Селия!
Девочка встрепенулась и подняла взгляд.
Одна птичка мне нашептала, что ты очень обрадовалась приезду бабушки. Это правда?
У тёти Джоанн не было детей, поэтому она не знала, как разговаривать с Селией, и все её вопросы звучали так, будто они с подвохом.
Да, ответила Селия. Здорово, что она к нам переехала!
Тем более что теперь можно будет возвращаться домой сразу после уроков. На каникулах родители брали Селию с собой на работу, чтобы она не оставалась одна. Ей очень нравилось на их игрушечной фабрике. Все пожилые дамы над ней ворковали, уборщик Джей-Джей разрешал себе помогать, и Селия замечательно проводила время. В отличие от будних дней, когда её отправляли в гости к Полу. Он любил всё делать по-своему и помыкать другими. Что ж, больше ей не придётся это терпеть!
Вы прекрасно поладите, сказала тётя Джоанн и похлопала бабулю по руке. Твоя бабушка обожает выпекать булочки и ходить на прогулки. А ещё она отличный слушатель, и ты сможешь рассказывать ей обо всём. Ей будет очень интересно узнать, чему вас учат в школе!
Бабуля и сама хорошая рассказчица, заметила Селия. Я с удовольствием послушала о том, как она вместе со своей сестрой встретила фею.
Бабушка улыбнулась, но все остальные помрачнели. Селия накрыла рот ладонью, но сказанного было уже не вернуть. Ну вот, кто её за язык тянул? Знала же, что родителям это не понравится.
О нет, протянула тётя Джоанн.
Мама, ты же не наговорила Селии этой чуши?! воскликнул папа.
Селия подумала, что вопрос очень глупый. Разве он её не слушал?
Папа смотрел на бабулю с приоткрытым ртом, отчего лицо у него казалось вытянутым.
Мы ведь просили тебя больше не поднимать эту тему!
Мне нравятся истории из бабушкиного детства, сказала Селия, решив за неё вступиться. Я столько всего интересного узнаю`, о чём вы никогда не упоминаете. К тому же, бабуля и её сестра жили в моей комнате!
Одно дело болтать о прошлом, и совсем другое обсуждать «фей», произнёс папа с вымученной улыбкой и снова посмотрел на бабушку. Мы всегда считали, что дети заслуживают знать правду, и нельзя обращаться с ними, как с неразумными малышами. Сразу, как Селия научилась говорить, мы объяснили ей, что не существует ни зубной феи, ни Санта-Клауса, и уж тем более призраков, эльфов и фей!
Мы совсем не порицаем тех родителей, которые позволяют своим детям верить в эти сказки, вставила мама, но у нас другой подход. Наш мир прекрасен и без выдуманных чудес. Ведь можно восхищаться и закатами, и нежными бабочками настоящей красотой природы. Если не объяснить Селии, что фея из истории всего лишь плод вашего воображения, она очень расстроится, когда узнает правду.
Можете думать, что хотите, отрезала бабушка. Селия уже не маленькая и способна сама отличить правду от выдумки. Я всего лишь рассказала ей историю из своего детства.
Тогда ты была ещё ребёнком, поэтому легко поверила в фей, но сейчас должна уже понимать, что их не существует, с осуждением произнесла тётя Джоанн. Серьёзно, мам. Хватит забивать голову Селии всякой чепухой!
Я знаю, что мне не привиделось, спокойно отозвалась бабуля, нацепив на вилку размякший кусок моркови. Я бы на вашем месте не переживала за Селию. Она умная девочка и сама разберётся, что к чему.
Бабуля надкусила морковку и подмигнула внучке.
Ужин просто изумительный, Мишель. Поделишься рецептом?
Больше они не говорили о феях, но уже под ночь, когда мама пришла пожелать Селии спокойной ночи, о них снова зашла речь.
Помнишь, мы тебя предупреждали, что бабушка выдумывает истории о волшебных созданиях? говорила мама, подтыкая одеяло. Теперь ты знаешь, о каких. Разумеется, фей не существует. Уверена, нет смысла тебе об этом напоминать. Мы очень любим бабушку и не хотим её расстраивать. Пожалуй, будет лучше ей подыгрывать. Но сама имей в виду, что это всего лишь интересная сказка и больше ничего!
Селия убедила её, что не верит в фей, но как только мама включила ночник и вышла из комнаты, девочка тут же вскочила с кровати и выглянула в окно на тёмный двор. Она долго всматривалась в лес за террасой, пытаясь представить, каково это было увидеть в нём сияющих фей. И в последнюю минуту, когда Селия уже собиралась вернуться в постель, за деревьями вдруг промелькнул яркий огонёк. Девочка моргнула, и он исчез.
Интересно, показалось ей или нет?
Глава 6
На следующий день после уроков Пол настоял на том, чтобы сесть рядом с Селией в школьном автобусе. Даже после того, как все сошли и осталось полно свободных мест.
Мама обещала купить батарейки для моей рации, а ещё у меня есть крутой «комплект шпиона»! Там столько всего: и набор для снятия отпечатков, и очки, чтобы видеть в темноте, громко вещал Пол. Можем сегодня поиграть в лесу, будто мы шпионы! с предвкушением добавил он и аж подпрыгнул на сиденье, словно на пружине.
Селия выглянула в окно и устало вздохнула.
Говорила же: с нами теперь живёт бабушка, и я могу пойти сразу к себе домой!
Но ты ведь всё равно будешь иногда заходить в гости? спросил Пол, упёршись ногами в спинку кресла напротив. Мы ещё не достроили тот за́мок из лего. Ему не хватает подъёмного моста и ещё пары деталей. Нельзя же бросать на полпути. Осталось-то немного!
Автобус повернул, и Селия увидела свой дом. Она схватила рюкзак и встала с сиденья.
Можешь доделать его без меня. Я нескоро смогу прийти. Бабушке тяжело дома одной.
А надолго она к вам приехала? Надеюсь, что нет. Может, она скоро умрёт или уедет во Флориду, как моя.
Моя бабуля не умрёт и во Флориду не уедет! возразила Селия. Она будет жить с нами много-много лет, и я буду о ней заботиться. Я всё это уже рассказывала! Ты что, не слушал?
Автобус затормозил, и Пол вскочил с кресла, чтобы пропустить Селию.
Но на следующей неделе поиграем вместе?
Вряд ли, бросила она через плечо и пошла к выходу.
Водитель нажал на рычаг, чтобы дверь открылась, и Селия помахала Полу на прощание. Она ощутила лёгкий укол вины, когда увидела грустное лицо друга. Наверное, можно было пригласить его к себе в гости. Правда, ей этого не особо хотелось. Девочка предпочла бы провести время наедине с бабушкой.
До завтра, Пол, сказала Селия, сойдя с автобуса, и побежала по тропинке к дому.
Бабушка встретила её на пороге. Она широко улыбалась, а из кухни тянулся приятный шоколадный аромат.
Привет, Селия. Как дела в школе?
Девочка улыбнулась в ответ. Приятно, когда тебя ждут. Мама Пола обычно говорит: «А, вы уже здесь?», и голос у неё всегда усталый. А ещё часто случается, что она прилегла отдохнуть от сильной головной боли и задремала. Тогда им с Полом приходится самим вынимать ключ из-под коврика и отпирать дверь. И очень тихо себя вести, чтобы её не потревожить.
Всё хорошо, сказала Селия, снимая рюкзак и бросая его на коврик у двери.
Минут через десять они уже сидели за кухонным столом и лакомились шоколадным кексом с ванильным мороженым, запивая его молоком. В гостях у Пола её угощали только морковными палочками или рогаликами с водой.
Селия рассказывала о том, как прошёл день, и бабушка очень внимательно её слушала. В школе сегодня произошло много всего интересного. Один мальчишка пожаловался, что с его парты пропали деньги, которые он туда положил. В столовой на обед подали ужасно жёсткую рыбу в панировке под чересчур густым соусом тартар, и есть её было невозможно.
После обеда у нас была информатика, а на физкультуре мы играли в баскетбол. Было очень весело! договорила Селия.
Повезло тебе, заметила бабушка, разламывая ложкой шарик мороженого. В моём детстве компьютеров не было, и в баскетбол в школе мы не играли.
Зато ты встретила фею, напомнила Селия и вопросительно посмотрела на бабушку. Вдруг она признается, что это всего лишь выдумка?
Да, подтвердила бабуля, и не одну. Я открыла для себя целый мир этих волшебных созданий! Они живут в лесу за домом. Хочешь про них послушать?
Глава 7
Бабуля отложила ложку и улыбнулась.
Я ведь не успела закончить ту историю. Как ты помнишь, мы с сестрой увидели фею в пасхальное воскресенье. Она появилась перед нами всего на мгновение и сразу исчезла. Мы с Джози не могли забыть эту встречу. И каждую ночь после того, как родители укладывали нас спать, выскальзывали на балкон. Мы вглядывались в тёмный лес и всё ждали, пока за листвой мелькнёт огонёк. Прошло недели две, и мы начали сомневаться, правда ли видели настоящую фею!
Селия пожала плечами:
Кто ещё это мог быть?
Откуда нам знать? Птичка, стрекоза, светлячок? Хотя то волшебное создание было совсем на них не похоже. Мы уже думали, что нам это приснилось или померещилось, и Джози вовсе потеряла надежду, но я продолжала верить в чудо. Я точно знала, что мы снова увидим фей!
Откуда? ахнула Селия.
Бабушка подалась ближе и ответила:
Она мне снилась. Являлась во снах ночь за ночью. Совсем крошечная, с бледной кожей, яркими глазами и крыльями прозрачными, как чулки моей мамы! Порой она затягивала песенку, и мелодия ещё играла у меня в голове после пробуждения. Я думала, что фея пытается со мной связаться. Джози мне не верила и говорила, что всё это глупости. Старшие сёстры часто так себя ведут. Им кажется, что они главнее просто из-за возраста!
Селия подумала о своём отношении к Полу, который был на год младше, и решила в следующий раз быть с ним повежливее. Всё-таки он не виноват, что Селия переросла его игры.
А что было потом?
Однажды ночью Джози устала стоять на балконе и ушла в комнату, а я решила остаться. Уже не помню почему. Просто чувствовала, что так надо. Как раз тогда это и произошло
Бабушка выдержала паузу для большего эффекта и продолжила:
Из леса раздался громкий шорох, как будто по нему продиралось крупное животное. «Может, охотничья собака?» подумала я и встала на цыпочки, чтобы её разглядеть. Весенний ветерок раздувал мою сорочку. Мне отчётливо слышался хруст веток. Похоже, кто-то полз по земле. А в следующую секунду раздался жуткий вопль, от которого у меня волосы встали дыбом. Причём услышала я его у себя в голове, словно телепатически. Так же фея пела мне во снах. И я понимала, что вопль исходил со стороны леса.
И как ты поступила?
Сначала я растерялась, не зная, как быть. Наверное, прошла всего минута, но для меня она тянулась медленно-медленно, и казалось, будто я застряла в ночном кошмаре, объяснила бабушка, грустно покачав головой.
Селия кивнула. Она понимала, каково это. Когда она была совсем маленькой, ей иногда снились жуткие чудища в бородавках, с длинными когтями и острыми клыками, которые загоняли её в угол. Или как она попала под воду и не может дышать. Или потерялась и никак не отыщет дорогу домой. До сих пор после особенно страшного сна девочка будила маму, чтобы та её успокоила. Всё-таки в темноте кошмары кажутся пугающе реальными
Вдруг я увидела огонёк вдали, продолжила бабушка, и у меня в голове раздался голос феи. Она звала меня на помощь!
По имени?
Да, она кричала: «Селия, помоги!» Умоляла прийти к ней, зовя по имени снова и снова я не могла ей отказать.
И побежала в лес? прошептала Селия.
Да.
Внезапно зазвонил телефон, и они обе встрепенулись.
Бабушка нехотя поднялась из-за стола.
Надо взять. Наверное, это твои родители.
По разговору Селия догадалась, что это правда они. Через пару минут бабуля вернулась за стол и сказала:
Они будут позже обычного. У них важная встреча с Вики Макклатчи.
О-о, протянула Селия. Она часто слышала о ней от родителей. Это была владелица компании «Игрушки Макклатчи», и ей очень хотелось выкупить компанию родителей Селии. Она всё никак не могла уняться, несмотря на то, что папа всякий раз ей отказывал. Он недолюбливал саму Макклатчи, и ему не хотелось, чтобы кто-то другой владел его творениями, особенно настольной игрой про добрые дела, которой папа очень гордился. На все вопросы о «Трикси-Дикси» он отвечал, что идея пришла к нему во сне.
