Второй пилот, Кирилл ответил:
Погода хорошая, ясная. Но впереди по курсу бушуют пожары.
Надеюсь, пожары нам не помешают, Юргис перевел взгляд на Михаила.
Посмотрим, сухо ответил тот.
Юргис вернулся в салон. Там его команда уже расселась по местам. Входной люк был закрыт. Заработали двигатели. Стенки и пол затряслись. Над головой послышался шелест раскручивающихся лопастей. Юргис опустился в кресло рядом с Олегом. Шум нарастал. Через некоторое время вертолет качнуло, и тело налилось тяжестью. За стеклом иллюминатора земля стремительно уходила вниз. Они полетели.
Глава 8. Начало полета
Вертолет набирал высоту. Земля уходила вниз, превращаясь в игрушечную карту. Сильно трясло. Сергей сидел на жестком сиденье, ухватившись в металлический поручень. От непрестанного гула закладывало уши.
Надежда разместилась по другую сторону. Она уже успела достать свой огромный фотоаппарат и целилась им в иллюминатор.
Ближе к кабине пилотов собрались Юргис, Олег и Алексей. Диего лег у ног хозяина, положив морду на передние лапы. Он время от времени водил глазами то на Алексея, то на других, и тяжело вздыхал.
Доктор сидел отдельно за столиком и вертел в руках рыбку, сплетенную из трубок от капельницы.
Литюк расположился в хвостовой части салона. Сразу на двух креслах. Превратив рюкзак в подушку, он растянулся на сиденьях как на диване и тихо посапывал.
Юргис наклонился к Олегу с Алексеем и, перекрикивая гул двигателя, сообщил:
Лагерь геологов не выходит на связь.
Сергей едва уловил его слова и подсел ближе, чтобы ничего интересного не пропустить.
А с Сорокиным что? спросил Олег.
Он тоже не отвечает.
Сергей сглотнул и превратился весь во внимание. Но все молчали. Лишь размеренно тарахтело вокруг.
Вдруг Алексей подался к Юргису.
Ты можешь сказать, к чему такая спешка? он напрягал голос, выкрикивая слова, но они были еле различимы в непрестанном рокоте двигателей. Связи нет всего два дня. У нас, бывало, дольше ждали, и люди находились.
Не два, а уже третий день пошел, поправил Юргис. Но не суть. Сорокин увидел подозрительный объект, который приземлился неподалеку. Наше руководство отправило его на разведку. И пропажа связи сильно взволновало тех, кто наверху.
Наши шефы боятся, что этот объект опасен?
Думаю, да.
И что это за объект тогда?
Не знаю. Нам предстоит это выяснить.
Конкуренты, вставил Олег.
Может быть, сказал Юргис. Но в этом нет ничего хорошего. Раз кто-то осмелился так нагло залететь на наш участок, то и с нашими людьми они не будут церемониться.
А кто из конкурентов на это способен? спросил Алексей.
Не знаю. Сорокин разведал богатейший пласт. И такое месторождение для любого станет лакомым кусочком.
А если не конкуренты? спросил Алексей.
В такие дикие места мало кто повадится. Но если кто-то залетел туда, он вряд ли обрадуется встречи с нашими геологами.
А если кто-то из космоса прилетел? усмехнулся Алексей.
Чушь собачья, глянул на него Юргис. У тебя, Викторович, мысли как у студента, с этими словами он посмотрел в сторону Сергея. Но что бы там ни было, мы скоро это узнаем.
Да ладно, я пошутил, сказал Алексей. Если бы там приземлилась тарелка, сейчас бы о ней трубили из каждого утюга.
А ты что думаешь об этом? обратился Юргис к Сергею. За батю, поди, сильно переживаешь?
Я хочу, чтобы они все оказались живы, ответил Сергей. Признаться, я не знал, куда отец отправился накануне. Он не успел мне ничего сказать.
Будем надеяться, что с ними все в порядке, Юргис широко улыбнулся и положил тяжелую ладонь Сергею на плечо. Не унывай, студент. Разыщем твоего батю.
У Сергея подкатил к горлу комок. Чтобы не выдать своего состояния, Сергей поспешил пересесть на прежнее место и встретился с удивленным взглядом Надежды, которая, оказывается, тоже находилась рядом и слушала разговор.
Александр Сорокин твой отец? спросила она.
Сергей молча кивнул.
Извини, я не знала Ты расскажешь мне о нем? Я хочу написать несколько строк.
Можно не сейчас? шум двигателей заставлял напрягать голос. Я боюсь накликать беду.
Понимаю, ответила Надежда. Я бы тоже боялась.
