Сейчас принесу еще приборы. Новая знакомая ушла в соседнюю комнату. Я как знала и наготовила еды на целую ораву! сказала Марго, когда вернулась с тарелками. А мой брат ушел соблазнять местных девушек, вот пусть они его и кормят.
О, давай помогу! Забрав тарелки, Леша поставил их на стол. Моя мама тоже всегда готовит с запасом! Столько, что остатки портятся, и их приходится выбрасывать в озеро. Зато теперь у меня есть отличное место для рыбалки. Не поверишь, рыба там здоровенная. Он расставил руки, явно преувеличивая размер.
Еще ни разу не видела, чтобы он вел себя так неадекватно. Его как будто подменили. С одной стороны, я могла его понять, но не до такой же степени. Надеюсь, не пожалею, что позвала его с собой.
Рыбалка это здорово. Природа, свежий воздух, красота! мечтательно вздохнула Марго и пригласила нас за стол. Итак, Алексей, чем ты занимаешься?
Да так. Ничего особенного. Но вообще в нашем городе я известный бизнесмен.
Я чуть не подавилась креветкой, чем дальше, тем хуже. Как же его успокоить?
Он хотел сказать, что многим помогает и все его знают. А осенью готовится поступать в институт на юриста. Правда, милый? постаралась исправить положение.
Нет! То есть да!
О, это же замечательно. Законы надо знать, и, если устроиться в успешную компанию, можно неплохо заработать. Марго как будто не замечала идиотского поведения моего парня, и я была ей искренне благодарна за это. А какие у тебя планы насчет Таты? У вас все серьезно?
А что, она тебе не сказала? У нас свадьба на следующей неделе! Приглашен весь город. Она влетела нам в кругленькую сумму! Очередная чушь от Алеши заставила меня закатить глаза. Я едва сдерживалась, чтобы не стукнуть его по голове. Ей-богу, Алеша это диагноз.
Ха-ха-ха, ну ты и шутник! Обожаю его, он такой веселый! выдавила я, улыбаясь сквозь зубы, готовая провалиться на месте, лишь бы не видеть весь этот цирк.
Да, я такой, душа компании! Сорян, мне нужно сбегать кое-куда!
По коридору и направо, подсказала Марго, догадавшись, что он имел в виду.
По крайней мере, он нас оставил, и я, закрыв лицо ладонями, тихо простонала совершенно непроизвольно.
Спохватилась, как только поняла, что сделала это вслух, и увидела, что Марго трясется от смеха.
Прости, обычно он так себя не ведет. Даже не представляю, что на него нашло.
Не парься. Не могу сказать, что я привыкла к такому, но все же нередко сталкиваюсь. Она пожала плечами с безразличным видом и закинула руку за спину, пощупав что-то.
Ох. Похоже, у меня застежка на бюстгальтере расстегнулась. Поможешь? Она скоро сведет меня с ума.
Да, конечно.
Встав за спиной Марго, осторожно убирала волосы. На ощупь они оказались невероятно мягкими, но необычайно прохладными, будто девушка только что пришла с мороза. От них исходил едва уловимый аромат духов, когда я собирала прядки с шеи и перекладывала за плечо. Такие волосы должны показывать в рекламе шампуней, тогда от покупателей не будет отбоя.
Аккуратно забравшись под ее шелковую кофточку алого цвета, я пыталась на ощупь соединить крючки, но никак не могла попасть.
Сейчас помогу. Марго выпрямилась и свела лопатки вместе. Мои пальцы легко коснулись ее кожи, пока я неуклюже пыталась справиться с упрямой застежкой.
Сосредоточенная на своем непростом занятии, заметила, что дыхание девушки изменилось.
Ага, еще немного, и готово.
Спасибо. Марго повела плечами, проверяя, все ли в порядке. Затем повернулась ко мне и медленно, даже робко, подняла взгляд. В ее темных глазах был странный блеск, и мне казалось, что раньше они были гораздо светлее.
Почувствовав жар на щеках, поняла, что снова краснею.
«Боже, она невероятна. Не верю, чтобы обычному человеку досталось столько красоты?» Мне не по себе, когда Марго смотрела прямо в глаза. Осторожно улыбнулась ей в ответ, не понимая, почему так нервничаю.
