Когда-то, попав в эпоху богов, я решил, будто лишился его навсегда, ведь тут просто невозможно стать в разы сильнее всех остальных богов, чтобы открыть эту силу Но, как оказалось, есть нюансы и обходные пути. Я вернул столь полезное умение и тут же поставил его себе на службу. Скорректировал планы, превратил в артефакты, с помощью которых укрепил тылы, и вот Абсолютное оружие разлетелось вдребезги словно осколки кривого зеркала.
Поиск истины
Моя сила снова коснулась Малы я увидел, как Старуха отправляет ее ко мне, как просит узнать мои планы и Прикрыть в случае чего. Первый сюрприз такого приказа я точно не ожидал. Второй я опять не видел ни убийцы, ни самого момента смерти. Разве что Я сосредоточил поиск истины только на крови, растекшейся на полу картинка дернулась, и я увидел, как багровые капли вылетают из рассеченного горла. И опять пустота там, где должен был находиться убийца. Впрочем, я хотя бы смог узнать оружие.
Кривой ритуальный нож, без рисунков, новый, недавно откованный, поделился я с Майей, и моя сила невольно коснулась ее.
Сделала то единственное, чего я избегал и даже боялся все это время. Коснуться истиной самого дорогого человека, с которым не виделся тысячи лет и узнать, что Что он мог разлюбить меня Нет! Я выдохнул внутри Майи была любовь. Я все еще был ее половинкой, несмотря ни на что.
Не знала, что мой муж такой отчаянный трусишка, девушка почувствовала, что я сделал, и улыбнулась.
Только с тобой, ответил я, заодно принимая и другие слои истины. Неуверенность в себе, готовность бороться и раздражение, что я так долго не прошу помощи.
Понял?
Кажется, нам нужно поговорить, было одновременно и сложно, и легко.
Именно, Майя улыбнулась. Тогда рассказывай. Мне уже давно хочется узнать: почему ты устранился от войны с Атоном? Кто наш настоящий враг? И что ты задумал?
Последний вопрос был самым хорошим. От него, от наполнившей его веры стало хорошо на душе.
Я расскажу.
Начни с дочери, Майя подняла палец. А то в отличие от меня Кейси не такая терпеливая и уже девять месяцев, как сражается за нас всех вместе с Кариком. Не боишься, что с ней что-то случится?
Смотри, я погрузился в стихию Обмана и показал Майе золотистую нить, уходящую куда-то вдаль. Это связь вроде той, что поддерживала вас в прошлом.
Значит, ты восстановил не только умение задавать вопросы мирозданию, Майя кивнула. Получается, если с Кейси что-то случится, ты ее вернешь?
Прикрою, уточнил я. На этот раз я не собираюсь допускать того же, что устроил Бо в прошлый раз.
Да уж, милый толстячок оказался той еще сволочью, Майя поморщилась, а потом ткнула в меня пальцем. Кейси знает?
Нет, я покачал головой. Иначе слишком поверит в свою неуязвимость, станет допускать ошибки. А так пусть злится, пусть спасает мир, пусть становится сильнее. Мне кажется, это поможет пережить ей те тысячи лет
Заменить старые войны новой Впрочем, клин вышибается клином. Пусть так. Но ты же понимаешь, что она очень обидится, узнав, что ей управляли?
Это моя цена, я кивнул. Она моя дочь, и ради нее я готов ее заплатить.
А ради меня? глаза Майи хищно сощурились.
С тобой, боюсь, я бы никогда не смог расплатиться по этому счету, я улыбнулся.
Хорошо, что мы знаем друг друга, Майя расслабилась. Тогда чего ты боишься на самом деле? Кто наш враг, если не Атон и его прихлебатели?
Будущее
Тот конец света, из-за которого ты догадался, где нас искать? Майя задумалась. Но разве там ты столкнулся не с Тенью и разрушителями? Теперь, зная, что они собой представляют, разве стоит бояться, что мы не справимся?
Лучше я покажу, я коснулся руки девушки.
Покажешь?
Тот сон, который я вижу каждую ночь с того дня, как сумел вас вернуть, ответил я.
