А ещё здесь построили аж три периметра невысоких стен, защищающих от вторжения одержимых магией. Правда, нападений на моей памяти так ни разу и не случилось. В Солнечном жило не так много благородных семей, и в основном это были люди из свиты Заславских. Имелся в городе и укреплённый пункт разведчиков, потому как именно направление Солнечного сейчас считалось приоритетным в исследовании пустошей за барьером
До дома удалось добраться меньше чем за десять минут, даже с учётом неторопливости Макса, который, прямо скажем, не любил лишний раз напрягаться. Пришлось пересечь внешний пояс защитных стен, где нас при прохождении через врата проверила ненавязчивая поисковая магия, благо, как обычно, ушло на это не так много времени.
Мой дом, появившийся впереди, представлял собой простой двухэтажный коттедж, доставшийся нам ещё с тех времён, когда был жив отец. К сожалению, сейчас у нас с трудом хватало средств поддерживать его в нормальном состоянии и оплачивать налоги, однако мать наотрез отказывалась съезжать в жильё попроще. Я как мог помогал ей и рассчитывал уже со следующего года после поступления в Первый магический устроиться на подработку, если дадут разрешение в университете, конечно.
Милый, это ты? послышался голос со стороны кухни, когда мы с Максом вошли в дом.
Да, мам, мы с Максом ненадолго заскочили перед школой. Я сразу же направился к себе в комнату.
Хорошо, не опоздайте только, мне уже пора на работу. И сестру разбуди, ей сегодня к десяти часам. Максим, проходи, ты же есть будешь?..
Я закрыл за собой дверь в комнату, уже не слыша ответ друга, впрочем, его ответ и так был очевиден. Бросив спортивную сумку на пол, я скинул пропотевшую одежду и двинулся в душевую. Что ни говори, а мама права нужно поторопиться, чтобы не опоздать. Как-никак сегодня первый день выпускных экзаменов, было бы глупо пропустить его.
Глава 2
Смыв с себя усталость и грязь, скопившуюся после утренней тренировки, я наконец почувствовал себя обновлённым человеком. Что ни говори, а душевые в этом мире можно было бы смело считать лучшим изобретением. В школе имелись только бани и горячие источники, располагавшиеся на самой вершине горы Меча, где жили старейшины и прямые ученики.
После душа я быстро переоделся в школьную форму и спустился на первый этаж. К тому времени мама уже ушла, а Макс вовсю хозяйничал на кухне.
Будеф? с набитым ртом спросил он, протягивая тарелку с аппетитно выглядящим поджаренным хлебом с яйцом.
Прожуй, а потом говори. Забрав у него тарелку, я подошёл к окну, выглянув на улицу. Ты хоть подготовился к сегодняшним экзаменам?
А то, ты же меня знаешь. Кивнул толстяк после того, как с наслаждением запил свою еду стаканом воды. Кстати, Леру-то разбуди, тебе же тётя Люда сказала.
Да помню я, дай поесть, отмахнулся от него и вновь выглянул на улицу, раздумывая, брать ли сегодня зонт или нет: что-то тучи набежали быстро.
Главное, что физическая подготовка и магическая практика не сегодня, остальное мне без разницы, между тем продолжил свою мысль об экзаменах Макс.
Они будут завтра, недолго ждать.
Вот завтра и буду переживать. Эй, ты чего так быстро всё съел, едой надо наслаждаться, тщательно пережёвывать, смакуя вкус.
Да, в этом весь ты, Макс. Ладно, пойду разбужу Леру, и уж будь добр, не съешь её завтрак. Я вижу, как ты на него смотришь, и думать забудь.
Хорошо-хорошо, поднял руки толстяк. Всё понятно.
Разбудив сестру, потратив на это целых двадцать минут, мы с Максом быстрым шагом направились в сторону остановки. Пускай до школы было не так далеко, но из-за Леры, которую с большим трудом удалось растормошить, мы и так потеряли много времени. Благо в это время автобусы ходили чуть ли не каждые пять минут, и нам без особого труда удалось заскочить в один из них.
