Просто сон, который по степени кошмарности не уступает предыдущим. Ей ещё и не такое успело присниться за эти дни.
Кровавая Мэри пришла, шепчет кто-то, но этот шёпот слишком громкий, так что реплику слышат все в радиусе десяти метров.
Ну привет, Кровавая Мэри, смеётся Мэриан в лицо какая-то проходящая мимо незнакомая девочка, когда она едва переступает порог школы. ОКоннор невольно отступает и едва не падает, когда запинается об дверной порожек.
Её окатывает волной всеобщего смеха, и Мэриан словно пропадает в ядовитом море насмешек и подхихикиваний, как в том океане из крови. Ощущения во всяком случае почти такие же.
О, Кровавая Мэри! восклицает другая незнакомая девочка, и несколько десятков глаз устремляют свой взгляд на Мэриан, с интересом разглядывая. С интересом и страхом, который каждая совсем не хочет показывать. Мало ли, вдруг Мэриан сегодня в таком же расположении духа, с которым тогда убивала Эллингтона.
Здесь не только ровесницы и одноклассницы Мэриан, здесь есть и девочки младше и старше. Те, кто старше, всегда выглядят надменно и делают вид ещё надменнее, когда невольно встречаются взглядом с ОКоннор.
Мэриан тупит взгляд и что-то бормочет себе под нос.
Да, Кровавая Мэри, вот только далеко не королева, с насмешкой произносит до боли знакомый голос, звучащий недалеко от уха, и Мэриан всю пробирает до мурашек. Где же твои слуги, палач, который будет отрубать головы всем тем, кто тебе не по вкусу, м?
Мэриан поворачивает голову влево и встречается взглядом с Грейс, чуть возвышающейся над ней из-за небольшого роста Мэриан.
Кровавая Мэри! Кровавая Мэри! скандирует толпа и затыкается только когда в толпе слышен голос учительницы.
Все расходятся по классам, а Мэриан стоит как оплёванная в дверях школы, уже желая психануть и не учиться сегодня, провалять дурака где-нибудь, а потом прийти на скамейку к школе, и, как ни в чём не бывало, на машине отца поехать обратно домой, никому не рассказывая о том, что прогуляла уроки.
Скоро Рождество, и в то время как все девочки, да и вообще все люди вокруг поздравляют друг друга с наступающим, у Мэриан совсем нет праздничного настроения. Как и у её семьи, впрочем. Но Мишель вырезает снежинки из салфеток и делает рождественскую гирлянду, мама ищет рецепты праздничных блюд, чтобы удивить мужа и дочерей, а папа раздаёт выходные своим работникам. А Мэриан ничего из этого не делает, да и в целом не делает чего-то праздничного. Рождество для неё теперь почти не имеет значения, и ей тяжело видеть, как люди суетятся в преддверии праздника, как закупают подарки и украшают дома. Зато она точно знает, какое желание загадает.
Дни, словно песок, утекают сквозь пальцы, и Мэриан едва отличает их друг от друга; все кажутся настолько одинаковыми, что складывается ощущение, будто она попала в день сурка, всё никак не желающий заканчиваться. Только сны ночью разные, но одинаково ужасные.
Ежедневные издевательства в школе, которые благодаря тому, что она совершила убийство, стали ещё хуже. Учителя, за исключением мадам Дюваль, совершенно перестали обращать внимания на жалобы Мэриан, на то, что над ней издеваются и смеются не только одноклассницы, но и все остальные ученицы, зато, когда кто-то жалуется на Мэриан, преподаватели, в том числе и директор, «ополчаются» против ОКоннор и грозят не только «родителями в школу», но и отчислением. Мама как ругала за ерунду, так и ругает, только теперь её любая, совершенно любая мелочь может вывести из себя, так что девочка старается ей вообще на глаза не попадаться, чтобы точно ничего такого не сделать, за что ей могут всыпать. Не жизнь, а сущий ад, который Мэриан сама себе и создала.
Когда Мэриан осторожненько поделилась с мамой тем, что её унижают и поднимают на смех в школе, мама задала риторический вопрос в духе «А что ты хотела?», и девочка тут же закрыла эту тему, проглотив обиду.
