Дорогой, давай спать! У нас осталось меньше суток спокойной жизни!
У нас уже нет спокойной жизни! Резко ответил Бэн. Она кончилась в день двадцатилетия нашей совместной жизни!
Прекрати! Не выдержала Софья. Мы еще будем счастливы!
Риддл стиснул упругое тело жены. В душе творилось нечто невообразимое. Но женщина уже прогнала сон. Страстные объятия мужа ускорили ток крови в ее сосудах. Софья начала целовать тело супруга, спускаясь все ниже и ниже. Мужское желание пересилило неопределенность реальности. Бэн не выдержал, прижал жену к стене и вошел в нее намного грубее, чем делал это раньше. Софья вскрикнула, вспомнив сколько страсти вкладывал Фернандо. Она никак не ожидала после стольких лет нежности и ласк такого взрыва эмоций. На несколько секунд ей показалось, что она в объятиях Салиноса. Но наваждение исчезло, и Софья при каждом новом движении мужа оставляла на его спине красные полосы следы своих ногтей. Потом они лежали в постели, нежно обнявшись.
Тебе понравилось? Неожиданно спросил Бэн.
Мне всегда хорошо с тобой. Почему ты спрашиваешь?! Удивилась Софья.
Потому что сегодня все было по-другому.
Женщина улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала мужа:
Бэнни, милый, ты всегда доносишь меня до вершины удовольствия. А теперь давай спать! Время три часа ночи.
Она вернулась в его объятия, и они так и уснули. Их любовь помогала им переживать все происходящее. Но этому чувству предстоит пройти через много страшных испытаний.
Утром в коридор жилого отсека раньше всех вышли Фернандо и Ник. Явно обоим не спалось ночью.
Как ночевал на новом месте? Спросил Бекет, зажигая сигарету.
Почему на новом? Это моя каюта. Ты лучше спроси, как я ночевал с новой женой на старом месте, равнодушно ответил Салинос, потягиваясь и прогоняя остатки сна.
Ну и как же?! Усмехнулся Ник.
Да почти и не спал. Анне вздумалось демонстрировать новые наряды, которые она заказала в лаборатории. Похоже, девчонки приняли ее в свой круг. Да и ты, смотрю, чувствуешь себя на своем коне, ответил Фернандо, разглядывая новенький камуфляжный костюм, который все еще казался для тела непривычным.
С чего ты взял?! Хитро прищурился Бекет.
Волей случая моя каюта как раз между твоей и Бэновой, а следовательно, в душевых общий вытяжной ход. Так вот вчера, стоя под струями воды, с одной стороны я слышал: «Бэнни, это классно! Бэнни! Дорогой!», а с другой: «Ники! Еще! Ники!». И все это сопровождалось недвусмысленными стонами и вздохами. А ты и Риддл были вчера в ударе.
А что ты отстал? Поинтересовался Ник, скидывая окурок в утилизатор.
В моей душе идет такая ломка, что мне не до исполнения супружеских обязанностей. Я то начинаю понимать, что Анна это женщина, которая действительно мне нужна. То мне хочется придушить ее и свалить куда подальше. Ребенок держит.
Ба, ты никак решил поумнеть! Засмеялся Ник. Но я бы с ней был поосторожнее. Эта краля сама себе на уме.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в коридоре появился Джастин.
Доброе утро! Поздоровался юноша и хотел прошмыгнуть в столовую.
Ты ведь Джастин? Спросил Салинос. Извини, вчера нас не представили.
Да, кивнул парень. Я Джастин Риддл.
Натали вчера много рассказывала о ваших отношениях. Ты действительно любишь мою дочь? Напрямик спросил Фернандо.
Да! Парень покраснел и потупил взгляд.
Хорошо, проговорил Фернандо и потрепал Джастина по плечу. Смотри только, не наделай ошибок.
Да, конечно. Извините, парень поспешил в столовую.
Из своей каюты вышла Софья в перламутровом коротком халатике и, сладко зевнув, потянулась. Фернандо почувствовал, как через тело прошел мощный заряд энергии. В мгновении ока он очутился перед женщиной:
Здравствуй! Можно с тобой поговорить?
Доброе утро! Спокойно ответила Софья. Привет, Ник. Можно и поговорить.
Привет! Не буду вам мешать! Ответил Бекет и ушел к себе.
Я слушаю тебя, Софья была абсолютно спокойной, ведь за приоткрытой дверью каюты был Бэн.
Хороший у тебя сын, симпатичный, начал издалека Фернандо.
