Вижу, что вам вздохнуть некогда, сказала бабушка. Но, может, всё-таки найдёте для меня старый топор?
Старьёвщик посмотрел на бабушку, потом на Мортена и сразу понял, что к нему пришли серьёзные люди.
Найду, обязательно найду, сказал он и забегал по своему огромному магазину. И тут же вернулся с прекрасным топором. Пожалуйста, сказал он бабушке. Для вас всего за две с половиной кроны.
Спасибо, поблагодарила его бабушка. Значит, у нас ещё останутся деньги! Это мы оставим на трамвай. А это!.. Не найдётся ли у вас И бабушка прошептала что-то старьёвщику на ухо, но Мортен ничего не расслышал.
Старьёвщик кивнул несколько раз и снова забегал по магазину, но теперь он прихватил с собой серый бумажный пакет. Мортен старался рассмотреть, что же старьёвщик положит в этот пакет, но видел только его голову, мелькавшую среди шкафов и полок. Наконец хозяин вернулся и протянул пакет бабушке:
Вам это будет стоить одну крону.
Вы щедрый человек, сказала бабушка, а ваш магазин лучший из всех, что я видела с тех пор, как переселилась в город. Мы ещё вернёмся сюда, пообещала она Мортену, который кивнул ей, не отрывая глаз от серого бумажного пакета в её руках.
В пакете что-то позвякивало и позванивало, но угадать, что в нём лежит, было невозможно.
Самая красивая лошадь на свете
На другой день после того, как бабушка с Мортеном вернулись от старьёвщика, они поспешили в лес с топором, серым бумажным пакетом с его загадочным содержимым и ещё кое-какими вещами, которые бабушка сочла нужным прихватить с собой.
Они долго бродили по лесу и наконец остановились.
Нам нужно срубить несколько деревьев, сказал Мортен. Не очень больших. И обрубить с них ветки, потому что готовые бруски в лесу не валяются.
Но оказалось, что как раз валяются. Этот лес принадлежал Ларсу, и Ларс в это время наводил в нём порядок, прореживая его в некоторых местах. Срубленные деревья он составлял в виде шатров.
Красивые домики, сказал Мортен. Но мы не можем взять эти деревья, ведь они не наши.
А мы и не возьмём их, мы их, так сказать, купим, успокоила его бабушка.
А деньги? У нас уже не осталось денег, напомнил ей Мортен.
Зато у нас есть топор. Мы возьмём четыре дерева и ещё одно для головы и шеи, а когда сделаем всё, что нужно, мы положим топор в середину шатра в виде платы за деревья, которые мы взяли.
Думаешь, этого будет достаточно? спросил Мортен.
А то! А Ларсу мы всё расскажем, когда он уже увидит нашу лошадь. Это будет сюрприз.
Ну ладно, согласился Мортен.
Теперь он был спокоен. Они нашли четыре сруба дерева примерно одинаковой толщины и оттащили их к бочке, которая тихо и мирно ждала их под деревом.
Ну вот, сказала бабушка. Теперь у нас есть четыре ноги и бочка. Как нам приделать к ней эти ноги?
Не знаю. Мортен наморщил лоб, но так ничего и не придумал.
Если мы просто приколотим их к бочке, они не будут похожи на ноги, да и прочными они тоже не будут.
Да, они должны как будто расти из бочки, сказал Мортен.
Значит, мы должны сделать в бочке четыре отверстия, заключила бабушка.
Бур, сказал Мортен. На стройках всегда есть буры.
А в Тириллтопене сейчас что-нибудь строят? спросила бабушка. Надо бы разузнать.
Нет, это нам не подходит. Ведь тогда нам придётся везти бочку в Тириллтопен. Мортен погрустнел, он вспомнил мальчишек, которые бежали за ним, когда он катил бочку.
Мы положим бочку в старую детскую коляску, прикроем её сверху и отвезём в Тириллтопен, сказала бабушка.
Хорошо, это ты здорово придумала!
Мортен прокрался во двор и выкатил из сарая старую детскую коляску. Потом забежал в бабушкину комнату, схватил её самую старую шаль и вернулся в лес.
Они взвалили бочку на коляску и прикрыли сверху шалью.
Никто бы и не догадался, что в коляске под шалью лежит старая бочка из-под сельди. Что это не ребёнок, было понятно каждому с первого взгляда. Бабушка с коляской сразу направилась к стройке. Там работали большие подъёмные краны, валялись брёвна, но, к счастью, была и механическая пила, значит, плотницкими работами тут тоже занимались. Бабушка набралась храбрости и обратилась к самому доброму на вид рабочему. Он был постарше остальных, то и дело снимал с головы шапку и чесал в затылке, как будто проветривал волосы, хотя на улице было холодно.
У вас есть бур? спросила у него бабушка. Мне надо сделать в бочке четыре отверстия.
Рабочие, которые стояли рядом и слышали бабушкины слова, с удивлением разглядывали её, Мортена и детскую коляску. Их удивление стало ещё больше, когда бабушка сняла с бочки шаль.
Она показала, где именно на бочке должны быть отверстия, так что рабочему оставалось только взяться за бур.
А зачем вам это? спросил он.
Мортен и бабушка только замотали головами.
Неужели мы так этого и не узнаем? сказал рабочий.
Мортену показалось, что рабочему стало грустно, и он поторопился его утешить:
Узнаете, если придёте к нам после Рождества.
И возможно, получите по чашечке кофе, прибавила бабушка.
Согласны! Мы о вас уже слышали. Это вы подружились с рабочими, которые прокладывали в лесу дорогу? Её ещё как-то странно назвали.
Её назвали Бабушкина дорога, сказала бабушка с гордым видом.
Потом Мортен с бабушкой поблагодарили рабочих и повезли бочку в укромное место. Увидев заготовленные бруски, бабушка от нетерпения чуть на них не упала.
Давай скорее поставим ей ноги на место! сказала она. Их надо воткнуть внутрь, а потом закрепить гвоздями.
Они положили бочку на бок и вставили в отверстия ноги бруски. Теперь бочка была похожа на лошадь, лежащую на спине с поднятыми кверху ногами. Бабушка вколотила гвозди, куда хотела, так, на всякий случай. Мортен помогал ей. Первой ударяла по гвоздю бабушка, потом Мортен, сначала слегка, потом посильнее, и последний удар снова делала бабушка.
Смотри, бабушка, я нашёл подходящий чурбан. Он может служить ей шеей. Только его надо укоротить, он слишком длинный.
Приятно работать, когда всё ладится, сказала бабушка. Она укоротила «шею» до нужной длины и приколотила её на место.
Потом они нашли короткий брусок, подходящий для головы. Мортен побегал вокруг и нашёл обрубки, подходящие для ушей, но, когда он хотел воткнуть сзади длинную ветку, которая должна была служить лошади хвостом, бабушка остановила его.
У меня дома есть большой моток чёрной шерсти, сказала она. Хватит и на хвост, и на гриву.
Тогда наша лошадь будет совсем как живая! обрадовался Мортен.
Сбегай домой и принеси моток, он лежит сверху на моём сундуке. А ещё захвати коробку с красками, что стоит на комоде. Там же лежит и кисточка. Мы выкрасим бочку в коричневый цвет, чтобы она была одного цвета с корой на ногах.
Бегу! крикнул Мортен и полетел, как ветер. Дома он взял всё, что нужно, и снова убежал в лес. Мама не успела и головы повернуть, как он уже исчез.
Бабушка позволила Мортену самостоятельно выкрасить всю бочку, а ещё он нарисовал лошади глаза и ноздри. Тем временем бабушка приделала ей хвост и гриву. Потом она из кармана юбки достала кусок красной материи.
Это будет седло. Нашей лошади по цвету подойдёт красное седло. Но вообще-то у меня есть и кое-что ещё, сказала бабушка и встряхнула серый бумажный пакет, который ей дал старьёвщик. В мешке что-то звякнуло.
Что это? спросил Мортен, сгорая от любопытства.
Это подковы, как ни в чём не бывало ответила бабушка и начала приколачивать лошади подковы.
Кроме подков у бабушки оказались с собой три бубенчика на кожаном ремешке. Она надела их лошади на шею, лошадь встала на ноги и была полностью готова.
Это самая красивая лошадь на свете, сказал Мортен. Бабушка, давай возьмём её домой, хотя ещё и не Рождество.
Решай сам. Это твоя лошадь, ответила бабушка.
Я думал, что мы приведём с тобой нашу лошадь в первый день Рождества, сказал Мортен. Понимаешь, все дети делают для папы с мамой скамейку, а им может не понравиться, если наш сюрприз появится раньше. Пусть папа с мамой сначала удивятся скамейке, а уж потом нашей лошади!
Ты благородный человек, Мортен! сказала бабушка. Тогда мы прикроем нашу лошадь еловыми лапами, чтобы её никто не увидел, и пойдём домой. У меня ещё много дел, которые нужно успеть до Рождества. Понимаешь?
Понимаю, ответил Мортен. Он стоял возле своей лошади, без конца гладил её и никак не мог на неё налюбоваться.
* * *
А чуть подальше в лесу остальные дети мастерили свою скамейку. Они делали её из бревна, расщеплённого вдоль, и потому скамейка получалась весьма основательной. Бревно им дал Ларс, которому они обещали отработать за него во время весенней страды.