Не нужно, опомнилась Мария, я уж сама как-нибудь, чай не девочка пятнадцати лет.
Армен Степанович промолчал, но подумал, что девочки пятнадцати лет явно лучше перенесли бы то, что предстоит интеллигентной писательнице. Хотя не все конечно.
Мария бросилась в больницу и через сорок минут вошла в холодное и пропахшее формалином помещение мертвецкой.
Ее встретил не рядовой санитар, а главный патологоанатом, дядечка средних лет с острой бородкой, в аккуратно накрахмаленном белоснежном халате.
Нам звонил Армен Степанович, сообщил он Марии, просил оказать вам всяческое содействие. Но мы и сами заинтересованы в том, чтобы опознать этот труп! Пойдемте со мной
Они вошли в просторный зал, по стенам которого были расположены морозильные ячейки хранилища трупов. Марии было страшно, с огромным трудом она взяла себя в руки.
Патологоанатом позвал дежурного санитара и велел ему показать поступившую сегодня пациентку.
Санитар, от которого разило убийственным букетом из формалина и неразбавленного спирта, лихим движением открыл одну из ячеек и выдвинул каталку, затем жестом циркового фокусника сбросил с нее простыню.
Вот она, ваша знакомая! Вы ее опознаете?
Это это не она! воскликнула Мария со смесью брезгливости и облегчения.
Как не она? Должна быть она! с апломбом заявил санитар. В соответствии с документами!
Патологоанатом строго на него прикрикнул:
Я вас, Козлов, уже неоднократно предупреждал если и дальше будете пить в рабочее время, нам придется расстаться!
Кто пить? Я пить?! Да я ни в одном глазу! Да я как стеклышко! А если даже немножко принял, так только от холода и от исключительно тяжелых условий работы! И, несмотря на это, исполняю свои обязанности в соответствии!
Это так ты исполняешь обязанности? Да ты хоть посмотри, кого предъявил для опознания!
Как кого? Пациента номер сто девяносто шесть
Ты не на номер, ты на самого пациента посмотри!
Санитар взглянул на каталку и смущенно кашлянул.
На ней лежал пожилой бомж, до самых глаз заросший густой черной бородой.
Ох, извиняюсь, действительно маленько перепутал это, значит, не сто девяносто шесть, а сто шестьдесят девять
Санитар закатил бомжа обратно и выкатил другую ячейку.
Когда он сбросил простыню, Мария охнула перед ней была Инна. Как только этот факт дошел до ее сознания, она аккуратно осела на руки подскочившего патолога.
Ну вот, я так и знал, вздохнул он. А Армен за нее ручался, говорил, что ей не впервой, умеет себя в руках держать. Эй, дама, очнитесь уже!
Да я ничего, слабым голосом отозвалась она, просто ноги не держат.
Санитар Козлов ловко подпихнул под нее ледяной пластмассовый стул, Мария вздохнула и посмотрела на тело.
На лице старой подруги были многочисленные ссадины и кровоподтеки, и оно было искажено ужасом но это, без сомнений, была Инна.
Да, это она проговорила Мария, справившись с волнением.
Патологоанатом записал в журнал имя и фамилию погибшей.
Спасибо вам за содействие. Теперь мы установили ее личность и можем сообщить ее родственникам.
Да как раз родственников у нее нет, грустно вздохнула Мария. Есть только муж, да и то бывший. Но ему, наверное, нужно об этом сообщить. Она немного подумала и спросила: А что известно об обстоятельствах ее смерти?
Врач сверился со своими записями.
Нашел ее мужчина, который утром выгуливал собаку на пустыре возле Витебского проспекта. Собственно, нашла собака и стала выть, как по покойнику то есть именно по покойнику. Судя по положению тела и характеру травм, ее очень сильно ударила проезжавшая машина. Удар был такой силы, что тело отбросило на пустырь.
А время смерти удалось установить?
Разумеется Судя по состоянию тела, смерть наступила рано утром или в самом конце ночи от трех часов до пяти.
А машина?