Женщина смотрела снизу вверх на его облаченную в камуфляж фигуру:
Спасибо, но он не только мой.
Я знаю. Хотел спросить, в чем разница между мной и Бэном?
Салинос стоял так близко к женщине, что запах его кожи заставлял просыпаться в глубине души животные инстинкты. Софья отвернулась от находящегося перед глазами мощного торса, поскольку куртка на мужчине была расстегнута:
Я не ожидала подобного, но все равно отвечу. Ты и Бэн абсолютно разные люди. Он подарил мне ту нежность и заботу, которых я не видела от тебя. Твои страстные и порой до животного грубые порывы стали мне противны. Ты научил меня быть сильной и переживать трудности, не сломавшись. А Бэн научил быть женщиной, ласковой и нежной.
Мы же любили друг друга?! Не унимался Фернандо.
Ну и что?! Невозмутимо сказала Софья. Каждый ошибается по молодости и наивности. Тебе нужна такая женщина, как Анна. Она страстная, эмоциональная, распущенная. Ты любишь таких. А мне нужно другое любовь, нежность, взаимопонимание. Я устала быть сильной, а Бэн смог открыть мое сердце, запаянное в тефлоновый сундучок. Прости, мое возвращение к тебе после рождения Рико было ошибкой. Именно тогда, познакомившись в Бэном, я поняла, как надо любить.
Она пошла в столовую, но Фернандо догнал ее и резким рывком развернул к себе.
Что ты себе позволяешь?! Софья с трудом вырвалась.
Почему же ты дрожишь всякий раз, когда я прикасаюсь к тебе?! Карие глаза пристально смотрели прямо в зеленые.
Женщина одарила Салиноса пощечиной, поскольку испугалась, что проснутся собственные чувства:
Потому что кое-что я никогда не забуду! И прошу тебя, относись ко мне как к коллеге и другу, не ищи неприятностей! Я просто твой бортовой врач!
Софья забрала две упаковки с завтраком и ушла к себе. Фернандо лишь усмехнулся, потирая щеку:
Ну-ну! Говори что хочешь! Сама же себя с потрохами выдаешь!
Ни Софья, ни Бэн не стали выяснять у Шона мотивов его поступка с Натали, когда они прощались перед отлетом. Сейчас было не время заниматься взаимными претензиями. Начальник S-3 поцеловал мать и крепко, по-мужски, обнялся с отцом:
До скорого! Надеюсь, это не последний раз, когда мы видимся!
Конечно, нет, сынок! Ответила Софья, почувствовав что-то неприятное в душе. Жаль, что Натали и Джастин не хотят остаться у тебя. Здесь было бы безопаснее.
Это их право. Они выбрали борьбу за свое будущее, ответил Шон.
«Дьявол» задраил все люки. Ник, натянув сенсорные пилотские перчатки, несколько минут молча разглядывал панель управления, словно не веря тому, что снова сидит в этом кресле, потом пробежал пальцами по кнопкам управления, и трансформер, исчезнув под защитным экраном, покинул последний оплот Федерации. Впереди их ждало море огня и крови, смерть смотрела в глаза, а где-то рядом мирная жизнь умоляла о помощи. Предстояла битва с самим злом. Весь экипаж находился в кабине и смотрел на черную пустоту, раскинувшуюся за экранами. Пустоту, в которой царствовала неизвестность.
ГЛАВА 3
Потянулись сутки огромного напряжения. То была война терпения и нервов. Чем больше информации узнавали на «Дьяволе», тем больше росла ненависть. Но выбора не было. Разбить врага из всей огневой мощи нереально. Кругом полно мирных жителей, да и на всю Федерацию энергии не хватило бы. Использовать боевой газ? Никто не знает строение генного аппарата сартанов для программы активации. А вдруг они генетически сходны с людьми или другой расой Федерации? Нет. Нужно найти их логово. И тогда весь этот растревоженный улей загудит, и машина сартанов даст сбой. А там уж армия и флот не подведут.
Пружина противостояния все сжималась. Все понимали: освободится Каира, другие сразу же поднимутся на борьбу. Сдастся Картаэг, вслед за столицей рухнет и вся Федерация. Поэтому «Дьявол» терпеливо ждал корабль неприятелей, чтобы проникнуть в их далекое логово. Поэтому в Картаэге так ждали момента, когда на передатчике вспыхнут четыре зеленых индикатора сигнал к действию. Везло хотя бы в том, что могли получать зашифрованный неподдающимся врагу кодом сигнал через станции дальней связи. Тем временем с момента оккупации прошло два месяца.
Мун вошел в кабинет Кейна. Лестер с силой подавил ненависть, которую он испытывал к алчному гуманоиду. Человек заставил себя подняться из кресла, застегнул пиджак и вышел навстречу сартану.
Ты хороший советник, прорычал Мун, пожав протянутую руку. Но мне надо послать несколько кораблей на Вегу. Здесь наши передатчики не могут работать в нужном режиме. А нам необходимо подкрепление.
Лестер, незаметно для гостя, брезгливо вытер руку о край пиджака. Ему были неприятны прикосновения волосатой лапы:
Почему ты не свяжешься по передатчику? Наши станции дальней связи работают.
Не хватало только, чтобы сигнал исказился из-за дальности расстояния и из-за ваших станций, скривился Мун. Видимо, излучения в ваших системах вредит нормальной работе наших передатчиков.
Как знаешь! Хмыкнул Кейн, разглядывая фигуру гуманоида, облаченную в серый комбинезон. А ты не боишься, что беглецы уничтожат твои корабли, или пойдут вслед за ними?!
Я не верю, что этот трансформер сможет разбить семерку моих «птичек»! С гордостью ответил Мун. Мой флот непобедимая мощь! Даже если враги увяжутся за нами, мы засечем их раньше, чем они смогут нанести удар. У нас несколько иной ландшафт. Вега сплошь заросла джунглями. Наша раса создала на расчищенном плато город воинов. Не спорю, в лесах полно других племен. Но они слишком примитивны. Вся наша мощь сосредоточена в нашем городе, а к нему они не подберутся.
Тебе лучше знать! Лестер многозначно развел руками. В конце концов, ты повелитель!
Я отсылаю своих воинов! Туда долгая дорога, решил сартан.
Я все же буду ждать, что они предпримут попытку атаки и подойдут слишком близко, Кейн злорадно усмехнулся. Моя сокровенная мечта снять с руки Риддла Президентскую печатку!
Если мои воины столкнутся с ними, то немедленно уничтожат, Мун вышел, а Лестер, сняв пиджак, плюхнулся в кресло:
Он просто не представляет, с кем имеет дело. Риддлу ничего не стоит разбить семь его кораблей. Но он не настолько туп. Скорее всего, «Дьявол» пойдет за ними. Боже мой, когда же Бэн Риддл будет в моих руках?!
А в это время Мун отдал приказ об отправлении семи самых мощных кораблей с Брейты на далекую Вегу. Мощные черные машины, очертаниями напоминающие фантастических птиц, одновременно оторвались от покрытия космопорта и скрылись в космической пустоте. Естественно, следивший за сектором космоса в районе Каиры трансформер без проблем засек их.
Оба на! Кого я вижу! Бекет, сидевший за пультом управления, презрительно усмехнулся. Они совсем оборзели! Хоть бы щитами прикрылись!
А кого им бояться?! Сплюнул на пол Фернандо, увидев семь вражеских кораблей. Поднимай экипаж!
Вой сирены разнесся по всему кораблю. Каждый знал свое место. Без разрешения никто не решился бы войти в кабину, где у электронной мощи «Дьявола» сидели командир, пилот, стрелок и радист. Тягостные минуты ожидания, вот что больше всего было ненавистно. «Дьявол» подошел к кораблям настолько близко, что их можно было хорошо рассмотреть.
Боже, ну и уродство! Бэн скорчил на лице гримасу отвращения. Машины такие же, как и их хозяева!
Держись за ними, но не подходи слишком близко, сказал Фернандо пилоту.
Они могут нас засечь? Тревожно спросил Алекс.
Вряд ли, спокойно ответил Бэн. Судя по сообщениям, их техника немного слабее нашей в условиях наших систем. В их успехе главная роль принадлежит неожиданности. А численность способствует поддержанию страха. Без уничтожения логова ничего не получится. Они будут присылать оттуда новых солдат.
Хотелось бы посмотреть на этот их драгоценный камушек, проговорил Фернандо, с жадностью вглядываясь во вражеские корабли.
Измочалить бы хоть один! Мечтательно проговорил Бэн, у которого руки автоматически потянулись к кнопкам огневого пульта, а на камере шлема прицел совместился с одним из кораблей. Бах! И нет мерзких тварей!
Пришло сообщение! Алекс вчитывался в пробегающие по монитору строчки. Ребята, мы это уже знаем! А знаете ли вы, куда идет «Дьявол»? Могу лишь посоветовать вам держаться! Что будет с нами, не знаю!