Внезапно девушка протянула ко мне руку, легонько коснулась щеки и провела по ней пальцами.
Не знаю, говорили тебе об этом или нет, но ты очень красивая, прошептала она, а я не могла сказать ничего в ответ, лишь сглотнула ком в горле.
В голове не укладывались ее поведение и такой нездоровый интерес, но все равно я была не в силах отвести от нее глаз. Меня будто заворожили.
Редко такое говорю, Тат но я правда рада, что мы встретились.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я уже готова была поверить, что между нами что-то зарождается, то ли дружба, то ли еще что-то. Тем временем она улыбалась так, будто мы обе знали один секрет на двоих.
Слушай. Я ведь не показала тебе вторую комнату. Встав, Марго взяла меня за руку. Я вновь обратила внимание, что ее ладони слишком холодные. Наверное, какие-то проблемы с кровообращением.
Мне действительно внезапно захотелось посмотреть эту комнату, будто это желание кто-то навязал. А еще я надеялась, что она не заметила, как заставила меня сильно нервничать.
Пойдем, устрою тебе мини-экскурсию, прозвучало слишком уверенно для вопроса.
А у меня в голове крутилось куча вопросов: «Зачем она позвала меня? Визит в магазин, теперь этот ужин. Что ей нужно от меня на самом деле?»
Но что бы там она ни задумала, все обломал Леша.
Нифига себе у вас толчок! вернулся он с громким возгласом.
Рада, что тебе понравилось, ответила Марго, но прозвучало как-то расстроенно.
Да уж. И я рада. Я села обратно за стол. Лицо все еще было залито краской, но Леша этого не заметил.
А не пора ли нам сожрать что-нибудь вкусненькое!? выдал он очередную чушь.
«Господи помилуй!» прошептала мысленно и почувствовала, что близка к нервному срыву. В последнюю секунду меня спас телефонный звонок.
Прошу прощения, я отвечу. Алло!
Тата, здравствуйте. Вас беспокоят из городской больницы. Ваша бабушка плохо себя чувствует. Мы, конечно, оказали ей помощь, но она настаивает на вашем визите. Пожалуйста, приезжайте прямо сейчас.
Глава 3
Леша не смог завести старенькие жигули, и, бросив его разбираться с автомобилем, я сломя голову помчалась в больницу.
Бежала через весь город. По дороге то и дело теряла туфли, а очередной раз подвернув ногу, сняла их и понесла в руках.
До больницы добралась довольно быстро, но меня все равно подгонял страх не успеть. Не знаю, почему у меня в голове крутились именно эти мысли.
Я ввалилась в вестибюль, в боку начало колоть, а легкие горели огнем. Похоже, совсем потеряла форму с этой чертовой работой и вечным стоянием за кассой.
Упершись руками в колени, я пыталась хоть немного отдышаться. А подняв голову, встретилась взглядом со странным парнем в черном костюме и необычными глазами желтого цвета. Он стоял чуть дальше по коридору и задумчиво смотрел на меня непроницаемым взглядом. Это выглядело довольно загадочно и жутко. Не знаю почему, но у меня мороз пошел по коже.
Э Здравствуйте? не смогла игнорировать открытую наглость. Но он продолжал молча разглядывать меня, будто не мог определиться, что со мной сделать убить или оставить в покое.
В нашем маленьком городке я знала практически всех, а если лично не знакома, все равно легко могла определить, местный человек или нет. Этого парня я точно видела впервые.
За спиной послышался звук, и я отвлеклась от незнакомца, а когда повернулась обратно, его уже не было.
Клавдия Ивановна, одна из немногочисленных медсестер больницы, катила пустую каталку, она-то и отвлекла меня громыханием колес.
Здравствуйте, Клавдия Ивановна! А что это за парень был тут? указала в сторону коридора, где стоял незнакомец.
Не было никого. Ты лучше к бабушке поторопись. Там сейчас врач.
Позабыв о подозрительном типе, я поскользнулась на мокром кафеле и, чуть не упав, понеслась в палату.
