Витор, Заф смотрел на Корса очень серьезно.
«Нет, это совсем не похоже на флирт или какой-то подкат», быстро подумал Корс и вежливо сказал:
Добрый вечер, Заф!
Знаешь, продолжил Заф, не ответив на приветствие, он казался взволнованным, ты можешь всегда позвать меня мысленно. Если захочешь. Не стоит терпеть или доводить до критической ситуации, стыдясь попросить помощи. Витор, просто позови меня, и я приду и постараюсь сделать все, что в моих силах.
Заф, ты о чём? то, как внимательно Заф продолжал смотреть в его лицо, и эти слова про некую «критическую ситуацию», которая может произойти, в животе Корса словно сжалась пружина, и это были очень неприятные ощущения.
Нет смысла изображать из себя героя, продолжил Заф, это ничем тебе не поможет. Будет плохо, зови меня. Я очень давно знаю Белого Лорда, но знаю про него наверняка лишь одно: от него можно ожидать всё что угодно. Поэтому зови, я сам предложил помощь, это не твоя слабость.
Корс застыл в седле. Он смотрел на расплющенный широкий нос Зафа. Из-за плагов у того не было как такового кончика носа, просто расплющенная лепешка с небольшой вертикальной выемкой посередине. Бедный Заф, ведь он когда-то был красив, очень давно, до того, как с ним проделали эту уродующую процедуру кажется, это сделал его отец. Так он рассказал Корсу. Из детских воспоминаний Шагежа Корс помнил Зафа молодым, с еще совсем небольшими камнями в ноздрях, его нос не был так жутко расплющен. Все происходило постепенно, и теперь лицо Зафа безвозвратно испорчено. Знак принадлежности к клану, семье. Младший принадлежит старшему. Разве мог бы когда-нибудь Корс сделать нечто подобное со своим сыном, так обезобразить его? Да он и прядь волос не в состоянии был отрезать своему Нику!
Заф тоже Демон, какова его животная сущность? Кто он? Человеческие тела Ника и Арела не похожи на их звериные сущности. Ник совсем не напоминает рептилию, ну, может, только движениями иногда: то совершенно недвижимый, застывший, то резкий и быстрый. Чем Арел похож на летучую мышь? Темным цветом волос? Нет, всё это как-то неубедительно. Если сам Корс имеет козлиные рога на голове, то этому в его физическом теле нет уж совсем никаких подтверждений. Кто ты, Заф? Он может быть каким угодно.
Спасибо, но мне не нужна помощь, спохватился Корс, я думаю, все будет в порядке.
Заф невесело усмехнулся, чуть качнув головой:
Приходи тогда просто в гости, когда мы будем на привале. Посидим, выпьем, поиграем в карты.
Благодарю за предложение, Заф, ответил Корс. «Только этого еще ему не хватало, ну уж нет, уволь меня от своего гостеприимства».
И Заф, больше ничего не сказав, развернул коня, отъезжая от Корса.
Корс всеми силами пытался увидеть его облик. «Чёрт! Что-то крупное, приземистое, мощное, как и сам Заф. Покрыт черной шерстью Нет, это не шерсть, но очень похоже на густой, темно-коричневый, почти черный, мех. Не зверь. Заф не зверь. Он ближе к Нику. Насекомое. Толстые мохнатые лапы, состоящие из нескольких сочленений. Расположены вокруг тела. Их много».
Удаляясь от Корса, Заф, словно почувствовав его пристальный взгляд, обернулся, и Корс увидел, как блеснули его круглые темные глаза. Два огромных круглых глаза. «Нет, черт, это же круглые плаги в его носу переливаются темно-зеленым, а вовсе не глаза!»
