Тут уж Софья разозлилась и выпалила:
Ты слишком много выпила! Мы с ним совершенно посторонние люди! Запомни, я люблю Бэна! Лучше найди себе другого мужика и успокойся! Нечего надеяться не понятно на что с тем, кто приговорен пожизненно долбить турбиний на рудниках S-3!
Я слишком долго ждала, пока Ник станет моим мужем! Нина была готова поругаться с лучшей подругой. Мы с ним не разведены, и имеем все права на встречи! Мне по закону положены длительные свидания! А я ни разу не была у него!
Хорошо, мы возьмем тебя с собой, ответила Софья, избежав перехода разговора в ссору. Прошу, пойдем назад.
Подожди, произнесла Нина, которую сильно задели слова Софьи. Посмотри внимательнее на наших друзей. Тебе не кажется, что кое-кого не хватает?!
Мэра столицы так и передернуло. Да, действительно, вот стоят самые закадычные ее друзья: Франческа, Дейв, Тэд и Алекс, рядом с ними еще и ее любовь Бэн Риддл. Не хватает Фернандо и Ника.
Но они же сами виноваты! Совалось с губ, а в глубине души зашевелилась какая-то непонятная тоска.
Я знаю, уже обычным тоном ответила Нина. Но мы сами допустили это. Я то за что, вообще, расплачиваюсь одиночеством и разлукой с любимым мужчиной?!
Софья, едва сдерживая гнев, отвела подругу на балкон:
Я ничего не могла сделать! Сердцу не прикажешь, а оно забилось в унисон с сердцем Бэна. Видит Бог, я до последнего пыталась сохранить нашу с Фернандо любовь. Но ему, видимо, это было не нужно. Так почему я должна вспоминать о нем и что-то делать?!
Ничего и не надо делать. Прошу тебя, прости их. По-моему, они уже расплачиваются за содеянное. Пожалуйста, не держи в своей душе ненависти! Нина сказала все, что хотела, было видно, что это далось ей с большим трудом.
Услышав это, Софья выронила бокал и, облокотившись на перила, заплакала:
Фернандо Салинос, зачем мы с тобой встретились?! Зачем мне все это? Потом она, немного успокоившись, повернулась к подруге. Знай же, я давно не держу зла ни на Ника, ни на Фернандо. Но мне не хотелось бы, чтобы моя дорожка снова пересеклась с дорожкой Салиноса! Я не желаю слышать имя этого человека! И тем более, видеть его рядом с собой!
Они вернулись в зал. У музыкантов был перерыв. Рей, перегнувшись через ударную установку пил из бокала, который держала Надин. Он даже в день собственной свадьбы не отказался от любимой музыки. Виктор стоял рядом и что-то рассказывал. Все остальные участники группы собрались вокруг и поздравляли своего гитариста.
Софья, пару раз тяжело вздохнув, подошла к мужу.
О чем это вы секретничали?! Поинтересовался Бэн.
Ни о чем. Так, женские делишки! Бенжамен Риддл, я люблю тебя! Мэр пыталась залить возникшую в душе тоску и боль, вызванные разговором с подругой.
Риддл обнял жену и понял, что с ней что-то не так. Он остро уловил какие-то странные перемены в ее состоянии. Но женщина не была настроена на откровенный разговор, и Бэн решил, что она или расстроена, как и любая мать, из-за того, что дочь ушла в самостоятельную жизнь. Или может быть, уже забеременела и хочет до поры до времени скрыть это, устроив мужу сюрприз. Да, мысли Президента были самые безобидные. А вот в душе мэра равновесие колыхнулось неожиданно вспыхнувшими угольками прежнего чувства. Или же благодаря все той же энергетической связи, Софья понимала, что Фернандо сейчас очень и очень плохо.
ГЛАВА 8
В те недолгие минуты, когда разум мог воспринимать реальность, в памяти запечатлелся лишь моргающий круг плазменной лампы, да лицо Анны Маркес, с появлением которого к губам прикасалась живительная влага. Потом вновь наступала стена жара и беспамятства. Что заставило их отступить, было известно только Богу и Судьбе. Но однажды вечером Фернандо осознал, что снова обрел возможность соображать, хотя физические силы были почти на нуле. Он открыл глаза и вначале удивился, что лежит в собственной комнате. Потом, увидев спящую в кресле женщину, тихо позвал ее. Анна вскочила, как будто ее ударило током, и подбежала к постели:
Наконец-то, родной мой!
