Но мистеру Александроффу, преподающему у них живопись, не нравились ее «прилизанные» рисунки. Они казались ему оторванными от реальности, оттого безжизненными. Слишком красивые люди, всегда светлые пейзажи, сплошной позитив. И почему бы не оставить все как есть? Только преподаватель попался упертым и отказывался ставить зачет.
Фальшивка! возмущался он. Все фальшивка! Все твои рисунки. Ненатуральные!
И что мне тогда рисовать?
Мистер Александрофф не ожидал, что Дениз так быстро сдастся. Его глаза заметались по кабинету в поисках подсказки. Взгляд уперся в приготовленные для следующего занятия альбомы с репродукциями художников эпохи Ренессанса. Один из них оказался раскрыт на странице с картиной Андреа Мантеньи «Мертвый Христос».
Смерть! Нарисуй мне смерть. Но не приевшуюся всем старуху или оскаленный череп в балахоне и косой. Нарисуй смерть человека. Такую, чтобы даже меня пробрало. Только не смей срисовывать с классики! Свое рисуй! Иначе так ничему и не научишься. А со своими «сахарными» человечками больше не приходи у меня от них скоро диабет случится.
«Диабет у тебя случится, потому что жрешь все подряд!» подумала Дениз, но вслух пообещала принести требуемое.
Ждать сочувствия от друзей оказалось бесполезно. Элиссон посоветовала написать на мистера Александроффа жалобу и не заморачиваться. Марк, как ни странно, требование преподавателя поддержал.
У тебя и впрямь одни лишь небожители, а пейзажи словно из мира, населенного эльфами.
Как будто любить красивое это преступление, буркнула Дениз, окончательно расстроившись.
Ну, если речь о любви ко мне нет, Марк хитро улыбнулся, но во всех остальных случаях около того. И потом, красивые тоже умирают. Хочешь, чтобы мистера Александроффа пробрало, как он просил, нарисуй смерть какого-нибудь красавчика.
И где я должна найти мертвого красавчика? Представить такое, хоть убей, не могу!
Полистать желтую прессу на наличие подходящих трупов?
Над этим предложением Дениз думала пару дней, потом пошла в библиотеку смотреть подшивку «Дейли Ньюс», не забыв прихватить с собой Марка, как инициатора. Марк, в надежде, что его прогонят обратно в кампус, возмущался всю дорогу, но, увидев, как Дениз бледнеет, рассматривая фотографии аварий и убийств, предложил ей просто посидеть и подождать, пока он не найдет кого-нибудь подходящего для рисунка. Уговаривать не пришлось, и она с удовольствием отодвинула от себя стопку газет, сложила на столе руки и уткнулась в них лбом. Марк ласково погладил ее по спине.
Может, к черту этот рисунок? Пожалуешься на преподавателя он не имеет права требовать от тебя того, чего нет в учебной программе
Все нормально, пробурчала Дениз. Просто найди мне мертвого красавчика.
Живого ей мало, деланно возмутился Марк и зашелестел бумагой.
Искал он долго. Дениз успела задремать, потому, когда ее потрепали по плечу, заставляя подняться, происходящее в какой-то мере показалось сном. Марк протягивал газетный разворот, постукивая пальцем поочередно по фотографиям слева сверху и в центре. Слева было фото симпатичного длинноволосого блондина с гитарой на сцене, в центре он же, но уже на асфальте, бледный как сама смерть, с закатившимися глазами и пеной в уголках губ.
Ричард «Ричи» Голд, вокалист «Вайоленс», пояснил Марк. Умер вчера от передозировки возле ночного клуба в Сансет Стрип. Если подумать, самое то для твоего задания: лицо не сильно искажено, скорее ближе к расслабленному, крови и прочих ужасов нет. Кошмары мучить не должны.
Дениз кивнула и осторожно взяла газету. И впрямь, вроде бы ничего страшного, только вот ее трясло. Молодой красивый парень из-за наркотиков превратился в безжизненное тело, а ведь у него впереди могла быть целая жизнь! И смерть казалась ненастоящей и явственной одновременно. Черты лица все те же, но выбранные цвета все меняли, превращая цветущую кожу в бледное полотно, на котором уже ничего нельзя будет нарисовать. Разве что черные и синие трупные пятна чуть позже Дениз отчетливо представила себе мертвого красавчика, лежащего в гробу, и содрогнулась. Газета выпала из пальцев, ладони закрыли лицо, пряча от мира проступившие слезы.
