Кажется, началось! За спиной послышались взволнованные выкрики, значит, у меня остались считанные минуты, чтоб выбраться.
И тут моя свобода чуть не накрылась медной посудиной. Когда меня затаскивали в эту тюрьму, я обратила внимание, что вход никто не охранял. Тогда меня это не удивило. Я ж думала, что это все игрушки, и никто просто не захотел исполнять роль безмолвного дерева на входе. И жарко, и скучно.
А сейчас там стоял часовой. И его вряд ли мой плащ убедит, что я его коллега. Нужны более весомые доводы, роль которых в цивилизованном виде выполняют банкноты.
Но их у меня, кажется нет. На всякий случай машинально пошлепала себя по карманам и ожидаемо привлекла внимание стражника. Ждать хорошего от его набыченного взгляда не приходилось, поэтому я подчинилась интуиции. Она потребовала достать зажигалку и высечь пламя перед носом охранника.
Не знаю, мечтала ли я в детстве о волшебной палочке и умении варить зелье, но сейчас образ ведьмы четко вырисовался в голове.
Я вытаращила глаза и утробным голосом приказала: «Стой здесь и забудь, что меня видел! Иначе сгоришь заживо!»
Сделав пасс рукой с зажженной зажигалкой вокруг лица остолбеневшего караульного, я, не оглядываясь, спокойно шагнула за дверь и направилась к торговой улице.
Ну как спокойно Кровь набатом стучала в висках, сердце перепуганным зайцем рвалось из груди, но здравый смысл подсказывал, что ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание. Ни медленным шагом, ни быстрым.
Словно издеваясь, память, которой я не особо доверяла сейчас, подкинула мне в голову девиз Карлсона: «Спокойствие! Только спокойствие!»
Ладно, позже я с ней разберусь. А пока надо думать, что делать дальше. Вариантов масса. Как я уже планировала украсть лошадь и вырваться из этого дурдома. Второе забиться в какую-нибудь нору и переждать, пока все не утихнет. Третье украсть с какой-нибудь бельевой веревки платье и чепчик, добыть корзинку и с беспечным видом собирательницы грибов опять таки покинуть этот недружелюбный городок.
Нет, можно, конечно, вломиться во дворец и потребовать от этого чертового организатора выпустить меня по-хорошему, но что-то подсказывало это самый неудачный вариант. Ведь в таком случае от меня уже ничего зависеть не будет.
Хотя украденный плащ, кажется, неплохо справлялся с ролью шапки- невидимки. На меня никто не обращал внимания, никто не обзывал блудницей, что давало надежду. Правда, голову я старалась не поднимать, постоянно делая вид, что рассматриваю лотки с товарами. Толкучка была мне на руку, и я беспрепятственно дошла до конца улицы и уперлась в какую-то стену. К счастью, это был не тупик, так как влево и вправо были ответвления. И не успела я обрадоваться, как с ужасом поняла, что это тюрьма, ее, так сказать, тыльная часть. Очевидно, торговая улица делала круг, и, если пойти вправо, попадешь на площадь и прямо в лапы тюремщикам. От панического страха пересохло горло. Назад идти тоже нельзя, потому что опять выйду туда же.
Значит, по-любому, нужно сломя голову нестись влево. Хотя вдруг эта улица тоже предатель? И сделав круг, выведет на площадь, только с другой стороны. Вот сейчас реально пригодился бы квадрокоптер
Глянуть бы сверху, куда бежать и что тут вообще есть в этом чертовом лабиринте. Ну или метлу
Но чего нет, того нет. Поэтому «ноги мои ноги» и вперед. Напоследок я бросила взгляд на тюрьму и позлорадствовала. Сквозь крышу выбивалось пламя. Наверно, горела та балка, к которой эти идиоты меня привязали.
Я припустила по улице. Благо она была практически безлюдной. Но этот плюс перекрывался большим минусом. Она раздвоилась, и я окончательно запуталась. Решила пойти туда, где виднелся просвет в тоннеле из каменных домов, стоявших впритык друг другу. И я подозреваю, что боковые стены у них у всех были общие. Такой себе таунхаус.