В школе отменили уроки двадцать четвёртого декабря. Рождество спасло Мэриан от ещё одного вынужденного дня, в котором она непременно будет терпеть издевательства от одноклассников.
Как же приятно было проснуться не от звона будильника и не от ломления Мишель в спальню, а по собственному желанию, тогда, когда хочешь.
Мэриан потягивается в кровати, нерасчёсанные волосы лезут в глаза, и она спешит заправить их за уши.
Девочка смотрит в окно и считает пролетающие снежинки. Погода за окном выглядит холодной, хотя сегодня обещали солнце. Но его нет. Близится вечер.
«Долго же я проспала, скоро закат», ужасается она и вскакивает с кровати. Снежинки бьются ей в окно, но она не обращает на них внимания и разглядывает пейзаж.
«Больше не буду верить синоптикам из телевизора», предупреждает она саму себя со вздохом.
«Непраздничная погода под стать непраздничной мне. Мы отлично сочетаемся», пытается неловко пошутить маленькая Мэриан в голове у большой, но большая не улыбается и никак не реагирует на попытки развеселить саму себя.
Мэриан выходит из комнаты, даже не потрудившись переодеться из пижамы в домашнюю одежду, и обходит дом.
На втором этаже всё в самодельных снежинках, некоторые отклеились и безвольно висят на какой-то невидимой ниточке, но Мишель постаралась. Мэриан мысленно её похвалила. На оконных стеклах мелками нарисованы пряничные человечки, рождественские цветные носки, наполненные подарками, снеговики, шапочка Санты и наряженные ёлки. Из-за того, что мелки не для стекла, а для бумаги, они плохо рисовали на окнах, поэтому рисунки казались бледными и с проплешинами, хотя было видно, что Мишель старалась нарисовать красиво.
Проходя по коридору, Мэриан видит на каждой двери табличку, принадлежащей определённому члену семьи. Все они украшены маленькими рисуночками на праздничную тематику. Девочка подходит ближе и рассматривает бумажную табличку со своим именем. Та прилеплена на скотч к двери. На бумаге большими красными буквами написано «Мэриан», имя заключено в большой зелёный кружок с красными пятнышками. А, нет, это венок омелы. Края таблички пародия на красно-белые леденцы-тросточки. Мэриан чуть ковыряет край скотча, который очень не хочет «отходить» от двери.
«Ох, и достанется же тебе от мамы, если на дверях останется липкий слой, который потом трудно смыть, с лёгкой усмешкой думает Мэриан. Девочка смеётся. Мишель бывает такой милой, нежно думает она и проводит пальцем по табличке, которая, к сожалению, наощупь как обычная, чуть скользкая в раскрашенных местах, но всё же бумага, а не пушистый и чуть колкий венок омелы, бумага, а не липкие яркие леденцы, которые родители всегда давали им с Мишель в качестве десерта на Рождество после ужина. С тобой я хоть немного теперь ощущаю наступление Рождества», хоть этого Мишель и не видит, но Мэриан улыбается. Она пересиливает себя и всё-таки решает переодеться во что-то праздничное, раз уж такое дело.
«Какой тебе праздник, дорогуша, у тебя горе: послезавтра суд, а ты праздновать собираешься что-то. Ну дурочка ты малахольная, что сказать, закатывает глаза маленькая Мэриан и поднимает вверх плакат с надписью НЕТ Рождеству. Ду-роч-ка», отчеканивает она и сворачивает плакат, потоптавшись на месте.
«Ну, возможно, сегодня я хоть могу не думать ни о чём и просто отмечать канун Рождества, как думаешь? Это же не будет преступлением забыть обо всём и мирно наслаждаться индейкой и сахарными тростями?» предлагает большая Мэриан маленькой, активно жестикулируя.
«Это с твоими-то преступлениями? фыркает маленькая. Попробуй, если совести нет, и, конечно, если сахарные трости по гамме цветов ничего не напоминают», пожимает плечами она и как-то злобно улыбается.
Большая Мэриан не хочет думать об этом, она не хочет догадываться и вообще никак размышлять на эту тему, поэтому думает о венках омелы и ёлочках, которые в магазине сейчас нарасхват, потому что мало ли, вдруг кто-то не успел прикупить рождественские украшения до самого Рождества.
