Рос отказывался поворачиваться и смотреть ему в лицо.
Я ничего не слышал, и мне нравится моя пыльная дыра, выплюнул он через плечо. В следующий раз дай знать о своем визите, прежде чем соберешься пачкать мой диван. Мы могли бы выпить и наверстать упущенное, вместо того чтобы ты лицезрел мой голый зад.
Белиас не ответил, и Рос продолжил подниматься по лестнице в комнату. Он подождал две минуты, прежде чем отправить свои тени по дому, чтобы посмотреть, не задержались ли еще какие-нибудь нежелательные гости. Ответа не последовало. Он грубо потер лицо, прежде чем отправиться в душ. Это не займет много времени, так как ему нужно проверить защитные заклинания и выяснить, как этот мерзкий коротышка попал в его дом, черт побери.
Запутавшись в темно-зеленых простынях, Рос внезапно проснулся. Резко усевшись, оглядел комнату, пытаясь сориентироваться. Было темно, но он различал полки, заставленные различными книгами, оружием, зельями и странными безделушками.
Дом. Я дома, думал он в поисках своего пса. Точно, он же на охоте.
Глубоко вздохнув, Рос понял, что находится в своей постели. Его не топят демоны, а прикованная к трону мать не кричит что есть мочи. Покалывание чешуи и перьев все еще чувствовалось на коже. Он еще мог вспомнить ее длинные черные волосы, закрывающие лицо, когда она звала его, а ее силы сверкали молниями, но никогда не достигали Роса. На красивом лице матери отразились вина и сожаление. Она не могла дотянуться до него. Она привела его в этот мир. Мир, который не могла исправить.
Рос почувствовал, как желчь подступает к горлу. Сбросив простыни, он пошел на поиски воды и чего-то, что сможет отвлечь его мысли.
Он прошел по коридору в ванную единственную комнату, которая была чистой и свободной от беспорядка. Рос подумывал о том, чтобы принять душ еще раз, дабы смыть пот и дурной сон, но лишь плеснул в лицо холодной водой. Схватив свежее полотенце, он вытер воду с бороды и груди. Взяв пару спортивных штанов, Рос решил еще раз проверить периметр. Сегодня к нему заявилось слишком много незваных гостей, и нужно было убедиться, что снаружи не прячется кто-то еще. Неважно, что он уже проверял округу.
Который сейчас час?
Спустившись по лестнице на первый этаж, он остановился на лестничной площадке, прислушиваясь. Удовлетворенный тишиной, Рос направился на кухню. Не включая свет, мужчина подошел к холодильнику за бутылкой воды, после чего шагнул на улицу.
Рос босиком вышел из дома через парадную дверь. Глядя на большую лужайку, переходящую в лес, он снова прислушался. Никто и ничто, кроме деревьев, не ответил. Почувствовав толику спокойствия, Рос отважился войти в лес. Глядя на луну, он понял, что проспал всего несколько часов полночь еще не наступила.
Луна висела высоко в небе, земля холодила ноги, и в голове мужчины прояснилось. Рос почувствовал, как его силы окружают периметр владений. Он продолжал следовать по их следу до тех пор, пока не подошел к тому месту, где лес встречается с озером. Барьер закончился примерно в пятнадцати метрах от причала. В тот момент, когда Рос собрался расширить магические границы, он кое-что услышал. Вернее, полное отсутствие привычных звуков.
Шум леса стих, когда Рос уловил слабый шепот ветра. Остановившись, он обострил свои чувства.
Что должно произойти? раздался слабый шепот, но он был таким тихим, что Рос подумал, будто ему это показалось. Мужчина прислушался, но отметил только тишину и запах леса. Снова зашуршали звери и волшебные твари. Покачав головой, он зашагал дальше, пока не увидел свет. Не из своего дома, а из-за озера. Кто-то был в хижине провидицы.
Рос бесшумно пробирался через лес, чтобы получше разглядеть дом, который не освещался годами, и остановился у просвета, откуда открывался широкий обзор. Сам мужчина все еще был окутан тенью высоких деревьев.
