Вместе с Р-222 мы поднялись к административному зданию и зашли к заместителю главы колонии. Должны же мы были узнать про планы Администрации в отношении проживающих марсолюдов.
Уважаемый Шеф управляющий! как и подобает, вежливо обратился я к находящемуся в кабинете яйцеголовому администратору. Если на завтра вы не планируете большой и сложной работы для населения колонии, то мы с другом попросили бы отпустить нас в давно обещанный познавательный полёт к вулкану Олимп.
Шеф с удивлением поглядел на нас по очереди и недовольно буркнул:
Издеваешься? У нас всё рушится, механизмы отказывают, а вам в прогулку захотелось! Как вы мне с этим Олимпом надоели.
А в чём мы виноваты? Механизмы мы не починим
Не почините! Их только человеки могли ремонтировать. Но здания, дающие трещину, вы можете укрепить и законопатить? Хотя бы на короткое время? Можете! Этим и будете заниматься завтра. Нагуляетесь ещё
Р-222 попробовал уговорить упрямого администратора:
Так что же это получается? Без человеков мы ничего не можем?
Я не могу, сознался тот. Они всё держали в своих мягких головах и руководили действиями марсолюдов. Долго жили и много для нас делали, новая цивилизация на них держалась. А сейчас я даже исправную газотурбинную леталку для вас не найду. Ведь пришлось бы перебрать все наличные аппараты, что бы подобрать мало-мальски способную для короткого перелёта к Олимпу
Дожили! возмутился я. Не могу понять, а чего мы ждём? Вскоре цивилизация рассыплется! Получается, что вышло мало пользы от того, что человеки мозги администраторам покрепче, чем нам, работягам, вставили?
Яйцеголовый сильно обиделся:
Тебя бы сюда! Я с тобой своими мозгами поменяюсь с большим удовольствием
В этот момент из коридора выдвинулся к нам ещё один такой же марсолюд с блестящим черепом:
У работяг есть проблемы? поинтересовался он у хозяина кабинета, сразу вскочившего на ноги. Даже на третьей этаже слышен спор!
Мы рады засвидетельствовать вам своё почтение! склонил я голову в знак уважения, заметив знак высшей власти на красных погонах вошедшего. Моему примеру последовал и Р-222. Мы зашли в административный корпус с небольшой просьбой, не такая уж она важная, но легко позволяет заглядывать к начальству. Нам было отказано по вполне понятной причине: в колонии увеличивается количество проблем и не хватает рук для восстановительного ремонта. Ваше сиятельство! Можно задать один вопрос, который всё время вертится у меня на языке последнее время? Конечно, я не столь умен, как работники нашей уважаемой администрации
Не тяни время, спрашивай! перебил глава колонии. Я всегда выслушиваю мнение простых граждан поселения, зачастую они предлагают весьма разумные вещи.
В последние дни у нас почти ничего не осталось исправного из механизмов, вся работа выполняется только вручную. И каждый марсолюд знает, что без необходимых знаний механизмы не восстановить. Раньше этим занимались человеки, сейчас их ни одного не осталось, и колония стремится к полному упадку. Связано это с программой, по которой нас создали. У нас непроницаемая для радиации толстая кожа, и отсутствуют лёгкие, которым необходим для дыхания кислород. Зато мы может существовать без дополнительной защиты своего организма на поверхности нашей планеты. Однако мозги наши по своей конструкции не были рассчитаны на тот уровень знаний, чтобы восстанавливать все механические и электронные устройства, обслуживающие колонию с момента высадки человеков.
И что ты предлагаешь?
Почему не разбудят тех человеков, что беспробудно спят в просторном и хорошо вентилируемом зале под зданием администрации? Разве они не оказали бы нам помощь?
В кабинете неожиданно возникла долгая пауза. Слышно было, как скрипят в железных головах хозяев здешних кабинетов те самые примитивные устройства вместо мозгов, которыми снабдили их первые колонисты выходцы с Земли.