Почти сразу на плечи легла рука Марка, прошлась по спине, поглаживая, потом притянула к себе. Дениз с удовольствием уткнулась ему в грудь и слушала успокаивающие глупости о том, что все хорошо, а она не обязана рисовать противные ей вещи. И если б было можно, она просидела бы так до конца времен. Вот только библиотека закрывалась, о чем и объявила прошедшая мимо них женщина.
Марк, не торопясь освободиться от его надежных объятий, попросила Дениз, пообещай, что ты не умрешь
Молодым и красивым? уточнил он. Обещаю! Для начала закончим с тобой колледж, потом я стану известным композитором, а ты художницей. У нас будет большой дом в Калифорнии, трое детей, куча внуков и еще больше правнуков. И вот после того, как последняя наша правнучка справит свое тридцатилетие, тогда я и умру. В твоих объятьях, разумеется. Отличный план, как ты считаешь?
Ага, согласилась она и принялась вытирать слезы.
Тогда Дениз даже не догадывалась, что из-за нее отличным планам Марка не суждено сбыться.
Мертвый Ричи Голд получился как настоящий, и мерзкий мистер Александрофф с натянутой на отвращение улыбкой процедил сквозь зубы, что именно этого он и добивался от Дениз. Теперь же она может и дальше рисовать своих идеальных счастливых людей и эльфийские пейзажи. Только вот ей уже не хотелось. Причем не хотелось рисовать совсем.
Дениз сама стала бледная с синими кругами под глазами, как труп на последней ее картине. Она постоянно дергалась от любого скрипа или шороха и очень много плакала, одновременно раздражая и беспокоя Марка. А после полученного зачета и вовсе свалилась в обморок.
Очнулась у себя в комнате от того, что кто-то тихо перебирал струны на гитаре, и звуки складывались в грустную мелодию. Элиссон играть не умела, Марк ни за что бы не стал будить Дениз, а пустить в комнату кого-то третьего он не позволил бы. Кто тогда?
Она кое-как разлепила глаза и осмотрелась. Подруга сидела на своей кровати и читала журнал о моде. Марк стоял у окна и, сложив руки на груди, смотрел куда-то вдаль. А вот на полу рядом с кроватью сидел давешний покойник Ричард «Ричи» Голд собственной персоной. Выглядел он вполне живым и даже моложе, чем на фото в газете. В руках у покойника обнаружилась гитара, разбудившая Дениз.
«Я сошла с ума, подумала она и, откинувшись обратно на кровать, натянула одеяло на голову. Слишком много думала об умершем, вот он мне и мерещится. Переутомилась. Сейчас глаза отдохнут, открою их и ничего не увижу!»
Вот только мелодия никуда не исчезла, да и сам Ричи остался на месте, стоило вновь к нему повернуться. Более того, он, обнаружив, что его видят, грустно улыбнулся и помахал Дениз.
При жизни так и не дописал эту песню, пожаловался он. То гастроли, то телки Почти всегда в дороге такой стресс Я уже и не помню, когда в последнее время спал нормально. Так что когда Джо предложил персидскую смесь, я подумал: «А почему нет?» И вот я здесь
Ричи развел руками, а Дениз отчетливо представила себе валяющееся на асфальте тело с закатившимися глазами и пеной в уголках рта. Желудок скрутило, она подорвалась с кровати и побежала в ванную комнату. Захлопнув за собой дверь, склонилась над унитазом вырвало чем-то желто-зеленым, наверное, надо было меньше жевать кончик кисточки
«Точно! мысленно обрадовалась Дениз. Краски, кисти, растворители отсюда и галлюцинации, я ж особа впечатлительная».
Не то от выводов, не то после рвоты стало легче. Успокоившись, она поднялась, нажала на слив и приготовилась открыть воду в раковине, чтобы прополоскать рот, когда заметила прислонившегося к душевой Ричи.
Жаль, что такой трюк только с едой и алкоголем работает, глядя на очистившийся унитаз, сказал он. Сблевал лишнее и снова как огурчик.