Машина скрылась с места происшествия. Удар, как я уже сказал, был очень сильным, так что на машине, несомненно, должен был остаться заметный след. Но в городе много умельцев, которые могут такую вмятину устранить и полиции ничего не сообщат. Так что вряд ли мы найдем виновника этого ДТП.
Или не ДТП тихо проговорила Мария.
Как не ДТП? переспросил доктор, у которого был очень хороший слух.
Не обращайте внимания, просто мысли
На самом деле Мария не сомневалась, что Инну убили.
Во-первых, что она делала ночью или рано утром на Витебском проспекте, далеко от своего дома? Да еще пешком шла какая женщина ночью сунется в этот район в одиночку? Максимум на машине поедет, да и то страшно.
А во-вторых, кто послал Марии сообщение от ее имени?
Сумочки при ней не было? спросила она патолога, хотя и так догадывалась, каким будет ответ.
Сумку могла случайная шпана унести, встрял санитар, судя по одежде, дама обеспеченная, стало быть, и сумка дорогая и деньги в ней были
«А машина куда делась?» Мария едва удержалась, чтобы не произнести это вслух.
Патологоанатом, не скрываясь, взглянул на часы, он и так из уважения к Армену Степановичу потратил на посетительницу много времени.
Пойдемте, я вас провожу! предложил.
По дороге Мария спросила, если ли надежда на то, что смерть Инны расследуют.
Если честно, то нет, сказал доктор, наезд дело дохлое. Никого не найдут.
«Никакой это не наезд», упрямо подумала Мария.
Два последующих дня она маялась, не находя себе места, все валилось из рук. И совесть мучила. Она помнила свое раздражение на последний звонок Инки дескать, богатенькая дама не знает, чем себя занять, вот и мерещится ей всякое. Нам бы ее заботы!
На этом месте Мария прятала лицо в ладони и стонала в голос. Хорошо, что выпали выходные и в университете не было занятий.
К понедельнику Мария созрела. Уже знала, кто может ей помочь. Утром перед работой набрала номер телефона.
Надя? Это ты?
Я, а кто же еще, удивились на том конце, если ты по моему номеру звонишь.
Надежда, ты мне очень нужна, просто необходима! Есть для тебя дело! твердо сказала Мария. Причем срочное.
Угу, хмыкнули в трубку, у тебя всегда срочное. Ты иначе не умеешь.
Я не шучу, Надя, это серьезно! У меня подругу убили!
Ты зачем такие вещи по телефону говоришь? прошипела Надежда. А вдруг у меня громкая связь включена? И муж все услышит!
Сегодня понедельник, муж твой давно на работу уехал, отмахнулась Мария, а ты дома сидишь.
И вовсе не дома, обиделась Надежда, а в магазине.
Короче, когда встретимся? Найдется у тебя время сегодня? Уж будь так добра, не откажи в любезности, найди в своем напряженном графике место для старой подруги.
Найдется нехотя ответила Надежда Николаевна Лебедева, старинная знакомая, с которой вместе съели не один пуд соли, а несколько месяцев назад даже распутали одно дело с убийством[2].
И вовсе незачем было Машке ехидничать, сама же тогда заявила, что Надежда очень ей помогла. Да и Надежда знала, что не ударила в грязь лицом. А у Марии тогда все наладилось, наступила в судьбе хорошая полоса и роман получился отличный, и в личной жизни вроде прогресс наметился.
Мария, кстати, хотела роман Надежде посвятить, та с трудом ее отговорила. Ну ничего Машка не соображает ведь найдет Надеждин муж у нее книжку эту, прочтет и заинтересуется это почему же подруга тебе роман посвящает? Вот тут одна дама в героинях ходит, частный детектив, как-то очень на тебя смахивает. И внешность подходит, и словечки некоторые твои у нее в лексиконе встречаются. Так, может, это ты ей в расследовании убийства помогала?
Надежда, конечно, станет все отрицать, но муж у нее человек умный и проницательный, так что вполне способен вывести ее на чистую воду. А вот этого Надежда никак не может допустить.