Ну так это промямлил главный администратор. Как же их разбудишь? Я даже и не знаю, удалось бы нам такое провернуть. Лично я в усыпальницу никогда не заглядывал
А если заглянуть? Не совсем же тупые наши железные извилины под черепной коробкой? Вдруг в усыпальнице есть какая-нибудь простая инструкция?
Нет-нет! воскликнул вдруг подчинённый администратор с совсем пустыми погонами. С давних времён нам запрещено будить спящих. Им ещё долго запланировано лежать в отведённом для этого месте, потому что колонии и так не хватает ресурсов для сохранения жизненных функций.
Да каких там ресурсов? главный задумчиво обвёл присутствующих трёхглазым взором, потом остановил свой взгляд на моём личном знаке. Они же человеки, им не требуются ресурсы марсолюдов. Им нужна обычная органическая пища и вода. Припоминаю, что некоторое количество такой пищи для человеков запасено в холодильнике рядом с усыпальницей. По крайней мере на одного человека пищи хватит надолго. Однако, А-555, ты подал довольно толковую мысль. Включу-ка я тебя в список на поощрение, не забыть бы только
Глава администрации решительно взял меня за металлизированную руку и повёл с собой на низший уровень здания. Код на входной двери не стал сопротивляться главному марсолюду планеты, она сразу распахнулась. За ней они сразу увидели длинные ряды укрытых прозрачными колпаками лежаков с человеками. В изголовье каждого лежака под колпаком была прикреплена табличка с обозначением усыплённого астронавта. Здесь же находился его облегчённый скафандр с баллонами сжатого воздуха для работы на Марсе. Мне удалось прочитать все надписи на ближайшем аппарате длительного сна и понять, как следует действовать для пробуждения человека.
Кого разбудим? спросил я у главного администратора. Первым лежит некий Иван Цыплаков
Вот и буди того, кто к тебе ближе!
Так по иронии судьбы разбудили самого чудаковатого астронавта из неведомого марсолюдам Мухосранска. Он быстро облачился в скафандр и выбрался к страшным существам, спокойно стоявшим около его кабины терапевтической гипотермии без специальной одежды и защитных средств.
Добрый день! поприветствовал Цыплаков высоких, немного напоминающих землян марсолюдов. Надеюсь, что в колонии наладили массовое производство пропитания для таких, как я?
Тебе достанется всё! обрадовал Ивана главный администратор и прибавил: Только с условием, что все наши вышедшие из строя механизмы и приборы будут тобой отремонтированы в самое ближайшее время!
Без проблем! отрапортовал Цыплаков. Он всегда занимался ремонтом, кроме этого он только ел и спал. Правда, в давние времена на Земле он ещё ежедневно мечтал о Марсе.
* * *
Прошло несколько дней. Всё, что можно было, Иван отремонтировал. В том числе и оборудование для создания себе нормальных условий существования: парников для выращивания растительной пищи, установки для выделения кислородно-азотной смеси. Кроме того, Цыплаков привёл в идеальное состояние изолированное от местной атмосферы и температуры просторное жилище. После чего он пришёл к главе колонии и сообщил об этом. А ещё он спросил:
Почему мне не попадаются на глаза космические корабли «Золотое сердце», на которых добрались астронавты до Марса? Наверное, их тоже надо починить?
А зачем? Ты собираешься лететь на Землю? Как же мы здесь останемся без живого инструмента для всех случаев жизни?
Вообще-то я полетел бы, не хочется на последние годы жизни остаться всего лишь инструментом! сознался Цыплаков. Но дисциплина прежде всего. И без Вашего разрешения такое мне и в голову не придёт. Одно мне только интересно на Земле. А-555 вчера мне сообщил, что там Великого изобретателя тоже усыпили на срок, который понадобится для изобретения препарата, способного сделать человека бессмертным. Я бы лично разбудил Маска пораньше и посмотрел в его глаза. И спросил бы, почему он выбрал путь терраформирования огромной планеты путь, сразу обречённый на неудачу? Ведь можно было все средства людей направить на улучшение природы родившей нас планеты. И тогда не пришлось бы посылать земных астронавтов на гибель за сотню миллионов километров
СТОРОЖЕВОЙ ПОСТ
фантастический рассказ-
Вид за иллюминатором открывался замечательный. Расстояние от звезды было в половину астрономической единицы, и она светилась с необыкновенным голубым оттенком. Рималь, окутанная белыми облаками, находилась всего в ста милях под Станцией и казалась полумесяцем. Было заметно неторопливое движение двух из восьми спутников планеты, остальные сейчас находились в тени.