Корс мотнул головой, отгоняя наваждение. Что имел в виду Заф? Он был очень серьезным и даже каким-то взволнованным. Он боялся за Корса. Боги! Мысли метались в голове Корса, как зайцы: «Демон сказал: «Я буду развивать и обучать тебя». Что это значит? Обучать его как Арела? Но какой смысл делать Корса немым? Пристегивать язык, как князю? Корс все слышит и может вести любой разговор мысленно. Для Арела, наверное, эта пытка имела пользу, вынуждая развивать внутренний диалог. Арел был туп и не слышал ничего кроме фразы: «Я разрешаю тебе кончить». Демон мучился с ним и вынужден был сделать его немым. Отсутствие физической возможности произносить слова вслух, невольно стимулировало князя искать другие способы коммуникации. Компенсируя свою немоту, он развивался. Но Корсу это не нужно. Он видит жизни людей, что уж говорить о стандартной болтовне. Его нет смысла развивать. Что ещё? Быть рабом, как князь? Сидеть раздетым у ног хозяина, пока он курит и играет в карты это развитие? Ник сказал: «Не люблю тебя бить», а он, обычно, ясно выражается. Однако, в пределе он избил его как миленького. И? Ему не понравилось? Он не хочет? Не любит? Ну, зато князь Арел еще как любит! Мне конец! Они будут бить меня, как я бил их, «отражать», как говорит Ник. Что делать? Что мне делать? Звать на помощь Зафа? Ведь он на это намекал. Как это унизительно! Заф сказал: «Не строй из себя героя».
Корсу стало страшно.
Глава 2
В довершение ко всему, словно отзываясь на мрачное настроение Корса, погода испортилась, и начался дождь. Сначала небольшой и едва моросящий, очень быстро он превратился в оглушающий ливень, и нечистые приняли решение наконец остановиться на полноценный привал. Они начали ставить палатки для ночлега, но, пока это происходило, Корс успел насквозь промокнуть. Он замерз и уже не понимал, от чего его трясет, от холода или от страха. Как можно плотнее завернувшись в длинный плащ, он стоял возле своего коня и нетерпеливо ждал, пока нечистые под командованием Парки расставят шатёр. Корс уже забыл, когда вообще в последний раз расставляли его палатку. Во время всех походов он всегда жил со «своими мальчиками», но сейчас не знал, как поступить. Ник и Арел уехали далеко вперед и затерялись в дожде и суматохе подготовки к привалу. Куда ему идти? В конце концов, у него есть и свое место для ночлега. Как всегда во время ожидания, Корс нервно закурил. Пытаясь не намочить сигарету, он сильно склонил голову, надвинув капюшон как можно глубже. И в этот момент в его мыслях очень четко прозвучал приказ: «Иди сюда!» От неожиданности Корс вздрогнул и сразу отшвырнул недокуренную сигарету в сторону. Куда он должен был идти? Он нервно огляделся. Где в этой неразберихе искать Ника? Корс все же решил пройти немного вперед, в том направлении, куда они уехали ранее. Проигнорировать приказ он не мог, просто был не в состоянии сделать это, ослушаться, даже в физическом плане. Ноги сами понесли его неведомо куда в глубину строящегося лагеря. Он едва успел подхватить под уздцы своего коня, ведя его за собой. Не пройдя и пары десятков шагов, Корс увидел темную фигуру, явно направляющуюся ему навстречу. Несмотря на то, что идущий был завернут в плащ, и его лицо скрывал низко надвинутый капюшон, Корс не сомневался в том, кто перед ним. Такая гордая осанка прирождённого господина могла быть здесь только у князя. Арел приблизился. В вечерних сумерках и пелене дождя его серое лицо выглядело абсолютно нечеловеческим. Мертвая маска. Красивая и столь же отталкивающая в своем ледяном равнодушии.
Иди за мной, ты ночуешь с нами, сказал ему Арел без какой-либо интонации.
Но Корс растеряно оглянулся на свою почти расставленную палатку, но после того, что произошло? Почему?
Арел лениво пожал плечами:
Меня это не касается, так сказал Ник, и, отвернувшись, он направился в ту сторону, откуда пришел.
Корс махнул рукой Парки:
Отставить!
Парки замер, поливаемый дождем, потом, кажется, понял приказ и крикнул своим воинам:
Отставить! Разбирайте обратно!
А Корс поспешил за Арелом. «Значит, Ник прислал за ним князя. Князь Арел на побегушках, как Валентин, забавно». Ник не указал Корсу мысленно, куда идти, он предпочел отправить за ним Арела. Почему? Впрочем, какая разница. Корс послушно шел позади, думая о том, что Арел уже не человек. «Это ждет и меня? Демон сказал: «Я буду тебя развивать и учить». Развивать и учить, чтобы превратить в такое? В существо без чувств и эмоций, равнодушное ко всему живому?»
Они подошли к уже поставленной палатке. Арел пропустил Корса вперед и сам зашел вслед за ним. Корс услышал, как князь мысленно коротко отчитался: «Я привел».