К счастью, Мэриан слишком любила сахарные трости и ассоциировала их только с самым хорошим, поэтому ей даже в голову не пришло, что же они могут ей напоминать, кроме их же самих, и с чем могут ассоциироваться, если не со сладостями и не с зимними праздниками.
Пока она копалась в шкафу и искала что-то красно-бело-зелёное под цвет Рождества, чтобы не выглядеть уныло в своей розовой пижаме, уже сто раз успела дать самой себе обещание не думать о Джексоне Эллингтоне, глазах и о чём-нибудь ещё ужасном.
Обещание обратилось в крах, когда она заговорила с родителями.
Привет, с наступающим всех! радостно воскликнула она, только ступая с лестницы на ровный пол.
Привет! послышался писклявый голос Мишель из соседней комнаты. Тебя тоже с наступающим, Мэри.
Мэриан передёрнуло от того, как назвала её сестра, но виду не подала. Она повернула из холла в зал.
Угу, но тебе ни к чему быть такой радостной, осадил Мэриан отец. Я вчера выложил за тебя кучу денег судье и выложу ещё, потому что вчера отдал только пятьдесят процентов, остальные пятьдесят я отдам ему в случае нашего успеха. Будем надеяться, что он не грёбаный обманщик. Иначе ещё и меня могут привлечь к ответственности за то, что даю взятки.
Да, я понимаю, папа, тотчас погрустнела Мэриан.
Отец стоял на стремянке и развешивал светящиеся гирлянды где-то в области галтелей, совсем близко к потолку.
Ты должна быть благодарна мне за то, что я не пускаю всё на самотёк, что я меняю деньги на твою свободу, Мэриан, продолжал он. Если бы мы не были так богаты, тебе пришлось бы хуже. И то, теперь всё зависит от недобросовестности судьи. Если он не предан своей работе, то всё должно пройти отлично. И даже хороший адвокат миссис Эллингтон, скорее всего, не поможет, если судья купится на большие баблишки.
Он прав, услышала Мэриан мамин голос из кухни.
Пап, может, мы хотя бы сегодня не будем говорить об этом? неловко предложила Мэриан, задрав голову к потолку.
От этой фразы отец уронил конец гирлянды из рук, но тут же ловко подхватил его.
Суд через день, а ты хочешь, чтобы мы не говорили об этом? холодно произнёс он. Когда суд пройдёт и люди успокоятся, тогда и перестанем говорить об этом. Возможно. Но сейчас, Мэриан, ты такую глупость сморозила. Мы прекрасно знаем, что судить тебя будут не за то, что ты нарвала цветов с чужой клумбы, так о чём речь? Как ты на суде будешь присутствовать, если сейчас-то говорить об этом не хочешь, а потом что изменится? Я тебя спрашиваю, что изменится? рявкнул он, не поворачивая головы к Мэриан, продолжая вешать гирлянду.
Сейчас Рождество, тихо ответила та, уже жалея, что спустилась на первый этаж. Оставалась бы на втором, никого бы не трогала, и её бы никто не трогал. Потом бы поужинала со всеми и спать легла. Весёленькое такое Рождество бы получилось.
А потом что? Тоже Рождество? хмыкнул отец.
А потом не будет Рождества, пожала плечами Мэриан, изо всех сил подбирая слова, чтобы снова родители не начали эту тираду. Дожили, уже ребёнок боится что-то сказать.
А как ты на суде будешь сидеть? Марджери говорила, что тебя обзывают в школе как раз на эту тему.
Не знаю, как-нибудь посижу помолчу
Посидишь, помолчишь, ага. Тебя там спрашивать будут обо всём, а ты «помолчать» собираешься. Не помолчишь ты там никак, Мэриан.
Хорошо, я буду отвечать на вопросы, согласилась она, потому что поняла, что, если не хочешь, чтобы тебя ругали, нужно со всем соглашаться и хотя бы выглядеть послушным примерным ребёнком, даже если им не являешься. Это трудно. И у Мэриан это никогда не получалось, а если и получалось, то хватало от силы на один разговор. Продолжительное время она не могла вести себя идеально. А насчёт школы так это там не просто обзывают, там издеваются. Всей школой.
