Нахмурившись, Марьяна направилась к птице. Вороненок запаниковал, но стоило ей улыбнуться, медленно опускаясь на колено рядом с ним, птица замерла явно измотанная сопротивлением.
Тише Дай я помогу тебе прошептала Марьяна, внимательно осматривая бечевку.
Вороненок позволил ей коснуться его тела но, дернувшись, ударил ее клювом в палец. Чуть усмехнувшись, женщина принялась распутывать птицу. Очень медленно, осторожно и старательно она высвободила его из ловушки, убрав бечевку себе в карман.
Ну вот видишь? Я не причинила тебе вреда Марьяна аккуратно осмотрела птицу и, не найдя никаких травм, опустила вороненка на траву, и посмотрела на него.
Тот расправил крылья, пару раз взмахнул ими, будто пробуя силы, потом наклонил голову, смотря на Марьяну льдинками светлых голубых глаз.
Ну что же ты? Марьяна кивнула птице. Лети. Возвращайся к своим.
Она отстранилась, встала и сделала пару шагов назад. Вороненок каркнул и прыгнул к ней.
Эй, ты чего? Где твои? Возвращайся Марьяна наклонила голову.
Вороненок каркнул вновь и, взмахнув крыльями, взлетел на ее плечо, устроившись на нем и прижавшись к ее щеке головой.
Эээ женщина растерянно глянула на него, но он казался таким ласковым, что она не удержалась и подняла руку к его груди.
На этот раз он дал ей погладить себя и не попытался ее клюнуть.
Ну ладно. Если хочешь со мной, то я не против. Марьяна усмехнулась. Только веди себя хорошо, договорились?
Ворон каркнул, словно ответив ей. Чуть посмеявшись такому неожиданному развороту событий, Марьяна направилась обратно, удивленная таким странным поведением птицы.
Марьяна? голос Андрея донесся со стороны.
Женщина рассмеялась, когда вороненок подцепил локон ее волос и аккуратно пожевал, словно разглаживая.
А ты забавный Марьяна погладила птицу по груди, шагая навстречу любимому.
О Андрей вышел к ней и застыл на полушаге, увидев ворона на плече Валькирии. У тебя новый друг?
Вороненок раскаркался, расправив крылья, но не слетел с ее плеча.
Да вот. Нашла его запутавшегося в бечевке. Распутала, а он не захотел улетать. Сам на плечо сел. Марьяна погладила птицу, которая подставила ее пальцам свою голову.
Андрей подошел поближе, рассматривая нахохлившегося вороненка, и осторожно протянул к нему ладонь. Птица каркнула и молниеносно ударила клювом в палец.
Вот ты ж черт! ругнулся Андрей, отдернув пораненную руку.
Эй, нехорошо клевать друзей! Марьяна легонько щелкнула ворона по клюву. Это Андрей. Он хороший.
Птица раскаркалась, прижавшись к шее Марьяны, и затихла.
И что теперь, у нас пополнение? Андрей стряхнул кровь и осмотрел небольшую ранку.
Ну Улетать он не желает Марьяна пожала плечом. Пусть со мной побудет, пока хочет.
Она направилась обратно в лагерь к остальным, и Андрей последовал за ней, благоразумно держась по другую сторону от птицы.
Как назовешь? поинтересовался мужчина.
Не знаю Может, сам подскажет когда время придет. Марьяна словила себя на странной мысли, что ворон сидел на правом плече, где под одеждой скрывалась татуировка одного из воронов Одина.
Хугинн, может? Андрей наклонил голову, задумавшись.
Нет. Хугинн был черным вороном и принадлежал Одину. Этот белый Негоже называть его чужим именем Марьяна погладила птицу по груди.
Ворон очень тихо каркнул, что было похоже на «Ага», и женщина рассмеялась.
Говорливый ты И молодой. Даже странно. Должен со своими летать, а ты ко мне пришел. сказала она. Может, назвать тебя Вигге?
Птица выпятила грудь и каркнула.
Вигге, значит? Нравится? Марьяна улыбнулась.
Ворон снова каркнул, взмахнув крыльями.
Ну, вот и ладненько. Будешь Вигге. Марьяна погладила птицу. Молния, так молния. Окрас у тебя подходящий.
Андрей задумался было ли данное время подходящим, чтобы обсудить возникшую у них проблему, или нет. Видя, как птица отвлекла женщину от тяжелых мыслей, он решил подождать с разговором.
