Рисунки вместо формул? удивилась драконидка. Я думала это как-то связано с верой.
Частично так и есть. Но только в малой степени. В общем, общайтесь, экспериментируйте, а мне и в самом деле пора заниматься делами. С этими словами я перенес руку бывшей волчицы на одеяло. Она еще была слишком слаба, чтобы сопротивляться, а значит, в будущей схватке участия принять не сможет. О Свет, на что приходится идти ради того, чтобы жить так, как хочется. Да и просто выживать в этом творящемся вокруг аду.
Стоило мне прикоснуться к двери, как с той стороны кто-то отскочил в сторону, и, открыв створку, я едва успел схватить за руку дриаду, которая, не рассчитав, чуть не свалилась за борт. Дернув ее на себя, подальше от воды, я едва прижал к себе девушку, которая на мгновение замерла, а затем, заглянув мне за спину, фыркнула и отодвинулась.
Княжна, что вы делаете на моем корабле? спросил я удивленно, пытаясь понять, как же с ней говорить? Сколько бы я ни старался избежать тяжелого разговора, но рано или поздно нам придется поговорить. Правда, в этот раз нам этого сделать не удалось, сверху деликатно покашляли, и я увидел хмурого, как ранние зимние тучи, Хатнака.
Осмелюсь возразить, это не ваш корабль. Летучий принадлежит клану Шнибетсонов, и если вы не собираетесь взять его силой, сделав нас заложниками, мы бы хотели, чтобы вы сошли на берег у замка Хикентов. Вернее сказать, наместника Империи, барона Хикару Безгрешного.
Интересное замечание, усмехнулся я, окончательно переключая свое внимание на рулевого, в самом деле, если я захочу, то смогу взять корабль силой. Заставить вас работать. Не думаете, что такой речью вы меня на это только провоцируете? К тому же вы везете одного из главных преступников Империи меня. Вы уже соучастники, и ничего хорошего вас не ждет.
Мы вынуждены это делать, иначе бы ваша безумная дриада нас просто прикончила, ответил дварф. Любой Черный страж подтвердит нашу невиновность, особенно учитывая, что мы инженеры, создавшие столь великолепный корабль. Живыми мы куда полезнее, чем мертвыми, а на свободе работается в десятки раз лучше, чем из-под палки или пыток. Конечно, если пьяные россказни Трорина правдивы, то вы и сами в состоянии позаботиться о корабле. Но для того, чтобы и управлять, и обслуживать движитель требуется несколько человек.
Я все это прекрасно понимаю, не нужно дополнительно нагнетать ситуацию. И не нужно недооценивать возможности, которые вам сейчас даны. Без всякого преувеличения скажу, что случай, который представился клану Шнибетсон и всей республике Синих гор, уникален. Ведь как бы вы не относились к Империи, вы не ее часть. Я старался говорить просто, открыто, не заостряя внимания на деталях. И как не странно, вроде это действовало. Я предлагаю встретиться со всей командой, чтобы вы с братьями могли принять решение вместе.
Я не могу остановить лодку, сурово посмотрев на меня, сказал Хатнак, а если позвать сюда остальных, то давление в котле упадет, и ход замедлится.
Ничего страшного, улыбнулся я как можно более открыто, несколько минут не станут проблемой. Так что можешь пригласить их всех сюда.
Ладно, мы все равно плывем по течению, мрачно проговорил дварф, затем открыл одну из заглушек на медной трубе, идущей под палубу. Братья, враг империи хочет нам что-то предложить. Он один с эльфийской княжной ждет у рубки.
Плохо прикрытый намек на угрозу в словах рулевого заставил меня напрячься. Оружие и доспехи остались в каюте, бежать за ними сейчас показывать явное неуважение. Но здраво оценив свои сегодняшние силы, я пришел к выводу, что даже если у них есть свинцеплюи, один выстрел я выдержу, просто заслонившись демонической рукой. Со вторым будет уже проблематично, но не сильно. В конце концов, реакция у меня пока слабая, зато шкура прочная. Эпическая подкожная броня, которую невозможно пробить обычным оружием это не шутки. И все же лучше до такого не доводить, они мне еще нужны.
