В этот момент Натали Свенссон теряет интерес к изучению окружающего, она замечает недвусмысленные попытки своих охранников заняться непосредственно ею. Два монстра приближаются к земному астронавту вплотную, а третий устремляется к ближней камере. Мгновение и камера бесшумно раскрывается. И сразу Натали становится понятным её предназначение, как раз нечто подобное она несколько минут назад и предполагала: внутри покрытые льдом стенки с параллельно уложенными и переплетёнными трубами морозильных устройств. Камера поделена на четыре секции, из которых только одна свободная. В двух секциях Натали к своему ужасу узнаёт членов экипажа межпланетного корабля «Персей» Джима Саливана и Сержа Николсона. Они неподвижно лежат на спине, скафандры покрыты изморозью, через прозрачные стёкла шлемов хорошо видны спокойные лица астронавтов с закрытыми глазами. Теперь она понимает, что последняя свободная секция предназначена именно ей! В оставшиеся минуты Натали успевает заметить огромную фигуру совершенно немыслимого существа, находящегося в секции по соседству с капитаном земного экипажа Саливаном. У существа совсем отсутствует внешняя защита, то есть нет защитного скафандра, оно лишь покрыто чем-то вроде короткой шерсти. Но всё-таки это не блестящий металлом монстр. Хотя чем-то его напоминает. «Что касается значительного размера, мозг Натали медленно переваривает новую информацию, так это вполне объяснимо низкой гравитацией на Марсе, здесь всё живое должно быть выше ростом и с большей мышечной массой».
Свет в глазах Натали Свенссон меркнет, окружившие её металлические существа, похоже, уже окончательно принимают решение, что надо с ней делать: то же самое, что и с теми двуногими, которые появились чуть раньше. Место было свободно, на него девушку и укладывают. Точно в последнюю секцию! Если появятся ещё живые, то подготовят ещё камеры. И так будет, пока не изменится геологическая эпоха, не появится на поверхности нормальная атмосфера, не повысится температура. Цель программы, по которой работает местный искусственный интеллект в том, чтобы уберечь население от последствий космической катастрофы, превратившей планету в мёртвый мир. Уложить его в спячку на миллиарды солов, миллионы марсианских лет. До лучших времён
ВОЙНА БЕЗ ПРАВИЛ
фантастический рассказ
Орбита, по которой Станция инопланетян кружила над Землёй, менялась компьютером по сложному графику, чтобы её было трудно зафиксировать земному наблюдателю. Но выше восемьсот километров от поверхности планеты она не поднималась. Для успешного выполнения поставленной задачи Главный координатор экспедиции разделил сооружение на несколько секторов. Из каждого сектора непрерывно контролировался свой регион Голубой планеты.
Существа, прибывшие с далёкой Прародины на Станцию, мало чем отличались от землян. И после нескольких десятков лет наблюдения за планетой, все они знали особенности закреплённых за секторами регионов и могли при необходимости свободно общаться с аборигенами на местном языке. Посещение Земли со Станции осуществлялось только по заранее разработанному плану для конкретной задачи. Это позволяло исчерпывающе выполнять порученную экипажу миссию по организации естественного вымирания многочисленных жителей огромных материков и островов.
Главный координатор смотрел на сверкающий всеми цветами радуги монитор с развернутой картой Земли и с удовлетворением отмечал недавно появившиеся новые зоны, где вопросы с поселенцами практически были решены. В этих зонах уже не появятся земляне, там проживать невозможно: либо изменились погодные условия, либо внезапно ожил древнейший вулкан, либо появился какой-то другой фактор. За несколько десятков местных лет подобных зон появилось достаточно много, и кое-где они уже начали объединяться.
На рядом расположенном небольшом мониторе на чёрном фоне космической пустоты сияла яркая красная звезда. окружённая схемой из орбит далёких планет. Координатор задержал на ней взгляд дольше необходимого, не мог удержаться щемило сердце. Там остались все его родные и близкие, такие же в точь точь, как он. Теперь никого в живых давно уже нет. Прародина обитателей Станции находилась в соседней галактике и была близка к поглощению угасающей звездой. Планету с похожими условиями существования искали долго и выбрали из нескольких вариантов. Именно здесь оказались идеально подходящие условия для жителей умирающей планетной системы: эволюция на обоих планетах шла по одному пути. У Голубой планеты имелись большие шансы надолго остаться надёжным приютом иного разума, оставалось только освободить её от населявших землян. Программа, выработанная для этой цели, выполнялась не спеша, старались не вызвать паники среди населения, причём применялись разные методы. Например, использовались возможности повлиять на внутреннее строение планеты для мощных землетрясений, один-два раза в год устраивались неожиданные для землян сближения с блуждающими в планетной системе мелкими астероидами, заканчивающиеся обрушениями на поверхность в сильно заселённой местности, применялись поражения всех живых существ новыми неизвестными на Земле вирусами, добивались межрелигиозных войн и других военных конфликтов, причём в последнее время соперничество в области экономики у развитых стран накалилось настолько, что они готовы были вот-вот перейти к эффективным действиям с применением ядерного оружия. Но ответственные за регионы своевременно посещали Землю и принимали на закреплённых территориях необходимые меры к недопуску отравления атмосферы планеты, больших разрушений техногенной структуры, возможной к применению инопланетянами в будущем.
Одно из главных направлений работы заключалось в выявлении и устранении лиц с уникальными умственными характеристиками, которые могли бы в ближайшем будущем сплотить нации землян с целью восстановления нормальной жизни и устранения внеземного влияния. Отстранённые от активной жизни земляне не уничтожались, они накапливались в специальном Хранилище Станции для последующей трансплантации органов, используемых при лечении инопланетян. Здесь в нескольких секциях уже были собраны в состоянии глубокого охлаждения значительное количество мужчин, женщин и детей.
Она появилась в классе осенним пасмурным днём. Вошла последней, когда звонок уже оповестил о начале урока. Не сразу присутствующие в классе заметили застывшую у двери невысокую, хрупкую на вид девочку с короткой стрижкой, милой улыбкой и старомодным портфелем в руках. Шум, как обычно, стихал постепенно, и вскоре все взгляды были обращены на новенькую. На прошедшей неделе классный руководитель Вера Васильевна Прошкина предупредила, что к ним должна прибыть опоздавшая к первым занятиям ученица из столицы. Поэтому удивления ни у кого появление девочки не вызвало, только обычное любопытство. Всем было интересно познакомиться с ней и проверить её отношение к местной школе в далёкой российской провинции.
Конечно, будет задаваться! сразу высказалась Ирка Наумова. Увидите. Во втором «Б» на днях тоже из Москвы школьник появился. Родители его к бабушке отправили за тысячу километров, будто провинился. Так он пока ни с кем не разговаривает, только с учителем. Лопоухий, и на вид ленивый, но очень уж важничает А кому там важничать: сопля соплёй!
Все согласились, что важничать новенькая тоже будет, поэтому сразу договорились с ней разговоры не начинать, относиться с недоверием. Пусть поймёт, что здесь ребята и девчата тоже не лыком шиты.
Учитель математики Арнольд Блинников, примостившись у стола, наконец закончил высматривать что-то в своём портфеле. Он бросил взгляд за окно, где явно менялась погода: небо готовилось обрушиться на город проливным дождём. Затем внимательно посмотрел на остановившуюся у двери улыбающуюся девчонку и спросил:
Людмила Савельева? та молча кивнула. Садись, не стесняйся. Все уже знают, что ты должна была сегодня появиться. Позже познакомитесь, нужно начинать урок.
Савельева, совсем не смущаясь, прошла между первым и вторым рядами парт и остановилась как раз рядом с одиноко сидевшей Иркой Наумовой. Спросила негромко:
Не возражаешь, если сяду с тобой?
Помня прошедший разговор о столичной «штучке», Ирка слегка покачала головой:
А почему сразу ко мне?
Так ты одна за партой осталась. Стасик Сироткин больше не вернётся.
Это ещё почему? удивилась Наумова. Никто из учащихся класса толком про Стасика ничего не знал. С самого начала учебного года он не появился, и кто-то сразу пустил слух, что парень сильно простудился и придёт не скоро.
Теперь удивилась новенькая:
Ну как же? Он с родителями в Воронеж переехал.
Тогда садись, заметно огорчившись, Ирка демонстративно убрала часть своих тетрадей с другой половины парты. Мне места не жалко
Мы подружимся, Ира, вот увидишь! примирительно произнесла Савельева, располагаясь на новом для себя месте.
Блинников всё видел, всё понял и с удовлетворением вздохнул:
Теперь, девочки, надеюсь, можно начинать занятия?
Как только прозвенел звонок с урока, Наумова не выдержала и, с недоверчивой миной развернувшись к Савельевой, подозрительно спросила:
А откуда ты моё имя знаешь? Ты же в нашем классе впервые
Да просто иногда у меня такое странное предчувствие бывает, улыбнулась Люда. Сразу угадываю имя любого человека, появляется откуда-то в голове. Не обращай внимание, это не помешает нам сблизиться. У тебя дома компьютер есть?
Спрашиваешь
Ну и отлично! Поможешь мне при необходимости. У меня сейчас трудная полоса в жизни, многого не хватает, быстро говорила Савельева, будто боялась, что Наумова её прервёт, не станет слушать. Живу без родителей, да ещё одна в незнакомом мне доме.
Ирка даже рот от удивления раскрыла: разве такое возможно? Рядом на перемену потянулись другие девочки, самая бойкая из них Саша Евдокимова задержалась:
Ирусь! Ты передохнуть не желаешь? Потом с соседкой потреплешься!
Сашка, отстань! Ирка могла в любой момент остро ответить. Здесь у меня оригинальные новости, не оторвёшься! Идите без меня
Хорошо, потом пообщаемся, кивнула Евдокимова и заторопилась за подружками.
А можно про тебя кому-нибудь рассказать? спросила Наумова, посмотрев на Люду, смешно прищурив глаза.