Ник сидел за столом. Он снял плащ, но на его лице по-прежнему была маска. Корс видел, что волосы Ника спутаны и не расчесаны, он не делал этого без отца, и Корса это убивало, но он больше не мог ему указывать.
Сними плащ, сказал Ник, явно обращаясь к Корсу, с тебя вода течет ручьем.
Корс сразу снял плащ и постарался аккуратно повесить его у входа, чтобы не намочить все кругом.
На колени, приказал Ник.
«Боги, ну а на что я надеялся?!» пронеслось в голове у Корса. Он молча встал на колени. Ему УЖЕ хотелось позвать Зафа.
Ник подошел и протянул Корсу полотенце:
Вытри лицо, оно мокрое от дождя.
Корс быстро глянул на него, попытавшись определить настроение, но что было толку? Маска надежно скрывала мимику, а черное стекло выражение глаз. Корс опустил взгляд, взял предложенное полотенце и вытерся им.
Подними голову, снова приказал Ник, подними, запрокинь лицо и закрой глаза.
Корс подчинился, вдруг почувствовав, как к его глазам прикасается что-то липкое, прижимается к векам и коже. Пластырь!
А-а-а!
Не ори! Это всего лишь пластырь.
Но зачем? закричал Корс, хватаясь за заклеенные глаза.
Я собираюсь снять маску, спокойно объяснил Ник, ты больше не увидишь моего человеческого лица.
Что?!
Вспоминай теперь мое черное лицо, покрытое чешуей. И я, и Арел больше не люди для тебя.
Змея и летучая мышь? усмехнулся Корс, но усмешка вышла неубедительной. Внутри он был напуган и дезориентирован тем, что его ослепили.
Не змея и не мышь, но ладно, пусть будет так, согласился Ник, приблизительно ты прав.
Но я ведь и сам такой же, как вы! отчаянно воскликнул Корс, ты сказал, что у меня рога.
Да.
Значит, я козел, получается?!
Козел, змея, и летучая мышь, подытожил Ник, и Корс услышал, как они с Арелом негромко рассмеялись, снимай свою мокрую одежду, приказал Ник, и его голос снова стал серьезным, её нужно развесить просушиться.
Как я повешу свою одежду просушиться, если я не вижу ничего! возмутился Корс.
Вер позаботится о твоей одежде.
Ну конечно! Он ничего не понимает! Он повесит ее слишком близко к огню. Он испортит дорогую кожу. Моя одежда требует специального ухода!
И Корс получил удар в голову, неожиданный и такой сильный, что отлетел к стене и упал на бок. Он даже не понял, кто его ударил, Ник или Арел, но это было очень болезненно. В висках зазвенело, и он просто каким-то чудом не потерял сознание.
Прошу вас, не надо! закричал он униженно. Корс боялся их и знал, что они чувствуют его страх. «Я хуже Эдриана, я такой же трус!»
Сними мокрую одежду, Вер позаботится о ней, повторил Ник без особых интонаций.
Корсу хотелось думать, что его все же ударил князь Арел, но он не мог знать этого наверняка, а их мысли были закрыты от него. Он принялся раздеваться, боясь получить еще удар. Может быть, нужно было снимать одежду быстрее?
Полностью раздевшись, он остался стоять на коленях. Они его не поторопили, не ударили и ничего ему не сказали. Корс услышал, как к нему подошел Верный. Он узнавал его по дыханию, по тому, как по-собачьи Вер сопел, и сейчас еще по отвратительному запаху мокрой псины. Корсу было холодно, его кожа покрылась мурашками, он мелко дрожал, воздух в палатке еще совсем не прогрелся. «Боги, только бы они не оставили меня спать вот так у входа, ну или хотя бы дали какую-нибудь шкуру, а лучше одеяло». Он почувствовал, как к его золотому ошейнику пристегивают цепь. Это сделал Ник, Корс не ошибся, потому что Ник сказал ему:
Вставай на четвереньки и ползи за мной, и он потянул за цепь.
Корс медленно продвинулся вперед, боясь удариться о топчан или стол. Сейчас он очень хорошо понимал Ника с его плохим зрением и невольно подумал: «Боги, как только он все это выдерживал на протяжении всей своей жизни?»
Чуть протянув руку, Корс беспомощно исследовал пространство впереди себя и наткнулся на деревянную ножку.
Ложись на кровать, сказал Ник, укройся, согрейся, я не желаю тебе зла. Скоро будет ужин.
