Кейт Каму
Слёзы Иссинир
Когда на мир опускается ночь, луна отбрасывает тени, и они оживают.
Благодарности
В первую очередь, хочу выразить свою искреннюю благодарность людям, которые поддерживали меня на всем пути создания этой книги, которые первыми читали ее, критиковали и помогли мне прийти к конечному варианту.
Спасибо моему мужу, который преодолел со мной весь непростой путь от начала и до конца процесса написания этого произведения, помогал и подсказывал идеи их было огромное количество, вдохновлял и подгонял, критиковал и хвалил. Это было непросто, но вот он результат!
Спасибо моей подруге Юлии, благодаря которой эта идея когда-то родилась, ее поддержка помогла мне не забросить эту идею на долгом пути к творчеству. Отдельное спасибо ей за некоторых персонажей, которые получились очень самобытными и яркими, со своей перчинкой в характере, и их взаимоотношения.
Спасибо моему другу Дмитрию за то, что прочитал первую версию этой книги, поддержал меня своими вдохновенными комментариями и советами, дав мне второе дыхание для более масштабных изменений, которые сделали окончательный вариант лучше.
Особое спасибо моему художнику Марии, которая взялась за обложку, когда я уже совсем отчаялась, и создала настоящий шедевр.
Спасибо вам всем за то, что верили в мой талант, вдохновляли меня и помогали на этом долгом пути к конечной цели. Работать над этим произведением было непросто, но невероятно интересно.
Удачного и увлекательного путешествия со мной по Миру Ночи!
В начале всего
До сотворения мира, в бесконечности существовали четыре Первоначала Свет, Тьма, Смерть и Жизнь. И звали их Дарнаос, Тенебрис, Хелльтар и Анкиора. Во Тьме Тенебрис была лишь пустота и заканчивалась она там, где начинался Свет. В жизни Анкиоры не было надобности никто не жил кроме Первоначал, и жил он подле Света. В Смерти Хелльтар не было нужды так как Первоначала бессмертны, и жила она подле Тьмы. Дарнаос и Анкиора были братьями, потому существовали они всегда вместе так же, как Тенебрис и Хелльтар были сестрами, и шли рука об руку.
Свет и тепло Дарнаоса некому было дарить, и заканчивался он там, где начиналась Тьма. Так продолжалось бесконечно, пока боги от бессмысленности своей жизни не решили создать свой мир, в котором всем им было бы место, и чтобы Жизнь и Смерть могли существовать и при Тьме, и при Свете. Дарнаос посеял во Тьму семя света, и оно проросло древом, которое своими ветвями раздвинуло Тьму и осветило ее. Но древо так сильно разрослось, что начало поглощать Тенебрис. И тогда Хелльтар коснулась древа, и ветви его опали, и древо начало умирать. Тогда Анкиора коснулся тех мертвых ветвей и листьев, породив землю, которая вернула жизнь древу. И стало древо расти и умирать, цвести и плодоносить, ибо было то древо божественным и соединяло оно всех богов воедино, и боги поселились на вершине его.
Проходило время. Земля от опадающих ветвей и листьев увеличилась, став островом, что парил над тьмой, плескавшейся под ним. Плоды, что зрели на том древе были звездами. Созрев, они рассыпались по небу, давая тьме жизнь, но некоторые звезды становились слишком большими и не могли улететь, и опадали на землю. Первая упавшая звезда была поднята Дарнаосом и Тенебрис. Падая, раскололась она на две части, и свет их постепенно угасал, становясь тьмой. Дарнаос и Тенебрис благословили эту звезду, и дали ей часть своей силы, и стали половинки той звезды первыми детьми богов. Возвысившись к своим родителям, и сами они стали богами. Звали их Иштара и Дамайн. То, как они были рождены, связало их невидимой нитью, как близнецов. А Свет и Тьма отныне стали супругами.
Иштара объединила в себе силы матери и отца, и была она всегда и светом и тьмой одновременно, и выбрала она себе небосклон, где дарила свет во тьме, и была темна при свете. Дамайн стал водой, что была темна в глубине и светла на поверхности, и выбрал он землю, и был он светлым при свете отца и темным во тьме матери.
