***
Рад ощутил незначительную рябь на покрывале реальности от очень далеко произошедшего катаклизма и понял, что то ради чего учитель его покинул, свершилось. Однако прошло время и он так и не вернулся. Тогда ученик решил выяснить что же произошло и отправился в путь выбрав направление к центру источника колебаний которые он ощутил в момент всплеска силы вызванного его учителем.
Он шел по лесу стелясь над землей словно туман, одно движение перетекало в другое и многие опасные существа инстинктивно чувствуя силу спешили поскорее убраться с его пути. Но любая сила не безгранична и подчиняется определенным законам. Более опасные твари в основном просто его не замечали, либо не обращали внимания, хотя большинство из них обладало зачатками разума и некоторыми магическими способностями, но аура анта была спокойна и гармонична с окружающей средой, двигаясь почти бесшумно, он также регулируя обмен веществ в организме почти не обладал запахом. Ему требовалось пройти еще очень много к своей конечной цели, потому приоритетом являлась скорость передвижения и отсутствие неблагоприятных встреч. В еде он почти не нуждался, а ее поиски практически не занимали времени. Он был быстрее любой дичи, чувствовал ее издали и хорошо разбирался в травах и ягодах. Потому не имел совершенно никаких припасов, ведь в них не было необходимости, так же как и в оружии, а из одежды на нем были только просторные штаны по колено со шнуровкой на поясе, и легкая обувка из того же материала, похожего на обыкновенную ткань, но на самом деле являющейся кожей монстра, которую почти невозможно было разорвать или повредить. Когда требовался отдых он залазил на дерево повыше и спал чутким сном, всегда готовый к неприятностям. Бесконечный лес, как его многие называли, таил в себе множество опасностей и был домом для большого количества разнообразных существ, большинству из которых он мог сгодиться в качестве пищи.
Однажды, попив воды из ручья, он почувствовал за собой слежку и понял, что за ним увязался опасный хищник, но не это беспокоило, а какое-то глубинное ощущение неизбежного, будто кто-то пытается запутать мысли, зов на границе сознания. Впереди поджидала опасность. Животные стали попадаться все реже, а те кто представляли угрозу вели себя как-то странно и неестественно. Во всем этом ощущалась чья-то сильная, злая, чуждая другим воля. Видимо тот кто выслеживал анта тоже почуял что-то неладное и решил больше не ждать, а действовать. Из тени деревьев на него вдруг прыгнуло нечто по размерам в несколько раз превышающее человека, обладающее четырьмя раздваивающимися конечностями в свою очередь разветвляющимися на несколько пальцев присосок, которые если коснуться жертвы уже нелегко будет оторвать. Голова была большая, с широким трубчатым ртом, предназначенным, видимо, для высасывания крови из жертвы. Вероятно оно было ядовитым и после того как вгрызалось в тело испускало определенный токсин, который разжижал внутренности, а потом выпивало кашицу, которая оставалась от животных. Но как не был стремителен враг, Рад оказался быстрее, и когда туша монстра уже подлетела к нему, он отклонил корпус немного в сторону и нанес молниеносный удар в боковую часть головы, пробил ее и сразу выдернул руку обратно. Тело пролетело немного мимо и упало уже просто грудой мяса. Но битва еще не закончилась. В поле зрения внезапно попало странное существо. В пять раз превышающая рост Рада огромная туша на укороченных по сравнению с передними лапищах, но от этого не казавшимися менее смертоносными. На месте головы просто бугор с треугольником рта и маленькими почти незаметными красными глазками. Но самым приметным было то, что существо было полностью покрыто длинными, острыми, казавшимися стальными колючками, которые издали выглядели как просто отливающая синим шерсть. Это было опаснейшее существо из древних сказаний. Ант не совсем представлял как с ним можно справиться, ведь обладая невероятной силищей у него была практически непробиваемая броня. Однако чудище похоже не собиралось нападать, оно развернулось и начало уходить, потом остановилось и оглянулось, будто приглашая с собой. Он последовал за ним. Они шли уже довольно долго и чувство опасности усиливалось, пока не стало непрекращающимся набатом пульсировать в мозгу, мысли путались и анализировать происходящее становилась все труднее. Внезапно заросли расступились и они вышли на берег небольшого озера. Через тускнеющее сознание и сонливость пробивался неуловимый запах смерти и разложения. Рад сосредоточился, собрался, расширил чувственное восприятие, одновременно выстраивая