Нужно было решить, что делать дальше. Я склонялся к тому, чтобы идти к месту последней стоянки землян интуиция подсказывала, что наш отряд будет возвращаться проторенной дорогой. Но что делать, если я действительно смогу догнать фригольдеров, что рассказывать им? Как я выжил и что делал эти три дня?
Опять придется лгать! В принципе, благодаря амулету Травинки я мог прийти в сознание по дороге в Гнездо, чудом одолеть тащившего меня инсектоида, получить новые раны и валяться где-нибудь в расщелине без сознания, пока тот же амулет излечивал тело Благо на Фоксе полно новых дырок А потом я мог сколько угодно блуждать в одинаковых темных каньонах вокс потерян, связи нет, карты у меня в теории тоже не имеется. Но даже если этому поверят что делать с Мраком?
Вспомнив о нем, о том, как легко он скрутил меня и скинул в трещину на верную смерть, вновь нахлынула душная ярость. С этим типом требовалось разобраться раз и навсегда, а не ждать нового удара! И сделать это нужно с чистыми руками и холодным сердцем, чтобы снова не подставиться под удар. Динамит, Серена, возможно, Вероника, должны все узнать, благо теперь благодаря серебряному Гипнотизму я мог не опасаться допроса с пристрастием
И теперь я знаю, где находится Винсент Кассиди, а это в перспективе может разрубить весь клубок наших противоречий. Его необходимо вытащить из подземного хранилища голубоволосой ведьмы, но как это сделать? Возможно ли вернуться в ее Домен? Я открыл Скрижаль и вновь осмотрел золотую Руну, изображающую Восходящую в миниатюре. Двести сорок капель Звездной Крови!
Да, ювейн, наша первая задача найти Звездную Кровь для того, чтобы вызвать нашу новую помощницу, с усмешкой ответил голос. Она сделает нам Руну-Ключ и не только ее, мы вернемся в ее Домен, заберем его и освободим землянина. Я помогу тебе. Но если ты вернешься в ваше поселение, то свяжешь себе руки.
Я понял, о чем он говорит. Да, скрывая свою суть от других людей, будет очень сложно пополнить запас Звездной Крови. Но разве у меня был выбор? Как можно выжить в этом страшном мире, не имея укрепленного убежища, команды друзей, оружия, пищи и даже воды? Я не собирался уходить в одиночное плавание и становиться изгоем, охотящимся на тварей в пустошах в поисках Звездной Крови! У меня уже появился дом, товарищи, сходные со мной в убеждениях, земной социум, к которому, как ни крути, я принадлежал Нет, я хотел вернуться во фригольд, пусть проблемный, пусть съедаемый противоречиями и борьбой за власть но теперь это мой дом, а значит, и мои проблемы! Было и еще одно, едва ли не самое важное, занозой сидящее в памяти
Травинка. Я очень хотел увидеть Травинку.
Голос тяжело вздохнул кажется, он и не ожидал ничего иного. И сказал:
Ну что ж, это твое решение, ювейн Это сложный путь, но я помогу тебе. Ты получишь, что хочешь, и свою Восходящую тоже. Но и ты поможешь мне, когда я попрошу!
В чем будет заключаться моя помощь? мысленно спросил я. Я не готов давать клятвы вслепую!
Это мудро, но тут нет обмана, клянусь Кровью Тысячи, согласился голос. Ты поможешь мне обрести новое тело, когда придет время.
Согласен, если мое останется при мне, подумав, кивнул я.