* * *
Бьорн и Хельга, сопровождаемые парой их товарищей, остались на берегу, решив составить тройке путешественников компанию и показать дорогу к их поселению. Андрей радовался возможности попрактиковаться в немецком, а Марьяна бросала настороженные взгляды как на мужчин, так и на Хельгу после того, как ведьма сообщила ей о беременности, у Валькирии не было повода доверять северянам.
Илья держался рядом с Андреем, ловя обрывки разговоров и понемногу изучающий некоторые немецкие слова и выражения, а вот Марьяна не лезла, оставаясь в одиночестве со своим конем. Несмотря на многочисленные попытки вовлечь ее в разговор, она сторонилась всех, слишком мрачная и погруженная в свои мысли. Кроме того, обретенный ею пернатый товарищ тоже требовал внимания.
Отвлекаясь на птицу, Марьяна старалась потихоньку учить вороненка словам, чтобы тот знал что можно или нельзя делать. Оказавшись весьма сообразительным, вороненок быстро схватывал все на лету и к тому времени, как они остановились на ночлег, Вигге мог приносить какие-то мелочи, о которых просила его Марьяна.
Сидя у разведенного костра, женщина подкармливала вороненка кусочками печени подстреленного днем зайца, а северяне заинтересованно следили за ней, все еще разговаривая о чем-то с Андреем.
В какой-то момент Бьорн задал вопрос, и Марьяна не сразу поняла, что мужчина обращался к ней. Подняв на него взгляд, она нахмурилась и глянула на Андрея.
Бьорн спрашивает всегда ли ты так хорошо обращалась с животными. улыбаясь, сказал ее любимый.
Можешь ответить, что да. Марьяна усмехнулась, поглаживая птицу по груди. Животные порой более приятная компания, чем люди.
Андрей перевел немцам ее ответ и те рассмеялись, закивав в знак согласия.
Вигге женщина подставила палец и вороненок запрыгнул на ее руку.
Немцы что-то сказали и снова рассмеялись, а Андрей, посмеиваясь, перевел:
Для человека, который не знает языка, факт, что ты назвала своего ворона так, говорит о многом
И о чем же он говорит? Я лишь знаю мифологию и историю, знакома с некоторыми именами и их значениями. Знать при этом язык не обязательно.
И то верно. мужчина перевел ее слова своим новым друзьям, потом выслушал их ответ и посмотрел Марьяне в глаза. Они хотят знать какие еще имена ты рассматривала для него.
Женщина усмехнулась:
Рагне, Хемминг, Стиг, Снорре Варди или Видар. Но Вигге показалось мне более подходящим.
Она заметила уважительные кивки со стороны северян, а Хельга и вовсе улыбнулась, следя за птицей. Несколько мгновений спустя, ведьма что-то тихо сказала и оглянулась на Андрея. Тот нахмурился и встретился взглядом с Марьяной:
Она говорит, что ты станешь отличной матерью.
Марьяна скрипнула зубами, посмотрела на Хельгу очень злобно и прошипела:
Нет! поднявшись на ноги, женщина посмотрела на Андрея. Скажи ей, что ни за что! Вопрос закрыт! Я встану в первую стражу!
Прежде чем кто-то смог что-то сказать, она направилась к краю их скромного лагеря и, усадив Вигге на одно из седел у лошадей, принялась чистить шкуры животных скрученным из травы жгутом.
Хельга вздохнула и покачала головой, посмотрев на Андрея:
Вы так и не поговорили
Мне кажется, что она приняла решение, и ничто не заставит ее изменить его. отозвался Андрей.
Я поняла Хельга кивнула и нехотя поднялась со своего места.
Не стоит ее сейчас трогать, Хельга. Дай ей время остыть.
Ведьма, все же, направилась к Валькирии, и Бьорн покачал головой Андрею, чтобы тот не вмешивался.
Хельга приблизилась к лошадям осторожно, но Вигге подал голос, и Марьяна обернулась, видя в нескольких шагах от себя Хельгу.
Уходи. хмуро прорычала Марьяна, указав в сторону костра.