Блеск! пробормотал Грег Дэвис, застыв на месте.
Нравится? не удивилась Хелен. Полюбуйся, потом найдёшь меня на камбузе. Это прямо по коридору люк в самом конце.
Дэвис любил Землю и в космос не торопился. После окончания учёбы в Гарвардском университете какое-то время оставался в исследовательской лаборатории, его очень интересовали доказательства новых теорий о пространстве и времени. Шло время, парень взрослел, набирался знаний и опыта. По-прежнему любил свою работу, дом, где вырос, а также зелёный лес, широкую речку и теннисную ракетку. Жизнь изменилась в один момент после того, как умер отец из-за тяжёлой болезни убрался на тот свет за несколько недель. С самых детских лет Грег, случалось, годами не видел отца, но не представлял своей жизни без него, постоянно по нему скучал; теперь же, ясно понимая, что вечного ничего нет, тяжело переживал потерю. И заметив, как сразу стала сдавать мать, Грег ушёл с работы, всё время проводил рядом. Водил её, печальную и осунувшуюся, по аллеям старого городского парка.
Моя жизнь, сынок, исчерпана, тихо говорила мать сыну непонятные сразу слова, останавливаясь и подолгу глядя на качающиеся верхушки деревьев. Сложно быть женой известного астронавта, а без него и жизни нет. Скоро ты будешь свободен, подумай о смене профессии. Твой отец мечтал, чтобы единственный сын пошёл по его стопам. Очень давно он убедил меня, что человечество с опозданием вышло в космос, только в просторах Вселенной люди смогут понять смысл в появлении разумной жизни. И научатся оберегать её. Мне не удалось попасть в экипаж «Колумба» к отцу. В тот год ты уже многое понимал и, возможно, помнишь, что медицинская комиссия не пропустила меня она ненадолго умолкла. Пришлось ждать возвращения звездолёта почти тридцать лет. За этот срок можно было легко сойти с ума, спасло твоё присутствие в моей жизни. Твои удачи в учёбе и работе помогали мне ждать экспедицию.
Ветер понемногу стихал, разогнав тучи; сквозь кроны деревьев проникали яркие лучи Солнца. Дэвис не знал, какие слова лучше подошли бы для утешения. Отец словно присутствовал при разговоре, Грег представлял его волевое лицо с выражением некоторого недоумения. Дэвис-старший не ожидал, что после возвращения из Дальнего космоса жизнь отпустит ему только два года.
Про космос я уже принял решение, подумав, кивнул Грег. Ты не будешь разочарована, мама. Всегда хотел, чтобы вы оба мною гордились.
Через полгода она добровольно выбрала эвтаназию и ушла из жизни. Уже через день после похорон Грег Дэвис явился к Петерсону, заместителю руководителя космической программы, связанной с оказанием помощи неразвитым цивилизациям.
Прими мои соболезнования, дорогой! вежливо встретил он Грега, блеснув старомодными очками. С твоим отцом мы не один виток сделали вокруг Марса, потом годами ждал его весточек с «Колумба». Рассказывай, с чем пришёл
Сейчас мне требуется только одно, несмело проговорил Дэвис, сменить Землю на космическое пространство, и чем дальше я буду, тем лучше. Теоретического обучения у меня для этого достаточно, теперь постоянная работа нужна.