Если наше дело достанется Макклатчи, она сразу перейдёт на дешёвые материалы и всё испортит, жаловался он, взлохмачивая себе волосы. Игрушки будут уже не те. А рано или поздно их вовсе заменят компьютерными играми! Нет, так нельзя.
Мама была не столь категорична.
Можно спросить, какие у неё планы на нашу компанию. Вики Макклатчи предлагает большие деньги. Их хватило бы и на достойную старость, и на колледж для Селии.
Я не продам душу за деньги! драматично восклицал папа. Мама считала, что он принимает всё уж слишком близко к сердцу.
Однако до сегодняшнего дня родители не соглашались на официальную деловую встречу с Вики Макклатчи. Очевидно, под маминым влиянием папа всё-таки решил дать ей шанс.
Что ж, сказала бабушка, зато никто не помешает мне закончить историю. На чём я остановилась?
Фея звала тебя на помощь, напомнила Селия. А ты отозвалась!
Бабушка улыбнулась.
Ах да! Ты не против, если мы перейдём в гостиную? Здесь ужасно неудобные стулья.
Глава 8
Бабуля разгладила юбку и опустилась на зелёный диван. Селия устроилась рядом и обняла диванную подушку.
Так я закончила на том, что фея позвала меня на помощь?
Селия кивнула.
Да, и ты не могла ей отказать.
Верно. Я пыталась разбудить Джози, но она слишком крепко спала. Из гостиной доносились голоса моих родителей. А значит, проскользнуть мимо них не удалось бы. Они бы непременно меня заметили. Но я чувствовала, что обязана пойти в лес, что фее грозит смертельная опасность! Я перелезла через перила балкона и стала карабкаться вниз по лиане
Что?! ахнула Селия.
Бабушка улыбнулась.
Тогда я была молодая и ловкая, совсем как ты сейчас. И лианы довольно крепкие. Мы с Джози часто по ним карабкались, опираясь ногами о кирпичи в стене.
Такая идея ещё не приходила Селии в голову. Поразительно, какими смелыми были девчонки в те времена! Она-то думала, они смирно сидели в гостиной и вязали, а не лазали по стенам дома! Причём ради того, чтобы сбежать в лес ночью, в кромешную темноту! Вот это да!
Однажды, когда они с Полом играли у него в подвале, он тайком выключил свет. Ему казалось, что это ужасно смешная шутка, но Селия очень испугалась и вопила, пока снова не зажглись лампы. «Ну что ты как маленькая», проворчал тогда Пол. Правда, потом был как шёлковый боялся, что она пожалуется его маме. Селия надолго запомнила тот случай, и до сих пор от мыслей о полной темноте у неё сжималось сердце и сбивалось дыхание.
Не говори родителям, что я тебе об этом рассказала, попросила бабушка, поднося палец к губам. Они испугаются, что я плохо на тебя влияю! Обещаешь?
Обещаю.
Так вот, я спустилась на землю по лиане. В ту ночь в небе виднелась полная луна, и терраса была залита светом, но он не проникал в лес. Я не подумала переодеть сорочку и даже не обулась. Меня обдувал прохладный ветер, и я ступала босиком по влажной земле, но старалась идти как можно быстрее, следуя за мерцанием в глубине чащи.
Селия подвинулась ближе, вся внимание.
Всё это время я слышала, как меня зовёт фея, и кричала ей в ответ: «Иду, иду!» Прежде мне не доводилось гулять по лесу ночью, да ещё и в одиночку! Сердце быстро колотилось от волнения, и его быстрый стук отдавался в висках. Наконец я добралась до полянки, от которой шло загадочное мерцание.
Бабушка вздохнула.
До сих пор мурашки по коже, когда об этом вспоминаю. Свирепый койот стоял перед колючим кустом, за который зацепилась маленькая феечка. Он рычал, оскалив острые зубы, грозя напасть в любую секунду. Бедняжка извивалась среди шипов, пытаясь высвободиться. Я сразу её узнала. Это была та самая фея, которую мы встретили на балконе. От неё исходило волшебное сияние, словно шедшее изнутри. Я бросилась к ней, но тут койот услышал мои шаги, повернулся ко мне и оскалился.