А что, не бьёшь?
Н-ну случается иногда. Они, что ли, не бьют?.. На Каина Ваньку вон на восемнадцати листах телегу толкнули! А тут ещё речники эти!..
Это в которых бесы?
Фрол обернулся и, укоризненно посмотрев на дона Жуана, шевельнул глазом в сторону водителя. Дескать, что же ты при посторонних-то
Пришло, короче, распоряжение, буркнул он. Всех погрузить в один самолёт и в Москву на доследование
Машина выбралась на прямое шоссе и, наращивая скорость, ринулась к аэропорту.
* * *
Салон самолёта заполнялся быстро. Дон Жуан лишь успевал крутить головой. Похоже, здесь решили собраться все, кого он узнал в этом мире: тщедушный рыжеватый генерал, дородный волоокий полковник (оба в штатском), испуганная пепельная блондинка жена полковника Были, впрочем, и личности, дону Жуану вовсе не знакомые: то и дело осеняющий себя крестным знамением архиерей и ещё какой-то мрачный, широкоплечий, о котором Фрол шепнул, что это и есть старший следователь Иван Каин.
Потом ввели под руки четверых речников. С ними явно творилось что-то странное. Идиотически гмыкая и норовя оползти на пол, они хватали что ни попадя и роняли слюну. Дон Жуан встретился взглядом с татуированным громилой и содрогнулся, увидев безумие в глазах речника.
Что с ними? шепнул он.
А ты не понял? мрачно ответил Скобеев. Подловили меня с этими речниками! Взяли да и отозвали из них бесов. Тело здесь, а души в нём нет, вот так! Ни бесовской, ни человеческой Открываем утром камеру, а они сидят пузыри пускают Ну а на меня, конечно, поклёп: дескать, накачал барбитуратами до полной дурости
Чем накачал?
А!.. Фрол раздражённо дёрнул щекой и умолк.
Последними в салон впустили мордастого кабальеро и пятого речника, судя по поведению, всё ещё одержимого бесом по кличке Борода. Каждый был скован за руку с большим угрюмым милиционером.
Вообще, как заметил дон Жуан, представители власти в большинстве своём хмурились. Подследственные же, напротив, глядели с надеждой, а то и злорадно усмехались втихомолку.
Больше, видимо, ждать было некого. Люк закрыли. Самолёт вздрогнул и двинулся, влекомый тягачом, к взлётной полосе.
* * *
Как выяснилось, Фрол тоже летел впервые. В прошлый раз комиссия добиралась из Москвы поездом.
Чёрт его знает ворчал он, то и дело привставая и силясь заглянуть в круглое окошко. Не то летим, не то на месте стоим Что там снаружи-то?
Дон Жуан (он сидел у иллюминатора) выглянул. Снаружи синело небо, громоздились облачные сугробы и колебалось серебристое крыло. Ныли турбины.
Рай, сообщил он. Четвёртое небо пролетаем.
Да иди ты к бесу! обиделся Фрол. Смотри, дошутишься
И тут в проходе между парами кресел словно взорвалась слепящая молния. По отпрянувшим лицам пассажиров скользнули изумрудные и алмазные блики. Два разъярённых космокрылых ангела возникли в салоне. Голоса их были подобны грому.
Кто ни при чём? Ты ни при чём? орал ангел в растрёпанных изумрудных одеждах. А тот? Вон тот, у окошка?..
Он ухватил второго за взъерошенное лучезарное крыло и поволок по проходу туда, где, обомлев, вжимались затылками в спинки кресел дон Жуан и Фрол.
Вот это! Это! Это!.. остервенело тыча перстом в грудь дона Жуана, изумрудный зашёлся в крике. Вот это кто здесь сидит?! Почему он здесь?..
Который? Этот? заорал в ответ светлый ангел, тоже воззрившись на дона Жуана. Да он же Он же сам бежал! Из второго круга! Угнал у Харона ладью и бежал!..
Ах сам?.. задохнулся изумрудный. Ладно!.. А этот? Вот этот, этот, рядом! Он сейчас в Чистилище, на седьмом уступе маршировать должен! Что он здесь делает?..
Светлый ангел открыл было рот, но, видно, ответить ему было нечего, потому что он вдруг обернулся в раздражении и обрушился на пассажиров, чей визг и вправду мог отвлечь кого угодно.
Да перестаньте визжать! грянул он. Всё равно самолёт сейчас войдёт случайно в зону манёвров и будет по ошибке сбит противовоздушной ракетой!..
Визг на секунду прервался, затем взвился вновь громче прежнего. Прикованный к потерявшему сознание милиционеру Борода приподнялся на сиденье и с ухмылкой оглядел обезумевший салон.
Так а чего я сижу тогда? весьма развязно спросил он у ангела в зелёных одеждах.
Далее из небритого речника, никого уже не стесняясь, выбрался и с наслаждением распрямил нетопырьи крылья чёрный бес, чьё рыло и впрямь было на редкость косматым даже по меркам Злых Щелей.
В общем, пошёл я сказал он и махнул прямо сквозь переборку наружу.
Небритый речник загыгыкал и уставил на беснующихся пассажиров невинные круглые глаза идиота.
Дон Жуан и Фрол медленно повернулись друг к другу.
Ну что, Ваня беспомощно вымолвил Фрол. Бог даст, на том свете свидимся
Глава 19
Тот свет
А. С. Пушкин. Каменный гостьЛепореллочто тогда, скажите,Он с вами сделает?Дон ГуанПошлёт назад.Уж верно, головы мне не отрубят.
Над рекою мёртвых стоял туман слепой, как бельмы. В страшной высоте из него проступали огромные знаки сумрачного цвета:
ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!
Нигде ни души. Видимо, Харон только что отчалил. Нагие жертвы авиационной катастрофы, стуча зубами и прикрываясь с непривычки, жались друг к другу и в ужасе перечитывали грозную надпись. То и дело кто-нибудь, тоскливо оскалясь, вставал на цыпочки и тщетно пытался различить противоположный берег. Кто-то рыдал. Кто-то и вовсе выл.
На Фрола Скобеева было жутко смотреть. Вне себя он метался по склону и потрясал кулаками.
Продали! бешено кричал он. Ваня, ты был прав! Продали, в горние выси мать! За медный грошик продали!..
Дон Жуан, которому смерть вернула прежний мужской облик, стоял отдельно от всех. Губы его беззвучно шевелились. «На заре морозной под шестой берёзой»
Жанна Львовна робко позвал кто-то. Это ведь вы, Жанна Львовна?..
Дон Жуан обернулся. Перед ним стояла измождённая невзрачная душа с жалобными собачьими глазами, в которой он с трудом признал полковника Непалимого.
Вы, я гляжу, на второй срок с заискивающей улыбкой проговорила душа полковника. А не знаете сколько дадут?
Всем поровну! злобно ощерился через плечо Фрол Скобеев.
Душа вздрогнула и со страхом уставилась на Фрола.
Я понимаю сказала она. А куда?..
Так и не дождавшись ответа, понурилась и побрела обратно, в толпу, где уже заранее слышались плач и скрежет зубовный.
По какому ж мы теперь греху с тобой проходим? процедил Фрол, всматриваясь с ненавистью в блёклый туман над тёмными водами. У тебя побег, да ещё и угон ладьи Мне, наверное, тоже побег пришьют, чтобы отмазаться Оскорбление божества?
Дон Жуан прикинул:
Седьмой круг, третий пояс?.. Позволь, а в чём оскорбление?
Ну как Бог тебе судил быть в Аду, а ты бежал. Стало быть
Оба замолчали подавленно. В третьем поясе седьмого круга располагалась раскалённая песчаная пустыня, на которую вечно ниспадали хлопья палящего пламени
Да ещё, может быть, сеянье раздора навесят, расстроенно добавил Фрол.
Между кем и кем?
Между Петром и Павлом, понятно! А это уже, Ваня, прости, девятый ров восьмого круга. Расчленят и ходи срастайся. А срастёшься по новой
Не трави душу, Фрол, попросил дон Жуан. В Коцит не вморозят и на том спасибо!
А почему нет? С них станется А то и вовсе влепят вышку по совокупности деяний и вперёд, в пасть к дьяволу!
Да полно тебе чепуху-то молоть! уже прикрикнул на него дон Жуан. Что ж они, Иуду вынут, а тебя вставят?
Берег между тем заполнялся ждущими переправы тенями. Слышались рыдания и злобная брань. Потом подвалила ещё одна толпа тоже, видно, жертвы какой-нибудь катастрофы
Харон запаздывал. Как всегда.
* * *
За Ахероном их построили, пересчитали и повели колонной сквозь неподвижные сумерки Лимба. Местность была пустынна. Обитатели круга скорби страшились приближаться к этапу. А то, не дай бог, загребут по ошибке, и ничего потом не докажешь
Фрол и дон Жуан шли рядом.
Не обратил внимания: у Харона ладья новая или всё-таки старую подняли? хмуро спросил дон Жуан. Не то чтобы это его и впрямь интересовало просто хотелось отвлечься от дурных предчувствий.
Новая, буркнул Фрол. Старая вся изрезана была. Именами. Я там тоже, помню, кой-чего в прошлый раз нацарапал
Колонна брела, оглашая сумрак стонами и всхлипами. В присутствии рогатых конвоиров выть уже никто не решался, поэтому вести разговор пока можно было без опаски не таясь, но и не напрягая голоса.
Знаешь, что ещё пришить могут? озабоченно сказал Фрол. Подделку естества. Восьмой круг, девятый ров
Что в лоб что по лбу Дон Жуан криво усмехнулся.
Дорога пошла под уклон. Недвижный до этого воздух дрогнул, заметались, затрепетали знобящие ветерки. Сумрак впереди проваливался в непроглядную угольную тьму.
Достигнув скалы, на которой, оскалив страшный рот, грешников ждал Минос, колонна заколебалась и расплылась в толпу. Наученные горьким опытом первого срока дон Жуан и Фрол сунулись было вперёд, пока злобный судия ещё не утомился и не пошёл лепить Коцит всем без разбору. Но тот одним движением длинного, как бич, хвоста отодвинул обоих в сторону.
Плохо дело пробормотал Фрол. Напослед оставляет
По земной привычке лихорадочно облизнул навсегда пересохшие губы и огляделся.
Слушай, а где архиерей? спросил он вдруг. И в ладье я его тоже не видел
В Раю, надо полагать, нехотя отозвался дон Жуан. Будь у нас такая лапа, как у него
Минос уже трудился вовсю. Наугад выхватывал очередную душу, ставил рядом с собой на скалу и, невнимательно выслушав, хлёстко, с маху обвивал её хвостом. Количество витков соответствовало порядковому номеру круга. Затем следовал мощный бросок и душа, вскрикнув от ужаса, улетала во тьму. Толпа таяла на глазах.
Ого!.. испуганно бормотал Фрол. Глянь, генерала в Злые Щели засобачили! Хотя сам виноват Эх, а полковника-то!..
Вскоре впадина под судейской скалой опустела. Фрол и дон Жуан остались одни. Минос подцепил хвостом обоих сразу, что уже само по себе было нехорошим предзнаменованием: преступный сговор как минимум
Гибкий мощный хвост взвился, рассекая воздух, и опоясал их первым витком, безжалостно вмяв друг в друга. Раз Второй виток. Два Обмерли, ожидая третьего.
Третьего витка не последовало. Не смея верить, покосились на Миноса.
Тот опасливо поворочал глазами и повёл хвостом, приблизив грешников вплотную к оскаленной пасти.
Значит так, парни хрипло прошептал он, стараясь не шевелить губами. Поработали хорошо, но больше пока ничего для вас сделать не можем И так шуму много Потаскаете до времени уголёк а там видно будет
Хвост развернулся, как пружина, и оба полетели во тьму.
* * *
Так это что же?.. кряхтя после удара оземь, проговорил Фрол. Выходит, Минос тоже на Павла работает?..
Выходит, так болезненно морщась, откликнулся дон Жуан.
Оба поднялись на ноги. Хлестнул страшный с отвычки, насыщенный угольной пылью ветер. Ожгло стужей. Вокруг чернели и разверзались карьеры второго круга. Навстречу порожняком в тряпье, в бушлатах брела вереница погибших душ.
До времени недовольно повторил Фрол слова Миноса. До какого это до времени?
Не отвечая, дон Жуан обхватил руками мёрзнущие плечи.
Слушай, зябко без бушлатика-то пожаловался он.
Одолжат, сквозь зубы отозвался Фрол, вытаскивая из общей груды тачку полегче и покрепче. Попросим одолжат. Мы ж с тобой, считай, по второй ходке
19841994
Портрет кудесника
Игорю Шахину, колдуну и четвертологу
Максим ГорькийА вы на земле проживёте,Как черви слепые живут:Ни сказок о вас не расскажут,Ни песен о вас не споют!
Портрет кудесника в юности
Глушилка
И тут я включаю свой аппарат! Они в страхе, в ужасе, как перепуганные овцы!
