Присев на бортик, я хмуро разглядывала цветочный сад. Зеленая трава, теплые солнечные лучи, легкий ветерок, все прямо-таки кричало, что сейчас самая середина весны. А вчера, когда я заходила в театр, точно была зима, мы ведь играли последнюю Новогоднюю елку в сезоне.
«Предположим, в тот день в гримерке меня усыпили, и, ну допустим, увезли так далеко, что здесь другой климат. Например, юг Италии. Держали без сознания так долго, что за это время могли нанести татуаж и даже сделать пластическую операцию. Звучит дико, но, теоретически, возможно. Однако, остается ключевой вопрос зач»
Мысли прервало появление уже знакомой мне белолицей красавицы. С радостным смехом она мчалась по садовой тропинке, тонкая голубая накидка развивалась длинным шлейфом, ярко-желтое платье сияло в лучах полуденного солнца. Но не девушка вызвала у меня немое изумление, напрочь стерев все мысли из головы. А тот, кто бежал за ней следом.
Глава 3. Волшебная настойка
По узкой садовой тропинке, преследуя хохочущую Белоснежку, несся маленький человечек ростом не больше метра. На нем была странная яркая одежда разных цветов, а на голове шутовской колпак с побрякивающими бубенцами. Но особенно поражала его темно-зеленая кожа, словно покрытая мелкой чешуей и огромные глаза, горящие красным огнем. Крылья его тонкого чуть вздернутого носа раздувались, губы растягивались в невероятно широком оскале, открывая ряды острых длинных зубов. Белоснежку это чудовище явно не пугало, девушка веселилась и убегала от него, как если бы они играли в салочки.
С вами все в порядке, Ваше Величество? рядом неожиданно оказалась девушка в чепчике, с тревогой заглядывая в мое лицо.
С губ сорвался нервный смешок, за последние полчаса мне слишком часто задавали этот вопрос. Что-то невнятно пробормотав, я спешно вернулась в замок. Передо мной, как черт из табакерки, возник мужчина в красной ливрее, коротких бежевых штанах и белых колготках.
Ваше Величество, прибыл вальтер Роннского раума, просит у вас аудиенции, отчеканил он и выжидательно на меня посмотрел.
Я несколько секунд молча смотрела на него в ответ, надеясь, что каким-нибудь сказочным образом смогу понять, что он только что сказал. Но чуда не произошло.
«Ладно, Ира, не зря в актрисы пошла. Сейчас пригодится».
Нет, сегодня я никого не желаю видеть, сухо произнесла я. Сообщите всем, чтобы меня не беспокоили.
Но
Для достоверности смерила его коронным холодно-надменным взглядом, из-за которого получала роли злодеек. Мужчина испуганно втянул голову в плечи и заблеял:
Да, госпожа. Конечно, конечно. Вас никто не побеспокоит.
«Ну надо же» я мысленно хмыкнула и поспешила обратно в спальню.
Забежав в комнату, закрыла дверь и протяжно выдохнула. Подошла к зеркалу и аккуратно постучала по раме.
Милейший, можно вас на минутку?
Маска тут же проявилась. С минуту мы в полном молчании смотрели друг на друга, наконец послышался спокойный голос:
Ваше Величество, вы что-то хотели?
Прикусив губу, я еще несколько секунд колебалась. Но мне нужно было с кем-то обсудить происходящее.
Вам явно нехорошо, зеркало меня опередило. Может, стоит позвать придворного лекаря? Все-таки не стоило спешить с настойкой, вздохнул голос, а маска стала грустной.
Настойкой? переспросила я.
«Так и знала, что одним вином не обошлось! Может, у меня просто пьяная горячка, белочка-сказочница с богатой фантазией?»
Ну да, настойка для красоты. Экспериментальная.
По зеркальной глади прошлись волны, и я увидела в ней тумбочку, на которой стоял пузырек. Оглянувшись, обнаружила точно такую же слева от кровати. Подошла и, подхватив емкость, внимательно осмотрела, но ничего интересного в ней не нашла. Обычный пустой пузырек из темного стекла.
А ведь я предупреждал, что огненный корень еще слишком мало изучен и может вызвать побочные эффекты, пробормотал голос у меня за спиной.
«Ага»
Послушай я прочистила горло, вновь поворачиваясь к зеркалу. У меня в голове все как-то смешалось, не могу припомнить некоторые вещи.
Какие же? теперь маска выглядела обеспокоенной. Потеря памяти надо внести этот побочный эффект в архив.
Как тебя зовут, например? общаться с зеркалом было странно.
Над глазными провалами появились сразу две тонкие линии и медленно поползли вверх. Я поджала губы, опасаясь, что ляпнула что-тоне то.
Вы никогда об этом не спрашивали, Ваше Величество, спустя какое-то время послышался голос из зеркала, и интонации у него были очень странные.
Да? Ну этого я тоже не помню, нервно улыбнулась, пожав плечами. Так как тебя звать?
Роджер словно неуверенно произнесло зеркало.
Отлично, Роджер, а меня тут я запнулась, сомневаясь, что стоит сказать.
Ее Величество Гримхильда Великолепная, королева Гримвальда. Я знаю, госпожа, уж десять лет при вас служу, запомнил, Роджер хохотнул, а выражение маски стало веселым.
Из моего горла вырвался хрипловатый смех.
«Как он сказал? Гримхильда? Да уж, с таким именем кто угодно злодейкой станет».
А что это за существо там в саду, с Б-белоснежкой играет? мне с трудом удалось выговорить это с серьезным видом.
Богден? Так, это же придворный гремлин. Вы и его забыли?
«Гримхильда, Гримвальд, гремлин бред какой-то».
Роджер это ведь сказка?
Сказка? озадаченно переспросил он.
Выдумка. Все это не понастоящему? я обвела рукой комнату и кивнула на окно.
Ваше Величество, может, все же к врачевателю? неуверенно протянул Роджер.
Я не Гримхильда, а Ирина Королёва, актриса из провинциального городка, из мира, в котором нет ничего сказочного, мира, в котором зеркала не разговаривают! выдержка меня покинула, и я сорвалась на крик.
Тонкие линии сошлись вместе над глазницами, маска вмиг стала суровой.
Странно. Вы не врете, тихо произнес Роджер и нахмурился сильнее. Что вы сделали с госпожой?
Я беспомощно развела руками и рассказала ему все, что помнила сама.
Скажи, как мне вернуться домой? голос мой звучал почти жалобно.
Зеркало несколько минут оставалось безмолвным, затем Роджер спокойно ответил:
Таких сведений в моем архиве нет.
Но как же мне
Я рухнула в кресло, схватившись за голову. У меня перехватило дыхание, сердце в груди стучало как бешеное, отдаваясь ударами даже в ушах, поэтому я не сразу разобрала слова, доносившиеся из зеркала.
правопорядка. Если ты не королева Гримвальда, то я не обязан тебе служить! Как ты там сказала? Артистка. Тьфу, ниже моего достоинства даже разговаривать с представителем низкого класса.
Паника мигом отступила, передавая штурвал возмущению.
«Еще мебель меня тут будет принижать!»
Значит так, магический советник третьего ранга, холодно начала я, или помогаешь мне, или тебя отнесут в темный холодный подвал, где твоей единственной компанией будут крысы. Вот им и будешь свежие новости зачитывать.
Роджер громко ахнул.
Ты не посмеешь!
Хочешь это проверить? я выгнула бровь и смерила его строгим взглядом.
Подействовало. Дальше он возражать не стал.
Ладно, Ирина Королёва, маска в зеркале выглядела насупленной. Возможно, если я тебе помогу, настоящая королева вернется. Расскажи еще раз, как всё произошло?
Когда я повторно описала происшествие в гримерке в мельчайших подробностях, Роджер задумчиво промычал.
По твоему описанию дед похож на мага Никалауса Фроста.
Фрост? оживилась я. Ты знаешь где его найти?
Никто не знает. Он тут иногда появляется. Когда сам захочет. Точных сведений нет, но предположительно он родом из Северных королевств. Очень сильный маг и очень опасный. Значит, он сказал, что нельзя испортить сказку?
Я удрученно кивнула.
А что в ней? Расскажи.
***
Стена содрогалась от ударов кованой рамы, зеркало дрожало, издавая странный звук, напоминавший колокольный звон.
Наша Снежка, да с семью гномами? Роджер ухохатывался.
Когда я рассказала ему, какая участь постигла в истории злую королеву, его затрясло с новой силой.
Чтобы моя госпожа, да с трех попыток не уморила девчонку? Ну точно, сказка!
А я смотрю, у тебя специфичное чувство юмора, сухо произнесла я.
Успокоившись, Роджер выдохнул и задумчиво произнес:
Чтобы вернуться домой, полагаю, нужно следовать сюжету твоей истории.
Хочешь сказать, отравить Белоснежку? возмутилась я.
Он улыбнулся и спокойно ответил:
Для начала приказать Эдгару вырезать ее сердце.
Глава 4. Сказка, как она есть
Историей Средневековья я никогда особо не интересовалась, как там все было устроено, знала только в общих чертах, но с уверенностью могла судить, что мир, в котором оказалась, отличался от нашего. В нем была магия.
После того как Роджер предложил отправить охотника убивать Белоснежку, я несколько минут истерично смеялась, пока наконец не смогла взять себя в руки.
По твоей логике, я и умереть в конце должна, чтобы сказка по всем канонам завершилась. Нет уж, давай с этим повременим. Для начала надо всё здесь получше разузнать, а уже потом действовать.
Я хоть и мечтала в этот момент поскорее вернуться домой и забыть обо всем, как о страшном сне, но покинуть этот мир желательно было не вперед ногами. Роджер, кажется, тоже хотел поскорее от меня избавиться и вернуть настоящую госпожу, так что даже не боялся для этого рискнуть жизнью её юной падчерицы. Однако к моим доводам все же прислушался и согласился подождать.
Обед я решила пропустить, слишком много всего нужно было узнать у зеркала, чтобы не выдать себя какойнибудь общеизвестной ерундой. Для начала по моей просьбе Роджер показал помещения замка и объяснил, где что находится. Что ж, повезло мне, что хоть какое-то подобие интернета в этом мире было, пусть и с характером.
На этом этаже располагаются кухни, буркнул Роджер, и в зеркале проявилось изображение длинного коридора, по которому сновали женщины в фартуках и мальчишки в высоких колпаках.
Он также показал мне цоколь замка, где находились хозяйственные комнаты и оборудование, там же располагалась огромная печь, она нагревала большие камни, от которых теплый воздух проходил по трубам, проведенным в комнаты, и отапливал помещения. В моей спальне они прятались за выступом в форме камина. Дотронувшись до него, убедилась, что от камней действительно исходило тепло, как от батареи. По словам Роджера, печь внизу растапливали поленьями, обработанными магическим раствором, благодаря которому они горели намного дольше. Удобная вещь эта магия!
В моем распоряжении находился целый этаж с кабинетом, спальней, личной гардеробной и ванной комнатой. Её я отправилась осматривать с легкой тревогой, припоминая истории про вонючие средневековые замки и прочие ужасы тяжелой жизни без удобств.
Однако всё оказалось не так уж плохо. Развитие технологий здесь явно шло своим ходом и отличалось от истории прогресса нашего мира.
Продвинутая сантехника в средневековом замке? Ну точно, сказка! весело хмыкнула я, разглядывая уютное помещение, раковину и тумбочки, заставленные бутыльками.
Мыло, лежащее на подставке возле крана, выглядело довольно жутковато и чем-то по виду напоминало старое хозяйственное, которое у бабушки еще с советских времен завалялось. Я сомневалась, стоит ли спрашивать Роджера, из чего его здесь делают. К счастью, пахло оно довольно приятно. Здесь же я нашла нечто вроде зубной щетки, тонкую палочку, на конец которой был прикреплен пучок плотной щетины, видимо какого-то животного.
Ладно, к этому можно привыкнуть, мысленно скривилась, но все же постаралась не унывать.
