Она прекрасно бы смотрелась на этой стене, говорит Кейт и указывает на место над моей кроватью.
В этот момент звенит таймер духовки, и мы отправляемся на кухню ужинать. Кейт потихоньку продолжает оттаивать, мы смеемся и наслаждаемся лазаньей. Потом берем по пудингу и садимся на диване. После десерта Кейт расслабленно растягивается на подушках.
У тебя тут в самом деле очень мило, замечает она, глядя на меня.
Я рада, что тебе понравилось.
Такая уютная атмосфера здесь чувствуешь себя прямо как дома.
Ты так говоришь, будто у тебя дома не так, высказываю я предположение, которое давно вертелось у меня на языке.
Кейт тут же напрягается. Расслабленная улыбка исчезает с ее лица.
Нет, я бы так не сказала. Там просто не так не так свободно, как здесь. Они взмахивает рукой, будто подбирая слова.
А как у тебя дома? У тебя есть брат или сестра?
Она мотает головой.
Мой отец работает в Кремниевой долине, об этом я уже рассказывала. Мама домохозяйка, и у нее тоже полно забот. Занимается благотворительностью, она член нескольких фондов. Девушка пожимает плечами. И несмотря на это, мама старается всегда быть рядом.
Звучит круто. Может, ты как-нибудь познакомишь меня с твоей мамой?
Конечно, соглашается Кейт.
Я встаю, чтобы принести чего-нибудь попить. Заодно решаю сменить тему, чтобы немного разрядить напряженную обстановку.
Уже почти восемь. Мама должна скоро вернуться, ты как раз ее застанешь.
Кейт резко вскакивает с дивана. Смотрит на телефон, выпучив глаза.
Черт возьми. Уже так поздно?! Мне пора.
Что? Почему? Я едва поспеваю за ней, так быстро Кейт рванула в двери. Погоди! Мне проводить тебя до остановки?
Нет, все в порядке. Увидимся завтра. Еще раз спасибо за все. С этими словами она распахивает дверь и выбегает наружу. В полном недоумении я смотрю, как она бежит по улице. Непременно надо выяснить, что же происходит с Кейт.
Глава 6
Еще пару минут, уговариваю я саму себя и смотрю на часы.
Мне определенно нужно успеть на следующий автобус, иначе я опоздаю в школу. Но я почти уверена, что Кейт сегодня не появится. Автобус поворачивает из-за угла. Кейт по-прежнему не видать, и все, что мне остается, сесть в автобус и поехать в школу. Вообще-то мы договаривались встретиться утром здесь. Она заболела? Или за ее отсутствием стоит нечто большее? Снова и снова я прокручиваю в голове вчерашний день, не понимая, чем же был вызван такой поспешный уход.
У школы я снова выискиваю Кейт глазами, но и тут ее нет. У дверей я еще разок оборачиваюсь. Подъезжает черный автомобиль седан дорогущей марки. Пассажирская дверца открывается, и, к моему изумлению, из салона выпрыгивает Кейт. Она захлопывает дверцу, и автомобиль на бешеной скорости мчится за поворот.
Что ж, я предполагала, что Кейт не из бедной семьи все-таки ее отец работает в Кремниевой долине. В общем-то, мне и не важно, много у нее денег или нет. Однако эта сцена меня поражает.
Кейт идет в мою сторону, опустив голову, и, кажется, не замечает никого вокруг. Только когда я встаю у нее на пути и здороваюсь, она отрывает взгляд от земли и хватается за сердце.
Ой, это ты.
Надеюсь, все хорошо. Я не хотела тебя напугать.
Все в порядке, говорит она и шагает дальше. Надо поторопиться, мы почти опоздали.
Я иду за ней, размышляя, как бы поделикатнее начать разговор, но ничего толкового не могу придумать. Была не была. Разговор начистоту еще никому не повредил.
Что вчера с тобой случилось? Ты так стремительно ушла и сегодня утром не поехала на автобусе.
Она открывает рот, но ответ следует лишь спустя несколько минут:
Просто я вчера припозднилась. Мама не любит, когда я нарушаю правила.
Ладно. Я слегка опешила. Для меня странно, что семнадцатилетняя девушка уже ранним вечером обязана быть дома. Но, наверное, у каждой семьи свои порядки. Тебя отругали?
Она по-прежнему не смотрит на меня, но качает головой.
Все хорошо. Сегодня утром мама была свободна, что бывает редко, и захотела подвезти меня до школы.