Так и будет, ювейн. И еще нам нужно придумать, как объяснить твои изменения вашему Народу. Ты ведь теперь слабая бронза
А вот это и правда проблема. В Домене он использовал кучу Рун, подняв Тело, Разум и Дух до десятой звезды. Их развивать было больше нельзя, но у меня появилось девять новых Атрибутов, по три в каждой ветке. Например, Тело теперь выглядело так:
Физионика (бронза) 0/10
Моторика (бронза) 0/10
Телесность (бронза) 0/10
Значит, Физионика, Моторика, Телесность? В Атрибутах Тела я был перфектным деревом, но еще не открыл первую бронзу, поэтому все они были неактивными, с нулем звезд, и я даже не мог посмотреть, на что конкретно они влияют. Но тем не менее мой внешний вид серьезно изменился. На седьмой звезде Тела я был атлетически сложенным юношей с хорошо развитыми мышцами и без капли лишнего жира, но сейчас превратился в очень крепкого мужчину. Плечи как будто расширились, руки и ноги стали толще и бугрились внушительной мускулатурой та самая суровая мужская стать, которая набирается годами тренировок, долгих выходов, жестоких физических упражнений и испытаний пришла ко мне мгновенно. Тот Сигурд, что упал в капсуле, и Сигурд, вышедший из Домена, разительно отличались. Увидят ли изменения обитатели фригольда? В одежде вроде бы не особо заметно, однако многие уже видели меня голым и полуголым в спальне, в медкоме, в очистителе, скрыть изменения от любопытных глаз вряд ли удастся!
Есть один выход Младшие без стигмата не могут поглощать Звездную Кровь, однако есть обходной путь, заговорил голос. Существа, Травы, Минералы, которые ее содержат, постепенно напитываются ей Если поглощать их или приготовленные на их основе экстракты, даже тела младших начинают изменяться подобно тому, как изменяются тела диких существ, содержащих Звездную Кровь. Этим нельзя управлять так иногда появляются на свет дикие Восходящие. Наблюдатель уничтожает диких Восходящих, потому что они не могут контролировать свои способности. Ты не дикий Восходящий, но можешь притвориться им. Ты не понимаешь меня, ювейн?
Да нет, я его прекрасно понял. Значит, человеческое тело может мутировать под действием Звездной Крови? Наверное, поэтому снадобья, приготовленные из Трав Говорящей, предназначены только для Восходящих И мои физические изменения можно будет объяснить такой мутацией, особенно если придумать правдоподобную историю. Ну что ж это в некотором смысле выход.
Ваши Восходящие должны знать, что такие изменения не происходят сразу, предупредил голос. Должно пройти время пять, семь, десять древодней, чтобы появились первые признаки. Но лучше больше. Нам лучше не возвращаться во фригольд прямо сейчас, ювейн.
А вот это было уже плохо, хотя сама дорога, по моим прикидкам, займет три-четыре дня. Если больше то как мне продержаться здесь?
Найдя удобное местечко, я еще раз провел ревизию имущества в своем крипторе. Палатка и спальный мешок остались в лагере, в хранилище имелась запасная одежда, снаряжение альпиниста, распотрошенный медпакет, средства личной гигиены, набор походной посуды, полупустая фляга, а также всякая мелочь: старые ботинки, бечевка, защитные очки, пара ножей, куча иголок найтволка, собранных еще у озера Очень негусто для автономного существования. В карманы разгрузки были рассованы магазины к «Суворову» десять штук и одна термическая граната часть этого добра я забрал с тела Мигеля в Гнезде. В одном из отделений вдруг нащупал нечто необычное и вытащил на свет черный браслет криптора, точно такой же, как и мой, разве что изрядно поцарапанный и заляпанный засохшей кровью.
Криптор Мигеля, а я за всей кутерьмой ведь совсем забыл о нем!
Осторожно очистив браслет, я прикоснулся к активатору. К счастью, мой погибший товарищ не использовал днк-ключ или пароль, видимо не опасался воровства, и экстрамерное хранилище открылось сразу.
Глава 2
Живем!
По крайней мере, какое-то время. Внутри нашлось немало ценного:
1. Запасной «Варриор» без нагрудной кирасы.
2. Отличный налобный фонарь.
3. Мощный монокуляр.
4. Металлическая банка с мазью от кислоты Червей.
5. Запасные тактические перчатки без пальцев, несколько пар обуви (жаль, размер не подходил).
6. Десять новеньких магазинов к «Суворову», связанных попарно, разобранные запчасти к нему же и набор для чистки оружия.
7. Ножи, посуда и прочее походное барахло точь-в-точь как у меня, только постарше на вид. Кое-какие простые инструменты.
8. Приличный спальник с сеткой. Одеяло, нашейная подушка. Складной походный стул.
9. Два нетронутых медпакета.