Дамайн увлажнил почву, что была создана древом и Анкиорой, и из-под корней божественного древа потекли реки, и проросли опавшие листья травой, а из сброшенных ветвей рождались земные деревья. Пригретые светом божественного древа, они росли, но во время тьмы, когда древо засыпало, приходила и смерть, ибо всегда тьма и смерть шли рука об руку. И тьма переходила в смерть, а смерть в тьму. И все, что росло, сразу же умирало, реки покрывались льдом, и вода, пропитанная тьмой, становилась непригодной к употреблению. Ибо тьма есть и начало, и конец. Все, чего она касается, становится ничем, как было всегда. И отныне она стремилась туда, где есть свет.
На корнях древа из их отмирающих частей, что пронизывали почву и спускались в самые глубины тьмы, она оживала, подпитываемая жизнью, что струилась в жилах древа, и превращалась она в темных созданий ворханов, что стали подниматься на поверхность, когда древо засыпало, ибо не могли они выносить его свет. Тьма поглощала жизнь, что рождалась подле древа, но каждый раз этого было мало, и ей хотелось больше, ибо тьма всегда стремится поглотить свет, а свет стремится рассеять тьму.
Тенебрис восхитилась своими созданиями, что родились под корнями из ее тьмы, оживленной силой Анкиоры, текущей в древе, и что несла в себе частицу Хелльтар, которая не давала древу разрастись сильнее и поглотить Тенебрис. Вот только не было в ворханах света Дарнаоса, от того могли нести они только разрушение и смерть.
Дамайна и Иштару расстраивало, что все растения подле древа погибали каждый раз, когда оно засыпало, и потому коснулись они воды, что текла из-под основания древа, и наполнили они ее своей силой, и стала та вода светиться во тьме, не позволяя себя отравить. И тогда стали растения расти по берегам ручьев и на их дне. А из почек, что набухали на корнях древа, омываемые ручьями, и из цветков и бутонов, что осыпались в воду, из дыхания древа, что касалось воды и земли, родились нэйсиэль народ леса, дети божественного древа, что поселился на корнях его, ибо было рядом с ним светло и тепло. Назвали они божественное древо Даосин, что означало «свет жизни»
Нэйсиэль прятались у корней, прикрывались сброшенной корой древа, но многие из них все равно погибали, когда ворханы поднимались на поверхность. Тьма не могла больше тронуть воду, но нэйсиэль, созданные жизнью, что текла в дереве, светом, что исходил от его ветвей и коры, умирали от тьмы, что творения Тенебрис в себе несли.
Посмотрев на страдания лесного народа, Иштара пожалела их и попросила мать, чтобы она держала ворханов под корнями и не позволяла им подниматься на поверхность, на что Тенебрис разозлилась и отказалась. Ворханы родились раньше нэйсиэль, и по праву первых могли бродить, где им хочется.
Тогда Иштара попросила помощи у Хелльтар, и Хелльтар даровала нэйсиэль бессмертие. И тьма больше не могла убить народ леса, но многих неосторожных нэйсиэль, кто перестал ее бояться и ушел далеко от древа, когда оно уснуло, она извратила и обернула в дархаров, что стали враждебны и воинственны к собственным братьям и сестрам. И восхитилась ими Тенебрис, ибо были они прекрасны и устрашающи одновременно. Захотела она, чтобы жили они на поверхности, как и нэйсиэль, и попросила она Дарнаоса, чтобы защитил он ее творения от губительного воздействия света, но только бог света отказался, видя, как агрессивны творения его супруги. Тенебрис разозлилась, ибо не видела она ничего прекрасного в нэйсиэль были они мягкосердечными и немощными, по ее мнению. Тогда она пошла к Анкиоре, чтобы он создал ей еще более совершенных созданий из ее тьмы, дабы убедить мужа, что они достойны жить на корнях древа под его светом. Но и Анкиора отказал в помощи Тенебрис, ибо видел в ней алчность и упрямство, тщеславие и гордыню.