Привет, бабуль! тяжело дыша, поприветствовала с порога. Врача в палате уже не было.
Привет, ласточка моя. Бабушка слабо улыбнулась и протянула ко мне руку.
Торопливо взяла ее морщинистую ладонь и присела рядом на кровать.
Мне позвонили и сказали, что ты плохо себя чувствуешь.
Есть немного, но мне не привыкать. Выкарабкаюсь, не переживай, подбодрила она, будто это я болею. Стало стыдно, ведь это я должна ее поддерживать, а не наоборот. Лучше расскажи, как у тебя дела?
Да все, как обычно. Вчера опять смену с Машкой поставили, и она, как всегда, проспала в подсобке пьяная в стельку.
Я давно хотела сказать тебе, хватит это терпеть. Бабуля нахмурилась.
А куда деваться? Сама знаешь, работы в городе нет. Стоит мне открыть рот, в магазине сразу же появится свободная вакансия. И желающих получить ее будет много.
Знаю. Поэтому ты должна уехать. Поступить в университет, как и хотела, а не прозябать в нашей дыре.
Но, бабуль, я не могу оставить тебя одну. И это было правдой. Мозг категорически отказывался даже думать о том, что бабушка останется без помощи.
У меня тут кое-что есть для тебя. Она проигнорировала мои слова и указала на прикроватную тумбочку. Достань в ящике папку с документами.
Выполнив просьбу, я взяла синюю пластиковую папку и протянула бабушке.
Вот, это моя сберегательная книжка, а тут доверенность на твое имя, заверенная нотариусом. Она отдала мне голубую книжечку.
Но зачем? Подсознательно я понимала, к чему она ведет, но отказывалась принимать это как должное.
Не зачемкай, а слушай. Там деньги, которые остались от твоих родителей, твои пособия по потере кормильца и вся моя пенсия за несколько лет. Скоро начнется приемная комиссия во всех вузах, ты обязана поступить. До августа еще много времени, думаю, успеешь.
Нет, я тебя не брошу, возмутилась, всерьез настроенная быть до последнего рядом с единственным родным человеком.
Не перечь мне. Бабушка рассердилась и стукнула папкой по кровати. Слабые пальцы не удержали документы, и те упали на пол.
Я поспешила их поднять и в этот момент выронила сумку, которую впопыхах забыла закрыть.
Из расстегнутого кармашка выпало кольцо с кровавым камнем.
Вот блин, с досадой осознала, что забыла его вернуть.
Что такое? тут же отреагировала бабушка.
Да ничего страшного. Забыла отдать кольцо, подняла украшение и показала его бабушке.
Неожиданно проворным движением она выхватила его у меня из рук.
Где ты его взяла? Голос будто надломился.
Сегодня ночью к нам в магазин заходила девушка и, видимо, выронила его, ответила я, удивленная поведением бабули.
Какая девушка? Как она выглядела? Что говорила? спросила она чересчур напористо и взволнованно.
Девушка как девушка. Вроде бы городская. Видно, что из богатой семьи. Зовут Марго. Сегодня зайду к ней в гостиницу и отдам колечко. Я пожала плечами, не понимая, в чем проблема.
Нет и еще раз нет. Выбрось и вообще забудь, что когда-то видела его. А от этой Марго держись подальше.
Бабуль, ты чего? вскрикнула, когда увидела, что ее лицо побледнело. Из последних сил она размахнулась и бросила украшение в угол, тут же потеряв сознание.
Сестра! Клавдия Ивановна! Я пулей выбежала из палаты и закричала на весь коридор. Кто-нибудь, позовите врача, во второй палате человек потерял сознание! На мой крик выбежал усатый мужчина средних лет, за ним Клавдия Ивановна.
Они направились к бабушке, а я следом за ними.
Подожди за дверью, остановила меня медсестра у двери в палату.
Понимая, что буду только мешать, послушно отошла в сторонку и нервно наблюдала, как в отделении поднялась суета.
Буквально через минуту прибежала еще одна медсестра, она катила тележку с дефибриллятором и еще непонятно с чем.
От осознания происходящего у меня потекли слезы. До боли прикусив губу и сжав кулаки так, что длинные ногти впились в кожу, я старалась не зарыдать в голос. Но выдержка покидала меня с каждой секундой.
