Хикс, но как он ухитрился это сделать, он интригующе утаил), шкафы, стеллажи Увы, пока мы не успели прорубить заложенное ранее кем-то окно Потом в нашей компании появился Оливер (о нем скажу чуть ниже). Мы быстро находили общий язык при решении каких-либо рабочих моментов, сообща принимали решения о том, как поступить в той или иной ситуации. Слово каждого в этой компании ценилось. На работе мы были коллеги, а за ее пределами старые друзья, помогающие едва ли не безвозмездно друг другу в трудных ситуациях.
Полутора годами ранее:
И последним из эллингов вышел Этот Как его?.. Я снова забыл!
«Смотрящий За Край», протяжно ответил я, не отвлекаясь от читаемой книги.
Точно! «Смотрящий За Край» проговаривал Хикс, чирикая название корабля под нарисованным до этого его силуэтом.
На небольшой доске были нарисованы силуэты всех дирижаблей класса «Император» и подписаны их названия. На этой доске уже никто ничего давно не писал, так почему бы хоть на результаты наших совместных трудов иной раз не взглянуть?
Хикс. Я давно обещал про него рассказать. Хикс мой однокурсник, коллега и давний друг. Всегда хорошо одет, всегда отлично подстрижен, всегда готов биться за свои идеи до конца и всегда мыслит на несколько шагов вперед, поэтому ему не было равных в шахматах, шашках Хотя и в азартных играх у него не обходилось без удачи, но именно там она вся и оставалась Ему вечно не везло с женщинами! Хикс был весьма вспыльчив, его было легко вывести из себя, и видеть его дерущимся где-то за углом или на заднем дворе университета было нередкое явление. Как-то раз нам двоим поручили задание: набрать учебного материала для какой-то из лекций. Мы быстро сработались и с тех пор работали вместе. После учебы сперва я, потом он устроились в УБВК.
Ты что, не спал?
Да-а-а Снова со своей разругался.
Что на этот раз?
Бытовуха. Бытовуха, которая вылилась в проблемы взаимоотношений. Какой я плохой и все дела
Господа! Новое задание УБВК! вломившись в кабинет, отрапортовал Николай.
Так-так, и что же от нас управление хочет теперь? оторвавшись от книги, спросил я.
А на сей раз оно хочет супердирижабль!
Какой-какой? не удержался от вопроса Кивец, расположившийся на роскошном стуле с подлокотниками, который он незадолго до прихода Николая отодвинул от не менее замечательного письменного стола с зеленым сукном, на поверхности которого уже лежали моя книга, свернутые чертежи, тетради, папки и стояла кружка Хикса
Супердирижабль. Жесткий корпус, длина не менее двухсот семидесяти метров, высота в переделах сорока пяти метров. Вооружение: восемь тяжелых пушек и столько же легких. Не менее пяти башен вспомогательного вооружения. Бронепояс оболочки начиная от восьмидесяти миллиметров. Скорость не менее восьмидесяти узлов.
Хикс рассмеялся, услышав новое техническое задание.
Это бред! добавил он, выпив немного чая из своей кружки.
Почему же бред?
Потому что продолжил он, залпом допив содержимое, создание такого дирижабля невозможно.
Хикс, вы можете обосновать свое мнение?
Легко! Каркас не выдержит такой нагрузки. Здесь потребуется другая марка стали, более прочная, чем у «Императоров», а значит более тяжелая, а раз так, то не хватит подъемной силы. Это, мне кажется, готов подтвердить Оливер. Оливер?
Оливер появился в нашей компании совсем недавно, когда работы по «Императорам» были готовы на восемьдесят пять процентов. Он был чем-то похож на Кивеца. Такой же тихий и неприметный. Но если у Кивеца был такой характер, то Оливер еще не успел полностью раскрепоститься в чужой, сложившейся компании, и пока был еще замкнут в себе. К тому же, он был младше нас лет на пять-семь. Оливер приехал из другого города, кажется, из Саиции (это другой край империи) сразу после окончания института. В Ёркстиме он не имел ничего, кроме документа о высшем образовании по специальности «Инженер-проектировщик воздушных технических средств». В этом промышленном городе у него не было ни знакомых, ни друзей, ни возлюбленной. Он искал работу: судьба привела его сюда и свела с нами.
Полностью поддерживаю. Я не вижу смысла говорить своим начинать расчеты Если я не ошибаюсь, то у нас даже эллингов нет таких для постройки такого
Вы в своем уме? оборвал Николай. Что с вами? Это приказ министерства! Эллинг нам сделают, это даже не проблема!
Я тоже согласен с ними. Такой дирижабль не может существовать, тихо добавил Кивец. Чтобы достичь той скорости, о которой вы говорите, надо установить большие тяговые винты, а к ним мощнейшие силовые машины. Как же вы сами этого не понимаете? Да и потом, представьте себе, какие там должны быть рули. Мое отделение даже не начинало работ на такую перспективу.
Как и мы! подхватил Хикс. Последний дирижабль класса «Император» Как же его?..
«Смотрящий За Край», вновь подсказал я.
Точно! Он ведь с трудом отрывается от земли. На нем предельное количество брони и вооружения. Всё, это потолок! Стоит его утяжелить еще хоть на двести килограммов и он уже не взлетит. А вы говорите
Адриан, а вы-то что скажете? обратился ко мне Николай, словно видя во мне последнюю надежду.
Я считаю, что Хикс, Оливер и Кивец правы. По порядку. У нас действительно нет подходящего места для постройки, это действительно так, но один из эллингов можно реконструировать. Касательно дирижабля. Каркас не выдержит веса такой брони и пушек, это верно. Силы тяговых винтов не хватит для нужной скорости, рули не смогут как следует работать, а подъемная сила не сможет оторвать этот дирижабль от земли, это всё тоже верно. Но и вы, Никон, правы это приказ министерства, и, если мы не хотим все вместе очутиться на каторге, надо предоставить расчеты, которые докажут, что «Смотрящий» это предел технологий. Есть и еще одна проблема. Параллельно с нами, как и всегда, будут работать математики и физики, и будет забавно, если их руководители разрешат проектирование, а мы нет. Поэтому у нас есть неделя может, две, на предварительные расчеты, а дальше будем действовать по ситуации. Вопросы?
Есть один. Что мы будем делать с гондолой? Небольшой выступ, как на «Императорах», не сделать. Согласно заданию, она должна полностью обшиваться броней а это колоссальный вес! Помимо этого, ей надо иметь вооружение и форму, которая позволит снарядам рикошетировать при стрельбе с земли. И последнее дирижабль таких размеров будет трудновато посадить на землю, а значит, он будет периодически садиться в портах. Это нужно учесть при создании формы.
Этот вопрос озадачил меня. Недолго думая, я предложил собравшимся сделать несколько набросков того, как они видят конструкцию гондолы, и на следующий день коллективно рассмотреть все варианты.
Вечером:
Что ж, Адриан, я, пожалуй, тоже пойду. Время-то уже! Надо успеть добраться домой до начала комендантского часа и отключения электричества.
Да, Кивец, конечно. Наброски не забудь сделать.
Кстати, о набросках. Я почти довел чертежи своего двигателя. Почти закончил. Я хочу тебе рассказать принцип его работы.
Давай уже не сегодня. Это надолго.
Разумеется!.. Ох, кажется мне, продолжил он после небольшой паузы, у нас у всех будут проблемы из-за этого дирижабля.
Проблемы? Какие? Почему же? поинтересовался я, закрыв дочитанную книгу.
Не могу объяснить. Заметь, они уже начинаются. Когда мы проектировали «Императора», всё шло как направляющим. Нутром чую, что этот дирижабль «родится» мертвым. Он будет биться в конвульсиях в попытках ожить, но ожить не сможет
После ухода Кивеца я быстро собрался и, прибрав кабинет, выключил свет, закрыл на замок дверь, набросил на плечо сумку и напрялся к вахте, отдать ключи. На улице уже давно горели желтые фонари, в свете которых на землю медленно падал снег. Поскольку я вышел достаточно поздно, людей, локомобилей, общественного транспорта уже не было. Когда я подходил к перекрестку двух улиц, всё громче становилось шипение стравливаемого пара на расположенной неподалеку паростанции. Когда переходил дорогу, звук становился всё тише, и вот я уже совсем один шел мимо низеньких, облезлых двухэтажных домов, под желтым светом газовых фонарей. Оставался еще час до начала комендантского часа и более двух до отключения электричества. Чтобы сократить путь до дома, я решил пройти через проходной двор, на площадке которого еще оставалась играть пара детей. На глаза мне попалась вывеска пекарни. «Зайти что ли? Утром хлеб закончился», подумал я и не мешкая поднялся по скрипучим деревянным ступенькам. Передо мной в очереди стоял всего один человек.