Обучения достаточно? строго посмотрел на Грега чиновник. Я всё понимаю, дорогой. Хочешь в серьёзную компанию попасть, связаться с работой, которая лечит горе. Люди нам сейчас нужны как никогда, но для работы в Пространстве требуется значительный опыт месяцы и даже годы. У тебя же он отсутствует совсем. Но я постараюсь найти что-нибудь интересное. Космос велик, без работы не останешься, и опыта понемногу наберёшься. Давай так: завтра утром жди от меня весточку.
Сообщение Нильса Петерсона пришло ровно в десять. Оно оказалось действительно интересным: «Дорогой Грег! Считаю, что работа в системе звезды Каптейн, отстоящей от Земли на 13 световых лет, тебя вполне устроит. Она связана с наблюдением за развивающейся расой разумных существ на планете Рималь. Цивилизацию обнаружил в своей последней экспедиции твой отец. Как видишь, планетная система по космическим меркам с Солнцем почти рядом. К сожалению, в то время возможностей для тщательных исследований у экспедиции Дэвиса не оставалось, заканчивались ресурсы у звездолёта. Позже к Каптейну отправили вторую экспедицию на Магеллане, возглавил которую Иван Силаев. Около Римали оставили станцию Надежда и несколько сотрудников-наблюдателей. В нынешнее насыщенное событиями время о Надежде мало кто знает, разве что специалисты Мирового космического агентства. Главная задача наблюдателей с Надежды сохранение разума на Римали. Планета старше Земли на восемь миллиардов лет, это всегда подогревало к ней интерес. С орбиты определить причину зарождения жизни на планете весьма проблематично, но хотелось бы. Жизнь штука сложная, она всегда зарождается непонятно почему. Насчитывающая всего двести тысяч лет цивилизация рималян является ещё слишком слабой в техническом отношении, она не в состоянии противостоять внешним угрозам. Таким, какие привели к уничтожению нескольких зародившихся ранних цивилизаций на Земле. Станция Надежда в данный момент уже способна отвести такие угрозы. За последние годы она расширилась, на ней появилось новое современное оборудование, скопилось достаточное количество быстроходных летательных космических средств с необходимым вооружением. Старожилы Станции называют её про себя Сторожевой пост, не удивляйся этому, когда услышишь. Думаю, Надежда это место, где ты быстро освоишься и наверняка принесёшь пользу. Поможешь взрослеть рималянам. Если не возникло возражений, то можешь принять участие в полёте к Римали уже в ближайшем рейсе, ты включён в состав экипажа звездолёта Дикси. Закругляешь свои дела на Земле и третьего мая прибываешь на базу астронавтов в Хьюстоне, найдёшь генерала Бейли, или сразу командира экипажа Чарли Богарта, они обо всём в курсе».
Звездолёт «Дикси» оказался не очень большим по размерам, новые технологии позволяли кораблю выглядеть изящной и мощной птицей. Внутри Грегу понравилось ещё больше, он даже потужил, что не особенно торопился за пределы Земли. Экипаж в основном состоял из молодых людей, всего двадцать пять человек. Были проверенные в ближнем космосе кадры, а также несколько налетавших много световых лет астронавтов.
Встреча звездолёта со станцией «Надежда» произошла при всеобщем ликовании с той и другой стороны. Прибывшие астронавты желали быстрее освоится с обстановкой, а отработавшие свою смену торопились домой на Землю, там их ждали родные, новая работа, живописные долины, горы, океаны, прекрасные города для проживания и места отдыха. В открытом космосе, как и внутри Станции, хотя она значительно разрослась, невозможно было землянам чувствовать себя по-настоящему людьми. Восемь лет в тесных каютах «Надежды» оставили негативный отпечаток в сознании людей. И они радовались, что уже через неделю после подробной сдачи дел сменщикам отправятся на «Дикси» в дальнее путешествие домой! Только трое членов прошлого экипажа остались на вторую вахту: корабельный врач Хелен Новак, один из дежурных наблюдателей Дмитрий Цвигун, а также руководитель группы наблюдателей Джеймс Уильямс.