Дальше начинались лачуги и еще какие-то странные постройки. То ли недострой, то ли уже развалины. Мне подумалось, что там я могу хотя бы просто посидеть в укромном месте. Просто перевести дух. Потому что усталость уже придавливала меня своей тяжелой лапой.
Глава 3
По заросшей тропинке я добрела до убежища и села прямо на землю, прислонившись к стене. Я не думала, что тут могут быть какие-нибудь твари типа крыс или змей, что кирпич может упасть на голову. Просто закрыла глаза и на несколько мгновений провалилась в сон.
Подсознание, наверно, для того, чтоб как-то подбодрить меня, подарило чудесное видение. Рядом со мной был настоящий принц крови. Во всяком случае, именно так я себе представляла героя своих мечтаний в юности. Высокий, широкоплечий, с непослушными черными волосами, по-пиратски завязанными в хвостик. Ео лицо, будто высеченное из камня было суровым, лоб прорезала глубокая, не по годам складка. Ровный нос с раздувающимися крыльям. Губы, сжатые в жесткую полоску. И руки. Сильные, мускулистые, которые легко меня поднимают, несмотря на мой щенячий жирок.
Он непримирим к врагам, не рассыпается в любезностях, но я знаю, что в груди у него бьется благородное и горячее сердце. И я готова все отдать, чтоб его завоеватьМне было так хорошо, что я, наверно, заулыбалась от переполнявшего счастья быть с ним. И это сыграло злую шутку со мной.
Из блаженного состояния меня стремительно выдернул хриплый, какой-то прокуренный мужской голос.
Ого! Вот это подарочек привалил! Какая сладенькая!
Я мгновенно открыла глаза и, если б не стена за спиной, попятилась бы. Передо мной стоял яркий представитель общественных низов. Если говорить обтекаемо.
Грязная холщовая рубаха, такие же штаны, сильно истрепанные по низу. На поясе замызганный кошель, на плече котомка.
В довершение образа немытое лицо с редкой рыжей бороденкой и засаленные волосы, паклей свисавшие до плеч.
Все ничего, и в такую роль вживаются, но отсутствующие два передних зуба не могли быть хитростью гримеров. Страшные пеньки на их месте наводили ужас.
И он, наверно, отразился на моем лице.
Да ты не бойся! Я ласковый! Не обижу! осклабился он и наклонился, чтоб лучше меня рассмотреть или принюхаться. Ты разбудила огонь моих чресел!
Тошнота подступила к горлу, на глазах выступили слезы, и я начала задыхаться, сдерживая рвотный позыв. Потом вдруг вспомнила, что читала про способ усмирить естественный рефлекс. Нужно зажать большой палец левой руки в кулаке, расположив его под основания пальцев и хорошенько сжать. Что я и сделала.
Теперь нужно охладить любовный пыл этого товарища.
Любезный, прошу прощения, но по определенным причинам меня не интересуют ваши человеческие качества. Будьте так добры, отойдите от меня подальше! Вы нарушаете мои личностные границы!
Чего?! на немытой физиономии отразилось неподдельное недоумение.
Тысяча тухлых моллюсков, как говорят пираты. Я готова поклясться, что он не прикидывался, не играл, а реально с ним никто не разговаривал такими длинными предложениями. Он был настоящим!
В голове, словно обезумевшие белки, метались мысли. За уши притянутое объяснение происходящему рушилось, как карточный домик. Но может, все-таки и бомжей нанимают для колорита?
Я выдохнула и попыталась успокоиться. Сейчас я узнаю от него все.
Голубчик, а кто заведует статистами? Я бы тоже хотела оформиться. Так получилось, что нужны деньги, я развела руками и нацепила извиняющуюся улыбку.
Какие тас-тисты? настороженно спросил он.
Ну это же киношный городок, правильно? гнула я свою линию.
Ты чужеземка или бесноватая? он опасливо понизил голос, а я облегченно вздохнула. Кажется, от одной проблемы избавилась. Бесноватую точно не станет трогать. А вот вопрос что за фигня творится вокруг меня оставался открытым. И выяснить это я могла только при помощи этого «господина» с низкой социальной ответственностью.