Майя кивнула, и я выпустил наружу стихию Обмана, прикрывая нас защитным куполом и погружая в легкую дрему.
* * *
Наша башня Майя погладила боковину моего трона Зла, а потом ловко запрыгнула на подлокотник.
Замок покачнулся.
Это не я! тут же среагировала девушка.
Я невольно представил, как бы Майя выглядела, если бы на самом деле могла вызывать такие землетрясения. Это было смешно.
Пойдем, я покажу, я протянул руку и вывел девушку на балкон, показывая серые волны тумана, накатывающие на нашу башню со всех сторон. Последний уголок обычного пространства перед истинным разрушением, которое уже стерло все остальные миры.
Это разрушители Тени, Майя принюхалась. Даже я уже сражалась с ними достаточно, чтобы узнать. Впрочем, если бы все было так просто, то ты бы не стал показывать мне это место
Девушка вытянула вперед руку и, следуя ее воле, вперед вырвался луч Света, нашей общей истинной стихии. Майя запустила его по специальной траектории, замедляя движение силы так, чтобы она могла пройти любой из известных нам щитов И Свет действительно пробрался через дымку серого тумана, натолкнулся на идущих во тьме существ, а потом просто исчез, словно его и не было.
Не понимаю, Майя потерла лоб. Никогда такого не было. Нет, чужие щиты меня останавливали и не раз, но тут Такое чувство, что варианта победить просто нет.
Его действительно нет, я кивнул. По крайней мере, на тех уровнях, на которых мне отвечает мироздание.
Может, все же откроешь вторую истинную стихию? с ходу предложила Майя. Ту самую Истину, от которой ты отказался во время драки с Атоном. Тогда, понимаю, нельзя было идти у него на поводу, но сейчас Уверена, с ней ты точно узнаешь больше.
Вполне возможно, я кивнул. Но стоит мне это сделать, и мы окажемся под ударом.
Великая битва, поняла Майя. Сейчас Атону не остается ничего другого, как надеяться захватить все миры голой силой. Но если он соберет три пары истинных стихий, то начнет ее и Что именно она дает, ты выяснил у Хашама?
Возможность создать вершину демиурга, возможность изменить мир, направить его развитие в нужную тебе сторону. Так Хашам изменил саму суть божественной силы, добавив в привычное равновесие три великие стихии
Понятно, Майя задумалась. Итак, у Атона есть пара Света и Тьмы в лице Петровича и Бо, ты бы мог закрыть место второго помощника, но третий?
Мы не знаем, есть он или нет, поэтому я по умолчанию считаю, что наш враг уже закрыл этот вопрос. Так что никакой Истины. Тем более, даже если мы точно узнаем суть проблемы, так ли много у нас появится вариантов, что с ней делать? я улыбнулся. А если так, то зачем добавлять себе сложностей?
Ты Ты! Майя все поняла. Ты сам хочешь отправиться на Великую битву! Самому создать вершину демиурга и изменить мир. Изменить так, чтобы этого всего не было!
Она обвела рукой серый туман, который уже поглотил низ нашей башни, нашего старого доброго дома.
Почти, ответил я. Я не верю, что конец света можно остановить, но я хочу сделать так, чтобы возможно было продолжение. Чтобы исчез тупик.
Я озвучил ту самую мысль, то самое ощущение, которое возникало у меня каждый раз, когда я пытался сражаться с этим серым маревом. Безысходность, словно ты бьешь по груше, прибитой к краю огромной горной гряды, и сколько бы ты ни сбивал кулаки в кровь, вряд ли камни подвинутся в сторону. А вот если поменять правила, устроить землетрясение, например
Как? Майя задала новый вопрос. Как ты собрался сделать то, что целый демиург не смог устроить за тысячи лет? Как ты собрался обрести силу, которой нет ни у кого во всех мирах? Обрести и при этом никого не подставить?
На самом деле это не так сложно, я поднял указательный палец. Атон, Хашам и все остальные почему-то уперлись в то, что им нужны помощники с парой истинных стихий.