Рад всех вас видеть в здравии, поприветствовал я поднявшихся на борт дварфов и Марию, я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли сможете просто отказаться.
Мы откажемся от всего, что бы ты ни предложил! крикнул с вызовом самый младший из оставшейся пятерки. Из-за тебя мы потеряли двух братьев, а сейчас ты пошел на союз с эльфами, которые убили нескольких наших друзей!
Все верно, решил я не спорить, а скольких ваших братьев, отцов и дедов убили имперцы? Десятки? Сотни?
Скорее уж сотни тысяч, хмыкнул рулевой, чем раз и навсегда доказали, что лучше с ними не связываться. Наш нейтралитет и подчинение по общим вопросам единственное, что еще осталось. И все равно это лучше, чем гибель поколений для бессмысленной борьбы! Демоны бессмертны, все это знают. Достаточно одного, чтобы вырезать всю армию врага. Пусть на это у него и уйдет достаточно много времени.
Вот только их можно убить. На сей раз я уже не смог скрыть по-настоящему хищной улыбки. И я это уже делал, дважды. Я предлагаю вам не просто место среди победителей, я предлагаю вам новую эру. Эру, когда наконец бояться начнут они вас, а не наоборот.
Глава 9
Выступить против демонов открыто? Ты в своем ли уме? Хатнак даже подался назад.
У них не хватит войск, чтобы одновременно напасть на республику и Золотолесье. Они уже даже с границы с орками стягивают силы, что же будет, если против них выступят больше одной области? Эльфы, волколаки, дварфы. Неподконтрольные им русалки и наги, хозяйничающие на обнаженных просторах орки. Империя дрогнет!
Что-то в этом есть, нехотя согласился один из братьев, вот только это чистой воды самоубийство. Если Империя победит восстание вашего бога, то после она всеми силами придет к горам. А этого допустить никак нельзя.
Одно дело живой бог. И совсем другое обычный демон, улыбнулся я. Даже если им удастся заставить Святогора отступить они не смогут его победить или уничтожить. Он, как ты верно заметил, Бог. Ни одно существо в этом мире ему не равно. Разве что Император, который не может встать со своего трона. До тех же пор наш предводитель неуязвим.
Ну хорошо, допустим. Но зачем тогда нам соваться вперед? Не лучше ли просто отсидеться у нас в горах, пока все не кончится? Никакая ненависть и жажда мести не стоят жизни наших детей и братьев. Мы обязаны сохранить нейтралитет! сказал Хатнак громко.
Конечно, но почему бы при этом не трястись в страхе, сидя у себя в горах, а получить немного или даже много прибыли? Произнеся это, я зашел в собственность, баронство, детинец, ресурсы. Не могу обещать золотых гор, но местные болота богаты железом, торфом, а главное черной эссенцией почти в чистом виде. Выплавка стали может стать чрезвычайно выгодным предприятием. А уж если добавить к этому получение платы за создание паровых доспехов и кораблей вы, несомненно, сможете разбогатеть.
Никакое богатство не дороже наших жизней, сказал Клубшайс, самый разумный из пятерки.
Но это не повод отказываться от него, если вы не рискуете, тут же парировал я. У меня есть баронство, на самой окраине этой страны. Как можно дальше от Империи. Богатые, пусть и немного заброшенные земли. Если вы с братьями решитесь, я передам под ваше управление все доступные ресурсы, чтобы ваш клан сумел развернуться и создать поистине удивительные вещи.
Даже грандмастер кузнец не может ковать без кузни и горнила. Нам понадобятся рабочие руки, и много. Подмастерья и ученики. Сотни строителей. А еще пища и оплата! начал перечислять, загибая пальцы, Хатнак. Не у каждого имперского князя-демона найдутся такие ресурсы, что уж говорить об опальном графе, который еще и баронство принял.