Ведьма вздохнула и шагнула к женщине, потом указала на свой живот и повторила жест укачиваемого ребенка на руках. Валькирия скрипнула зубами и покачала головой. Хельга открыла свою сумку и пару мгновений спустя достала из нее совсем небольшой блистер с двумя капсулами. Протянув его Марьяне, Хельга указала на свой живот, и сделала жест вниз, а потом покачала головой.
Прими. сказала она на ломанном английском. И нет ребенка.
Марьяна взяла блистер и некоторое время изучала ведьму взглядом. Та вздохнула и направилась прочь, оставляя Валькирию наедине со своими мыслями.
Вернувшись к костру, Хельга опустилась на свое место и тяжело посмотрела Андрею в глаза:
Я дала ей то, о чем ты спрашивал. Выбор за ней. женщина покачала головой.
Илья оглянулся на Марьяну, вновь принявшуюся чистить их лошадей, но промолчал, не понимая о чем говорили Андрей и Хельга.
* * *
Марьяна подняла лицо к небесам и глубоко вздохнула. На ее губах появилась легкая улыбка, и она закрыла глаза, разведя руки в стороны.
Облака собираются, ветры меняются зашептала вдруг она. Листья шумят, вспышки горят
Ветер окружил женщину, взметая опавшие листья, и бросив ей в лицо аромат собирающейся грозы.
От грома кости дрожат, трусы дома сидят А я окутана ливнем, в объятии древнем Лейся, дождь, греми гроза, я тут, я вся твоя
Над ее головой вспыхнул первый разряд молнии, и Андрей дрогнул от гулкого грома, растекшегося над их головами.
Марьяна распахнула глаза, смотря на небо. Резко потемнели тучи, усилился ветер, став холодным и пронизывающим до самых костей, а потом на головы людей обрушился сильный ливень.
Немцы направились под спасительные кроны деревьев, а Марьяна так и стояла на поле, с белым вороном на плече, прижавшимся к ее шее, и улыбалась.
Илья хлопнул Андрея по плечу, кивком указывая присоединиться к другим.
Марь? позвал свою любимую Андрей.
Идите. Я постою немного здесь. отозвалась женщина, наслаждаясь потоками небесных вод.
Андрей нехотя направился следом за Скальдом, и когда они оказались под густыми кронами деревьев, он встретился взглядом с нахмурившейся Хельгой.
Твоя Валькирия ведьма. тихо произнесла Хельга.
Да, многие ее так называют. попытался отшутиться Андрей.
Я серьезно.
Мужчина не нашелся что ответить ей на это.
Конь Марьяны тихонько ткнулся в плечо Андрея и тот рассеянно погладил животное по носу, наблюдая за тем, как его любимая стояла под проливным дождем с улыбкой на ее лице. Зная, что Хельга передала ей таблетки, он не мог не подумать о том, что улыбка Марьяны могла быть связана с прерыванием такой нежеланной для нее беременности.
* * *
Взобравшись на гребень холма, Марьяна увидела прекрасную страну, раскинувшуюся внизу, и подивилась красотам этого края. Но кое-что было не так. Далеко внизу, где на берегу реки было воздвигнуто поселение, окружившее пару строений, которые некогда были какой-то фермой, происходила стычка. Северяне, увидев происходящее, вскрикнули и ринулись вниз навстречу отдаленным звукам боя. Хельга ахнула, замерев на месте, потом обернулась к Андрею:
На нас напали!
Андрей бросил взгляд на Марьяну и кинул Хельге поводья их вьючной лошади. Валькирия взмыла в седло и направила коня галопом вниз по покатому, ровному склону, быстро нагоняя северян. Притормозив у одного из них, она свесилась, предлагая ему руку. Тот сразу понял что она имела в виду и ловко запрыгнул позади нее на лошадь. Стоило им поскакать вперед, как Бьорн обернулся и заметил, как Андрей с Ильей подтягивают на лошадей его товарищей.
Вигге сорвался с плеча Марьяны и взмыл в небо, громко каркнув, и женщина мысленно поблагодарила птицу за то, что он решил не мешать ей во время скачки и боя.
Лошади, хоть каждая и несла на себе пару всадников, быстро достигли места схватки. Бьорн слетел со спины коня первым, обрушиваясь на какого-то бандита, одетого в шипастый доспех, собранный из металлолома, а Марьяна поддала своему коню пятками, проносясь мимо и подлавливая другого бандита на свой клинок.