барьеры от воздействия извне и как вспышку озарения охватил всю картину происходящего. Это был могильник для тысяч существ, которых привел сюда неодолимый зов монстра невиданной силы, который жил и развивался на дне озера бездну лет. Невероятно могучая тварь, возможно единственная в своем роде, заманивала сюда живых существ и пожирала их плоть, а также обогащалась знаниями многих рас и поколений, обладая способностью чувствовать и поглощать мысли и намерения всего к чему могла дотянуться силой своего разума. Накапливая многолетний опыт других, она становилось все сильнее и изощрённей, пока в округе не осталось никого, кто мог бы с ней справиться. Это существо привыкло упиваться знанием, безнаказанностью и своим могуществом, но сегодня встретилось не с одним, а сразу двумя достойными противниками, которые, как ощущалось по эманации их намерений, не только безропотно не отправились на съедение не осознавая что происходит, а пришли сюда для того чтобы его уничтожить.
Само озеро было полностью пропитано элементами которые выделяла тварь и являлось частью его организма. Рад ощутил взаимодействие мельчайших частиц живого озера и понял что сейчас произойдет удар. Внезапно поверхность вспучилась, над Радом и его союзником навис бугор воды размером с гору, однако ант, разобравшись в структуре взаимосвязей существа, произвел импульс разрушивший процессы управления озером, полностью нигилировав ментальное воздействие монстра своей волей. Ему пришлось сконцентрироваться на дальнейшем подавлении и удержании изменений вызываемых этой тварью. Зверь приведший Рада сюда понял, что главное оружие чудовища временно обезврежено. Оно в ярости от наглости двух букашек, посмевших отрезать влияние разума на окружающую среду, начало всплывать и первым делом совершило нападение щупальцами толще деревьев вокруг, которые выплеснувшись из воды начали беспорядочно бить землю, так как чудовище ничего не видело своим ментальным зрением. В этот момент зверь прыгнул на одно из щупалец и несмотря на то что оно конвульсивно дергалось и било его о землю всей своей массой, вцепившись своими когтями начал быстро лезть по нему как по дереву прямо в ставшей временно безопасной воду к основанию туши монстра, оставляя за собой дорогу из рванных ран. Таким образом он спускался под воду все ниже и ниже задержав дыхание, пока не увидел тварь поистине циклопических размеров, которая сплошь была усеяна отравленными иглами и десятками глаз обрамлявших огромную пасть с сотнями зубов. Зверь подобрался к самому основанию и несмотря на отсутствие воздуха, иглы и выделяемые монстром токсины, начал, выбивая ему глаза и вырывая целые куски из тела-головы, пробираться сквозь плоть к мозгу, словно копая яму в земле, чтобы добраться до лакомства. Но тварь сопротивлялась как могла, пытаясь щупальцами и всем своим телом не дать проникнуть еще глубже. И хотя зверь уже полностью скрылся в голове чудовища, даже его казалось бы неиссякаемый запас сил начал заканчиваться. Рад ощутил призыв о помощи и понял что если не вмешается, его новоявленному другу несдобровать. Тогда он разделил свое сознание на два потока и продолжая ментально удерживать и давить на тварь, бросился в черные от крови воды озера и уворачиваясь от щупалец, которые были везде вокруг, стремительно поплыл прямо к дыре, которую создал зверь в голове монстра, отдав мысленный приказ Уходи. Его друг, теряя последние силы, весь пропитанный ядом, с многочисленными пробоинами в несокрушимой броне, выметнулся из дыры в живой плоти и рванулся к поверхности за воздухом, однако его схватили сразу несколько щупалец, но в этот момент Рад словно стрела влетел в голову монстра, увидев что зверь уже углубился в мозг чудовища, который занимал больше половины тела и быстро сам себя восстанавливал. Ант, собрав почти весь запас имеющихся в нем сил и энергии, нанес сокрушительный ментальный и энергетический удар, выжигая мозг твари и разрушая взаимосвязи контроля над организмом, полностью уничтожив личность и возможность самовосстанавливаться. Озерный Ужас превратился в агонизирующий, умирающий кусок плоти и множество смертоносных рыб-пожирателей, которых он когда-то вырастил из самого себя, чтоб они доставляли ему еду перемещаясь по каналам соединяющим подводные пути между близлежащими реками и озерами, кинулись и начали пожирать останки своего умирающего прародителя, утратив коллективный разум. Щупальца всё ещё содрогались, скручиваясь и раскручиваясь, и зверь наконец-то смог вырваться с их мертвой хватки и они вместе с Радом, обессиленные, израненные, но живые выбрались на поверхность.
Они пролежали на берегу почти весь день, за это время Рад почувствовал как природный баланс природы и леса вокруг начал восстанавливаться. Во время битвы ему пришлось максимально расширить сферу чувственного восприятия и теперь он ощущал даже незначительные изменения происходящие вокруг. Он понял что пока длилось сражение ему кто-то незримо помогал, упрощая связь с энергией местной среды. Сначала он почувствовал, а потом и услышал как из леса к ним осторожно подбираются несколько десятков разнообразных существ. Он открыл глаза и сел повернувшись в сторону леса, тоже самое сделал его приятель, начав принюхиваться и внимательно вглядываться в чащу из которой один за другим выходили премилые небольшие пушистые создания разного окраса, которые передвигаясь на задних лапках в передних несли различные фрукты, ягоды и листья с корешками. Они подошли, держась на безопасном расстоянии, и побросав все в кучу бросились обратно в лес. Теперь перед ними лежала довольно большая горка из фруктов, листьев и трав, а рядом опять никого не было. Сосед Рада как ни в чем не бывало отобрал некоторые ягоды, травы и корешки, вместе их пережевал и образовавшуюся кашицу принялся намазывать на раны, он предложил часть Раду, но тот отказался. Потом зверь, довольно урча, принялся с упоением поедать оставшиеся явства, чем неприменул заняться и Рад, так как ему требовалось восполнить запас энергии растраченной во время битвы и с помощью регенерации заживить глубокие раны и вырастить куски и части плоти которые он потерял. За этим занятием их и застали двенадцать существ вышедших из леса, родственников союзника Рада. Они были несколько меньше чем зверь который сидел рядом с ним и их шерсть-колючки были более темного, уже почти без синевы, отлива. Видимо они были значительно старше, поэтому и послали своего лучшего воина, сами уже не в состоянии оказать достаточное сопротивление Озерному Ужасу в битве с которым требовалось качество, а не количество. Ближе они не подходили. Закончив с трапезой друг Рада встал и отправился к сородичам, а потом они все вместе стали на задние лапы и проревели несколько раз наклоняя передние и корпус немного вперед, видимо так они демонстрировали свою благодарность, а потом развернулись и ушли, проламывая мелкий кустарник.
Рад еще немного передохнул и продолжил свой путь.
Такая тяжелая битва не осталась без последствий для его организма, и хотя лес был полон опасностей, со временем он планировал полностью восстановиться, как ментально, так и физически, однако это произошло намного раньше чем он рассчитывал.
Пройдя лишь небольшое расстояние, он заметил что лес вокруг озера, ранее бывший почти мертвым, прямо на глазах начал оживать. То тут, то там слышался звук пробегающих животных, щебет редких птиц, которых вчера здесь вовсе не было. Даже зеленой растительности как-будто стало больше. Он понял что хозяева леса, кто бы они ни были, снова начали приводить его в порядок. Видимо сами не могли справиться с Озерным Ужасом, теперь же пытались восстановить почти полностью иссушенную и безжизненную округу, как и природный баланс. Зверюшек с фруктами, наверное, тоже прислали они. Не успел он окончить размышления по этому поводу, как почувствовал легкое ментальное прикосновение в котором ощущалось тепло, забота и благодарность. Он остановился в нерешительности.