Надежда Николаевна Лебедева, приличная интеллигентная дама средних, скажем так, лет, имела очень необычное хобби: она просто обожала разгадывать всевозможные криминальные загадки и преступления. И было такое ощущение, что преступления эти находили ее сами.
Обычный человек прошел бы мимо и ничего не заметил, в то время как Надежда обязательно во что-нибудь вмешается по принципу «найдет свинья грязи», как высказался когда-то в сердцах ее муж Сан Саныч.
Да, с мужем были серьезные проблемы. Он очень не одобрял такие занятия своей половинки. Он-то надеялся, что после увольнения с работы по сокращению штатов Надежда будет сидеть дома, готовить ему вкусные и полезные блюда и присматривать за котом.
Не то чтобы Надежда не любила готовить, да и к мужу относилась очень заботливо, но через некоторое время ей стало безумно скучно. Нечем было занять голову, и времени свободного оказалось достаточно (разумеется, если не сидеть перед телевизором, не зависать в социальных сетях и часами не болтать с подружками по телефону). И она дала себе волю в разгадывании криминальных загадок. Но поначалу была не очень осторожна, и муж кое-что узнал
Ох, до сих пор Надежда вздрагивает, когда вспоминает, что устроил ее выдержанный, воспитанный спокойный муж. Был грандиозный скандал, после чего Надежда приняла мудрое решение ничего супругу не рассказывать. И тщательно следила, чтобы не проговориться.
И все было бы хорошо, если бы со временем не пошли слухи по знакомым. И то сказать, Надежда Николаевна была женщиной общительной, имела множество друзей детства и юности, а также бывших коллег по работе. И многим помогала, если те попадали в сложные ситуации.
Так что известность ее настигла, и тогда она строго-настрого наказала подругам, чтобы помалкивали, обещая в противном случае рассориться навсегда.
Не очень-то помогло.
И теперь Мария, неправильно интерпретировав ее молчание, тут же повинилась:
Прости, что отрываю тебя от дел, но мне правда нужна твоя помощь Не к кому больше обратиться!
Да расслабься ты! перебила ее Надежда. Разумеется, встретимся, раз все так серьезно.
Условились на сегодня.
Надежда занесла домой сумки с продуктами, наскоро провела воспитательную беседу с рыжим котом, который очень оживился при виде килограммового пакета фарша, и ушла из дома навстречу новым приключениям.
На улице шел осенний дождь мелкий, унылый и долгий, но настроение у нее было боевое. Что опять у Машки случилось? Не женщина, а ходячее недоразумение, вечно притягивает к себе всевозможные приключения.
Не зря психологи утверждают, что люди замечают в ближних прежде всего те недостатки, которые свойственны им самим.
Мария уже ждала ее за столиком небольшого ресторана на Университетской набережной и нетерпеливо махала рукой, хотя Надежда опоздала всего на пять минут.
Привет, у меня занятия через полтора часа, так что не будем тянуть резину, быстро заказывай что-нибудь!
Надежда пригляделась к приятельнице и про себя отметила, что выглядит Машка не блестяще. Нет, по сравнению с прошлым разом и стрижка у нее более модная, и гардеробчик сменила, но вот глаза беспокойные какие-то, сама нервная, суетливая
Ладно, рассказывай! велела, когда официантка отошла от них с заказом. Только коротко, не толки воду в ступе.
Рассказ получился все равно долгим, дамы уже и салаты съели, и рыбу запеченную, и кофе выпили. Вопросы Надежда не задавала, чтобы не отвлекать Марию от сути.
Вот и все, та перевела дух, как увидела я ее там, в морге, так до сих пор в себя прийти не могу, все из рук валится. К роману новому вообще не подходила, на занятиях путаюсь, студенты только что пальцем у виска не вертят. С деканом отношения натянутые, ему наши бабы накапали, что я романы пишу. Он и говорит: если вы, Мария Владимировна, с работой не справляетесь, может быть, вам лучше в писательницы переквалифицироваться? А сам смотрит этак с ехидцей, дескать, что ты там накропать можешь, ерунду какую-то, тоже мне, романистка нашлась. Агата Кристи и Мэри Хиггинс Кларк в одном флаконе!