А ты начал отец и внезапно прервался, так как подошла Мишель.
Папа, смотри, какую я открытку нарисовала, с гордостью показала она. Голова отца где-то далеко вверху, он даже при желании не разглядел бы ничего, если, конечно, не спустится со стремянки, но Мишель это не смущало. Это я себе нарисовала. А ещё нарисую тебе, маме и Мэриан.
Отец наклонил голову, и, пусть ему не слишком хорошо видны детали картинки, но он с теплотой ответил:
Очень красиво, доченька, молодец. Талантище! Умничка моя.
Спасибо! радостно воскликнула Мишель, и, подпрыгивая, ушла в столовую.
Марджери, может, её в какой-то кружок рисования отдать? с интересом спросил отец.
Да, может, задумчиво протянула женщина из кухни, помешивая что-то венчиком в чашке. Вот там удивятся все учителя, что она никуда не ходила, но уже так рисует. Хотя я больше склоняюсь к баскетболу.
Что ты имеешь в виду? приподнял одну бровь отец.
Я думаю, ей пошло бы играть в баскетбол. Когда Мэриан была в возрасте Мишель, была даже ниже неё. Скоро так Мишель будет не просто донашивать вещи Мэриан, а носить её вещи прямо сейчас, даже если Мэриан ещё не выросла из них, объяснила мать. Как думаешь?
Возможно, согласился он.
Мэриан испугалась. Она не хотела отдавать свои вещи Мишель. Во-первых, она ещё сама не успела их хорошенько поносить, а, во-вторых, она была ужасной собственницей. Терпеть не могла, когда трогают её вещи, будь то дорогая её сердцу Шегги или обычная ручка, которой пишут в школе. За Шегги она вообще тряслась как за хрустальную вазу и никому её трогать не давала.
Мам, а ты делаешь пряничных человечков? отвлекая их от неприятной ей темы, спросила она, от небольшого волнения накручивая прядь волос на палец.
Мать утвердительно хмыкает.
Мэриан с довольным видом ушла в столовую, где Мишель что-то вырезала из бумаги.
Как жизнь молодая? спросила с улыбкой она, поглаживая малышку по спине.
Хорошо, жду Рождество, деловито ответила та, заканчивая вырезать снежинку. А ты?
Я тоже, отвечает Мэриан, присаживаясь рядом и смахивая на пол насыпавшиеся на стол с открытки блёстки. Что для тебя самое главное в Рождестве?
Мишель замычала и замялась, явно раздумывая. Она перестала склеивать снежинку и застывала, словно превращаясь в цветную статую, даже не моргая. С носика бутылька клея упала белая липкая капелька, сливаясь со снежинкой.
Ну так что? поторопила её Мэриан, ведь её оставили заинтригованной.
Подарки и настроение! радостно выдала Мишель и как ни в чём не бывало продолжила клеить.
Хорошо, прикусила щёку Мэриан.
Ты уже придумала, что загадаешь на Рождество? поинтересовалась Мишель, обращая взгляд на сестру.
Мэриан помрачнела. Последние дни она желала только одного, было бы глупо загадать не это.
Конечно, придумала. Давно уже.
А ведь чистая правда. Ни слова лжи.
Как любопытно! искренне восхитилась младшая. И что же это?
Мэриан молчала.
Что это? нетерпеливо повторила Мишель и дёрнула сестру за рукав.
Э-э-э, слушай, Мишель, разве ты не слышала, что если кому-то сказать, что именно загадал на Рождество, то это не сбудется? врёт или не врёт Мэриан, потому что она не помнит: относится это только ко дню рождения или и к Рождеству тоже, но отговорку-то надо какую-то придумать.
Мишель сразу погрустнела.
Жаль, конечно. Но я надеюсь, что у тебя сбудется твоё желание. И моё тоже.
Спасибо, с облегчением выдохнула Мэриан.
Всё, не смотри, уйди, я тебе открытку делаю, пригрозила Мишель, выпихивая Мэриан из-за стола.
Куда мне идти? удивилась старшая, но внутри разразилась смехом.
Да куда хочешь.
Ладно, Мэриан вынужденно согласилась, ведь она хотела себе хотя бы одну праздничную открытку.