Я здесь услышал Рад за своей спиной и медленно обернулся.
Он увидел обнаженную девушку с кожей зеленого отлива, длинными ногами, небольшой грудью красивой формы и большими глазами. Рад потерял чувство реальности окунувшись в ее глаза, он увидел образы, которые поведали то что здесь произошло. Тысячи лет малочисленное племя лерий, хранительниц леса, век которых почти бесконечен, состоявшее в основном из особей женского пола, так как мужчины рождались очень редко, охраняли эти места, обхаживая их, как садовник свой сад, поддерживая баланс между растениями и животными. Но однажды с одним из существ в озере произошла необычная мутация, приведшая к ужасающим последствиям. Со временем лерии были полностью уничтожены и та кто его встретил была последней из своего рода. Озерный Ужас создавал мутантов подобных себе, которые через подводные течения отравляли всю воду и лес в округе. В попытках справиться с этим кошмаром погибли все ее немногочисленные соплеменники.
Уничтожив сосредоточие зла, Рад нанес сокрушительный удар, и остальных мутантов, которые были намного менее опасны, уже смогут уничтожить звери один из которых помог Раду. Именно его послала лерия на битву с кошмаром этого древнего леса, но как выяснилось, без Рада он бы не справился и это существо продолжило бы распространение заразы, уничтожая все вокруг и создавая подобных себе мутантов.
Всё это образами промелькнуло в его сознании. В ответ он полностью ей открылся и она увидела его жизнь с первых воспоминаний и до настоящего момента.
Идём со мной, тебе предстоит долгое и трудное путешествие. Я помогу тебе полностью излечиться и восстановить силы. Этот лес таит множество опасностей и прежде чем отправиться дальше ты должен быть готов ко всему. Никогда не нужно пренебрегать осторожностью. Мне пришлось очень многому научиться чтобы выжить. Не стоит недооценивать своего противника, он может оказаться намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, и эта ошибка будет стоит жизни не только тебе, но и всем кто на тебя полагался. От твоих же решений и их последствий, возможно, зависит судьба всего живого, поэтому я помогу тебе всем чем смогу.
Лерия легкой походкой пошла вглубь леса, а Рад последовал за ней. Они шли довольно долго, Светило уже начало клониться к закату, а лес становился все гуще и зеленее, вокруг росло множество цветов и витали приятные запахи. Они вошли в небольшую рощу, укутанную буйной растительностью разного цвета, формы и видов, в центре которой было маленькое озерцо, сквозь чистейшую воду которого не было видно дна. Лерия обернулась, посмотрела на него, улыбнулась и нырнула под воду. Ему ничего не оставалось как последовать за ней. Оказавшись под водой она плыла все глубже и дальше. Вокруг росли подводные растения, которые источали свет и освещали путь. Сначала вода была холодной, но чем дальше они плыли, тем теплее она становилась. В какой-то момент Рад очень глубоко внизу увидел пульсирующий свет и почувствовал медленные ритмичные удары, как-будто там, глубоко, находилось сердце самого леса. В этот момент пространство вверху освободилось и лерия начала всплывать. Они вынырнули посреди очень маленького круглой формы озерца, сплошь усеянного лепестками цветов падавшими с деревьев, которые перекрывая небо росли вокруг поляны обрамлявшей озеро. Их стволы и переплетения создавали непроходимую живую стену вокруг. Озерцо испускало пар так как вода была значительно теплее воздуха в лесу. Здесь росли совсем уж невообразимой красоты цветы и растения, наполняя воздух приятными ароматами. Рад почувствовал как раны начали заживляться, а тело напитываться энергией и магией леса, которой была переполнена вода и все вокруг. Он полностью расслабился и пропустил ее через себя став частью этого места. Мгновенье превратилось в вечность, а вечность в мгновенье, сквозь тело разливалось приятное чувство тепла и неги. Он почувствовал как хозяйка леса прильнула к нему и обняла. Открыв глаза он еще раз посмотрел на нее и понял что не видел в жизни ничего прекрасней, он осознал что любит ее, а она его. Они прониклись чувствами друг друга и став единым целым слились в поцелуе.