Спасибо, едва прошептал Корс. Нащупав рукой поверхность топчана, он поднялся с колен и аккуратно лег на него, заматываясь в одеяло, чувствуя, какое оно большое и мягкое. «Это же их пуховое одеяло, покрытое золотым атласом и парчовой тканью! Они спали под ним во дворце Рудного города. Значит, Ник приказал вытащить дорогую вещь из повозки, вот так, прямо в походе, посреди пути? Приказал накрыть роскошным одеялом походный топчан? Впрочем, какая теперь разница? Главное, что оно теплое». Корс накрылся с головой и лежал, пытаясь унять дрожь и ни о чем не думать, ничего не анализировать. Когда-нибудь Ник сменит гнев на милость, Корс в это верил. В конце концов, Корс сам виноват. Он смутно слышал их передвижения по палатке, но они ничего не говорили.
Витор. Вставай! Держи, одень.
Ник толкнул его в грудь чем-то мягким, Корс понял, что это его белая батистовая рубашка с многослойным кружевом на воротнике и манжетах и бархатный камзол с золотым шитьем на лацканах, его штаны из замши. Все эти вещи не сочетались между собой, и мало того, надевать их сейчас, в походной палатке, было абсурдом, но Корс не возразил. Ни сказав ни слова, он надел то, что ему предложили. Он представил, как глупо смотрится с заклеенными пластырем глазами, растрепанным мокрым хвостом, цепью, свисающей с ошейника вниз, и при этом в дорогих кружевах. Ник дал ему его самую красивую одежду, ну, по мнению Ника, конечно, но это было уважительно, наверное или напротив, это была издевка, Корс не понимал.
Пойдем к столу, сказал Ник и потянул за цепь.
Мне снова ползти на четвереньках? уточнил Корс.
Нет, просто осторожно иди за мной.
На цепи, как пес, делая совсем небольшие шаги, Корс послушно направился за Ником. Ник вел его медленно, не поторапливал, лишь направляя натяжением цепи.
Наконец, дотронувшись чуть вытянутой рукой до края стола, Корс спросил:
Я могу сесть?
Да, конечно, ответил Ник, папочка, я не наказываю тебя, пойми.
И Корс услышал, как он вплотную придвинул к нему стул.
Корс аккуратно сел, и Ник положил его руку на деревянную столешницу. Корс сразу наткнулся на вилку, нащупал край миски с ужином. По резкому специфическому запаху он понял что в миске баранина. Аппетита не было, и даже не из-за того, что мясо воняло. За время, проведенное с нечистыми, Корс, в целом уже привык к их грязной еде. Резко отдернув пальцы от пищи, Корс уже увереннее продолжил водить рукой по столу, и, как и надеялся, сбоку от миски нашёл кубок с вином.
Так было лучше. Он сразу взял его, и, забыв спросить разрешения Ника, сделал несколько больших глотков, почти осушив до дна.
Тебе нужно поесть, заметил Ник.
Я не могу кусок не лезет в горло, оправдался Корс, и он не лгал.
Нет, так не годится, не согласился Ник, тебе нужно поесть, папочка, я сам покормлю тебя.
Ник
Из моей руки, из моих пальцев ты возьмешь еду?
Ник
Корс почувствовал, как к его губам прикасается горячий кусок мяса. Невольно он попытался отодвинуть его от себя. Пытаясь убрать руку Ника от своего лица, случайно дотронулся до его запястья чуть ниже браслета. Сейчас, когда все чувства Корса были обострены до предела, он очень явственно ощутил под пальцами тонкую вмятину шрама. След от веревки. Корс испортил сыну запястья, постоянно крепко связывая ему руки в целях лечения и воспитания, и, увлекаясь в процессе, затягивал так, чтобы веревка буквально впивалась в кожу. Татуировки, как всегда, помогали скрывать ссадины, и Корс не задумывался о последствиях. Мгновенно он вспомнил, как Ник в те моменты, когда его руки были свободны, пытался растереть затекшие пальцы, морщась от боли тёр запястья, на которых остались глубокие борозды от шнура. А в Рудном городе Корс стянул ему руки за спиной тонкой железной проволокой. Что он натворил! Теперь такие же следы на руках ждут и его, Корс уже в этом не сомневался. И еще, сам не зная почему, он был уверен, что после ужина Арел его поимеет, или он отсосет им. Ник лукавил, папочка Корс был наказан. Но вот надолго ли?