Ее руки нежно гладили Фернандо по лицу и волосам, а губы припали к пересохшим и потрескавшимся губам Салиноса. Потом она пододвинула к кровати кресло и взяла мужчину за руку. Фернандо с удивлением посмотрел на нее, пытаясь сообразить, что она здесь делает.
Я знаю, ты хотел увидеть Софью, обиженно произнесла Анна. Но ей нет до тебя абсолютно никакого дела!
Кто меня вытащил оттуда? Глухо спросил Фернандо, не в силах пошевелиться и разочарованный вновь вернувшейся реальностью.
Ник. Правда, он тоже подвергся нападению, и его состояние немногим отличается от твоего. Я все время провела рядом с тобой, а ты, неблагодарный, звал ее. Представляешь, какого мне две с половиной недели слышать лишь одно имя Софья?! Повысила голос Анна. И похоже, она услышала тебя.
Что?! Салинос не верил ее словам, ведь ему все еще казалось, что все произошедшее страшный сон, и сейчас в комнату войдет доктор Салинос.
Сначала у них был шикарный праздник свадьба Надин Риддл, а три дня назад Президент начал свое турне по Федерации. К зиме «Дьявол» будет здесь, а на нем прибудет та, которой ты бредишь! Взгляд Анны сверкал гневом.
Она резким движением расстегнула жилет, дав немного свободы своему пышному бюсту. Потом женщина с ногами забралась в кресло и мечтательно произнесла:
Наконец-то я выцарапаю ее бесстыжие глаза!
Попробуй хоть пальцем ее тронуть! Попытался образумить Анну Фернандо. Я тебя по стене размажу!
Маркес истерично рассмеялась:
Да ты сейчас и мухи не раздавишь! Дорогой, опомнись! К ее приезду ты хорошо, если будешь ползать вдоль стены!
Анна, ответь честно, что ты ко мне пристала?! Этот ненужный разговор лишь трепал и без того истерзанную душу.
Я люблю тебя, дурак! Завизжала Маркес. Протри, наконец, свои слепые глазища и взгляни на реальность! Софье ты на хрен не нужен! А я души в тебе не чаю! Пойми ты это, тупой чурбан! Я никогда, никого не любила, а ты научил меня этому!
Ну все, успокойся! Салинос накрыл ее ладонь своей.
В глазах Анны моментально вспыхнули нежность и любовь. Она легла в постель и, устроившись под боком у Фернандо, обняла его:
Любимый мой, я с тобой, а значит, все будет хорошо! Ты только набирайся сил, и мы всегда будем вместе!
Салинос и сам не заметил, как уснул под ее любовное воркование. Ему вся эта ситуация была противна. Но он ничего не мог изменить. Как бы сильно не было его желание.
А за три дня до этого в космопорте столицы Тэд Мерфи, задраивая люк «Дьявола», сказал на прощание Алексу:
Из всей нашей компании ты остаешься один, а в случае чего Мэт поможет тебе!
Пока, дружище! Ответил Мантини. Пусть Бэн ни о чем не волнуется!
«Дьявол» зажег габаритные огни и покинул космопорт Картаэга с расчетом встретить Новый год дома.
Шло время. Турне Президента по Федерации освещалось всеми СМИ. «Дьявол» подходил к самой скандальной планете Брейте.
Анна уходила на работу, и тогда Фернандо кое-как добирался до соседней комнаты, где жил Ник, и они оба, все еще обессиленные, пожирали взглядами Нину и Софью, весело улыбающихся с экрана.
Не могу поверить, что ей абсолютно наплевать на меня! Раздосадовано проговорил Фернандо, увидев, как Бэн поднял жену на руки и понес внутрь «Дьявола».
А что ты хочешь?! Усмехнулся Ник, развалившись в кресле. Мы тут чуть не сдохли, а им весело.
Я, наверное, с ума сойду, когда увижу их здесь, на S-3. Какой я был дурак, когда закрыл ее в доме. Надо было пойти ей навстречу. Даже если бы Рико не выжил, мы были бы вместе и нарожали еще кучу детей, вздохнул Фернандо, отпивая из чашки тонизирующий напиток.