10. Фляга с водой, почти полная, и фляга с чем-то спиртным, почти пустая.
11. Еда! Пакет земного сухпайка, две шайбы с бустером и сушеное твердое мясо неизвестного происхождения, нарезанное полосками.
12. Чай из местных трав. И чуть-чуть, на пару заварок, настоящего земного кофе!
13. Несколько самодельных сигар из местной дымотравы, которую выращивали и курили вместо табака некоторые колонисты. Я не вдавался, но вроде бы руководство фригольда не одобряло эту сладковатую дрянь.
14. Несколько осколков оксидина. Вываренный и отполированный череп небольшого животного. Здоровенный черный коготь.
15. Прочее, не стоящее особого внимания, типа кучи одежды, чистой и не очень, и немного личных вещей.
Ну что ж, стандартный набор фригольдера. Теперь у меня хотя бы была еда на пару дней. Может, даже получится растянуть на неделю
Мой спутник милостиво оставил одно из заданий Наблюдателя незакрытым. Самое простое, деревянного ранга, но я не жаловался.
Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 10/10 низших Червей.
Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение
Наблюдатель, как оказалось, особой щедростью не отличался, и широкий ассортимент наградных Рун был скорее исключением из правил. Тут и вовсе предлагалось всего три вида. Деревянная Руна-Свойство сейчас имела смысл для улучшения прочих Рун или Навыков, Руна-Предмет я не был уверен, что на мусорном ранге выпадет что-то ценное, и их сложно использовать скрытно а вот Умение могло пригодиться аналогично деревянные Порыв, Легкий Шаг и Чуткое Ухо уже доказали свою полезность.
Решено, Умение! Передо мной всплыли три варианта:
Ночное Зрение, Токсичная Иммунность, Укрепление Кожи
Я не ошибся в выборе, все три Умения казались мегаполезными! Зрение давало возможность видеть в темноте, Иммунность предохраняла от токсинов, выделяемых отродьями Червей, а Укрепление делало кожу более устойчивой к внешним воздействиям. И, что важно, все они требовали всего три капли Звездной Крови и работали более двух часов.
Руна Ночное Зрение
Руна-Умение
Качество: дерево
Активация: 3 капли Звездной Крови
При активации позволяет видеть в естественной темноте
Время действия: 144 минуты
Время перезарядки: 1 полный цикл
Текущий таймер: готово к активации
Я выбрал Ночное Зрение. Во-первых, потому что требовалось пересечь Расколотые Земли по темным каньонам, во-вторых, оно отлично сочеталось с Биолокацией и Чутким Ухом, а в-третьих, из памяти еще не выветрились схватки в логове найтволка и Гнезде, где без Семечка я просто не смог бы ориентироваться в полной темноте. Токсичную Иммунность же дублировали свойства амулета Травинки, а Укрепление, хоть и выглядело приятно по описанию, не могло заменить полноценный доспех, да и было совершенно непонятно, насколько оно вообще будет эффективно
Зрение же могло пригодиться в ближайшее время. И если я отыщу Руну, чтобы превратить его в Навык, то расклад выглядит совсем неплохим
Навыки Исследуя свои Навыки, я наткнулся на несколько новых, открытых моим визави в Домене во время повышения Атрибутов. Вообще мой список Навыков сейчас выглядел так:
Восходящий
Бой-без-Оружия (дерево) 8/10
Аутотренинг (дерево) 6/10
Чуткое Ухо (дерево) 1/10
Рунное Искусство (бронза) 5/10
Любовное Искусство (дерево) 7/10
Знание Техники (Земля) (дерево) 8/10
Жизнестойкость (дерево) 10/10
Ментальная чувствительность (бронза) 1/10
Осознанный Сон (бронза) 1/10
Стоило признать, за два дня он добился большего, чем я с момента появления в этом мире. Повышение «Аутотренига» до шести звезд, «Рунное Искусство» и «Любовное Искусство» это целиком его заслуги, а вот «Знание Техники», скорее всего, мой дремлющий Навык. Так же как и «Жизнестойкость», относящаяся, как ни удивительно, к сфере Разума:
Жизнестойкость (дерево 10/10) психоэмоциональное свойство личности, позволяющее преодолевать стрессы, испытания и трудности, не поддаваясь эмоциям, сохраняя психическое здоровье и здравый смысл.
Сам по себе этот Навык не был странным, пилотам требуется сохранять здравый рассудок в сложных обстоятельствах, необычным казалось другое развитие на все десять звезд. Это означало, что в забытом прошлом я был ну очень хладнокровным и стрессоустойчивым человеком, что несколько странно для указанного в био возраста
Да, ты верно удивляешься, неожиданно добавил голос. Далеко не каждый разумный развивает бронзовый уровень этого Навыка даже к старости. Он дремал в тебе и у меня пока нет ответа почему.
Любопытное наблюдение легло очередным фрагментом разобранной мозаики моего прошлого. Ну что ж будем вспоминать.
Еще прибавилось Навыков. «Ментальная Чувствительность», отвечающая за эмпатию, отслеживание попыток проникнуть в разум, взять под контроль и так далее, и «Осознанный Сон» первый бронзовый Навык, дающий вполне конкретную способность управлять своим циркадным ритмом, засыпая и просыпаясь по собственному желанию, а не по велению природы. Я не совсем понимал, как это будет работать с одной бронзовой звездой, однако планировал сегодня проверить. Если, конечно, доживу до ночи.
По краткому размышлению я решил возвращаться из Расколотых Земель тем же путем, что добирался сюда наш отряд. Так было безопаснее и проще маршрут зачищен, фригольдеры оставили на местах спуска в каньоны вбитые в скалы костыли, к которым крепили веревочные лестницы, по ним можно было попробовать выбраться на поверхность. Я в очередной раз взглянул в узкую полоску неба над головой кроме шуток, подъем и спуск в трещины был совсем непростым испытанием, выбраться наружу без приспособлений практически невозможно.
В общем, я двинулся к месту нашей последней стоянки. Несмотря на все аргументы голоса, теплилась робкая надежда догнать отряд земных колонистов, если они по каким-то причинам решили на пару суток задержаться в Расколотых Землях.
Мрачные, сырые и промозглые трещины-каньоны крайне неуютная локация. Я долго шел по следам нашего отряда, изредка встречая места схваток с отдельными инсектоидами. Интересно, кто еще погиб во время нападения на лагерь, целы ли ребята из моего копья? Я представлял, как Динамит и Грохот ругались с Сереной после моего исчезновения, вынуждая немедленно поднять отряд на поиски а иначе и быть не могло, и на душе становилось немного легче.
Первая личинка встретилась часа через два. Услышал я ее задолго до зрительного контакта и приготовился заранее. Сжечь отродье Червей с помощью Семени Древа оказалось нетрудно уползти ей не удалось. Но ни Звездной Крови, ни нового задания Наблюдателя не появилось, разве что в третьей ступени задания об уничтожении Червей количество убитых тварей подросло на единичку:
Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!
459/1000
Во время монотонного пути я честно пытался понять, что во мне изменилось после повышения Атрибутов. Разум он отвечал за когнитивные способности, работу сознания, память, психоэмоциональную сферу вероятно, теперь я быстрее смогу обучаться чему-то новому, буду лучше запоминать и обрабатывать информацию, контролировать эмоции? Пока из ощущений была лишь необычная легкость мыслей и свежая голова как будто я только что проснулся, полный сил и энергии. Незамутненный взгляд замечал вещи, на которые я прежде и не обратил бы внимания, логические цепочки в голове как будто складывались быстрее, на многое словно открылись глаза. Например, на поведение Мрака, который целенаправленно пытался ослабить фригольд, выбивая мешающих ему Восходящих и Свирель не проспала нападение на лагерь, это звенья одной цепи! Чем больше погибнет фригольдеров и землян-Восходящих, чем меньше останется у колонии воинов тем лучше? Одновременно он тщательно оберегал Травинку от любых кавалеров, и вряд ли из братской заботы, скорее у него были долгоиграющие планы насчет младшей сестры. Интересно какие? Восходящая, дочь первого рикса, дочь Говорящей-с-Травами возможно, он рассматривал ее как товар, выгодную партию для династического брака? Значит, за пределами фригольда у него есть тайные союзники? Но кто?