А когда в палату прошли санитары с каталкой, я была на грани нервного срыва и кинулась следом за ними.
Навстречу мне вышла Клавдия Ивановна и перегородила дорогу.
Мне очень жаль, печально сказала она и отвела меня в сторону. Думаю, тебе не стоит туда ходить. Вот ее вещи. Медсестра протянула пакет. Знаю, что у тебя никого больше нет. Если хочешь, я могу организовать похороны.
Да, спасибо, прошептала, давясь слезами, забрала пакет и, стараясь не оборачиваться, пошла прочь.
В этот вечер моя жизнь кардинально изменилась. Не знаю, связана ли смерть бабушки с событиями, которые последовали дальше. Но именно она стала отправной точкой. Еще не раз я буду вспоминать этот день и пытаться понять, что сделала не так, и можно ли было что-то изменить.
Глава 4
Следующие две недели прошли для меня, как в тумане. Словно в полубреду я помню, как рыдая бросала горсть земли на гроб и как Леша не давал мне упасть на колени около простенького деревянного креста на могиле бабушки.
На поминках я только пила и почти не закусывала, чем вводила в ступор бабушкиных друзей и знакомых, уже закаленных такими испытаниями и для которых поминальный обед лишь повод собраться вместе и вспомнить все хорошее, что связывало их с подругой, какой она была в молодости, и посмеяться сквозь слезы. Для меня же этот день стал прощанием с детством.
Только когда закатное небо стало алым, люди начали расходиться. Лешка кое-как завел свою колымагу и отвез меня домой. Он предлагал остаться со мной на ночь, но я лишь отрицательно замычала. Хотелось побыть одной и дать волю чувствам.
Выпитый алкоголь не принес облегчения, а мозг все равно не хотел отключаться. Спасительный сон не пришел.
Почти до утра я ревела и била подушку, греша на весь мир за то, что лишил меня единственного родного и любимого человека.
Она ушла, оставив меня одну на всем белом свете, и унесла с собой ответы на все вопросы. Я так и не узнала, кто мои родители и почему их нет с нами.
Бабуля всегда успокаивала меня тем, что мама с папой наблюдают за мной с небес. Теперь и она вместе с ними.
Под утро по дому стали разноситься странные звуки. Никогда не верила в мистику и в то, что умершие идут назад в дом, да и сомнительные передачи по телевизору нацелены удивить зрителя, а не убедить.
Но на кухне в самом деле словно стучали ложками о кружки, а после того, как любимая бабушкина кастрюля выпала из нижнего шкафчика на пол, я не выдержала и стала молиться, как могла.
Бабушка с детства пыталась учить со мной молитвы, но я не понимала их смысла и значения, для меня это было как разучить трудный стишок на чужом языке. Зато сейчас я приложила все умственные способности, чтобы достать из памяти давно забытые строки.
Когда все стихло, с опаской прошла на кухню, ожидая увидеть левитирующую посуду, как в старых фильмах ужасов, но ничего такого не было, и даже кастрюля стояла на своем месте. Видимо, от стресса и выпитого алкоголя у меня начались галлюцинации.
Прости, прошептала в пустоту маленькой кухоньки советской хрущевки и села на табуретку. Я буду сильной. И буду верить, что ты наблюдаешь за тем, как я иду к цели.
В этот момент осознала, что жизнь продолжается и нужно выполнить последнюю волю бабушки.
После похорон, поминок на девятый и сороковой дни я, наконец-то, изучила все документы, оставшиеся от бабушки. Придется подождать полгода, чтобы вступила в наследство. А пока размышляла и выбирала профессию и учебное заведение, отрабатывала смены в магазине.
Много моих смен девочки взяли на себя, кроме Машки, та решила, что если траур в городе, то и у нее тоже, и вообще перестала выходить на работу.
Когда я увидела, сколько денег досталось мне по наследству, то чуть не умерла на месте.
Бабушка действительно хорошо позаботилась о моем будущем. Отказывая себе во всем, она откладывала каждую копеечку. И теперь я просто не имела права спустить ее усилия в никуда.