Все верно. Вот только много ли из этих демонов имеет прямую связь с богом. К тому же я могу дать вам то, чего большинство вашего народа лишено от рождения. Магию. Не Эльфийскую или человеческую, она слишком проста, а настоящую! Доступную только демонам, чернокнижникам и слугам Святогора. Подумайте, давно утраченные секреты, которые Империя хранит от вас, вновь вернутся в руки клана. Насколько вы сможете подняться по внутренней иерархии?!
Чистое вранье, фыркнул Клубшайс, всем известно, что только избранные служители Длани способны творить заклинания!
Безусловно, так было. Вот только меня же вы не назовете сторонником Империи? Я выразительно посмотрел на каждого из дварфов по очереди. Вначале кивнул один, затем второй. В конце концов всем пятерым пришлось согласиться с правдивостью моих слов. А как вы тогда объясните это? Я раскрыл ладонь, на которой сидел черный демонический шмель. По моей команде он взлетел и завис прямо перед лицом нервно сглотнувшего рулевого.
Как это возможно? не поверил умник, разглядывая вызванное насекомое. Это морок? Мираж?
Протяни руку, предложил я, управлять существом через интерфейс и одновременно разговаривать было непривычно. Тут ведь не просто команду отдать, приходилось полностью контролировать движение, взяв управление на себя. Что было проблематично, учитывая, что все они подсвечивались как враги и магическая система то и дело порывалась включить авто-атаку.
Сев на раскрытую ладонь дварфа, я позволил остальным дотронуться до существа. Их лица надо было видеть. Удивление, смущение, страх, недоверие крепко смешались с искренним восхищением и легко прослеживаемой жадностью. Дороже любого злата. Опаснее любого оружия. Вожделенная всеми от последнего крестьянина до дворянина. Магия!
Работайте на меня, и мастеров я обучу заклинаниям. Позже они сами смогут обучить тех, кого посчитают достойными. А пока леса, болота, поля и все, что на них и под ними может стать вашим. Призовите своих сородичей, стройте и куйте. Богатейте и изучайте новое. Когда еще вам делали такое предложение? У каждого из вас есть кусочек моего сердца, вы знаете, что я щедр к тем, кто работает на меня.
Ага, а тех, кто против убивает щелчком пальцев, усмехнулся Макграг, появившийся будто из тени, я сам своими глазами видел, как вы уничтожили Энмиру и ее мужа. Это было великолепно. Ни демоническая сила, ни толпы оживших мертвецов ее не спасли. Хотел бы я получить такие же возможности.
До таких же тебе еще расти и расти, но кое-что ты сможешь получить прямо сейчас и использовать до тех пор, пока служишь мне и Святогору. Поманив пальцем недоделанного мага Крови, я демонстративно приземлил себе на плечо шмеля, а затем открыл собственный интерфейс. Предприятие было рискованным, но в то же время лучшего момента не найти. Все вы не раз видели, как сражается Макграг, верно? В таком случае скажите, применял ли он хоть раз заклятья, кроме кристальных клинков?
Нет, через несколько секунд раздумий ответил Клубшайс, на которого смотрели остальные дварфы, не было такого.
Неужели? с плохо скрываемой радостью и предвкушением смотрел на меня Бладстил.
Именно, улыбнувшись, я передал по интерфейсу плетение кровавой иглы вместе с академическими формулами. Естественно, не расшифрованными. Воодушевленный Макграг тут же нацелил руку на палубу и активировал руны. Тонкая прозрачная игла ударила в доски корабля и тут же рядом впилась еще одна. Маг ликовал, получив свое второе заклятье. Теперь ты не только можешь его применять, но и передать детям, когда они у тебя появятся. Это уже не говоря про земли и титул.
Рад служить вам, ваше сиятельство, с восхищенной улыбкой поклонился Бладстил, второй раз в верности клясться не буду, но обещаю, что и я, и мои дети никогда не забудем этого.