Быстро сориентировавшись, женщина использовала маневренность своей лошади и точность ударов катаны, чтобы раз за разом повергать на землю бандитов, с которыми сражались разодетые в меха и кожаные доспехи «викинги». Северяне бились рьяно, тут же поняв, что три новых всадника на их стороне, и очень скоро бандитам пришлось отступить, тогда как Марьяна и прочие их преследовали, стараясь добить отстающих.
Валькирия! окликнул кто-то Марьяну, и та осадила коня, позволяя жалкой кучке беглецов скрыться в лесу.
Скрипнув зубами и подозревая, что те могут вернуться с подкреплением, женщина обернулась и увидела Бьорна с высоко поднятым над головой топором, улыбающимся от одержанной победы. Решив, что стоит подчиниться порядкам северян, она не стала спорить и направилась обратно к знакомым.
Оглядывая северян, она заметила, как мужчины и женщины принялись оттаскивать мертвецов и помогать своим раненым. Убитых среди северян не было, но банда налетчиков понесла серьезные потери даже до появления Марьяны и ее команды на поле боя, многие бандиты уже пали от мечей и топоров людей, которые явно тренировались во владении этими видами оружия еще до наступления катаклизма.
Среди суровых мужчин и красивых женщин она вдруг увидела одного выделявшегося из общей картины молодого человека. Тот хоть и был высоким, но в отличие от прочих был более худощавым и имел весьма выразительные азиатские черты лица в нем отчетливо виднелся представитель очень далекой страны.
Молодой человек стряхнул с меча кровь и поднял оброненный щит, а потом улыбнулся Марьяне и чуть поклонился. Смущенная, женщина не услышала свиста пущенной кем-то стрелы, а вот японец прыгнул к ней, выставив щит, и стрела вонзилась в крепкое дерево вместо ее тела.
Нашел! хмыкнул Илья и пустил свою стрелу.
Марьяна увидела падающего с ветви дерева лучника.
Стоит проверить! Андрей кивнул Бьорну, и тот ответил кивком.
Несколько северян поймали лошадей, которые разбрелись по полю боя, и ринулись следом за Андреем и их товарищем. Марьяна глянула на японца, поклонилась ему в седле и направила лошадь следом, понимая, что бой мог быть отнюдь не закончен.
Им не составило труда объехать окружающий лес и выяснить, что бандиты, все-таки, оставили их в покое. Когда они вернулись, поле было уже прибрано кучка мертвецов-бандитов полыхала, пока несколько мужчин присматривали за пламенем, чтобы то не перекинулось на само поле.
Рядом с костром стояла Хельга с вьючной лошадью, которую оставили на ее попечение.
Спасибо вам. сказала она с легким поклоном. Вы помогли нам.
Андрей улыбнулся, быстро переведя Илье и Марьяне ее слова. Скальд заулыбался и ответил на ее поклон, и Марьяна вторила его жесту, понимая, что благодарность была искренней.
Прошу, будете гостями! Бьорн хлопнул Андрея по плечу. Вас ждут медовуха и пир, достойный славных воинов, которые повстречались нам в пути!
Спроси их про японца. Марьяна глянула на Андрея.
Мужчина перевел ее вопрос, и Хельга заулыбалась, кивнув:
Коджин! Он один из нас! Идемте!
Марьяна удивилась, но последовала за Бьорном и Хельгой без дальнейших расспросов.
* * *
Им не соврали.
Поселение было гостеприимным, шумным и веселым. Их лошадей расположили в обширной конюшне с другими лошадьми, снабдили водой и сеном и оставили их отдыхать, тогда как Бьорн и Хельга показывали троице путь до их пиршественного зала.
Марьяна была в восторге, увидев, что, даже не смотря на то, что они использовали некоторые старые постройки, уцелевшие после катаклизма, эти люди смогли выстроить поистине аутентичное поселение северян. Если бы подобное место встретилось Марьяне до наступления конца света, то она была бы уверена, что это какой-то тематический фестиваль или специально воздвигнутое поселение для обучения о жизни древних викингов.
Стоило им пройти в длинный дом, похожий на веселое место, где праздновались любые мало-мальски значимые события, как их окружили улыбающиеся лица людей. Почти каждый кивал и представлялся, хлопая их по плечам их было столько, что Марьяна потерялась в лицах и именах, думая лишь об одном как бы их с Ильей и Андреем ненароком не растащили в разные углы.