Слушай, я тебя не понимаю, начал Ник, бросив под спину подушку. Рядом с тобой такая женщина просто дьяволица, а ты сохнешь по той, которая отправила тебя на рудники.
Я сам во всем виноват. А ведь Дейв предупреждал меня еще когда мы только освободили Ольгу из лап одурманенных наркоманов. Он обещал отдубасить меня, если Софья будет страдать, ответил Фернандо, выключив экран. Анне я благодарен за то, что она меня выходила. Но между ней и Софьей слишком огромная разница. Я не смогу любить эту чертовку нормальной любовью. Да ей это и не надо. Анне нужна страсть и секс. На большее она не способна. Она даже в доме прибраться не может.
Ты свободный мужик! Сдалась тебе чужая жена?! Ник вернул изображение на видеоэкране, ведь он очень соскучился по супруге. Хотя, тебе не привыкать бегать за чужими бабами!
Может я и женюсь на Анне Маркес, но только после того, как увижу Софью рядом с Бэном в реальности. Да простит меня Бог, но я сожалею, что он не отдал концы в Зоне Мрака, Фернандо расстегнул рубашку и включил климат-контроль.
Они оба слишком долго тушили пожар, горевший в их душах. Но пламя оказалось сильнее и вырвалось, сметая все на своем пути. Огненная стихия бушует в полную силу, и вряд ли что-то остановит ее, ответил Бекет. Интересно, она еще родила от Бэна?
Не знаю, и знать не хочу. Мне известно лишь то, что Надин недавно вышла замуж. Чего никогда не прощу Софье, так это то, что я столько лет считал эту девочку своей дочерью! Фернандо явно начал злиться.
А ты никогда не обращал внимания на то, что у этой девочки серые глаза?! Усмехнулся Бекет. Или надо было указать тебе на это!
Я же не знаю родственников Софьи. Представляешь, никогда не видел ее родню на фотках. Ладно, хватит об этом. Напоследок скажу лишь одно: если бы у меня была возможность, я бы убил Анну и Бэна. А если Софья отвергла бы меня, то пристрелил и ее и себя, ответил Фернандо и отвернулся в окно. Я потушу этот их пожар. Пусть на это и уйдет много времени. Не будь я Фернандо Салиносом и капитаном «Дьявола»! Она еще будет со мной, и тогда все будет по-другому!
Ник посмотрел на друга как на сумасшедшего:
У тебя совсем крыша потекла?! Может хватит западать на президентских баб?! Хочешь, чтобы он собственноручно пристрелил тебя?!
Ничего он мне не сделает! Фернандо врубил климат-систему на сильное проветривание, дабы хоть немного остудить проснувшиеся в душе чувства. Если Сонька вернется ко мне, то уже никто и ничто, кроме смерти не заберет ее у меня. Я буду ее в зубах носить и делать все, чтобы ей некогда было обращать внимания на других мужиков.
Хотелось бы посмотреть, что должно произойти, чтобы она вернулась к тебе, покачал головой Бекет. Она не идиотка!
Ник, даже не смотря на заблокированный ген старения, мы остаемся смертными, загадочно ответил друг, остановив трансляцию на кадре с Первой Леди.
ГЛАВА 9
В зале заседаний главного города Брейты разгорался международный скандал. Бэн уже давно подозревал, что эта раса нечиста на руку. Но он и не предполагал, каких масштабов это достигло. Сейчас Бэн и Дейв сидели за столом переговоров в окружении явно враждебно настроенных брейтов. Успокаивало лишь то, что за спиной стояли Тэд и несколько спецназовцев, готовые в любой момент выхватить оружие. Бэн взял с собой не только гвардейцев из отряда личной охраны, но и бойцов-десантников с их командиром. Риддл, привыкший всегда быть начеку, и теперь всего лишь казался спокойным.
Ну, и что скажете, дорогие гости?! с издевкой в голосе спросил Лестер Кейн представитель Президента на Брейте.
Знаешь, возникли кое-какие вопросы, которые требуют немедленных ответов, спокойно проговорил Бэн, чувствуя на себе взгляды голубых холодных не моргающих глаз сидящих напротив инопланетян.
Сейчас Бэн не был намерен вести переговоры в деловом русле. То, что донесли ему агенты, говорило о том, что дело попахивает государственным переворотом. В душе включился дух солдата, и приличия моментально сошли на нет.
А если мы не ответим на них?! Нагло и самоуверенно спросил один из гуманоидов.
Я и так уже достаточно видел и слышал! Повысил голос Бэн.
Ну что же, спрашивай! Хмыкнул Лестер, скрестив руки на груди.
Кто разрешил разместить в космопорте надпись: «Чужим расам бесплатный въезд запрещен»?!
Видите ли, мистер Президент, немного подумав, ответил Лестер. Нам кажется несправедливым, что в наш город приезжают посторонние, нарушают нашу жизнь, мусорят на улицах, да еще и оскорбляют расу брейтов.
Вы что, решили пропагандировать нацизм?! Риддл уже вышел из равновесия.
Короче, Лестер встал из-за стола, не будем тянуть время. Брейта не желает видеть на посту Президента бывшего заключенного, хоть и полностью реабилитированного! Мы не голосовали за тебя, Бенжамен Риддл! Так что вали отсюда на все стороны и забудь о существовании Брейты! Мы как-нибудь сами разберемся!
Бэн поднялся вслед за ним. Голубые лацканы его белого костюма отсвечивали холодом в матовом свете зала. Он с ненавистью посмотрел на Лестера, а затем коротко спросил у Тэда:
Наши еще есть в этом гадючнике?
Нет, ответил Мерфи, сверившись с информацией в коммуникаторе. Последний эвакуационный лайнер покинул космопорт полчаса назад.
С сегодняшнего дня Федерация берет Брейту в строжайшую изоляцию за попытку госпереворота! Бэн нажал несколько кнопок на своем компьютере, и приказ о введении военного положения в масштабах одной из планет Федерации разлетелся по всем инстанциям.
Мы официально разрываем с вами все связи! Завопил Лестер. Учти, Президент, пройдет год, два, десять лет, но мы отомстим тебе, и наша месть будет жестокой!
И не таких обламывали! Презрительно усмехнулся Риддл, и делегация покинула зал.
Уже по дороге в космопорт, сидя в катере, Бэн понял, что возможно подписал развал Федерации. Но сильно развитая интуиция профессионального снайпера подсказывала, что все было сделано правильно. Военное положение позволит вычистить ряды спесивых и наглых брейтов, оставив на свободе лишь верных существующему государству и Президенту. Попытку госпереворота удалось прекратить на корню, но как долго здесь еще будут шатания в обществе, и чем все это закончится никто не мог знать.
Едва «Дьявол» покинул территорию Брейты, как вокруг планеты включился силовой щит, не позволяющий никому ни вылететь с нее, ни приземлиться на ней без соответствующего контроля и разрешения. Мятежники были взяты в экономическую и информационную блокаду. Бэн, отложив на потом разговор с женой, в сопровождении Дейва вошел в кабину управления. Сидящий у пульта спецназовец вопросительно взглянул на него.
Прямо на S-3, хрипло сказал Риддл. Мне надо выступить с обращением к народу.
Радист включил общую Федеральную связь:
Пожалуйста, все готово.
Бэн оперся руками о пульт управления:
Граждане Федерации, сегодня произошло беспрецедентное событие. Два часа назад полномочный представитель Президента на Брейте и руководство этой планеты предприняли попытку переворота и развала государства. Представители этого народа, пропагандируя расизм, решили столкнуть друг с другом мирно живущие нации и расы, и породить ненависть и массовые кровопролития. Я, как законно избранный Президент, счел нужным взять логово бунтарей в блокаду. Не знаю, поддержите ли вы меня, но другого выхода сохранить безопасность, благополучие и целостность Федерации я не вижу.
Он выключил связь и тяжело опустился в кресло перед огневой мощью «Дьявола». Хикс подошел сзади и одобрительно похлопал его по плечу:
Не вешай нос! Все образуется!
Бэн посмотрел на него глазами, полными отчаяния:
Дейв, как мой друг скажи, что я сделал не так?!
Ты ни в чем не виноват! Просто эти брейты слишком возгордились и решили править миром. Поверь мне, эта тенденция зародилась еще в Содружестве, когда решался вопрос о том, как доставить коды подтверждения на Лабрадор. Может быть, полнейшая изоляция их образумит.