Никогда не разбирался в этих тонкостях.
Я плохой танцор, пожал я плечами. Да и настроение, знаете ли
Прекрасно понимаю. Но вы ведь не откажете мне в любезности? Герцогиня скользнула ко мне и изящно взяла под руку. Белый танец дамы приглашают кавалеров.
В таком случае даже не подумаю возражать. Я улыбнулся и изобразил легкий поклон. Ваша светлость
Просто Коломбина. Герцогиня позволила увлечь себя к центру зала. Сегодня обойдемся без титулов, мсье Волк.
Как пожелаете Коломбина. Отправимся развлекать ваших гостей?
Гости отлично обойдутся и без меня. А вот вы, мсье Волк С вами я бы хотела побеседовать. Руки герцогини, облаченные в длинные черные перчатки, легли мне на плечи. Как ни странно, танец пожалуй, лучшая возможность.
К счастью, музыка явно не подразумевала каких-то вычурных па, так что я просто пристроил ладони на узкую талию и неторопливо закружил ее светлость Коломбину по залу. В самый центр там собралась самая веселая и шумная компания, да и музыка звучала куда громче, чем у столов с закусками.
Страсбург наш благодаря вам с князем Оболенским, выдохнула герцогиня мне прямо мне в ухо. Все, что вы обещали мне, выполнено с лихвой А ведь я так и не поблагодарила вас как следует, мсье Волк.
Не забывайте у нас были общие цели, Коломбина, улыбнулся я. А орденов, полагаю, найдется в избытке у императора Жозефа или сразу у двух императоров.
Вот как? Думаете, мне совсем нечего предложить герою, мсье Волк? Герцогиня легонько ткнулась подбородком мне в плечо. Впрочем, нам некуда спешить. Куда больше меня интересует, что вы собираетесь делать теперь.
Служить своей стране как и раньше, ответил я. Подробности вас вряд ли заинтересуют.
Хотела бы я попросить вас остаться. Хоть ненадолго, мсье Волк. Герцогиня закинула руку мне за шею и чуть притянула к себе. Без вас здесь будет непросто. Знаю, что мне пора бы уже научиться справляться самой, но
С вами император Жозеф и одна из сильнейших держав в Европе. Я чуть повернул голову наши с ее светлостью лица оказались заметно ближе, чем того требовал этикет. Вам нечего бояться.
Жозеф? Он даже не пожелал оказаться в списке приглашенных! Не говоря уже о том, что ничуть не спешит подписать указ, хоть на него и насела вся парижская знать В конце концов, я всего лишь женщина. Герцогиня вдруг с неожиданной силой сжала мое плечо пальцами. Которая, признаться, уже привыкла, что рядом с ней человек, способный
Музыка стихла, и пары вокруг принялись стремительно распадаться и тут же дружным табуном повалили к столам. Герцогиня с тихим вздохом отступила на шаг и только это, пожалуй, спасло меня спасло от чего-то весьма неловкого. Во всяком случае, по дороге к закускам я смог хоть немного подумать, что ответить.
И стоит ли вообще отвечать если уж на то пошло. Герцогиня не стала дожидаться и заговорила сама:
Будь я хоть на полтора десятка лет помоложе пожалуй, уже упрашивала бы вас жениться на мне. Однако мы оба понимаем, что это, конечно же, невозможно.
Я благоразумно рассудил, что молчание будет лучшим решением. Поэтому, не говоря ни слова, подхватил с подноса два узких бокала: один вручил ее светлости, а вторым тут же заткнул себе рот во избежание.
Простите, если смутила вас, мсье Волк. Герцогиня чуть склонила голову, принимая шампанское из моих рук. Но вы не хуже меня знаете, что такие, как мы, редко женятся или выходят замуж по любви. И чувства какими бы они ни были не должны мешать тому, что следует сделать: брачный союз двух великих родов поднял бы оба куда выше того положения, которое нам суждено занять в будущем Но увы в нынешних обстоятельствах подобный альянс принес бы больше вреда, чем пользы.
Пожалуй, осторожно согласился я.