Рэй Брэдбери
Вот такая ты падла ворчливо упрекнул заказчика старый колдун Ефрем Нехорошев, выслушав до конца его горестную историю. Не любишь, значит, когда народ душой отдыхает?
Выходя из запоя, он всегда бывал грубоват в общении, но хамил настолько добродушно, что на него почти не обижались.
А тут попался такой клиент спичку не поднеси. Дёрганый, руки бессмысленно перепархивают с места на место, острый кадык выставлен жертвенно и вызывающе, как у гугенота в канун Варфоломеевской ночи: нате, режьте!
Я, между прочим, тоже народ! завёлся он с пол-оборота. И ещё неизвестно, кого больше: таких, как я, или
Чародей взгоготнул.
Больше, меньше лениво молвил он. Кто громче тот и народ, понял?
Гость стиснул зубы. Скулы и впалые бледные щёки его пошли пятнами. На мгновение показалось даже, что встанет сейчас и хлопнет дверью.
Не встал. Сдержался.
Ладно! бросил он. Будь по-вашему. Такая я падла Но в принципе-то их заткнуть можно вообще?
Да можно хмуро отозвался ведун, чувствуя, что не отвяжется клиент, ох не отвяжется. А бить кудесы с похмелья Нехорошев страсть как не любил. Всё можно Почему ж нельзя? Наложу на тебя заклятие
На меня?!
Ну не на себя же! Чик-пок и все дела. И не будешь ты их больше слышать
Пару секунд посетитель пребывал в оцепенении.
Ну нет, сказал он наконец. Я зачем дачу покупал? Чтобы в мёртвой тишине сидеть?.. А скворцы? А лягушки?.. Опять же здороваться надо, если сосед окликнет
Так я ж тебя не совсем оглушу поморщившись, успокоил кудесник. Лягушек будешь слышать, скворцов соседей если поздороваются
Заказчик метнул быстрый недоверчивый взгляд на колдуна и погрузился в тревожное раздумье.
Хм Я-то думал, вы на других заклятие наложите с сомнением пробормотал он. Или уж сразу на всю территорию
На территорию дорогонько станет, заметил старый чудодей.
Помолчали, соображая. На мониторе, свесив сонную морду на пыльный, слепой, чуть ли не паутиной подёрнутый экран, распростёрся лохматый котяра, но не чёрный, как можно было бы предположить, а белый с серыми пятнами. Зверюга, видимо, линял, потому что ковёр в захламлённой комнатёнке чародея являл собой подобие плохо убранного хлопкового поля.
Одного не понимаю, пожаловался клиент. Зачем они с собой динамики на природу тащат? Неужели в городе не наслушались? С соседями тоже повезло Справа Дмитро Карабастов, слева Валерка Прокопьев, а дачные участки узенькие, ленточками нарезанные, чтобы у каждого выход к озеру был
Хозяин комнатёнки делал вид, что слушает, даже временами кивал с сочувствием, сам же прикидывал, как бы это ему схитрить и обойтись каким-нибудь колдовством подешевле да попроще, чтобы особо мозги не напрягать. Муторно было Ефрему, маятно. А на порог заказчику тоже не укажешь примета плохая.
И вот как врубят они с двух сторон!.. простонал клиент.
Кот на мониторе со скукой раззявил розовую пасть и, потянувшись, извернулся до кончика хвоста. Клиентов он видывал всяких.
Ну хорошо, не можешь ты без грохота в ушах, с надрывом продолжал гость. Ну и купи себе дебильник с наушниками! Но зачем же всю округу-то глушить?..
При слове «глушить» старый чародей встрепенулся, мутные глазёнки вспыхнули. Стало быть, осенило.
Во! вскричал он. Точно! Поди купи дебильник простенький, без наворотов
Вы что, издеваетесь?! Клиент всё-таки вскочил.
Ты знай слушай! Луна сейчас в первой четверти, так? Выйдешь сегодня из дому ровно в полночь, дебильник держи за пазухой. И следи, чтобы месяц всё время был за левым плечом. Потом поплюй на четыре стороны и проводки с наушничками, слышь, пооборви Прям под корешок, не стесняясь. Только смотри, не вздумай выбросить я из них потом на дебильнике наузы навяжу, понял?
Что-что навяжете?
Наузы. Узлы такие с наговором И начнёт он у тебя работать как глушилка. Дёшево и сердито! Гектар покроет запросто, а тебе ведь больше и не надо, верно? Сколько у тебя там участок? Соток шесть?..