Ладно, повторяю я, поскольку больше мне ничего в голову не лезет. В следующий раз просто скажи, до какого времени ты можешь оставаться, и мы проследим за тем, чтобы ты была дома вовремя.
Кейт поднимает голову, ее глаза сияют и на губах наконец появляется улыбка. Она кивает.
Я тоже могу прийти к вам в гости, если твоя мама не против.
Снова кивок.
Заметив, что Кейт определенно больше не хочет говорить на эту тему, я спрашиваю:
Что у тебя сейчас?
Свободное время, отвечает она. У меня освобождение от физкультуры. Астма и прочее. Но я все равно каждый раз прихожу в школу и сижу в библиотеке, там я могу спокойно почитать.
Не хочу говорить, что тебе повезло, но я бы тоже не отказалась от освобождения. Особенно учитывая, что у нас сейчас плавание. Я закатываю глаза. Кому захочется представать перед всем классом в купальнике, да к тому же выполнять указания тренера, который торчит у бортика со свистком?
Я опаздываю, что неплохо, поскольку в раздевалке, кроме меня, почти никого нет. Наспех скидываю с себя одежду и натягиваю купальник. Простенький, синий купальник, надежно прикрывающий все, при этом удобный. И такой выбор был ошибкой я понимаю это, стоит мне выйти к бассейну. Одноклассницы разоделись точно на конкурс красоты. Вода вряд ли пойдет на пользу их укладкам, что уж говорить о толстом слое макияжа.
Моя мигрень снова дает о себе знать, а от контактных линз жжет глаза. Как я это все ненавижу! От вида одноклассниц в поле моего зрения появляются светлые пятна. Я раздраженно жмурюсь, делаю несколько глубоких вдохов, открываю глаза и, к счастью, снова могу нормально видеть.
В зале несколько бассейнов. Один даже с разновысотными площадками для прыжков в воду. Я тут же взмаливаюсь: «Да минует меня чаша сия».
Наша учительница, полноватая женщина в белой футболке и черных леггинсах, стоит у бортика бассейна, который достаточно далеко от вышек, так что я могу выдохнуть. Мисс Пилбур громко свистит, и мои одноклассницы скопом направляются к бассейну что примечательно, не сильно торопясь. Когда мы все выстраиваемся перед тренером, она поглаживает свои короткие рыжие волосы, а ее лицо выражает нескрываемое недовольство. Маленький носик морщится, когда она привычным приказным тоном возглашает:
Еще в прошлый раз я сказала вам: постарайтесь надеть то, в чем сможете плавать. Вы не на пляж загорать пришли.
Справедливое замечание, ведь некоторые даже воткнули себе в волосы солнцезащитные очки. В качестве красивого аксессуара, надо полагать. Никто из девочек не реагирует на замечание учительницы.
Итак, дамы, сегодня мы
Но мисс Пилбур уже никто не слушает. Внимание девочек привлекает распахнувшаяся дверь. В зал входит крупный лысый мужчина средних лет. На нем короткие красные шорты, выставляющие напоказ его волосатые кривые ноги. Он не слишком высок, но зато идет так уверенно. Я кошусь на своих одноклассниц. Либо у девушек в Сан-Франциско очень своеобразный вкус на мужчин, либо самый настоящий комплекс Электры. В любом случае, я бы посоветовала им обратиться по этому поводу к специалисту. Кто-то поправил прическу, кто-то выпрямил спину, кто-то втянул живот. Все это выглядит весьма странно.
И тут из двери, через которую только что вошел учитель, появляются парни. Они с громким ревом несутся к бассейну и бросаются в воду, каждый старается привлечь к себе как можно больше внимания: большинство прыгают «бомбочкой», отчего вода захлестывает бортики бассейна. И я вижу его Эйдена. Он него никуда не скрыться я закатываю глаза. Его русые волосы сияют, словно золото в лучах солнца, бьющих в окна. Мне даже кажется, будто зеленые глаза сверкнули в мою сторону но он общается со своим одноклассником и не обращает на нас, девочек, никакого внимания. Эм я что, только что причислила себя к этим расфуфыренным курицам?! Ну да, если честно, у него отличные мускулистые длинные ноги. А его торс идеально сложен, стройный, подкачанный и, конечно же, эти пресловутые кубики Трудно поверить, что существуют люди, которые без фотошопа выглядят настолько безупречно. Мне становится ясно, что я слишком долго пялюсь, когда Эйден ловит мой взгляд. Что означает эта ухмылка? Понял ли он, о чем я сейчас думаю? Я отвожу глаза и, к счастью, быстро переключаюсь, увидев уморительные попытки Марии с подругами красоваться перед мальчиками.
