Иголка дрогнула, уколов палец. Я удивленно подняла голову и посмотрела на зеркало.
И что же, совсем никто с ней не занимался?
Нет, никому до девочки не было дела.
Но как же? Разве она не должна однажды стать королевой? Как можно пренебрегать образованием принцессы?
Роджер хмыкнул.
Даже если ей и достанется трон, то уж точно не Гримвальда. Ее скорее ждет учесть королевы-консорта в какомнибудь Нордхольме. Ее Величество собиралась найти Белоснежке жениха после совершеннолетия и отослать из замка.
Печально, пробормотала я.
Мне вдруг стало неловко за то, что накричала на девчонку.
Но читать-то она хотя бы умеет? В замке большая библиотека, если бы хотела, Белоснежка могла многое изучить самостоятельно.
Читать умеет, но не любит. Ей больше по нраву с гремлином по саду бегать, да с Мартой пироги печь.
«Что ж, видимо, нужно будет и этим вопросом заняться. Нельзя оставлять такую взрослую девицу с пустой головой. Это, в конце концов, может быть опасно. Для окружающих».
Вспомнив сцену в саду, решила еще кое-что спросить:
Скажи, Роджер, королева ведь умеет колдовать?
Госпожа обладает сильным даром, с гордостью протянул он.
А она, что, правда Богдена в жабу превратила?
Было дело, рассмеялся он. Гремлин не смог развеселить Ее Величество, когда та была не в духе.
«Как мило».
А я? Я могу колдовать?
Недолго помолчав, Роджер задумчиво произнес:
Нужно пробовать, иначе не узнаем. Тебе понадобится гримуар.
И где мне его взять?
Возле кровати расположены канделябры, видишь? Потяни правый на себя.
По зеркальной глади прошла уже привычная рябь, и на месте маски появилось изображение настенного кованого подсвечника. Найдя копию на противоположной стене, выполнила распоряжение Роджера. Канделябр с легкостью поддался, выступая вперед, словно рычаг. Послышался скрежет металла, и в каменной кладке образовался проход, за которым скрывался темный коридор.
Глава 6. Кто на свете всех милее?
В конце коридора обнаружилась просторная комната с двумя длинными столами вдоль стен. Один из них был заставлен различными инструментами, котелками и колбами с травами, на втором возвышалась небольшая стопка книг в кожаных переплетах с темным тиснением. Подхватив верхнюю из стопки, я с любопытством пролистнула несколько пожелтевших страниц, исписанных чернилами. Казалось, что я держу музейный экспонат или очень качественный реквизит для исторического фильма. Просмотрев внимательнее написанное, я пришла к неутешительному выводу, что без помощи здесь не обойтись.
Вернувшись в спальню, подошла к зеркалу и сняла его со стены. Оно оказалось тяжелее, чем я предполагала, и едва не рухнуло на ковер, когда меня качнуло в сторону.
Что ты творишь? послышалось злое шипение, сопровождаемое тихими ругательствами.
Несу тебя в секретную лабораторию, пропыхтела я, протискиваясь с громоздким зеркалом в узкий потайной коридор.
Поставила его на ближний край стола, прислонив к стене так, чтобы отображалась вся поверхность и взяла в руки одну из книг.
Ну, и что мне с этим делать? Как колдовать?
Мое отражение сменила сердитая гримаса маски. Устало выдохнув, Роджер произнес:
Давай начнем с простого. Например, рецепт на восьмой странице.
Порошок истины, прочитала вслух аккуратно выведенную чернилами надпись. Три шепотки тертого имбиря, два штека лиловой гвоздики, три штека семян Розалии Водной. Тереть по часовой стрелке тридцать бликов, дать настояться порошку минимум два цайтаура.
Раздраженно фыркнув, посмотрела на зеркало.
Роджер, я и половины из написанного не поняла.
Тонкие брови маски картинно сошлись домиком, а уголки рта изогнулся вниз. Роджер с горечью протянул:
Мне тебя что, как дитя малое всему учить придется? Ладно, проще будет по ходу дела объяснить. Бери ступку и ингредиенты, они стоят на втором столе, баночки все подписаны.