Понимаю их, потому что без этого Битву не запустить, и никто другой туда не попадет.
Видишь, все настолько привыкли смотреть на проблему именно так, что не замечают очевидного решения. Впрочем, раньше же было принято, что в мире есть только один демиург. Но, учитывая, что мы обошли эту проблему
Ты мой самый лучший безумный и находчивый муж, для которого нет ничего невозможного! Майя медленно и очень нежно обняла меня. Значит, пока Атон ищет богов, ты хочешь собрать троицу демиургов, которые и составят тебе компанию. Вот только кто это будет? Первый Карик, Майя начала загибать пальцы. Второй та ящерица, чьим обучением ты занимаешься, тут все понятно. Но кто будет третьим? Насколько я знаю, больше демиургов у нас на примете нет?
Готовых нет, я пожал плечами. Но разве мы не знаем, как их создавать? Кровь демиурга прошлого, отрезанная от мироздания изнанка нужной стихии, и мы повторим путь, которым прошла Зашам.
А ведь действительно может сработать, Майя сделала шаг назад. Хашам скажет она смерила меня взглядом. Он уже сказал, где найти еще его крови, свободных изнанок у нас более чем достаточно. Остается одно: из кого ты решил сделать третьего демиурга для нашего несчастного мироздания? Только не говори, что предлагал это Мале
Моя жена вспомнила про убитую девушку, и ее лицо нахмурилось.
Вообще, я хотел предложить эту ношу тебе, ответил я. Только не думай слишком долго, а то, учитывая, как близко к нам подобрались враги и как сильны они оказались, лучше начать нашу партию как можно быстрее.
Я Майя на мгновение замерла, а потом решительно кивнула. Я согласна. Надеюсь, за кровью проклятого демиурга нам придется залезать не слишком далеко?
По его словам, она осталась только в месте его смерти. Возможно, он и врет, но сложно надавить на мертвых Так что нас ждет путешествие в мир Проклятой Смерти.
Мир, где погибли все старые истинные стихии, от голоса Майи по спине пробежали мурашки. Ты знаешь, что туда никто не ходил со времен его гибели?
Как минимум один раз точно ходили, иначе откуда бы взялась та капля крови, что досталась Зашам, я покачал головой. Так что миссия точно выполнима, хотя лично я бы предпочел, чтобы там никого до нас не было. Разумные, особенно разумные, способные залезть в такое место, на мой взгляд, гораздо опаснее
В этот момент серый туман перелился через перила балкона, и я сжал связывающую нас с реальностью нить Обмана. Поспали и хватит, пора заняться делами!
Глава 1. Тряпка
Три дня назад
Мне снова снился сон. Башня, серый туман, конец света Было время, когда я смирился, перестав бороться, и просто ждал утра, но это оказалось так скучно. Поэтому теперь я просто беру в руки косу и иду вперед один, без помощников, чтобы научиться лучше чувствовать себя, свои стихии, оружие Я еще никому об этом не рассказывал, но, похоже, именно эти бесконечные сражения в кошмарах сделали меня на самом деле сильнее. Как бога, как воина, как человека разумного, который не перестает искать ответы.
Копье приняло на себя удар красного пожирателя. Кулак, покрытый зубастыми пастями, против стали и истинной стихии результат был ожидаем, копье растаяло как дым. Я создал новое, мгновенное наполняя его медленной Тьмой. Свет хорош для атаки, Обман для контроля, а вот Тьма как ни странно, ничего лучшее нее для защиты так и не нашлось. Как минимум один удар мое оружие теперь могло выдержать, а если отводить в сторону без жесткого блока, то даже и два.
Мы сожрем твое сердце!
Выедим все твои алтари! разрушители болтали.
На удивление, когда они поняли, что я не сбегаю и не умираю слишком быстро, они перестали сдерживаться. Угрозы, проклятья, обещания чего я только не наслушался от этих милых ребят.
Мы выпьем всю кровь и по запаху найдем всех, кто тебе дорог! а вот это было уже что-то новенькое.
Ты думаешь, что спрятал их?
Ты думаешь, что сможешь дать им время уйти?