Чтобы уберечь оставшихся нэйсиэль, Иштара попросила о помощи брата, так как были они детьми Тьмы и Света. Коснулись они корней божественного древа Даосин, и как много времени назад, дало древо росток, из которого выросло еще одно древо. Мощные корни их были едины, и заключили они под собой тьму, что убивала все живое. И реки, что срывались раньше в темноту, потекли по земле, что расширилась и стала больше благодаря второму ростку, позволяя больше не ютиться на маленьком клочке земли. Дамайн создал озера и моря, чтобы повсюду почва была плодородной. И мягкий свет древа, что нэйсиэль назвали Иссинир светом, что разгоняет тьму и согревает ее, не вредил Тенебрис, но держал ее тьму и ее творения в стороне от мирных созданий нового мира.
Так Иштара и Дамайн навсегда разделили тьму и смерть.
Пролог
Порой, в поисках себя, мы находим совсем не то, что искали.
В Шаэд-Морхе всегда была ночь. Небо над этими забытыми богами землями никогда не видело ни луны, ни звезд, лишь непроглядную, зловещую тьму, дремлющую в глубоких расщелинах безжизненных долин, текущую в руслах давно высохших рек, обнимающую одинокую башню из черного камня, чья вершина куталась в густой дымке мрака. Колыбель Тьмы и самых страшных кошмаров, которые она только могла породить в начале времен. Самый темный уголок мира, про который на протяжении многих веков старались не вспоминать, словно бы так он мог исчезнуть не только из воспоминаний, но и с лица земли.
Чертог Вечной Темноты был сердцем этих отравленных земель. Вокруг него, словно вода в окружающем рве, плескался мрак, а черные сосуды зловещим рисунком испещряли каменистую поверхность долины, убегая вдаль и углубляясь в самые недра.
Воздух над долиной пропитался ужасом, смерть здесь пахла гнилью и кровью, поднимаясь из бездонных расщелин подобно серным газам. Затаившееся среди скал зло смотрело на мир издалека, в предвкушении, когда настанет время выйти из душных, плотных теней, словно бабочка из кокона.
На подступах к Чертогу Темноты двумя древними стражами возвышались тотемные столбы с изображением творений Тенебрис, чьи распахнутые пасти служили чашами для жертвенной крови. Слабо мерцающий между ними разрыв пространства походил на безобразный шрам. Он казался безжизненным, но внезапно заалел, будто заполняемая кровью рана, зарябил и исказился, пропуская кого-то с другой стороны. Существа, ступившие на землю Шаэд-Морха походили на людей, но диких и безобразных. Кожа их, пепельно-серая и тусклая, никогда не видела солнца. Подобно зловещим татуировкам, на ней лежал узор черных сосудов. Существ было много. Один за другим они выходили из Излома, одетые в костяные доспехи и маски из черепов. В их нестройные ряды вклинивались связанные рабы, измученные ровно настолько, чтобы им хватало сил переставлять ноги. Стеклянные глаза смотрели в никуда. На шеях пленников слабо мерцали металлические ошейники, ощетинившиеся внутрь зубчатыми шипами, царапающими кожу при каждом движении.
Рабов повели к башне, у которой не было входа. Когда отряд приблизился к глухим стенам через ров мрака, вздымающегося черным туманом к ногам заключенных, один из воинов в костяных доспехах достал клинок и перерезал горло близстоящему к нему пленнику, толкнув его вперед. Кровь хлынула резвым потоком из рассеченных сосудов и забрызгала темную глухую стену башни. Камень, что до того спал, пробудился и жадно впитал подношение. Там, где не было ничего, проступили кровавые символы, сплетаясь в очертания арки.
Воин махнул рукой, и пленников стали заводить внутрь прямо сквозь камень, который до сих пор выглядел твердым и неприступным. Рабов повели в подземелье по темным сырым коридорам, спиралью уходящим вниз. Воздух здесь был тяжелым и липким, как на болоте, пристающим к коже, точно грязь.