Понимаете, уважаемый, я здесь проездом. Мы ехали к тетушке, остановились на рыночной площади, местных сувениров купить, начала я.
У нас никаких сувениров нет! У нас порядочный город! Гордо задрав нос, отчеканил он.
Ну хорошо! Нет так нет! поспешила я успокоить собеседника. Я потерялась, и вообще не представляю, где мы есть, в каком городе.
Подарив самую просительную улыбку, я с замиранием сердца ждала ответа. Пусть он скажет, что это Ленинградская область, например. Но здравый смысл, с которым я пыталась спорить, покрутил пальцем у виска. Ну да. Логично. Не может человек, живущий или работающий в Ленинградской области, сувенир считать чем-то вроде контрабанды. Вывод. Он сумасшедший. Или я. Или мы оба, каждый по своему.
Божечки! «И тебя вылечим И меня вылечим» Передряги сегодняшнего дня сожрали с потрохами все мое самообладание. Глаза противно защипало, и я готова была заплакать.
Увидев такое дело, нищий забеспокоился.
Эй, ну ты чего! Перестань. Что-нибудь придумаем! Тебя как зовут? Я Пипин Щербатый.
А я
Слезы высохли, будто их сдуло порывом ледяного ветра. Сейчас я совершенно точно поняла, что не знаю, как меня зовут. Или же прочно забыла.
А я ударилась головой и теперь ничего не помню, нашла приемлемое объяснение. А может и правда? Но если и ударилась, то на вопрос что это за чертово место все равно не дает ответа.
Ну тогда понятно. А помнишь, куда ехали? Где твоя тетка живет? Как ее зовут? было похоже, что бродяга с именем, которое носил и король франков в каком-то веке, решил проявить ко мне участие.
Я отрицательно покачала головой.
Не помню. Говорю ж, все забыла.
А почему на тебе плащ стражника? Если ты знатная дама, то тебя сейчас все служивые ищут, потому что родственники обратились, наверно, уже в мэрию. А если не знатная, то почему без чепчика? Пипин интересно рассуждал. С логикой сумасшедших. Или у них, действительно, чепчик как опознавательный знак простолюдинки?
Ага, а еще, почему ты так странно одета. Чтоб бедный мозг моего собеседника не закипел, я плотнее запахнула плащ. И прибегла снова к приему все забыла.
Пипин, ты очень добрый и хороший, полила бальзамом его душу. Я сама не знаю, как все случилось.
Ну тогда сама иди в мэрию и жди там своих родственников. Провести тебя не могу. Там не жалуют нашего брата.
А почему? я захлопала глазками в надежде узнать хоть еще что-нибудь об этом странном месте.
А потому что налоги мы не платим, с общественных работ сбегаем и можем тиснуть что-нибудь в толчее, Пипин самодовольно почесал пятерней бороду и смачно сплюнул.
И много налогов тут платят? спрашиваю лишь для поддержания разговора, так как продолжаю лихорадочно соображать, на какую помощь могу рассчитывать.
Да половину дохода! И всем плевать, сколько у тебя едоков. Крестьяне половину урожая, торговцы половину выручки. Сборщики налогов за всеми следят, всему учет ведут.
А мне чуть не стало плохо. Если есть крестьяне, значит есть поля, и этот дурдом не ограничивается территорией города. И если следят даже за крестьянами, то шансы быть пойманной и в отдалении от города велики. Но не сидеть же здесь и ждать, пока настоящие родные меня найдут с полицией здесь!
А есть ли у меня родные? Божечки, как же страшно не знать кто ты и где ты! Но надеюсь, вопрос «кто ты» прояснится, а вот из «где ты» надо бежать. Подальше.
Вот и детей не заводят много. С женами не спят, чтоб те не понесли, а бегают к блудницам.
Тогда получается, что эти самые блудницы препятствуют демографическому росту. Не появляются новые налогоплательщики, соответственно, самоотверженный труд блудниц не выгоден правительству. Тогда хотя бы становится понятно, почему меня сразу в клетку и на веревку.