Сообщили, что они покинули космопорт? Спросил Салинос, хотя и так все было понятно.
Да, бросил в ответ радист.
Отменить тревогу и следовать за ними, распорядился капитан, вставая из кресла. Это все, что нам нужно.
Три длинных сигнала успокоили членов экипажа.
Что стряслось? Спросил вошедший в кабину Дейв.
Ничего, ответил Фернандо. Видишь, они летят в свое логово. Только странно, что не входят в гиперпрыжок. Так что как следует отоспитесь. Нам понадобится новая смена. Похоже, эта гонка затянется надолго. И в кабине постоянно должны быть заняты места пилота и стрелка.
Как скажешь, командир! Дейв присмотрелся к вражеским кораблям. А пострашнее ничего нельзя было придумать?!
Он ушел, а Фернандо вновь вернулся на свое место:
Ребята, нам понадобятся железные нервы, чтобы выиграть эту гонку!
С того момента затикало время, приближающее конец захвата Федерации.
Анна, Нина и Софья сидели в столовой. Казалось, что в последнее время все забыли о былых обидах.
Эта гонка когда-нибудь кончится, или наш с Фернандо сын родится в космосе?! Возмущенно произнесла Анна.
Ничего страшного при этом не случится, попыталась успокоить ее Нина. Он родится здоровым и крепким, а это самое главное.
Я не хочу рожать его в космосе! Пусть наш сын родится в уютном теплом домике и увидит день и ночь, снег и дождь, солнце, траву, деревья! А не эту черную пустоту и бесчисленные звезды! Анна сложила руки на груди и обиженно замолчала.
Софья расстегнула ремни на камуфляже:
Этот корабль нечто большее, чем ты себе представляешь. Он может стать нам надежным убежищем на очень длительный срок. Это благодатное место. По крайней мере, для нас с Бэном. Здесь родились наша любовь и наши дети. И я благодарю судьбу за это. И поверь, будет лучше, если он родится здесь, а не захваченных территориях.
Не понимаю я твоего поступка! Честно призналась Анна. Что произошло такого, что ты столько лет жила вдали от мужа с другим человеком?
То было началом любви, скрепив свои чувства ответила Софья, глядя на собеседницу. Большой и настоящей. Ведь ты, наверное, любишь мужа?
Люблю, очень! Но сомневаюсь в его чувствах! Он только недавно начал осознавать, что ты для него уже никто! Анна пристально смотрела в глаза Первой Леди.
Но та не была настроена продолжать словесную дуэль и решила перевести тему разговора.
Как назовешь сына? спросила Софья.
Джанкарло, бесхитростно ответила Анна.
В столовую вошли Ник и Бэн. Риддл тяжело опустился в кресло и взъерошил вспотевшие под шлемом волосы:
Это когда-нибудь кончится? Мы третий месяц сидим у них на хвосте, а они даже не думают тормозить ни тормозить, ни уходить в гипер.
Ник сел рядом с женой и устало потер глаза:
Чертовщина какая-то!
Где Фернандо? Спросила Анна, встав со своего места.
Кажется, он пошел в душ, а потом завалится спать, равнодушно ответил Бекет. Что не помешало бы и нам с Бэном.
Риддл кивнул головой в знак согласия. Софья обняла мужа:
Пойдем в каюту, я сделаю тебе массаж, и ты расслабишься. С твоей спиной тяжело постольку сидеть, пусть даже и в таком эргономичном кресле.
Я согласен, а то у меня уже все тело затекло от сиденья на одном месте.
Он поднялся и, обняв жену за талию, нежно поцеловал в губы. Софья улыбнулась и погладила его по щеке. Они ушли к себе.
Дорогой, а ты не хочешь испытать перед сном нежность женских ласк?! Нина зарылась лицом в волосы мужа.
Только если они расслабят мое тело! Засмеялся Бекет и, встав из кресла, поднял жену на руки. Как же я отвык от своего собственного кресла!
Софья не могла уснуть и вышла в коридор. Освещение было в дежурном режиме, лишь над переборками, ведущими в отсеки тускло светились желтые индикаторы. Женщина подошла к утилизатору и, прислонившись к стене, закурила расслабляющую сигарету. Мыслей не было. Софья, не отрываясь, смотрела на индикатор. И его желтый круг полностью завладел сознанием. Она даже не слышала, как кто-то прошел по коридору. Женщина вернулась в реальность, когда перед ней, словно призрак, возник Фернандо Салинос. Софья вздрогнула и бросила сигарету в утилизатор: