К удивлению Дианы, лапы барсука быстро-быстро заскользили по гладкой поверхности ледяного шипа. Всегда до этой поры она видела, что он легко взбирается по чему угодно, бродит даже по потолку. Как-то раз он влез на облитый маслом столб во время её пребывания в тренировочном лагере для кадетов. Но сейчас нашёлся единственный материал, по которому эти чудесные лапы загадочного зверька шагать и даже зацепиться когтями никак не могли.
Ди рванула вперёд, надеясь плечом разломать выросший «сталагмит» изо льда, но больно ушиблась и со стоном упала, держась за ссадину и скривившись в гримасе. Подоспел Кир, повторив её попытку. Желал закончить начатое или показать, кто тут настоящий мужчина. Но парнишку тоже ждала неудача.
Уй! Поперёк тебе сосиску! жмурясь, отшагнул он назад, кое-как удержавшись на ногах, но через мгновение присев из-за сильной боли в ушибленном плече.
Знала же, что без меня не справитесь, распихав вещи по карманам, вспорхнула в элегантном прыжке Милена и, сделав переворот, приподняла своими тонкими пальчиками кольцо связки ключей над остриём, высвободив, заскользившего, как по горке, барсука.
Девушка же грациозного приземлилась на сложенные вместе ноги и развела ручки, словно вокруг должны раздаться овации от какой-нибудь публики. Вместо этого получила лишь трескучие молнии вокруг себя, посланные разгневанным Броком.
Бежим, бежим! поднялся с одного колена Кир, подгоняя девочек.
Скорее! ускользала прыжками от молний Милена, а Ди нагоняла её, помчавшись в обход слепящих разрядов.
Было ощущение какой-то настоящей грозы. Позади всё высовывались новые ледяные шипы, над головой и мимо ног хлестали искрами всё новые белёсые молнии, заставляя гимнастку и полуэльфийку взвизгивать от испуга. Гремя ключами, где-то петлял и барсук, аккуратнее оббегая высовывающиеся полупрозрачные глыбы.
Но чем дальше компания убегала от застрявшего мага, тем слабее становились все преследующие их заклинания. Кир заодно смекнул, что им нечего бежать по прямой, а надо свернуть да исчезнуть из поля зрения этого негодяя. Так ему будет куда сложнее что-либо колдовать им в спину.
По итогу, опасаясь преследований, они пробежали даже несколько кварталов, выскочив на окраину и решив отдышаться, когда вымотались и устали. Медлить всё равно было нельзя, следовало где-нибудь спрятаться на случай, если Брок всё-таки выберется. Тяжёлая дубовая рама ударом по спине не должна была остановить такого человека. По крайней мере, если сразу тому не сломала спину, позволяя спокойно концентрироваться и колдовать. А значит, просто так в покое он их, уж Диану так точно, не оставит.
Эльфийский городовой! Давай-давай отсюда! прикрикнул Кир на бродящую кошку, с громким мяуканьем умчавшуюся с нагромождённых ящиков, где тот присел отдохнуть, облокотившись спиной, словно на спинку стула. Надо придумать игру, где сначала сражение с чудовищем, а потом вот такие гонки
Эй! Не ори тут на кошек! нахмурилась Милена.
Я предпочитаю собак. Ходил бы с таким крупным псом-телохранителем, и никто бы слова мне поперёк сказать не мог, пробубнил тот.
Ёжкин кот-баюн! Говоришь, как задохлик, которого уличные задиры пинают. Ты ж что меня, что её, мотнула гимнастка головой в сторону Дианы, одной рукой поднимешь. Можно даже качаться так, удерживая одну и другую.
Потому и занимаюсь отжиманиями да приседаниями каждый день, чтобы отпор таким, как Кортус и его придурки, давать, снова хмыкнул, не глядя на неё и держась за своё плечо, Кир.
А-а, ну эти шляются без дела, ко всем пристают. Помню, одному из них в штаны лягушку засунула, смеху было! Потом бегала несколько дней. А когда догнали и окружили, сказала им, кто мой папа. Сразу отстали, сперва гордо улыбнулась Милена, а потом как-то померкла, погрустнела и даже как-то склонилась, что ли, опустив плечи.
Ты же не всерьёз удрать из дома решила? поняла Ди, о чём она думает.
Твоё оружие, кстати, передала ей Милена кинжалы и футляр с флейтой, проигнорировав вопрос.
Спасибо, скромно поблагодарила она и Милену, убирая по местам и чехлам свои вещи. Помню Кортуса совсем карапузом, он же младше меня, произнесла Диана, повернувшись к Киру.
Вымахал, как эльф. Вдвое выше меня, закатил глаза Кир.
Ну, не вдвое, но он такой высокий. Вроде и тощий, а вроде и сильный. Странной комплекции. А вроде не полуэльф даже, добавила Милена.
Ну, сбежали и отлично, левой рукой из кармашка Кир всем раздал по миндальному печенью с кружочками капелек шоколада, перепало даже барсуку. За наш триумвират! рассмеялся он, выставив вперёд руку, сжимая лакомство, словно меч.
Ди и Милена, хихикнув, соприкоснулись с ним своим полученным печеньем. Полуэльфийка заодно в своём кармашке нащупала знак-медальон из трёх соединённых треугольников, обводя их подушечкой большого пальца в размышлениях.
Давай с нами, втроём надёжней и веселее. И готовить в походе будет кому, предложила Милена Киру составить себе компанию.
Надо подлечить вывих и вернуться, пока отец не хватился. Посмотреть для тебя комнату? И тоже компрессы, вероятно. Как плечо? интересовался парнишка.
Болит, только и ответила Ди, скользя взглядом по своим спасителям и изредка заодно поглядывая на барсука с ключами. Неси сюда, махнула она ему рукой заодно, чтобы снова повесить на цепочке на шее.
Ты в Велунд там собиралась, вроде как, напоминала гимнастка. Кир как раз сказал, что сейчас там бродячий цирк остановился до конца месяца. Потом в другой город. А к нам сюда заедет или нет неизвестно!
Сегодня купец такой в шляпе и золотых цепях приезжал из Велунда, первым делом в трактир к отцу: видать, проголодался. Лошадей просил напоить и жаловался на странствующий балаган с ярким куполом. Мол, вышибают деньги у знати и бедняков всякими кривляньями да жонглированием. Когда Милена за мной зашла, я ей тут же всё рассказал, подтвердил Кир. Но купец не сказал, куда и в какие города цирк потом направится. Мне кажется, он вообще на представления не захаживал, просто ему не нравилось, что в его лавку перестали ходить. Все теперь в цирк постоянно заглядывают.
Ну, ещё бы! усмехнулась Милена. Приду и проверю, что там, как там. Если там всё классно, впишусь своими номерами. А если всё плохо, так тем более стану яркой звездой, ради которой люди снова будут приходить. Мне любой цирк подойдёт, уж я-то не пропаду!
В прошлый раз в Велунд меня доставили на лодке. Это далеко даже по морскому пути в обход. Мы столько плыли вздохнула Ди.
Оттуда к нам ведёт один путь в любом случае. Если ты кого-то ждёшь, кому ты там письма писала? Любовничку? Папочке? Лучшей подружке? Вы всё равно встретитесь по пути. Уж оттуда на лодках против течения сюда не прибудешь. А летать люди, жаль, не могут. Разве что чародеи, но к тому типу мы за помощью не пойдём.
Блейз расхохотался от её слов, а потом ойкнул, когда от движения плеч правое вновь разболелось. Диана застыла в неуверенности, перебирая в кармашке пальцем символ триумвирата и вспоминая события минувших месяцев. Оставаться в городе, пока здесь этот Брок, она не могла. С ним ещё этот гог в прихвостнях, которого знают разные бандиты нижнего города типа того свирфа с саблями. За ней будет настоящая охота, так ещё про ключи все прознают. Для шпиона этот пафосный чародей-аристократ был уж слишком болтлив.
Несколько деревенек по пути, возьмёт там мяса и соли в дорогу. Может, на ярмарках чего перепадёт, проговорил им Кир. Пойду я уже, пожалуй. Если не вернусь домой, то попадёт ещё сильнее. Удачи вам! поднялся он, подняв правую руку в прощальном жесте, и снова сморщился, держась за плечо. Если останешься, могу снова попробовать тебя разместить на ночь. Заходи с двери погреба, там, где встретились, произнёс он Диане.
Угу, кивнула та. Ещё раз спасибо тебе за всё! И что было, и за сейчас кусая губы, скромно проговорила она.
Обними и чмокни его хоть, благодарная, фыркнула Милена, закатив свои разноцветные глаза к ночному небу.
Нет, не стоит, меня с вывихом плеча лучше не трогать, запротестовал раскрасневшийся Кир.
Ну, хоть воздушный поцелуй пошли, хихикала и упрашивала гимнастка.
Вы друг другу куда больше подходите, вслух заметила им Ди.
Что?! уставились оба сперва на неё, а потом переглянулись между собой, резко и синхронно отвернувшись, хмыкнув, поджав губы, сложив перед собой руки и прикрыв глаза. Да никогда в жизни! вновь хором прогремели голоса Милены и Кира.
Идеальная парочка, усмехнулась Диана, дунув на прядь чёлки, лезшей в глаза.
Я пойду, заодно одноглазого мага этого уведу, если увижу. Пусть думает, что мы вот так одной компанией, если меня заприметит, обещал Кир, зашагав прочь.
Осторожнее! Лучше не попадайся вообще ему на глаза на глаз Не знаю, что за кристалл он там себе вставил. А я, наверное, с ней всё-таки, решила Ди, что прятаться в трактире идея так себе.
Может, найдут её и не сразу, но ей-то надо, чтобы не нашли до приезда Кьяры. А вот если та и вовсе не приедет, не получила письмо, не может сюда попасть или что-то ещё, то она попросту очень зря будет оставаться в Стелланторе, где родной дом разрушен и даже жить негде.
Её по барсуку, как по примете, уже разыскивает гвардия дворца. Если схватят и приведут к наместнику, тот признает плутовку с того инцидента в сокровищнице. Там уже не докажешь, что одноглазый таскарец-пройдоха в банду её затащил обманом. У стражи искать защиты смысла мало. Вон даже отец Милены оказался мародёром. Мало ли, все они тут продажные или заодно с преступниками. Дадут описание, найдут её соседей. Если минотавр-кузнец ещё, может, повыгораживает, то уж гоблин-сосед её точно сдаст за мешочек звонких монет, тут никаких сомнений.
В церквях прятаться и искать ночлежку тем более не вариант, известие о пропавшем ключе из собора лишь дело времени. И опять же плюс Брок, плюс горожане типа деда со шляпой, которых обидела Милена С какой стороны ни посмотри, нельзя оставаться в родном городе, даже если Кьяра уже едет сюда. Значит, придётся вглядываться во все повозки, во всех, кто в кузове телеги будет сидеть. Ночевать недалеко от дороги.
Да, так каждый путник, идущий в Стеллантор, потом по описанию скажет, что видел такую девицу в облегающее-чёрном, да ещё с барсуком. Ведь не только её, но и отец Милены будет разыскивать свою дочь, опрашивая всех подряд. А ту, как ни переодень, уж разные глаза не спрячешь. Разве что зельем каким От этих мыслей Ди оторвал каркающий возглас, донёсшийся издали. Лёгок на помине оказался гог-алхимик, бегущий к ним из темноты в своей мантии.
Вот вы где! Подождите! бежал он к вздрогнувшим девчонкам, оставшимся без сына трактирщика.
Скорее! Милена схватила Ди за руку и помчалась вперёд.
Диана догоняла, оглядываясь и на гога, и на барсука. Они были на окраине, так что путь до ворот и выхода из города занял не так много времени. А после своей предыдущей пробежки обе успели хоть немного отдышаться и перевести дух. Так что вскоре Стеллантор у пары беглянок оказался за спинами и плавно удалялся по мере их скорого передвижения по пустой ночной дороге в сторону леса.
Да подождите же вы! остановился в воротах выдохшийся Вурс, глядя им вслед и теребя в одной руке чёрную склянку. Хотел ещё одно зелье силы дать в дорожку Какие ж, однако, трусишки! В следующий раз сварю ей лучше зелье смелости! с обиженным и недовольным видом развернулся он и зашагал обратно по мощёным улочкам в свете городских фонарей.
Опасное соседство
Путь до Велунда был неблизкий, а девчонки не так уж много всего брали с собой. Милена хотя бы подготовилась, а у Ди в сумке и карманах оставалось, по большей части, лишь то, что было припасено для дороги в Таскарию и совсем немного добытого уже там. Так как группа фоморов, с которыми она там была, про имперца с его артефактом наперёд ещё ничего не знала, то запасы были и на обратную дорогу тоже. Это теперь выручало, но без палаток приходилось ночевать на свежем воздухе, а без охотников не было свежей дичи.
Попытки гимнастки покрасоваться и схватить кого-нибудь из куропаток, глухарей или кроликов удачей не увенчались. Та проигрывала в скорости и реакции всем встреченным птицам и зверям. Даже мелкую мышь изловить не смогла. Точнее, хватала её пару раз, но та успешно вырывалась. Диане невольно вспомнилось знакомство с барсуком, как тот выскальзывал из её хватки своей лохматой пухлой тушкой. А ещё полуэльфийка не могла понять, зачем вообще Милене мышь. Не есть же она её собирается, да и там мяса-то на один зубок. Всё равно что лягушку поймать.
Переход по большому поваленному бревну через широкую канаву гимнастке дался легко, в два прыжка один к центру сооружённого «мостика» и от него сразу же на другую сторону. Барсук прошёлся как ни в чём ни бывало, а вот Ди то и дело опасалась соскользнуть ногой с хлипко держащейся на стволе коре. Расставив руки, она старалась балансировать, а потому вышагивала медленно и аккуратно, так что Милена её то подбадривала, то подшучивала над ней со скуки. Ещё Диана опасалась, что внутри бревна может поселиться какой-то зверь или там змея, способная выскочить из щели и укусить её за ногу.
Благодаря подаренному златовлаской огниву девчонки хотя бы без труда могли разжечь костёр. Правда, сбор хвороста затягивался на часы. Ломать свежие ветки было бессмысленно: они бы не загорелись. А сухие явно до них уже все подобрали. Не они одни тут бродят, хотя на самом деле по пути навстречу им попадалось не так уж и много купцов.
Кьяры среди тех, кто был в телегах и повозках, не оказалось. Ди всерьёз волновалась, не разминулись ли они случайно как-то во время ночёвки. Старалась ложиться недалеко от дороги, всегда к ней лицом, спать чутко, реагируя на вибрацию и каждый звук. Оттого спала плохо, не набиралась сил. Перекусы печеньем, найденными ягодами и вяленым мясом кое-как восполняли силы. Но хотелось и выпечки, и сочного мяса, какого-нибудь бульона и супа, а из девушек ни одна при себе не имела котелка.
Хорошо поесть удавалось лишь в маленьких обособленных деревеньках по пути. Там можно было и запасы пополнить, но пирожки с сочным мясом быстро заканчивались: такие долго в сумке не лежат и быстро портятся или же черствеют да сохнут. Девчонки уточняли дорогу, заглядывали в баню, много спорили, но прям сильно не ссорились. Просто имели разные взгляды на те или иные вещи.
Милена, например, то и дело укоряла Ди, что ей сразу надо было идти в Велунд и не ждать никаких ответных писем. Та справедливо парировала, что уйди она сразу, то не была бы сейчас здесь и с ней с гимнасткой-златовлаской за компанию. А та уверяла, что со скуки, без Дианы, ещё в тот же день вечерком бы узнала про отца, застав его в схожей ситуации, и всё равно бы убежала.
В деревнях вовсю проходили праздничные ярмарки, так что поесть удавалось вкусно и совершенно бесплатно. Народ наряжался сатирами и лесными животными, изображая интересные движения, походки, собираясь в шествия и хороводы.
Кругом были небольшие местные конкурсы на самую крупную тыкву, на бег в мешках, вылавливание фруктов из бочки ложкой в зубах. Мальчишки стреляли из лука и получали в награду яблоко, прикреплённое в центре мишени, если в него попадали. Так прямо гордо шли и ели пронзённый плод на стреле, словно на палочке, демонстрируя своё превосходство. Девчонки, держась за яркие ленточки, бегали вокруг столбов, закручивая те и раскручивая обратно, плели венки из цветков, перебрасывали сплетенный из мелких бусин мячик, во что-то играя.