Может, он просто детективы не любит
Да он вообще книг не читает! А в издательстве свои проблемы. Представляешь, встречалась я с продюсером сериала, так он выслушал мои пожелания и процедил через губу, что раз я права продала, то никаких претензий не должна иметь. Они сами решат, кого брать на главные роли, и сценарий тоже сами будут писать, то есть специального человека для этого наймут.
Ну так тебе хлопот меньше! Пиши себе романы свои
Ты права, конечно, дело не в этом Мария поникла головой. Просто меня совесть мучает из-за Инки. Мы ведь в юности так дружили В общем, Надя, можно что-то сделать?
А полковник твой с армянской фамилией У вас вроде бы даже роман намечался
Насчет романа ничего не вышло, да я и не жалею, отмахнулась Мария. Но он, что мог, уже сделал и дал мне понять, что ничего больше не светит. Поскольку это не его участок, да и наезд дело дохлое. А что сообщение не в ее духе это вообще не доказательство Ты что пишешь?
Значит, вы с ней должны были встретиться
В два часа дня в прошлый четверг.
Она не пришла, а вечером того же дня ты получила от нее сообщение.
В двадцать один пятнадцать, уточнила Мария, поглядев на экран мобильника. Но это не она писала
А на следующий день ее нашли черт-те где, и врач определил время смерти
От трех до пяти утра!
Значит, надо выяснить, что она делала с часу дня четверга до трех часов ночи прошлой пятницы!
И ты можешь это сделать?
Попробую. Автомобиль у нее какой?
А я и не знаю она тогда без машины была, мы вина выпили
Не реви, строго сказала Надежда, тебе к студентам идти, сама говорила, что они уже смеются. Ну хоть фамилию ее знаешь и год рождения?
Конечно! Дроздова Инна Михайловна, а год рождения у нас один и тот же. Но могу у Армена спросить, у них база данных есть.
Такая база данных у меня самой есть, отмахнулась Надежда, я за пять минут выясню, где она жила и на какой машине ездила Ладно, пора мне, дома дел невпроворот, Саша обещал сегодня пораньше прийти. Пока-пока, держись, не раскисай, самое страшное с твоей подругой уже случилось, чего уж теперь
На следующее утро Надежда подошла к мрачному шестиэтажному кирпичному дому, обошла его с торца и остановилась перед железной дверью. Над дверью была камера, непосредственно на ней кнопка звонка.
Надежда помнила, что кодовым звонком для входа является знаменитая тема Вагнера «Полет валькирий», и попыталась изобразить эту мелодию, нажимая пальцем на звонок.
Из динамика донесся недовольный хриплый голос:
И ничуть не похоже! Кого там черти принесли?
Доставка орехового печенья и шоколадных вафель! Надежда знала, чем можно затронуть сердце здешнего обитателя, точнее его желудок.
Замок щелкнул, дверь открылась. За ней была лестница, уходящая в подвал.
Надежда спустилась по ступеням и оказалась в большом помещении без окон, заставленном серверами, компьютерами и прочим электронным оборудованием неизвестного Надежде назначения.
В центре помещения в компьютерном кресле с подранной обивкой сидел, уставившись в огромный монитор, молодой человек в несвежей черной футболке необъятного размера и линялых шортах.
Этот молодой человек был толстым, рыхлым и неопрятным. Образ довершали длинные сальные волосы и жидкая клочковатая бородка. Звали его Боб, и он был подлинным компьютерным гением.
Надежду Николаевну с ним познакомил ее сосед Димка, которому она неоднократно помогала подтянуть школьную математику.
Привет, Боб! поздоровалась Надежда. Смотрю, ты с прошлого раза отсюда не выходил. Даже футболку не менял.
Боб оторвался от монитора, покосился на гостью.
А чего ее менять? Она же черная, на ней грязь не видна.
Но запах!
А, это вы Вы тетя Димона и вы мне как-то приносили очень вкусный пирог с абрикосами.
Надо же, пирог запомнил! улыбнулась Надежда. А вот поздороваться забыл. И Димону я не тетя, а соседка.