Андрюх, мне показалось или Лера сегодня выглядела хуже, чем обычно? вдруг спросил меня Макс, когда мы с трудом протиснулись на заднюю площадку автобуса.
Не, это у неё, можно сказать, сезонное: сегодня пик активности амины, вот Лере и нехорошо.
А, понял.
Да уж, понял он
Не переживай ты так, Макс расценил моё молчание по-своему и поспешил отвлечь. Лучше подумай, как произвести впечатление на Заславских, тогда твоя мечта поступить в один из магических универов столицы будет исполнена, да?
Скажешь тоже, мечта, я усмехнулся. Скорее, один из важных этапов, и ключевой момент тут «произвести впечатление».
Гудя своим двигателем, автобус наконец подъехал к одной из школьных остановок. Пришлось потолкаться, чтобы быстро выбраться из переполненного транспорта, но ничего не поделаешь сейчас большинство рабочих возвращались на городские предприятия.
Мы кое-как вывались из автобуса, протиснувшись через недовольную толпу. На остановке в такое время было очень оживлённо, и чтобы не оказаться на пути хлынувшей к автобусу толпы, мы с Максом постарались как можно быстрее уйти подальше. Впереди в нескольких десятках метров находился высокий забор школы, созданный из магического полотна, а за ним основательные здания учебных корпусов. Самой крупной и престижной в городе школы. В своё время отец многое отдал, чтобы я без проблем поступил сюда
В самой школе быстро выяснилось, что информация о приезде Заславских не такая уж и секретная: ученики гудели, пересказывая друг другу эту новость, и похоже, «знающий» Серёга рассказал об этом не только одному Максу, но и каждому, кто с ним говорил.
М-да-а, а я-то рассчитывал побыть хоть немного в центре внимания девчонок, с грустью прокомментировал это Макс. Ну и хрен с ним, я побежал, Андрюх, давай после занятий пересечёмся, сходим в какую-нибудь кафешку?
Не, после занятий нужно кое-что по дому сделать и на тренировку, покачал я головой.
Блин, ну ты бы хоть иногда выбирался в центр, так от этой учёбы и тренировок чокнуться ведь можно, ага.
Вместо того чтобы поедать булочки и сладости из своего магазина, лучше бы занялся собой и похудел, передразнил я его в ответ. Если что, я серьёзно могу помочь с этим.
Да-да, как-нибудь потом, махнул друг на мою очередную попытку заставить его заниматься и умчался к себе в класс.
Информатор Макса и по совместительству всей школы оказался прав: ближе к середине дня, когда я уже и думать забыл о Заславских, к школе подъехал целый кортеж из двадцати чёрных машин с фамильными гербами на дверях. Владельцы города и одни из самых знатных семей всего районного пояса прибыли по приглашению на экзамены.
К сожалению, или, возможно, к счастью, взглянуть на благородные семьи мне так и не удалось из-за занятий, проходящих в другом школьном корпусе. Впрочем, я особо не был этим расстроен, думаю, завтра мы в любом случае столкнёмся. А пока стоило сосредоточиться на обычных экзаменах, которые мне сегодня предстояло сдать.
Хэй, Андрей! раздался позади хорошо знакомый возглас, из-за чего я мысленно выругался.
И тебе не болеть, Матвей, стараясь сохранять невозмутимость, ответил я.
Слышал, что завтра Заславские будут наблюдать за нашим экзаменом по практической магии? Ко мне подошёл рослый детина, что по какой-то причине искренне считал себя лучшим магом в школе и очень ревниво относился к этому своему званию.
Несколько раз мне «посчастливилось» обойти его в результатах экзаменов, и этого стало достаточно, чтобы я мгновенно был причислен им к разряду соперников. Порой эта его черта, скорее даже повёрнутость на желании быть всегда лучшим становилась невыносимой.