До самого вечера я расспрашивала Роджера о том, что мне казалось важным. Как мне вести себя с придворными, как к ним обращаться, как отвечать. Какой была королева, как она себя вела, и какой ее видели подданные. Мне предстояло играть роль, и хотя бы в первое время нужно было соответствовать образу Гримхильды.
Я настолько увлеклась новой информацией и сосредоточилась на том, чтобы запомнить особенности поведения, которые Роджер подметил у своей госпожи, что не сразу расслышала стук в дверь и девичий голос:
Ваше Величество, вы спуститесь к ужину, или подать его в комнату?
Немного поразмыслив, решила отложить выход в люди до завтра и поужинать в спальне. Мне принесли поджаренные тосты с паштетом, запеченную утку, тарелку свежих овощей и графин вина.
М-м-м, я восторженно закатила глаза, надкусив хрустящий хлеб. Определенно, мне здесь нравится всё больше.
***
Утро началось с раздражающе громкого пения птиц и морозного холода, окутавшего плечи. Проснувшись от неприятных ощущений, я повыше натянула одеяло и крепко зажмурилась. Постепенно возвращались воспоминания прошедшего дня, и я надеялась, что всё это окажется лишь сном, бредом моего воображения. Так и лежала с закрытыми глазами, постыдно оттягивая момент истины, однако в это время в дверь постучали, и вчерашний девичий голос известил:
Ваше Величество, завтрак будет подан через сорок тауров.
Что? Каких еще тауров? недоуменно пробормотав, подняла голову от подушки и тут же увидела, что лежу на высокой кровати с балдахином.
«Нет, все-таки не сон» подумала с досадой, выбираясь из постели.
С легким стуком отворилась дверь, и в комнату вошла невысокая девушка в простом сером сарафане поверх светлой рубахи и в белом чепчике. Я уже знала от Роджера, что мою личную служанку зовут Берта, она тихая и покладистая, говорит, только если ее спрашивают. И я должна ей позволить помогать мне с одеждой и прической, давать распоряжения о том, где накрыть завтрак и какой наряд подготовить. Вроде несложно, но придется привыкать, что в личном пространстве находится посторонний человек, который и в ванную может зайти, и крючки на платье застегивает.
Я зашла в гардеробную, чтобы выбрать платье. Все они были из хороших дорогих тканей, но жутко неудобные, у каждого рукава в пол, узкие юбки и длинный шлейф, тянущийся следом на несколько метров. Вчера пока бегала по замку, несколько раз чуть не запнулась о собственное платье. Из того, что было в гардеробе, выбрала самое удобное на вид, темно-фиолетовое с золотыми тесемками и черными кружевами. После того, как стоически пережила одевание с помощью Берты и укладку волос в прическу с ее же помощью, я мысленно настроилась на лучшее и вышла из комнаты.
Во внутреннем дворе вдоль замковой стены была оборудована галерея с высокими окнами, из которой открывался замечательный вид на цветущий сад. Именно в ней располагалась просторная столовая, где для нас с Белоснежкой накрыли завтрак. Девушка уже ждала меня, присев возле открытого окна и радостно напевая веселый мотив.
На длинном сервированном столе, как кровь на снегу, среди белых тарелок и чашек выделялась хрустальная ваза, наполненная спелыми красными яблоками, вид которых вызвал у меня невольную ухмылку. Как только я опустилась на высокий резной стул, ко мне подскочил мужчина в ливрее и, склонив голову, протянул конверт.
Его сиятельство уже отбыли, но перед отъездом просили передать вам послание.
Коротко кивнув, взяла из рук лакея конверт и с интересом осмотрела восковую печать с необычным гербом в виде трехглавой змеи. Вскрыв письмо, удивленно всмотрелась в текст. Я отчетливо видела, что он написан странным незнакомым мне языком, но каким-то образом понимала, что в нем написано.
«Ваше Величество,
Глубоко огорчен и опечален известием, что вам нездоровится. К сожалению, не смог задержаться и был вынужден покинуть замок. Надеюсь, через седмицу, когда я вновь смогу вас навестить, буду удостоен личной встречи.