Вся хижина была освещена, и окна были открыты, словно избавляли дом от призраков и многолетнего спертого воздуха. Рос не заметил ни провидицу, ни ее сына в доме, который хорошо просматривался благодаря открытой планировке. Он осмотрел лужайку, но там не было никаких признаков чьего-либо присутствия. Рос даже попытался понюхать воздух, но ветер дул не в его сторону.
Он подумал о том, чтобы заглянуть завтра в более подходящее время и поздороваться, чтобы убедиться и узнать, с чем и кем имеет дело. Рос помнил, что провидица была добра, но больше о ней ничего не знал. Ее сын был старше, но опять же он мало что помнил об этом мужчине. Они держались особняком, как и Рос.
Сдавшись, он свернул в сторону леса и направился к своему неосвещенному дому. Глядя на него даже обладая прекрасным зрением, едва ли можно было разглядеть детали. Ветер переменился, и сильный порыв донес какой-то запах. Или чей-то.
Повернувшись, Рос последовал за запахом к тени, расположившейся в конце длинного причала. Силуэт был едва различим из-за света позади человека. Это определенно была женщина, но он не мог опознать этот странный запах. Ее маленькое тело было закутано в тонкое одеяло, из-за чего было трудно разглядеть какие-либо черты лица. Она смотрела на луну, и Рос мог различить ее глубокое дыхание. Может быть, это была провидица. Комплекция вроде бы подходящая.
Когда ветер снова усилился, Роса поразил уникальный аромат. От женщины исходили нотки шалфея как и от всех провидиц, но еще подмешивался электрический запах, который он не мог разобрать. Аромат цитрусовых переплетался с чем-то мягким.
Глаза Роса расширились, когда на него снизошло осознание.
Он прошептал под нос себе и лесу:
Привет. Ты новенькая, не так ли?
Рос нежился в теплой постели, а отяжелевшие веки отказывались подниматься. Он знал, что ему пора просыпаться, но мужчина так хотел погрузиться обратно в сон. Сон о восставшем из теней монстре. Он не был похож на прежние. Рос не понимал, что это было, но отчаянно жаждал узнать.
Глаза мужчины медленно открылись, когда лицо обдало горячим дыханием. Его приветствовали темно-красные глаза и мокрый нос.
Ты улыбался, проворчал Гарм.
Тебя это беспокоит? спросил Рос сонным голосом.
Уже почти десять утра. Обычно ты так не улыбаешься и не спишь допоздна, заметил Гарм, ткнув его холодным носом в шею.
Не знаю, что ты имеешь в виду под так, но я улыбаюсь. Рос оттолкнул от себя гигантскую голову гончей. Ты этого не замечаешь, потому что рядом с тобой, задницей, у меня нет причин улыбаться.
Что ж, я собираюсь стереть эту улыбочку с твоего лица. Белиас что-то замышляет, ответил Гарм, садясь рядом с Росом.
Что ты обнаружил? Он резко проснулся и сел.
Дома происходят какие-то волнения: ходят слухи о грядущих переменах, и некоторые придворные всерьез размышляют о Белиасе. Не знаю, что именно там задумали, но они объединяются для чего-то масштабного, серьезно произнес Гарм.
А как же демоны? Это он их вызывал?
Именно. Я не только обнаружил демонов, которые появлялись здесь благодаря ему, но и поговаривают о том, что появятся новые. Прямиком из его владений, прорычал пес.
Чертов Белиас, выпалил Рос, потирая глаза. Что он задумал?
Не знаю, но мне это не нравится.
Мне больше не нужны сюрпризы, простонал Рос. Его взгляд скользнул к окну.
Сюрпризы? спросил Гарм, проследив за взглядом мужчины.
У нас появился новый сосед, произнес он, глядя на собаку. Или старый. Я еще не понял, но я ее никогда раньше не видел.
Новенькая? Что ты имеешь в виду?
Я не смог ее прочитать, ответил Рос, вставая с кровати и копаясь в своей одежде. Я видел, как прошлой ночью она сидела на пристани возле дома провидицы. Я собирался продолжить расследование, но получил сообщение от Вейлин, что мне нужно отправиться на север и исследовать клан вампиров-изгоев.