Дамы, гремит голос мисс Пилбур, я уже устала повторять. Мы не на рынке в мясном отделе.
Да уж, но большинство девочек явно думают иначе: глазки подкрашены, ножи заточены.
Все в воду!
Ответом мисс Пилбур становится лишь гул недовольства. У единственной лестницы в бассейн быстро создается пробка. Никому не хочется прыгать и портить тем самым прическу и макияж, на которые было потрачено столько времени и сил.
Мне же терять нечего я с разбега ныряю в воду. Вынырнув, собираю уйму раздраженных взглядов. Только учительница выглядит довольной:
Ну хоть кто-то в курсе, зачем мы здесь собрались! Она хлопает в ладоши и громко требует: А вы все: заходим в воду, да поживее!
Урок плавания становится настоящим издевательством над нервными клетками мисс Пилбур. Большую часть времени девочки предпочитают, уцепившись за бортик, смотреть, как мальчики играют в водное поло. Даже я то и дело украдкой поглядываю в их сторону: то, как Эйден рассекает воду, как блестят капельки на его торсе и как он чувственно смахивает с лица мокрые волосы весьма приятное зрелище. Я снова сержусь на себя. Неужели я такая поверхностная? Почему меня так будоражит один его вид? Я снова сосредотачиваюсь на упражнениях. Единственная из всех девочек. Остальные выполняют указания мисс Пилбур, только когда она подходит к ним. Тогда они нехотя начинают грести по воде, вытягивая насколько возможно свои тонкие шеи, чтобы спасти макияж и не намочить волосы.
Молодец, Тереза, хвалит меня учительница. Что удивительно, ведь из меня отвратительная пловчиха, однако на фоне массового отлынивания мои неуклюжие старания и правда выделяются.
Я уступаю место следующей девочке и вылезаю из бассейна. Остальные стоят у бортика и либо болтают, либо пялятся на парней. Мария, воспользовавшись небольшим перерывом, надула губки «уточкой» и глядит в камеру своего телефона. Для меня остается загадкой, как в такие моменты можно думать о том, чтобы выложить фото в соцсетях, но некоторым необходимо уведомлять мир о каждой незначительной мелочи своей жизни. Она еще сильнее втягивает живот, кладет левую руку на талию, и на губах расцветает лукавая улыбочка.
Я быстрым шагом направляюсь к скамье за полотенцем. При этом мой путь пролегает как раз мимо Марии. Я просто не могу упустить такую возможность. Она же слишком занята собой, чтобы заметить меня. Оказавшись прямо перед ней, я упс! поскальзываюсь на мокром кафеле и задеваю ее. Мария вскрикивает, машет руками, но она стоит слишком близко к краю. С громким шлепком девушка падает в воду вместе со своим айфоном.
Не проходит и секунды, как она выныривает, отплевываясь от воды. По щекам стекает тушь. Кто бы мог подумать, что она не подстрахуется и обойдется простым макияжем вместо водостойкого? Пряди волос прилипли к лицу, а телефон лежит где-то на дне бассейна.
Тусон, черт бы тебя побрал! визжит она и тут же ныряет обратно за своим драгоценным телефоном. Но на полпути снова выныривает. Видать, от шока не набрала достаточно воздуха в легкие.
Ах, мне так жаль, с притворной досадой говорю я, когда Мария вновь показывается из воды. Наверное, мне и правда нужны очки. Я совсем не заметила той лужи на полу.
Ты! шипит она сквозь зубы. Ты еще пожалеешь.
Да-да. Но сперва тебе нужно достать свой телефон. Он лежит во-о-он там. Я показываю пальцем на дно бассейна. На нем наверняка целая куча важных фото.
Ты мерзавка! Мария уже не может сдержать свой гнев.
Свисток мисс Пилбур прерывает нашу ссору.
Сколько раз повторять: никаких телефонов на занятиях! Доставайте эту проклятую звонилку и плывите три дополнительных круга. Поглядим, способно ли ваше астральное тело на что-то большее, чем просто красиво выглядеть.
Тем временем, не в силах сдержать ухмылку, я подхожу за своим полотенцем. Вытираюсь и сажусь на скамью, чтобы сделать глоток воды.