Дениз вновь затошнило, и она бросилась обратно к «белому журчащему другу», хотя в желудке и так почти что ничего не осталось.
В дверь постучали, и Марк с тревогой в голосе спросил, все ли у нее в порядке. Пришлось соврать, озвучив недавние выводы про краски и растворитель. Его такой ответ вроде бы устроил, а Дениз снова поднялась, чтобы в этот раз точно прополоскать рот.
Спорим, твоя подружка напугала его, что он скоро может стать папой? усмехнулся Ричи.
Пошел нахрен отсюда! прошипела на него Дениз и принялась умываться ледяной водой.
Вода не помогла. Прогулка с Марком в парке на свежем воздухе тоже. Нормальный восьмичасовой сон после снова нет. Ничего не помогало, и Ричи витал рядом с Дениз, чем бы она не занималась даже в туалет без его присмотра нельзя было сходить! И она медленно, но верно склонялась к мысли, что надо бы обратиться к психиатру. Потому что, очевидно, сошла с ума, раз видит мертвого парня. Навязчивого мертвого парня, который вместо рассказов о своей жизни и смерти, стал требовать, чтобы его воскресили. Хорошо хоть идей, как это сделать, у него не было, иначе она бы давно попробовала
И хотя поход к психотерапевту казался отличной идеей, останавливала мысль, навеянная все тем же призраком, что Марк и Элиссон как-то уж сильно сблизились в последнее время. Допустим, Дениз ляжет в больницу или просто начнет пить лекарства, не станет ли это поводом для Марка ее бросить? Ведь вокруг полно нормальных девушек, а Элиссон хоть и встречается с Биллом, все равно тайком засматривается на Марка. И даже если это всего лишь неподтвержденные страхи и опасения, Дениз боялась оставить Марка одного, тем более боялась оставить его с подругой. Из-за нее Марк стал пропускать посиделки с друзьями, вечеринки и прочее веселье.
В тот день команда колледжа выиграла отборочный матч по футболу и прошла дальше, отчего намечалась большая попойка. Билл, бывший на короткой ноге с парнями из команды, привычно позвал всех отмечать и, не дожидаясь отказа Марка, принялся расписывать прелести предстоящего события. Алкоголь, девочки и веселье всем, чтобы никто не ушел обиженным, Дениз совершенно не интересовали, потому она привычно ждала, что Марк откажется, сказав, что ей нездоровится. Но вот Ричи слушал очень внимательно. Да, из присутствующих больше всех побывать на вечеринке хотелось именно призраку.
Давай сходим, предложила Дениз, опережая отказ Марка.
Он удивленно посмотрел на нее, но заметив в глазах блеск, решил поддержать.
Вечеринка была самой обычной: толпа народа, пунш и пиво, громкая музыка, сигаретный дым. Но Ричи оживился и жадно пожирал глазами происходящее кажется, все это напоминало о веселых деньках его жизни. И Дениз расслабилась, выпила пунша: один стаканчик, второй, третий Царящий вокруг хмельной угар захватил ее, закружил вместе с остальными на танцполе. Ричи бросился за ней танцевать даже раньше Марка, а потом затерялся в толпе и, показалось, что исчез вовсе.
Это стоило отметить, но четвертый стакан Марк предусмотрительно перехватил.
По-моему, кому-то достаточно, он усмехнулся и неодобрительно покачал головой.
Дениз обиженно надула губки, потом рассмеялась.
Ну тогда пошли отсюда, предложила она.
Куда?
Увидишь.
Но из-за выпитого ноги заплетались, и вести пришлось Марку, а он ожидаемо привел ее в комнату и даже попытался уложить спать. Получилось лишь раздеть, потом Дениз, пришедшая в себя по дороге, перехватила инициативу и повалила его на кровать. Конечно, их отношения никогда не отличались целомудренностью, но в тот день Дениз впервые сама предложила заняться сексом. Она чувствовала себя победительницей, богиней, укротительницей призраков, злых преподавателей и мужчин. И лишь пальцы Марка на ее бедрах и пульсирующая внутри нее напряженная плоть заставляли сомневаться в последнем пункте
На следующий день Дениз проснулась самой счастливой девушкой во всем мире, сладко потянулась в объятиях любимого и повернулась на другой бок И едва сдержала вопль, лишь дернулась обратно к Марку, а тот, не просыпаясь, обнял ее и проворчал что-то успокоительное. Да и проснись он, конечно же, не увидел бы парящего в воздухе на уровне кровати призрака, чья голова покоилась на подушке Дениз.