А что на счет земель, с вызовом спросила до этого молчавшая Мария, вы собираетесь всю жизнь сидеть в этих болотах или пойдете на Империю?
Вы хотите вернуть свое баронство, верно я понимаю? без труда догадался я. Все возможно. Вначале мы укрепимся здесь. Примем бой на наших условиях. А когда армии врагов истощатся, мы двинемся вперед. Постепенно все, кто сотнями лет копил обиду, будут присоединяться к нашим войскам, и вся Империя падет под праведным натиском.
Красивые слова, да только слишком смелые. Вы предали Длань будучи уже могущественным воином и магом. Именно она дала вам все то, что вы имеете, вздернув нос, заметила Эрталь.
В процессе много раз пытаясь прикончить, кивнул я, легко соглашаясь, но у них ничего не вышло тогда. Не выйдет и сейчас. Я взял все своими силами. И теперь не намерен сдерживаться. Если вы хотите знать, кто убьет последнего демона, то он перед вами. А что до земель да. Когда мы вернем земли под свой контроль, вы сможете получить свое баронство. Если, конечно, не захотите более лакомый кусочек.
Нет, меня вполне устроит земля, принадлежащая мне по праву рождения. И пусть там ничего, кроме соляных шахт, нет этого тоже вполне достаточно, гордо ответила изгнанная баронесса.
Нам нужно посоветоваться, настойчиво сказал Хатнак, наедине.
Как угодно. Но заклинания я смогу передать только тем, кто поклянется в верности Святогору и мне. Это не прихоть и не каприз, просто вряд ли моя магическая система совместима с вашей. Произнеся это, я покинул рубку, и Макграг с Малушей вышли следом. Я немного лукавил. После воскрешения Святогора долгое время у меня была и магия Длани, и Света одновременно, совершенно не мешая друг другу. Но привязать к себе клан кораблестроителей было очевидной и первоочередной целью.
Если выйдет все, как вы планируете, это будет крайне интересно, заметил Бладстил, эльфовские деревья в одном ряду со стальными паровыми доспехами. Даже не знаю, что этому можно противопоставить.
А я знаю, да только надеюсь, до этого не дойдет, хмуро ответил я, вспоминая собственное сражение против облаченного в доспех Гуо. Сейчас не время об этом думать. Нужно понять, что мы будем делать с Хикару.
А с ним что-то можно еще делать, кроме того чтобы убить? удивленно посмотрел на меня Макграг, он же наместник империи!
Верно, нехотя кивнул я, но не все так просто. Возможно, мне удастся переманить его на нашу сторону с частью войск. Если он присоединится к нашей войне, то не придется сражаться за городище. А кроме того у нас есть неплохие шансы обменять заложников, которые не согласились служить Святогору, на богатый выкуп оружием и припасами. А может, и людьми. Кто его знает, что скрывается в казематах крепости.
Сражайтесь, миритесь. Все равно все вы станете пищей для древесных корней, фыркнула Малуша, никто не избежит этой участи. Даже боги и демоны когда-нибудь умрут, и из их костей будет цвести сад.
Было бы прекрасно, вздохнул я, но увы, реальность может быть жестока даже по отношению к природе. И пустыни тому наглядное подтверждение. Рано или поздно умирает действительно все. Совершенно. Но многое не возвращается в круговорот, оставаясь разрушенным навсегда.
Нет, гордо вскинула носик княжна, даже если континент погрузится под воду, весь мир покроется ледяной коркой или высохнет до состояния пустыни жизнь возьмет свое! Она просочится за водой сквозь камни и лед, поднимется со дна океана к свету. Покуда цела планета жизнь будет существовать. Ни сталь, ни огонь, ни демоны не остановят ее надолго.
Хотелось бы верить, улыбнулся я, восхищаясь столь длительному диалогу дриады. Еще пару месяцев назад она вообще не разговаривала, а теперь легко выдавала такие длинные монологи. Хорошо же над ней Молох поработал. Думаю, нам нужно поговорить наедине, у нас еще остались незаконченные вопросы.