Савельева подумала немного:
Нет, лучше про меня ничего не говори. У нас с тобой много ещё секретов появится! Необязательно со всеми делиться.
Наумова чуть не взвизгнула от восторга. Надо же, у новой подружки в городе нет родителей, живёт непонятно где, да ещё старается никому ничего не сообщать. Только одной Ирке, вот мило! Таинственность, словно в книге Каверина «Два капитана»!
Классные комнаты опустели. Ученики покинули школу. Только в учительской на какое-то время задержались двое учитель математики Арнольд Петрович Блинников и преподаватель русского языка и литературы Вера Васильевна Прошкина. У них состоялся разговор о новой ученице.
Не знаю я, что за птица эта ваша Савельева, но прямо скажу: навела она на меня страху
Прошкина удивилась:
Разрешите вас поправить, Арнольд Петрович! Никакая Савельева не моя, она ученица нашей школы, и волею судьбы попала в тот класс, где я классный руководитель. В любом случае она ещё ребёнок, пусть достаточно взрослый. Но ребёнок же? И что вы с неё требуете? Я просто вас не понимаю страх какой-то!
Я тоже многого не понимаю. Однако, Вера Васильевна, у меня такое впервые! Много лет веду математику, но с таким явлением столкнулся
Да с чем столкнулись-то, Арнольд Петрович? Бывает, что и учитель что-то подзабыл из своих знаний. Случалось с любым. Могу привести примеры.
Блинников оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии других учителей. И попытался объяснить:
Савельева первой сдала контрольную работу через десять минут! Безошибочное решение, представляете? Другие до звонка тянулись. А эта подошла и так пренебрежительно говорит мне: «Здесь, мол, задание слишком простое. Вы не могли бы его усложнить?» Ничего себе простое задание задача из раздела высшей математики! Я ей тогда предложил решить одно сложное дифференциальное уравнение. Пока остальные справлялись с контрольной работой за партами, мы за моим столом с Людой Савельевой занялись уравнениями другого уровня. И что вы думаете?
А что я должна думать?
Савельева без затруднений решила все предложенные мною задачи, которые в объём знаний учеников нашей школы не входят. Такое проходят в специализированном математическом лицее. А напоследок она выдала уже мне самому на отдельном листочке вообще странную задачу
И что? наконец заинтересовалась Прошкина.
Да ничего! вздохнул Блинников. Это уже был не мой уровень, и я обрадовался, что наконец-то прозвенел звонок.
Даже так? растерянно проговорила Вера Васильевна. Хорошо, я побеседую с ней завтра после моего часа
Дождь на улице начался перед самым концом уроков. Он оказался не очень похожим на осенний, брызгал так себе больше пугал, что замочит до нитки. Но ученицы были с зонтиками, их дождь не страшил. Парни же все были без зонтов и старались благодаря быстрым шагам получить поменьше воды на свою одежду, нашлись и такие, которые бегом устремились под ближайший навес автобусной остановки.
Савельева ещё на последней перемене договорилась пойти с Наумовой вместе, Иркин дом находился недалеко от дома новенькой.
Так всё-таки, с кем тебе приходится жить? С какими родственниками?
Я уже тебе сказала, что одной придётся. Я вчера ночным поездом приехала и сразу нашла этот дом он находится в двухстах метрах от железнодорожного вокзала. Особняком стоит
Так ты будешь жить в том доме, что напротив вокзала? Такой заброшенный на вид?
Да, так вышло, Савельева улыбнулась. А что было делать? Дом принадлежал моей бабушке папиной матери. Но недавно она умерла, на восемьдесят втором году жизни.
Я вообще не помню, чтобы в этот дом кто-то входил, сообщила Наумова, ни год назад, ни два года. Мы думали, что там никто не живёт. Странно это как-то
Так она же старенькая была, может быть, у соседей ночевала. Если боялась.
А ты, значит, бояться одна там ночевать не будешь? недоверчиво спросила Ирка.
Я не буду. С детства не боялась темноты, улыбнулась Савельева.
Некоторое время они шли молча. Новая одноклассница Савельевой никак не могла взять в толк, а зачем тогда та приехала в такую даль из Москвы? Чтобы одной готовить себе есть, стирать одежду, в большом пустом доме одной делать домашние задания и со страхом пережидать, пока закончится ночь, чтобы пойти в почти неизвестную ей школу с незнакомыми учениками? Даже расспрашивать об этом Наумова побаивалась. Тем более о родителях. Может, новенькая не хочет её во все свои проблемы посвящать? Или просто врёт, хвалится своим бесстрашием?
Ты не думай, что я очень храбрая, неожиданно созналась Люда. Когда с родителями так получилось, у меня выхода не было. Кому я нужна? А потом как-то постепенно я пришла к выводу, что у каждого бывают неприятности, и все как-то выкручиваются, жить-то надо! Мне уже шестнадцать лет, паспорт в столице успела получить. Считай, взрослой стала, теперь пора приучаться быть самостоятельной. А ты мне поможешь