Спустя несколько минут я разложила перед Роджером все необходимое и выжидательно на него уставилась.
Нам еще понадобятся весы, вот эти, он показал изображение металлической миски на деревянной подставке со стрелками и выжженными символами.
Порывшись среди инструментов, нашла нужный предмет и поставила его рядом с раскрытой книгой.
Итак, сначала все смешай, терпеливо начал Роджер. Имбирь, гвоздику и семена Розалии.
Я высыпала в ступку три щепотки имбиря и подхватила баночку, подписанную «гвоздика лиловая».
И что значит два штека?
Штек это вес одной булавки. На весах поверни первую стрелку на цифру два, вторую на символ в виде прямой черточки и точки. Потом медленно подсыпай в миску гвоздику.
Сделала как он сказал, комната тут же наполнилась терпким ароматом, от которого засвербело в носу. Когда в миске набралась небольшая горстка мелких палочек темно-фиолетового цвета и прозвучал тихий звон колокольчика, я уже дышала через раз.
Все, этого хватит, подал голос Роджер, сыпь в ступку.
Проделала ту же операцию с семенами, и перед тем, как начать растирать всю смесь, уточнила:
А тридцать бликов это сколько?
Тридцать раз моргни, вот столько, хмыкнул Роджер.
Я закатила глаза и принялась толочь по часовой стрелке.
«Ну как же глупо у них тут все устроено, думала я, моргая. Надо будет им ввести нормальную систему измерений».
Странно, но мне показалось, что я это делаю уже не в первый раз, словно движения были мне привычны.
Предстояло ждать почти два часа, пока порошок настоится, и я решила скоротать время за беседой с угрюмым Роджером.
В чем же здесь магия, если всего-то и нужно ингредиенты смешать?
Только те, кто обладают ведьминским даром, всего лишь смешав несколько трав, могут сотворить магическое зелье. Так что осталось подождать, и узнаем, есть он в тебе или нет.
А как же заклинания? Взмахи палочкой или, там, ритуалы с пентаграммами?
Есть маги, которые могут применять дар напрямую, например, управлять стихиями. Есть чернокнижники, они используют заклинания. А вот Гримхильда ведьма, ее магия раскрывается только в ведьмовских снадобьях.
Погоди, значит, чтобы колдовать, королеве нужно готовить специальные зелья? Получается, когда она превратила Богдена в жабу, она заранее к этому подготовилась? я озадаченно посмотрела на Роджера.
А ты сообразительная, мне послышалось в голосе Роджера некоторое уважение. Да, Гримхильда поддерживает образ довольно жесткой королевы, которая на эмоциях может заколдовать любого. Но для этого она заранее продумывает и готовит зелья, так что такие превращения для нее не являются неожиданностью. Никто об этом не догадывается, все считают ее сильной чернокнижницей.
Настойка, которую выпила королева перед моим появлением тоже была магической?
Да, она три дня с ней провозилась. Узнала где-то секретный рецепт, где, не говорила, но мне он сразу показался странным. Уж очень нестабильные в нем ингредиенты. Но она и слушать ничего не желала.
Хм-м
Мысли, которые приходили в голову были не из веселых.
«Что, если та волшебная настойка оказалась для королевы смертельной? Но, с другой стороны, она ведь в ней не сомневалась»
Ну что, пришло время проверить, известил Роджер, когда отмеренные два цайтаура истекли. Нужно нанести порошок на то, что скрыто или изменено магией, он откроет истинный вид.
Что, например?
Роджер как-то забавно крякнул и после недолгой паузы предложил:
Да на лицо куда-нибудь нанеси, там почти всё воздействию магии подверглось.
Осторожно зачерпнув на палец немного порошка, аккуратно провела им по бровям. Смесь, по виду напоминавшая прозрачную пудру, впиталась в кожу, не оставляя следа. Затаив дыхание, я пристально всматривалась в отражение, но никаких изменений не замечала.
Что ж, очень жаль, поборов разочарование, натянуто улыбнулась, видимо, мне не
Я запнулась на полуслове, так как в этот момент брови начали медленно исчезать, словно их стирали невидимым ластиком. На том месте, где раньше были нарисованы тонкие линии, как в ускоренной съемке быстро прорастали волоски. Вскоре я уже рассматривала обычные темные брови, в меру густые, чуть изогнутые, но такие родные и любимые, что сдержать счастливую улыбку не удалось. После того как я нанесла еще немного порошка на лицо, наконец увидела в отражении привычную себя.
Ну, кто на свете всех милее? шутливо проворковала, разглядывая красотку в зеркале.
Роджер несколько секунд молчал, затем показал мне портрет Белоснежки и гаденьким голоском пропел:
Ты прекрасна, спору нет, но всё же падчерица твоя будет милей, этот нахал вольно процитировал сказку, которую от меня услышал.
Тьфу на тебя, усмехнулась, махнув на него рукой. Затем немного подумав, спросила. А кто из нас двоих умнее? Я или Белоснежка?
Ты, удивленно протянул Роджер.
Кто опрятней?
Ты.
Могущественней? вскинула подбородок, приподнимая бровь.
Да понял, понял, буркнул Роджер.
То-то же, улыбнулась я. Ладно, пойду спать, время уже позднее. Перетащу тебя завтра, ты пока тут постой. Подумай о своем поведении.
Эй! Не оставляй меня здесь! Ира? Ира-а-а!
Ты милее всех на свете, королева красоты, напевая под нос мотив старой песенки, я покинула лабораторию.
Стоило выйти из потайного коридора, на глаза тотчас же попался сложенный лист, оставленный на комоде.
«Черт, записка. Совсем о ней забыла».
По спине вновь пробежал неприятный холодок, хотя Берта еще днем по моему приказу закрыла в спальне все окна. Накинув шаль, я с невозмутимым видом вернулась в секретную комнату.
Что, неужели уже соскучилась? послышался ехидный голос из зеркала.
Хотела спросить, а что значит вальтер? проигнорировав колкость, села за стол и сразу перешла к делу.
Вальтер? Роджер удивился и даже перестал ерничать. Так тут все просто. Это чин, он присваивается тем, кому корона жалует земли в управление, так называемый раум. Получив земли, вальтер вправе делить их и отдавать в распоряжение своим подданным из дворянских родов.
Смотри, в зеркале проявилась схематичная карта местности, прорезанная пунктирными линиями, королевство поделено на 10 раумов между герцогами и графами. Им напрямую подчиняются виконты и бароны, управляющие частью их владений, тем, в свою очередь, подвластны риттеры, которые несут в их землях воинскую службу, и которым повинуется всякий простолюдин, работающий на вверенных угодьях.
Разглядывая изображение, я несколько секунд переваривала услышанное, вспоминая школьный курс истории.
А-а, так тут что, вассал моего вассала не мой вассал и всё такое?
Хм-м, звучит странно, но, по сути, так и есть.
Что же получается, Роджер, королева фигура чисто номинальная? политическим устройством государства я ещё не успела поинтересоваться, поэтому только сейчас начала понимать всю картину. Оно, конечно, жаль, у меня уже и некоторые идеи появились, которые хотела внедрить. Но, с другой стороны, это же замечательно! А то ведь боялась, что придется взаправду управлять целым королевством. Значит, могу пока просто расслабиться и наслаждаться жизнью в роскошном замке. Так ведь?
Я растянула губы в широкой, предвкушающей спокойный отдых улыбке, но голос в зеркале поспешил разбить мои грезы.
Так, да не совсем, Роджер громко хмыкнул. Все же положение королевы связано с немалой ответственностью. Да, вальтеры в большей степени независимы, но некоторые решения принимаются только с одобрения верховного сюзерена, то есть тебя, Твое Величество, он смешно выделил это обращение, явно не испытывая ко мне особого почтения. К тому же, ещё остаются коммуны.