Мы сильнее, мы быстрее, мы само Разрушение!
Твари окружили меня со всех сторон: чужая стихия пробила щиты, я просто не успел среагировать на такое количество атак, и чужие руки пронзили мне грудь. Во сне тоже бывает больно, но я все равно улыбался.
Сегодня, впервые за все время, мои враги шли не за мной, как за последним богом или человеком во всех мирах. Был еще кто-то, чье отступление я прикрывал, и это означало только одно. Выход есть, вся эта череда теней не конец, надо просто довести задуманное до конца!
Я проснулся, поморщился, почувствовав мокрую от пота кровать, а потом тихо вышел из нашей с Майей спальни и вызвал Старуху. Мне нужны были знания, и именно Королева Смерти, как она стала себя называть, сейчас самый старый и свободный союзник, при этом обладающий властью и доступом к самой специфической информации Так-то формально есть тут дамы, жившие еще до рождения Старухи, есть и те, в чьих библиотеках собраны очень редкие знания. Вот только первым было не до изучения мира, а вторым я буду доверять только в самом крайнем случае!
Сейчас
Когда мы с Майей вернулись, возле мертвого тела уже собрались вызванные мной черные следователи. Все правильно, если не получается раскрыть преступление с помощью божественной силы, будем использовать более приземленные методы. Соберем улики, допросим свидетелей, составим картину происходящего с детализацией по секундам от каждого, кто был рядом в день преступления Посмотрим, так ли хорош мой противник в заметании следов, как в умении прятать свою силу.
Что-то нашли? я задержался рядом со старшим следователем.
Том Пау, новенький, один из обычных искателей приключений, которого я приметил во время сражения в изнанке Крови. Тогда он притащил с собой аж четыре кирпича для будущей башни: не так много, как некоторые другие, но в отличие от более сильных богов Том набрал камней Грани на весь свой лимит. Именно тогда он попал в список на получение черной формы, через месяц он стал старшим своей группы, еще через восемь я доверил ему место главы одного из крыльев своей личной силовой организации. Боевыми подразделениями вполне неплохо руководили и мои старые лейтенанты, те же Ники Пор или Лаура и вовсе по мнению Карика были одними из лучших в его армии. Но вот расследования, изучение улик и поиск преступников это требовало уже других навыков и склада характера.
Как вы и приказали, проверяем историю всего вокруг. Пока чисто, но есть одна идея. Если враг зачистил все следы вокруг трупа, то он мог упустить из виду то, что улетело отсюда. Песок, пыль, пыльца с растений Правда, даже если мы найдем что-то, много узнать не получится Том словно испугался своей смелости, вот где ему еще расти и расти.
Наоборот. Даже просто сила шага чужой ноги, которая опустилась на случайную песчинку, даст нам информацию. А если песчинок или другой мелочи окажется больше, чем одна, то мы сможем определить точное время атаки. Маршрут, которым пришел, ушел или, наоборот, не ушел наш враг. Понимаешь?
Понимаю, Том резко тряхнул головой, а его люди, которые чуть не развернули уши в нашу сторону, принялись работать еще усерднее, чем раньше. Хорошая подобралась команда, если они готовы даже в такой мелочи поддержать своего босса.
Я пожелал следователям удачи, а потом подхватил Майю за руку, и мы двинулись дальше.
Знаешь, задумчиво сказала девушка, когда мы остались только вдвоем, сначала мне казалось глупостью, что ты не используешь уже готовые группы этого мира. Духи, кланы, отряды казалось бы, бери любой и делай своей личной гвардией без особых хлопот. Но ты начал создавать черных с нуля, потратил время и Они верны тебе, они горят энтузиазмом, который был бы просто невозможен в любой другой ситуации. В очередной раз убеждаюсь, что мой муж гений.
Они не просто верны, добавил я. Они еще и не зашорены в своих идеях. Во всех старых организациях так или иначе появляются свои привычки, ритуалы, отработанные методы и, наоборот, те, которые не принято использовать. Таких врагов можно просчитать, ими можно манипулировать, направить в любую нужную тебе сторону, было бы только желание.