Мозг, кажется, уже закипал в поисках решения как отсюда выбраться? И когда уже отчаялся, пришла безумная идея. Но поскольку она была единственной, выбирать не приходилось.
Послушай. А ты мог бы сделать кое-что для меня? Я здесь больше никого не знаю. И ты единственный мужчина, который мне может помочь, я сделала руками «сломанные птичьи лапки» и доверчиво заглянула ему в глаза.
А он заметил мои обожженные кисти.
Что это? с опаской спросил он. Хотя, думаю, и лишай ему не страшен. Но рассказывать о своих приключениях я не стала. И опять пришлось соврать.
Не помню. Но очень болит.
И это я заметила только что. Когда петляла по улицам, убегая из тюрьмы, сидела здесь в изнеможении, я не чувствовала боли. Наверно, адреналин, который бушевал в крови, работал как анестетик.
Обожгла чем-то, констатировал он. Подожди. Сейчас все сделаю.
Он взял несколько древесных угольков от давно остывшего костра, положил их на большой валун и другим камнем растолок в порошок. Достав из котомки баклагу, налил сверху немного воды, чтоб получилась кашица.
Вот. Готово, гордо произнес Пипин и, зачерпнув горстью «снадобье», нанес мне на руки. Причем, сделал это так быстро, что я не успела и ни отшатнуться, ни как-то по-другому среагировать. Но ужасающего вида лекарство, как ни странно, сняло жжение. Я удивленно посмотрела на доморощенного лекаря.
Пипин, ты настоящий рыцарь. Ты спас меня!
Польщенный обращениями «единственный мужчина» и «рыцарь», он заулыбался. Очевидно, и вид беззащитной, нуждающейся в помощи девицы не мог не зацепить самые тонкие струны, которые все равно есть в душе самого черствого и расчетливого представителя сильного пола.
И он решил быть последовательным. Помогать так помогать!
Говори, что нужно, он примерил на себя белый рыцарский плащ, чтоб выручить несчастную потеряшку.
Тисни где-нибудь платье на меня и чепчик? А? А я тебе подарю замечательную вещицу, замирая от волнения, я озвучила на понятном ему языке жизненно важную просьбу.
Пипин озадачился, а я, чтоб подстегнуть его желание выручить бедняжку, достала из кармана зажигалку. Надо сказать, выглядела она «дорого бохато» металлическая с золотым напылением.
Это золото? шумно сглотнув, «рыцарь» уставился на вещицу. И то, как он на нее таращился, снова подтверждало факт, что я нахожусь в настоящем затерянном мире Пипин не видел зажигалок. Как и тот стражник, которого я заговорила. Возможно, это потомственные владения какого- нибудь богатого психа, который согнал сюда народ под видом стройки века и устроил своеобразное эко-поселение. Сначала люди еще помнили, что такое телевизор, электричество, демократия, а потом просто забыли. И жили они из поколения в поколение в полнейшей автономии, как подопытные кролики.
Это мой уставший мозг не хотел мириться с тем, что я сошла с ума, и придумывал новые логические объяснения.
Хотя и эта версия не выдерживала никакой критики. До перестройки не было таких богатых, кому позволили бы такое глумление над людьми. А значит, о поколениях не может быть и речи.
Стоп! А может определение «дурдом» и не просто фигура речи? Вдруг это какая-то экспериментальная психиатрическая клиника для людей, чувствующих себя рыцарями, менестрелями, юродивыми? А где-то живут такой же обособленной общиной Наполеоны, генералы Гранты, Элвисы Пресли и прочие известные личности. И они благополучно существуют в том мире, который отвечает их внутренним запросам? А рядом переодетые в стражников, простых торговцев и представителей прочих профессий санитары зорко следят за состоянием пациентов?
И психи комфортно себя чувствуют среди своих. Ну да! Конечно! Я облегченно выдохнула. Как заказник, где животные обитают в своей среде. Их охраняют и при необходимости лечат.
Но где гарантия, , что, если я вычислю санитаров, меня не посчитают пациенткой? Как я докажу обратное, если не знаю, кто я? Значит, надо отсюда выбраться, и решать вопросы по мере поступления. Сейчас мне нужна одежда. И помощь Пипина.