Коммуны?
Да, они живут вне раумов, в автономных городах, где в основном осела буржуазия и различные торговые гильдии. Они зависят от поддержки королевы, и в ближайшее время ждут от Ее Величества решения по монетной реформе и торговым пошлинам.
Что? Какой еще реформе? Каким пошлинам? Когда?
К горлу подкатил противный ком, я провела рукой по вмиг вспотевшему лбу, тщетно пытаясь не паниковать. Слова Роджера грозным набатом отдались в голове:
Через две седмицы. Состоится слушание, на котором соберутся все вальтеры и представители коммун. Маска сурово свела брови. И на нем ты обязана присутствовать, чтобы принять решение для всего королевства.
Глава 7. Мороз по коже
Последующие дни приходилось быть не только красивой. Днем я подробно изучала информацию о королевстве, запоминала имена и портреты вальтеров, которые будут участвовать в предстоящем слушанье, а вечером варила какое-нибудь новое зелье. Когда изготовила эликсир памяти по одному из рецептов королевы, процесс обучения пошел намного быстрее.
Прослушав очередную лекцию от Роджера, в этот раз об аграрной ситуации в раумах, я вышла в сад, чтобы немного проветрить голову. Полуденное солнце приятно согревало лицо, обдуваемое свежим весенним ветерком. Нос дразнили яркие цветочные ароматы. Бабочки с переливающимися полупрозрачными крылышками весело порхали над бутонами, что тянулись им навстречу. С легкой улыбкой наблюдая за чудесами природы, я неспешно прогуливалась вдоль садовой дорожки и размышляла о своей жизни в новом мире.
Играть королеву беспрерывно совсем не то же самое, что изображать ее пару часов на сцене. Хотя штат сказочного замка был небольшим, в сравнении с реальными средневековыми, о которых я читала, но многие вопросы требовали личного контроля. Строгой и суровой приходилось быть по-настоящему. Я впервые поняла, насколько это непросто, когда должна была наказать провинившегося конюха. Случайно наткнулась на него, валяющегося в конюшне в стельку пьяным, в то время как он должен был выгуливать замковых лошадей. Приказала слугам унести его в погреб, чтобы протрезвел и рассчитать, как придет в себя. Удивительно, но уходить конюх не пожелал, в ноги мне падал и со слезами молил его не прогонять. Потребовалось немало моральных сил, чтобы со спокойным лицом смотреть как унижается передо мной взрослый мужчина. В итоге, следуя местным нормам, мне пришлось приказать страже дать ему несколько ударов розгами. И это расценили почти как мягкость с моей стороны! Смотреть, как истязают пьянчугу, не было сил, поэтому я поспешила скрыться в замке, но еще несколько ночей мне слышались во сне его вопли.
Образ холодной мачехи в общении с Белоснежкой давался мне тоже с трудом, особенно после того, как узнала, что девчонку с ранних лет предоставили самой себе. Она странно реагировала на любые мои попытки ласково к ней обращаться, поэтому я решила пока сохранить статус-кво в наших отношениях.
Я поручила пригласить в замок учителей, чтобы те занялись ее образованием. К удивлению, Белоснежка приняла в штыки мою инициативу, она была совершенно неусидчивой и не желала уделить даже час, или как тут говорят, цайтаур своего времени на учебу. Несколько раз она пыталась сорвать занятие и сбежать в лес со своим любимым гремлином. Любой другой давно бы махнул рукой, но строгий взгляд королевы, и учителя покорно терпели все выходки великовозрастной проказницы и продолжали настойчиво втолковывали ей нормы этикета и элементарные знания о мире.
Окружающие не могли не заметить некоторые изменения в королеве, да я и не оставила им ни малейшего шанса, вернув натуральную красоту лица и сменив стиль одежды. После того как портной прислал наряды, которые, к моему восторгу, вышли даже лучше, чем я ожидала, весь замок несколько дней гудел, как встревоженный улей. Но мои преображения придворные воспринимали скорее как очередные причуды Гримхильды.