Разговор приобретал все более и более неожиданной оборот. И ожидать теперь приходилось буквально чего угодно: я бы даже не так уж сильно удивился, попроси вдруг ее светлость сделать ей ребенка. В конце концов, мальчишка с моим Даром и титулом герцога Лотарингского при определенных обстоятельствах смог бы претендовать даже на французский престол
К счастью, обошлось.
Сейчас не время говорить о делах семейных, ведь так, мсье Волк? Герцогиня изящно пригубила шампанское из бокала. Тем более, что сегодня вас желает видеть скажем, один очень влиятельный человек.
Вот как? отозвался я. И кто же?
Думаю, он пожелает представиться лично, князь. Герцогиня, похоже, решила наплевать на придуманное ею же правило и назвала меня по титулу. Вы ведь не откажетесь немного прогуляться?
Полагаю, у меня нет особого выбора. Я поставил опустевший бокал на стол и протянул руку. Ведите же Коломбина.
Я думал, мы выйдем на балкон или во внутренний двор. Или направимся в сторону кабинета но вместо этого герцогиня повела меня в собственные покои. Что оказалось не только неожиданно, а еще и весьма двусмысленно. Настолько, что я тут же представил, как все это выглядит со стороны: двое в масках сначала танцуют, потом пьют шампанское и потом удаляются в сторону спальни.
Караульный французский лейтенант в парадной форме похоже, подумал что-то в этом же роде. Он отсалютовал нам винтовкой, вытянулся по струнке и уставился в никуда настолько непроницаемо-безжизненным взглядом, что можно было не сомневаться: уже завтра о нашем с герцогиней бегстве будет знать вся рота охраны.
Ее светлость рисковала и, возможно, не только репутацией. И вряд ли она стала бы затевать подобное ради пустой болтовни: кто бы ни ждал нас в ее покоях его определенно стоило прятать. Да и сам предстоящий разговор следовало держать в тайне от всех и вся.
А значит, чутье снова меня не обмануло.
Невысокий полный человечек в светлом костюме и смешной маске с поросячьим пятачком вскочил с кровати нам навстречу. Похоже, даже раньше, чем герцогиня открыла передо мной дверь в спальню.
Проклятье Я уж думал, вы никогда не придете!
Я сразу же вспомнил его какого-то из бессчетных кузенов ее светлости с труднопроизносимой фамилией. Кажется, его звали Луи или Гаспар, небогатый барон откуда-то с севера так, во всяком случае, его сегодня представляли другим гостям. Я в тот момент потерялся в догадках, для чего такую мелкую сошку вообще решили позвать на прием.
Но вот его голос
Доброго вечера. Признаться, я немало удивлен. Я осторожно прикрыл за собой дверь. Вот уж не думал встретить вас здесь мсье Кабан.
Глава 3
Черт бы побрал эти штуковины! В них совершенно нечем дышать!
Мсье Кабан на ходу сдернул с себя маску И я окончательно убедился, что чутье в очередной раз меня не подвело. Да и догадки в большинстве своем оказались верными а «белые пятна», связанные с блестящим приемом ее светлости, тут же заполнились яркими красками. Все определенно становилось на свои места.
Ну почти все.
Простите меня за этот спектакль, князь. Герцогиня чуть склонила голову, изображая раскаяние. Но, боюсь, иного способа у нас не было.
Кроме как подбросить местной знати такую тему для пересудов, что за ней можно спрятать даже появление французского монарха? улыбнулся я. Подозреваю, вашей светлости удалось провести всех. Даже меня.
Надеюсь. Герцогиня тоскливо вздохнула. Ради блага государства порой стоит рисковать, и не только репутацией. Его величество хотел побеседовать с вами лично и непременно втайне от всех. Разумеется, я не могла отказать.
Достаточно реверансов! Жозеф с явным раздражением зашвырнул маску кабана куда-то в угол. Мы собрались здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями!
Да конечно же, ваше величество, склонила голову герцогиня, отступая к двери. Оставляю вас с князем наедине.
Вид французского императора с влажной от пота лысиной, нахохлившегося и испуганного, явно намекал, что у него а теперь, похоже, заодно и у меня изрядные неприятности. Но я все равно еле сдерживал рвущийся наружу смех настолько комичным и несуразным выглядел его величество. Не знаю, кто подсунул бедняге маску с пятачком, но она ему определенно шла.
Да и без нее Жозеф почти не утратил сходства с поросенком маленьким и беззащитным, будто бы увидевшим уже занесенный над ним беспощадный нож мясника.
Вот так встреча. Я сложил руки на груди. Я и подумать не мог, что ваше величество так любит маскарады.
Вместо ответа Жозеф сердито зыркнул на меня, приложил палец к губам и на цыпочках подскочил к двери. Не знаю, чего конкретно ему понадобилось дождаться, но заговорил он заметно позже, чем цокот каблуков герцогини растворился далеко в коридоре. Я же на всякий случай проверил саму спально и не ошибся: охранных плетений всех рангов и мастей здесь оказалось едва ли не больше, чем в бальном зале.
Оставьте ваши шутки, князь! сварливо проговорил Жозеф, снова оборачиваясь ко мне. Дело серьезное и у меня нет уверенности, что нас не могут каким-то образом подслушать даже сейчас!
У меня тоже Я еще раз оглядел всю комнату, начиная от двери. Но это будет не так уж просто сделать.
Отлично! Жозеф развернулся на каблуках и зашагал в сторону окна. Может, с моей стороны будет и глупостью признаться но в нынешних обстоятельствах я могу полностью доверять лишь вам одному.
Я польщен хоть и не вполне понимаю, чему обязан таким расположением, отозвался я. Так или иначе я весь внимание, ваше величество.
В таком случае перейдем к делу. И в первую очередь я я должен извиниться перед вами, князь. Слова явно давались Жозефу не без труда, но он все-таки продолжил: За то, что не могу в полной мере выполнить и свои обязательства, и даже то, что обещал лично вам или ее светлости герцогине. То, что Франция делает для народа Лотарингии и Эльзаса сейчас, жалкие крохи, лишь капля в море. Уверен, кто-то даже называет все это издевательством с моей стороны.
Именно так, ваше величество. Я с мстительным удовольствием согласился. Издевательством. Или пустой болтовней на ваше усмотрение.
Думаете, я искал этой встречи, чтобы стать мишенью для ваших острот? пробрюзжал Жозеф. На все, что происходит сейчас, есть своя причина.
Не сомневаюсь. Я пожал плечами. И мне очень бы хотелось ее услышать.
Ответа мне пришлось дожидаться чуть ли не целую минуту. Его величество наверняка не только отрепетировал речь, но и подготовился ко всем возможным каверзным вопросам с моей стороны а заодно и к невозможным. Но продолжить разговор ему оказалось непросто.
И я почти сразу понял почему.
Дела в Париже идут и вполовину не так славно, как я хотел вам показать во время нашей первой встречи, князь. Жозеф опустил голову и шумно выдохнул через нос. Да, большая часть тамошней знати, и особенно пылкие девы и бестолковые юнцы, требуют от меня решительных действий. В Лотарингии, Эльзасе даже за Рейном, черт бы их всех побрал! Народ, конечно же, поддерживает их, и армия, можно сказать, сама рвется в бой Но есть и другие. Жозеф огляделся по сторонам и заговорил еще тише: Те, кто уже не раз давал понять: вмешательство Франции в войну в высшей степени нежелательно. И вдвойне нежелательно вмешательство на стороне Российской империи.
На вас пытаются надавить? догадался я. Кто-то из знати? Или, может быть, банкиры, крупные промышленники?..
Все и сразу! В сущности, какая разница?! Жозеф зашипел, как рассерженная змея. Конечно, тайная полиция делает свою работу, вот только едва ли сможет покончить со всем этим в ближайшее время. И до этого дня мое положение будет куда более шатким, чем нам обоим бы хотелось, князь.
Искренне сочувствую вашему величеству. Я едва удержался, чтобы не похлопать Жозефа по плечу. Но все еще не могу понять, при чем здесь я.
При том, что во все эти игры можно играть вдвоем, князь Или даже втроем конечно же, если вы согласитесь на ту безумную авантюру, которую я собираюсь вам предложить!
Ваше величество умеет заинтриговать, усмехнулся я. Безумные авантюры как раз то, что редко обходится без моего участия.
Вы не хуже меня знаете, что информация в наше время стоит куда дороже денег. А порой даже дороже армий, пушек и аэропланов. Жозеф шагнул вперед. И я хочу поделиться с вами тем, что при определенных обстоятельствах может изменить ход войны!
Вот как? пробормотал я. Тогда боюсь даже предположить, что вы попросите взамен.
Жозеф явно уловил в моем голосе иронию и тут же огрызнулся:
Считайте это подарком, князь. Вчера около полуночи в порт Антверпена вошло торговое судно. Уже давно не новое, с самым обычным названием, не слишком большого водоизмещения Одним словом, совершенно ничем не примечательное если не считать того, что известие о его прибытии было доставлено канцлеру Каприви. Лично.
Где-то в голове звякнул крохотный колокольчик.
Вот оно. Все выкрутасы герцогини, все учтивые витиеватости и жалобы до этого они были лишь прелюдией. Настоящий разговор начинался только сейчас.
Вы знаете название корабля? быстро спросил я. И что на борту? В конце концов откуда вам вообще известно, что
Этого я вам не скажу, князь. Жозеф поджал губы. А для того, чтобы узнать все остальное, мне как раз и потребуется ваша помощь.
О-о-о Похоже, за подарок все-таки придется заплатить, улыбнулся я. Но прошу, ваше величество, продолжайте.
Вот. Держите, князь. Внутри вы найдете французский паспорт, наличные, ключи от авто и кое-какие документы В общем все, что может понадобиться по ту сторону границы. В руках Жозефа невесть откуда появился небольшой, но явно увесистый бумажный пакет. Отправляйтесь в Бельгию и отыщите в Брюсселе моего человека. Он передаст вам
Подождите Подождите, ваше величество! Я взвесил таинственное подношение на ладони. Все эти шпионские игры, вне всяких сомнений, занимательны но зачем вам я? Неужели среди сотен и тысяч достойнейших подданных французской короны не найдется ни одного, кто способен
Да, черт возьми! Именно это я и пытаюсь втолковать вам уже чуть ли не четверть часа! Жозеф вдруг подпрыгнул и вцепился в лацканы моего пиджака. Все настолько паршиво, что я вынужден довериться русскому Хотя бы потому, что этого от меня уж точно никто не ждет. Хватка на груди чуть ослабла. И, боюсь, для этого дела понадобится человек ваших талантов.
Забавно. Странно, неправдоподобно, но в первую очередь забавно. Я задумываю выбраться на разведку в Антверпен через границу с Бельгией и через какие-то пару дней буквально о том же меня слезно просит сам французский император. В абсолютной тайне, что практически исключает самый очевидный вариант проболтался Оболенский. Однако его сиятельство умел держать язык за зубами, и если уж рассказал то только лично Павлу. Или Багратиону, или нет, едва ли. В конце концов, все это может оказаться просто немыслимым совпадением.
А может и не оказаться.
Меня пытались убить, едва слышно прошептал Жозеф. Человек, которому я доверял даже больше, чем самому себе. Теперь вы понимаете
Да, конечно же. Покушение. Я все-таки не смог сдержать улыбку. На третий-четвертый раз это становится привычным.
Искренне завидую вашей отваге. Жозеф прищурился и посмотрел так едко, что мне на мгновение даже стало стыдно. Тем не менее позвольте напомнить моя смерть все-таки значит несколько больше, чем ваша.
Даже не подумаю спорить, поднял я руки в умиротворяющем жесте. А что касается вашего предложения Конечно же, если я все-таки решу его принять Думаю, будет справедливым получить что-то взамен.
Высший орден Французской империи? Титул? Жозеф мрачно усмехнулся. Обширные владения в Лотарингии и Эльзасе?
Орденами нельзя зарядить пушки, ваше величество, ответил я. И все титулы вместе взятые не способны выиграть войну Вы знаете, зачем я здесь.
Освободительная армия герцогини получит оружие, князь. Я отправлю в Страсбург вдесятеро больше солдат и офицеров. Жозеф отступил на шаг. И уж конечно же я подпишу пакт, который так ждет российский монарх. И непременно выполню все условия до последней буквы Но умоляю вас, князь, сохраните наш разговор в тайне!