Да, я прекрасно осознавал, что раздражаться на подобную чепуху человеку, следующему по пути боевых искусств, глупо, но ничего не мог с собой поделать. Этот парень мастерски умел бесить.
Слышал. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы идти всё так же спокойно.
Отлично! Мне кажется, это поставит точку в нашем споре о том, кто лучший в нашем классе, радостно сказал Матвей.
Я с тобой ни о чём не спорил.
Да-да, наконец всё будет решено раз и навсегда, посмеиваясь, кивнул он и своей прыгающей походкой направился куда-то в сторону столовой.
«Вот же заноза! Хотя, может, после этого он отстанет от меня и переключится на кого-нибудь ещё?» Я мысленно покачал головой и направился в класс.
Ничего удивительного, что большинство моих одноклассников сейчас обсуждали не сегодняшние экзамены, а недавний приезд благородных семей, причём информации у них об этом стало куда больше.
Я своими глазами видел наследницу Заславскую! на весь класс заявил наш местный проныра, который всегда любил совать свой нос во все сплетни, гуляющие по школе.
И когда ты только успел, они же буквально с час назад появились в школе? Парня окружили небольшой толпой мои одноклассники, заинтересовавшись его словами.
Уметь надо! Я вам, кстати, ещё самое интересное не рассказал: с Заславскими по какой-то причине приехали Вороновы и тоже притащили с собой свою наследницу.
Что? Вороновы? По классу разлетелся ещё больший гул: семья, о которой велась речь, так же как и Заславские, являлась одной из великих, управляющей всем нашим районным поясом.
А кто она? Тебе удалось её рассмотреть?
Простите, но с Вороновыми как-то уж незнаком. Понял, что она наследница, только по тому, как она держалась и
В этот момент в класс вошёл учитель, мгновенно прерывая рассказ нашего сплетника: в школе не поощрялось распространение слухов, особенно если это касалось благородных семей.
Займитесь лучше подготовкой к уроку! Похоже, учитель хорошо слышал, что обсуждалось в классе мгновенье назад. Это наш последний урок перед экзаменами, сосредоточьтесь на том, что важно.
Первый день экзаменов оказался для меня самым обычным. Тем более их в щадящем режиме сегодня было всего два и по не таким уж тяжёлым предметам. Благодаря умениям «хранителя знаний», мне не составило особого труда сдать оба экзамена на отлично. Хотя стоит признать, в отличие от мира боевых искусств, здесь эти умения использовались мной постоянно.
Уже вечером, после окончания всех тестов, я встретился с Максом возле ворот. Толстяк стоял, подпирая стену каменного забора, и отстранённо наблюдал за припаркованными неподалёку шикарными машинами благородных семей.
Только взгляни на это, кивнул он на кортеж. Каждая из этих малюток стоит как магазин моих родителей.
Не завидуй, усмехнувшись, ответил я и, поправив рюкзак, направился к автобусной остановке.
Возле машин можно было заметить выстроившихся охранников, вооружённых лёгкими мечами, покоящимися в ножнах, а также у каждого имелась кобура с огнестрельным оружием, популярным в этом мире. Вот только тварям из-за барьера и порабощённым аминой пули нипочём. Именно поэтому среди всех магов и воинов так популярны мечи из так называемой холодной стали. Хотя, как по мне, они были уж слишком лёгкими
Матушка обещала приготовить что-то вкусное, может, заскочим ко мне? между тем предложил, как обычно, Макс, он почему-то считал своим долгом каждый раз, как его угощали у меня дома, отплатить тем же.
Нет, я же говорил. Сегодня хочу помочь маме с домом: фасад надо починить, а после пойти тренироваться.
Твое дело, конечно Но я напомню тебе, что завтра экзамен по практической магии.
Всё будет в порядке. Сколько бы я ни пытался ему втолковать, что магическая сила и боевые искусства не зависели друг от друга, Макс всё едино не верил, даже если факты были прямо перед его носом.
Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, кивнул он. Если что, ты всё же заглядывай, маман давно тебя приглашала.
Хорошо, может быть, загляну.
* * *
Ну вроде пока сойдёт. Я критически осмотрел дело своих рук и довольно кивнул.
Братик! меня отвлёк голос Леры, раздавшийся за спиной.
Обернувшись, я увидел приближающуюся хрупкую бледную девочку с белокурыми волосами, завязанными в два хвостика, смешно торчащими в разные стороны. Моя сестра не могла похвастаться хорошим здоровьем, и даже я, со всеми знаниями акупунктуры и ключевых точек жизни и смерти не мог ей ничем помочь. Чувствительность к амине напасть, свойственная лишь жителям окраинных районов.
Братик, мама звонила, сказала, сегодня опять задержится. Лера подошла ближе и, осмотрев плоды моих трудов, показала рукой с висящим на ней массивным отслеживающим браслетом на небольшую трещину в фасаде. Ты здесь не доделал.
Много ты понимаешь, не удержавшись, улыбнулся я и положил руку на белокурую голову. Лучше уроками займись, а мне надо потренироваться.
Ай, не трогай меня, ты весь в замазке, возмутилась в смущении сестра, отскочив в сторону и показав язык, убежала домой, не забыв при этом кинуть пару комментариев по поводу грязнуль-братьев.
После душа я вернулся в свою комнату и, переодевшись в тренировочную форму, подхватил простенький с виду деревянный меч, находящий в синем чехле. Подобные тренировочные орудия продавали во множестве лавок города, и предназначались они прежде всего для практики магического боя. Но, как оказалось, замечательно подходили и для боевых искусств.
Закинув меч, называемый ещё боккеном, за спину и крепко схватив его за удобные завязки, я отправился в своё «тайное» место практики.
Сегодняшний успех со сбором природной энергии вдохновлял. Уже несколько лет я безостановочно практиковался в использовании десяти движений цветения Школы меча и смог с большим трудом овладеть лишь тремя из них. И теперь впервые за целый год у меня появилось хорошее предчувствие. На этот раз, уверен, у меня получится воспроизвести четвёртое движение, последнее из тех, что мне в теории были доступны на этапе создания основания. Я чувствовал, что до следующей ступени уже было рукой подать, но всё ещё не решался ступить на него. Успех в боевых искусствах был за терпеливыми.
С хорошим настроением я направился к парку. Солнце медленно опускалось за горизонт. Местные обычно старались после заката на улицу не выходить, опасаясь появления тварей из-за барьера, хотя всем было хорошо известно, что существам пустошей и порабощённым без разницы, когда нападать.
Пожалуй, для меня это было самым странным: нерациональный страх к темноте у местных. В моём родном мире боевых искусств темнота не считалась чем-то опасным. Благодаря чувствительности к природной энергии, любой воин легко ориентировался и в полнейшей тьме. Даже на самом первом этапе сбора природной энергии любой практик боевых искусств без труда имел возможность чувствовать пространство вокруг себя. Чего уж говорить о том уровне, на котором находился сейчас я. Ещё чуть-чуть, и мне удастся начать создание своего «золотого ядра». В моём мире воины, достигшие этого, становились почётными членами школы, входя в её элиту. И это притом, что мне только исполнилось восемнадцать, а вокруг имелось очень мало природной энергии В прошлой жизни в такой ситуации у меня был бы уровень настоящего гения Школы меча.
Вот только я уже не в мире боевых искусств. И давно бы пора прекратить жить былыми сожалениями, это точно никак мне сейчас не поможет возродить родную школу.
Я посмотрел на полупустую трассу. Сейчас по дороге мимо меня проезжали в основном грузовики с аминой, направляясь куда-то на юг, к районному центру, а там уже и в саму столицу. Поставки магической энергии были критически важны для всего районного пояса, и я уверен, что в других центрах добычи работа, как и у нас, никогда не останавливалась. От этих поставок зависела не только целостность барьера, но и само существование нашего пояса.