Подземный зал, куда обреченных согнали точно скот, был круглым и просторным, полностью занимая один из нижних уровней. Пол в форме чаши был разделен на равные сегменты уходящими к центру желобами.
Прибывший отряд уже ждала высокая молодая девушка, одетая в платье, сотканное из теней, подол которого темной дымкой клубился у ее ног. Ее длинные платиново-белые волосы ниспадали ниже поясницы, убранные назад обручем из черных ветвей. Вязкими каплями крови среди них сверкали рубины, играя светом факелов на острых гранях.
Девушка велела расставить рабов по периметру строго напротив желобов, в центр плит из черного камня. На их тусклой поверхности были выбиты угловатые, зубчатые узоры, линии которых стекали прямо в устья желобов.
Последнее мгновенье тяжелым грузом повисло в воздухе, рисуя на полотне времени отчетливую черту между «до» и «после». Миг ожидания медленно скользил по этой черте, не спеша сорваться в одну из сторон. Растягивая предвкушение смерти, позволяя ей насладиться повисшим в воздухе напряжением. Она точно бусины на нитке перебирала эти мгновенья, решая, какое же станет роковым.
Легкий кивок головы девушки в черном платье позволил лезвию смерти разрубить напряженное ожидание. Металлические ошейники на пленниках одновременно клацнули механизмами, шипы выпрямились и сомкнули ряды, сжимая кольцо и вспарывая глотки рабов. Зал наполнился симфонией стонов и криков. Последний плач тела и души был ее мелодией, а стон разодранного в клочья горла словами. Песнь, что рождалась их слиянием, плакала болью и страданиями, возносящимися ввысь.
Никто из жертв не мог пошевелиться, все они застыли неподвижными статуями. Лишь хлынувшая по их коже кровь была доказательством того, что они все еще живы. Стоило первым каплям окропить плиты, и символы на них ожили. Красное мерцание, охватившее тела рабов, выжимало их сосуды досуха. С каждой каплей свет становился все более насыщенным и вязким, словно сам превращался в кровь. Он все плотнее смыкался вокруг тел жертв и глубже впивался в них, не позволяя ни единой капле упасть мимо рун.
Потоки крови устремились по желобам к центру зала, который пробудился в предвкушении пиршества, словно хищник, оголодавший после длительной спячки. Он пил эхо голосов, стоны душ и отзывался резонирующим гулом, будто бы зловещий хор затянул древнюю запретную песню.
Сосуды, которые пронизывали стены башни, ожили, напитываясь кровью. Их ритмичные импульсы устремились вверх вслед за песнью умирающих.
Когда опустошенные тела пленников сломанными куклами упали на пол, а последние струйки крови скатились в бездонный люк в центре зала, башня снова затихла. Зверь насытился и начал снова впадать в спячку. Пульсация сосудов становилась все слабее, биение невидимого сердца затихало, пока в жертвенном зале вновь не воцарилась тишина.
Воины в костяных доспехах стояли в безмолвном ожидании неподвижными статуями. Глаза девушки в платье из теней сверкали в предвкушении.
Древние знамения должны были пробудиться сегодня в Чертоге Вечной Темноты. Но они молчали. Как и сами обитатели этих безжизненных мест.
Еще один толчок. Последний импульс и тишина. Роковой миг, застывший в вечности, вознесшийся к вершине башни и опавший к ее ногам напряженным затишьем. И вновь импульс, набирающий силу. И снова эхо, заговорившее где-то в глубинах бездны. Биение сердца тьмы, наполняющее стены силой, пробуждающее Шаэд-Морх от тысячелетий сна.
Рык, сотрясший стены Чертога и прокатившийся по всей Колыбели Тьмы, и вырвавшаяся из Чрева Мрака окровавленная рука, прорвали полотно времени, чтобы вернуться в мир.
Стоявшие по периметру воины одновременно выхватили из-за поясов костяные клинки и, полоснув ими по ладоням, припали на одно колено в низком поклоне, приветствуя своего Повелителя. Девушка криво улыбнулась и начала спускаться вниз к Чреву Мрака.