Снова? Я думал, ты уже позаботился о них. Гарм занял теплое место Роса в постели.
Та же история, только новый клан и монстры, сказал Рос, натягивая темные джинсы. Меня не будет как минимум неделю, но я лишь оценю ситуацию, мне не нужна помощь.
Конечно, усмехнулся Гарм. Он положил большую голову на подушку Роса. Ты знаешь, как меня найти, если что-то выйдет из-под контроля.
Я так ценю твое доверие после стольких лет, ответил Рос, направляясь к двери спальни. Пожалуйста, не закатывай слишком много вечеринок. Ты же знаешь, мне не нравится, когда в этой хижине появляются чужаки, не считая тебя и Сэма.
Да-да. Будь осторожен, Рос. Позови меня, если тебе понадобится помощь, сказал Гарм, и в его глазах отразилась тревога.
8
Эллия
Утро понедельника просочилось сквозь незанавешенные окна. Эллия могла поклясться, что закрыла их перед тем, как лечь в постель прошлой ночью. По мановению ее руки шторы сомкнулись, и девушка снова зарылась под одеяло.
Прошло много времени с тех пор, как звезды говорили с ней, но прошлой ночью они сделали это снова. Пока Эллия стояла на причале, звезды мелодичной песней поприветствовали ее дома. Девушка держалась за этот звук, стараясь снова уснуть.
Мечты о прогулке по лесу вдоль озера под небом, которое шептало, что она дома и в безопасности, были грубо прерваны. Занавески снова сердито распахнулись, и Эллия уставилась в потолок.
А ты дом с характером, не так ли? проворчала она. Билли лежала рядом с ней и пыталась засунуть большую голову под соседнюю подушку. Со вздохом Эллия отбросила одеяла и встала с кровати. Дорога сюда заняла четыре часа, и она это чувствовала. Театрально потянув обнаженное тело, девушка подошла к большим окнам.
Из своей спальни Эллия могла видеть все. Большое озеро сверкало под лучами солнца, висевшего над пышными кронами деревьев. Эллия могла с легкостью разглядеть зеленую хижину напротив. Третий дом расположился на вершине одного из многочисленных холмов, и его было почти не видно за густой растительностью. Прошло некоторое время с тех пор, как она в последний раз бывала в этой хижине, и ее комната изменилась. Маленькую кровать заменили на большую. Бледно-зеленые стены теперь были выкрашены в нежно-кремовый цвет. Потолок и полы были отделаны черным деревом вместо камня, к которому она привыкла с детства.
Будучи ребенком, Эллия жила во многих домах, но эта хижина всегда была чем-то большим. Независимо от цвета краски, она всегда могла рассчитывать на то, что это место придется ей по душе. Дядя и бабушка привозили ее сюда, когда силы девочки нужно было усмирить. Теперь магия казалась спокойной такой же спокойной, как водная гладь озера. Силы Эллии напомнили о стычке с Айседорой и о нападении на Исаака. Искорки веселья пробежали по ее коже при мысли о том, чтобы сделать это снова. Но Эллия подавила желание, вспомнив, как причинила боль своему дяде. Девушка спешно отвернулась от окна. Ей нужен был душ, а не размышления о магии или о том, как она потерпела неудачу.
Оставив спальню и Билли позади, она направилась в примыкающую ванную. Кремовые оттенки сменились ее любимым цветом. Лампа была единственным источником света, но Эллия разглядела стены, выложенные черной плиткой, стеклянный душ и глубокую черную ванну. В ее доме в Галифаксе уже горел бы свет, а из душа валил пар. Здесь же ее ничто не приветствовало.
В этой хижине была сила, но она повернулась к девушке своей волшебной спиной. Видимо, ей придется постоять за себя.
Приняв душ и одевшись, Эллия направилась вниз, миновав три другие спальни. Верхний этаж предназначался только для сна и отдыха. На первом этаже располагалась большая столовая и библиотека со стороны озера. Кухня и другие зоны отдыха были расположены в передней части дома. Нужно будет осмотреть оранжерею и оценить ее состояние. Но сначала кофе. Эллия направилась прямиком на кухню в поисках дозы кофеина.