***
Она вернулась на свое кресло у иллюминатора. На столике между сиденьями лежал ноутбук, который Надежда выложила из рюкзака сразу, как взлетели. Она открыла его и вернулась к начатому файлу с очерком о предстоящем походе. Она спешила набрать услышанный диалог Юргиса с коллегами.
Со стороны прохода на клавиатуру упала тень. Надежда подняла глаза. Рядом, придерживаясь за поручни, стоял Алексей.
Не помешаю? спросил он и, не дожидаясь ответа, присел на противоположное кресло.
Мне сказали, что вы журналистка.
Надежда кивнула, продолжая бить по клавишам.
О чем пишете?
Готовлю репортаж о наших поисках.
В какую газету?
«Черный фонтан».
Знаю такую. Недавно статью читал о ремонте школы у нас в Усть-Куте. Я бы тому, кто ее писал, посоветовал изучить наш город.
А что такое? Надежда оторвалась от ноутбука и посмотрела на Алексея.
Автор написал, что школа находится на улице Речников, а на самом деле она на Пролетарской.
Да? Я не знала, Надежда почувствовала, как щекам стало жарко.
Так это вы? в глазах Алексея появилось удивление.
Признаться, да.
Тогда простите меня.
За что? Я напортачила, а вы извиняетесь.
Вы молоды и красивы. И это все искупает.
Щекам Надежды стало еще жарче. Она опустила глаза и принялась разглядывать клавиши у ноутбука.
Я могу вам помочь с репортажем, заявил вдруг Алексей.
Спасибо, Надежда вновь взглянула на него. Я буду рада.
Он смотрел на нее с легким прищуром. Мушкетерские усики, прикрывавшие верхнюю губу, очень шли ему.
Хотите, возьмите у меня интервью, живо произнес Алексей.
Хорошо. Чем вы занимаетесь?
Возглавляю службу по чрезвычайным ситуациям. Ищу заблудившихся в тайге вахтовиков, спасаю людей от наводнений и пожаров.
У вас интересная работа.
Между кресел показалась морда Диего. Он подобрался к Алексею и сел рядом. Алексей потрепал его за ухом. Диего посмотрел в лицо хозяину, а потом перевел взгляд на Надежду.
Можно? спросила она, протягивая ладонь к собаке.
Конечно, не бойтесь. Он добродушен к людям.
Надежда осторожно погладила собаку по голове. Диего в ответ лизнул ей пальцы.
Вот видите, он вас признал.
Вы всегда его берете с собой?
Когда требуется кого-то найти. Диего хорошо берет след.
С этими словами Алексей положил ладонь на голову собаке и коснулся пальцев Надежды. От прикосновения пробежался приятный холодок, а в щеках снова потеплело. Но она все же отняла руку и отвела взгляд к иллюминатору.
Вы давно работаете в газете?
Два года. Устроилась сразу после универа.
И вот так мотаетесь по «горячим» точкам?
Совсем нет. Представьте, это мой первый выезд.
О! И сразу в такую глушь. Видимо, чем-то насолили боссу?
Не знаю. Скорее допекла его просьбами отправить меня куда-нибудь на край света. Надоело убивать жизнь в четырех стенах. Хочется побывать там, где человек свободен от благ цивилизации.
***
Все это время, пока Алексей и Надежда вели разговор, Сергей силился читать. Он достал из рюкзака томик Стругацких и открыл на загнутой уголком странице. Там двое молодых парней, по возрасту таких же как Сергей, отправились в компании странного старика на неизвестную им планету. Дело было в будущем, в 22 веке. Наверное, спустя сто лет, люди, и вправду, смогут летать по Вселенной, перемещаясь между звездными системами с помощью пресловутой нуль-транспортировки, а сейчас дальше Луны никто еще не улетал.
Сергей опустил глаза в книгу. Он пытался следить за тем, как герои подлетают к планете, но строчки плясали от вибрации. Прорывавшиеся сквозь рокот двигателей голоса не давали сосредоточиться. В конце концов, Сергей отложил книгу и посмотрел на болтавших Алексея и Надежду. Его удивило, как этот уже вполне взрослый мужик быстро сошелся с молоденькой журналисткой.
Вспомнилась Лена. Один из недавних вечеров, когда они повели в парк ее племянника Максимку. Сергей предложил тогда прокатиться на аттракционе «Ракета». Он рассказал Максимке, что на таких ракетах люди летают к далеким звездам, и что сейчас они отправятся на планету Пандора, чтобы охотиться на мохнатых тахоргов. Максимка был счастлив от «полета» и просил покататься еще. И Лена была счастлива
Что же она делала вчера в клубе? И почему не ответила ему? Что произошло за те несколько часов, после того как они расстались?
На душе стало кисло.
Сергей посмотрел в иллюминатор. Под ними простирались бескрайние зеленые просторы. Чуть впереди яркие краски смазывались дымчатой пеленой.