Кто бы мог подумать, что ты можешь быть такой жестокой, шепчет кто-то мне на ухо. Эйден! Как ему удается все время так незаметно появляться? Мне не терпится узнать, какие еще темные стороны ты скрываешь.
Будь осторожен. Не то обожжешься, отвечаю я.
В его глазах появляются веселые искорки.
О, поверь, я умею обращаться с огнем.
Как самонадеянно, парирую я, пытаясь сопротивляться магии его улыбки. Он так близко. Капельки воды стекают по его торсу, а волосы блестят, как в рекламе шампуня.
Когда он наклоняется и убирает мне за ухо прядь волос, по телу будто проходит электрический разряд. Мое сердце после короткого замыкания начинает колотиться с бешеной скоростью.
Могу себе позволить. Он резко убирает руку. Часть меня жаждет удержать ее. Но вместо этого я ошарашенно смотрю, как он встает и неторопливо возвращается к своей группе.
Глава 7
«Нехорошо», вертится у меня в голове. То, что этот парень со мной делает, не предвещает ничего хорошего. В его присутствии я напрочь забываю обо всех своих убеждениях, да что уж там, я буквально ставлю их под сомнение. Почему бы не пообщаться с ним? В конце концов, он довольно привлекательный и остроумный. Он мне симпатичен, и все же я знаю его недостаточно, чтобы сказать о нем больше. И часть меня хочет немедленно это изменить.
Ты. Просто. Сумасшедшая, повторяет Кейт по пути в столовую.
Знаю. Ты все утро это твердишь.
История с Марией распространяется как лесной пожар. В то же время никто не упоминает о моих сломанных очках а свидетели той ситуации наверняка есть.
Она это заслужила.
Несомненно, как и то, что она тебя убьет. И кроме того Кейт слегка наклоняет голову и пристально смотрит на меня. Это правда, что во время урока к тебе подошел Эйден и вы разговаривали?
Я закатываю глаза.
Да, и что?
В бассейне. В одних плавках.
Я не понимаю, к чему она ведет, и вскидываю бровь.
Ну, увиденное точно должно было вскружить тебе голову.
Хочешь сказать, тебе бы не вскружило? Я пытаюсь увести разговор подальше от своей персоны.
Нет, точно нет. Этот парень как бы сказать она качает головой, стараясь подобрать подходящие слова, вовсе не такой хороший.
А мне он кажется весьма симпатичным, удивляюсь я.
Да, он умеет скрывать свою сущность, если захочет.
Я буду осторожна, говорю я и успокаивающе кладу руку на плечо Кейт.
Откуда ни возьмись на нашем пути возникают две девушки. Я инстинктивно вздрагиваю, но выдыхаю, увидев, что это не Мария с Ванессой.
Героиня дня! говорит одна из них. У нее длинные черные волосы, темные тени на веках. Черные обтягивающие джинсы; на узкой талии несколько серебряных цепочек вместо ремня. Кожаный ремешок тоже черный украшает ее шею. На черном топе несколько дырок. Расскажи мне все в подробностях. Та, что бросила вызов Марии Шрайбер, несомненно моя героиня. Кстати, я Алекс, а это Кристина.
Вторая девушка поднимает ладонь в знак приветствия. У Кристины каштановые волосы средней длины, заплетенные в косу. А еще добрые ореховые глаза и милые ямочки на щеках.
Они идут вместе с нами в столовую. Купив обед, мы садимся за один стол. И пока Алекс уплетает картошку фри, я во всех деталях рассказываю, как Мария очутилась в бассейне. Мой рассказ вызывает одобрительный смех.
У вас уже есть планы на сегодняшний вечер? спустя некоторое время спрашивает Алекс. Тут есть один бар, очень популярный. Мы туда частенько заходим.
Я с удивлением смотрю на нее.
Не волнуйся, они особо не проверяют документы. Там вкусные напитки, отличная музыка и уютные диванчики. Не хотите пойти с нами?
Мне непременно хочется согласиться, но по выражению лица Кейт я понимаю, что она не в восторге от этой идеи. Поэтому я отвечаю, что подумаю.
Дай мне свой телефон, требует Алекс, выставив ладонь. Я протягиваю ей свой мобильный, и она, не мешкая, звонит самой себе, чтобы у нас были номера друг друга. Рингтон на ее звонке напоминает музыку из фильмов ужасов. После этого она отправляет мне сообщение.