Дом может игнорировать ее сколько захочет, но, к счастью, девушка не забыла взять с собой модную кофемашину. Одно дело остаться без сотовой связи. Но жизнь без кофе? Самая настоящая пытка. Открыв холодильник, Эллия взяла сливки и сироп. Поставив их рядом со своей любимой черной кружкой, она принялась за приготовление обожаемого напитка.
Девушка старалась не думать обо всем, что произошло за последние несколько дней, пока взбивала сливки. Жизнь шла своим чередом не идеально, но все-таки хорошо. Теперь у нее не было любовников, осталась лишь кучка разозленных ведьм. Эллия находилась в далеком городе с нулевой сотовой связью и отсутствием возможности связаться с внешним миром. Несмотря на то что это было резкое изменение, оно казалось правильным.
Билли спустилась по ступенькам, пока Эллия держала в руке кофе. Зверь потянулся и зевнул, а девушка надела ботинки.
Какие планы на сегодня, букашка? хриплым голосом спросил фамильяр.
Я хочу осмотреть оранжерею и территорию, ответила Эллия, распахнув входную дверь. Потом, может быть, немного почитаю.
Когда мы приступим к работе с твоей магией? спросила Билли, следуя за ней.
Не упоминай магию, пока я не допью кофе, Билли, немного строго ответила Эллия. Девушка пока не хотела об этом думать. Для начала ей нужно было обжиться и понять, в каком направлении двигаться. Эллия была бы не против немного расслабиться в обнимку с хорошей книгой или несколькими книгами.
Билли и Эллия вышли на маленькое крыльцо. Сама хижина была темно-серого цвета с деревянными ставнями и жестяной крышей. Над крыльцом в горшках висели растения, а поблизости расположились несколько кресел-качалок. Эллия не могла дождаться, когда станет прохладнее, чтобы она смогла сидеть и наблюдать, как опадают листья.
Гравий и грязь хрустели под ногами, пока они шли в сторону оранжереи. Прошедшие годы и погода сделали стеклянную конструкцию непрозрачной. Эллия немного побаивалась открывать дверцу, потому что не знала, что ждет ее за ней.
Девушка протянула руку и повернула ржавую ручку. Когда она приоткрыла дверцу, раздался зловещий скрип. В нос ударил мускусный запах грязи, старого дерева и запущенности. Заглянув внутрь, Эллия увидела голые клумбы с засохшей землей, опавшие листья, разбросанные по кафельному полу, чугунную раковину и старые деревянные стулья. Билли театрально чихнула и пошла обратно в хижину.
Я спать, сказала она, зевнув.
Эллия оглядела оранжерею. Грязь и пыль искрились в лучах света, которым удалось пробиться внутрь. Девушка глубоко вдохнула, и запах обрушил на нее воспоминания. Мускусный, заброшенный аромат напомнил о темных подвалах и наказании за то, что она не могла контролировать. Эллия покачала головой, чтобы избавиться от назойливых воспоминаний о родителях.
Она бодрствовала всего двадцать минут слишком рано для подобных размышлений.
Да, неплохая идея, пробормотала Эллия вслед Билли. Закрыв дверь оранжереи, она вернулась внутрь дома. Времени было предостаточно, она разберется со всем позже.
Эллия сидела в хижине слишком долго. Все это время она читала непристойные книжки и ловила косые взгляды от Билли. Прошла неделя с тех пор, как она последний раз тренировалась.
Думаю, мне стоит пойти на пробежку, объявила Эллия лежащей на диване пушистой туше.
Супер. Может, хоть это сподвигнет тебя принять душ, проворчала Билли.
Мне кажется, нам обеим нужно пойти на пробежку, сказала Эллия, потянувшись и решив не обращать внимания на дерзость Билли. Давай выберемся из хижины и отправимся в город. Всего три с половиной километра. Ну же! Может, ты встретишь кого-то, с кем сможешь развлечься.