А ты вчера ночью отожгла, подруга, Ричи расплылся в сальной улыбке. Одобряю. Прям жалко стало, что я мертв и не могу присоединиться. Зато появилась отличная идея про перерождение. Ты вселишь меня в Билла, я в его теле заделаю ребенка Элиссон и проживу новую жизнь ее сыном.
Откуда такая уверенность, что она не сделает аборт? прошипела Дениз.
Оттуда же, откуда уверенность, что Билл не сможет воспользоваться презервативом. Я проконтролирую.
Нет! Я не подставлю так свою подругу! И вообще, почему именно Элиссон?
Ричи состроил невинную рожицу и часто-часто заморгал.
Ну как же! Ты моей мамочкой стать не можешь твоя сила не позволит. А твоя подружка мне очень нравится, мне бы только тело я бы с ней такое сотворил, он мечтательно улыбнулся и закатил глаза.
Разозленная такой наглостью Дениз, не понимая, что делает, толкнула Ричи, и его тело показалось ей вполне реальным. Оно отлетело к стене, стукнувшись о шкаф вполне натурально от звука удара даже Марк проснулся.
Что случилось? осматриваясь по сторонам, сонно спросил он.
Сквозняк, соврала Дениз и, обернувшись к нему, прижалась к груди. Просто сквозняк, все хорошо, спи.
Не то обиженный, не то напуганный Ричи притих и сохранял дистанцию вплоть до полудня, когда вернулась уставшая Элиссон. Она рассказала, что Билл и парни из команды устроили гонки на машинах. С учетом выпитого без аварии не обошлось. Никто не умер, но Билл и еще один парень попали в больницу первый с переломом ноги на вытяжку, второй со сломанным носом и сильным сотрясением.
Конечно, Марк просто не мог не захотеть навестить лучшего друга, а потому стал расспрашивать Элиссон о подробностях. И Ричи решил вновь явить себя миру, вернее, Дениз, которой не хотелось ехать в больницу, потому что там наверняка водились другие призраки люди-то каждый день умирают.
Похоже, Билли выбывает из моих потенциальных папочек, Ричи грустно вздохнул и приобнял Дениз за плечи. Может, одолжишь на время Марка? Он, правда, брюнет, зато Элиссон на него безо всякой магии чуть ли не вешается. Вон, посмотри.
Подруга и впрямь подошла к нему слишком близко, прислонившись головой к плечу. Чтобы продиктовать номер больницы и объяснить, где найти Билла, прижиматься к чужому парню явно не требовалось! И потом, Билл всего лишь ногу сломал, а не умер! Могла бы себя и приличнее вести!
Дениз осознала, что злится из-за сущей мелочи, и перевела недовольный взгляд на призрака. Ричи, наоборот, улыбался он как будто питался ее эмоциями.
«Надо его игнорировать!»
Но она уже пыталась так делать, и Ричи заранее знал, как Дениз попробует поступить. И он наверняка хотел отомстить за то, что утром она его толкнула.
Хэй, малышка, ты не можешь делать вид, что меня здесь нет. Потому что я есть, а ты меня видишь. И обязана мне помочь. Кроме тебя, никто больше не сможет! А я так больше не могу, крошка. Понимаешь? НЕ МОГУ!!!
От его крика заложило уши. Дениз дернулась в сторону слишком ретиво, отчего свалилась с кровати на пол, приложившись затылком о край. Марк, обернувшийся на ее вскрик, кинулся было к ней, но Ричи оказался ближе и, заслонив Марка собой, протянул к Дениз руки.
Не трогай меня! закричала она и оттолкнула призрака.
Тот, совсем как утром, отлетел назад, но в этот раз столкнулся с Марком и словно впитался в него. Марк остановился, неестественно дернул головой, приподнял и опустил руки, потом улыбнулся не своей улыбкой и сказал: