Они всё же многое восстановили в быстрые строки скромно заметила Милена.
Ты же сама слышала, поставляют мало, берут наше и повернулась к ней Ди.
Ну, и что? Берут то, что осталось после исчезнувших эльфов. Камень, глину, кирпич. Ни работников, ни камнетёсов, ни поставщиков. Имперцы сами же и дома, и лавки, и библиотеки заново возводили Иной раз так и задумаешься, может, и правда некий Творец за ними присматривает. Столько сил, столько возможностей, вздохнула гимнастка, опустив глаза. Все не идеальны. В каждом свой изъян. Да, у них какие-то свои планы, пока эльфов нет. Но ведь помогают.
Да строят они, чтобы потом самим сюда заселиться, резко заявила Диана. Неужели не поняла? Для себя всё подготавливают. Под свои обычаи и церкви переделали. Вернулась, а город не узнаю, спустя год. Хотя жила тут столько!
Отец всегда говорит, что «стремление к идеалу наша главная цель и задача», процитировал Кир. А ты говоришь: «не бывает». Это вот пришлые монахи тебе запудрили голову: все, мол, не без греха. Вон, невинная ребятня резвится, к примеру.
Ага, половина из них вчера поддерживала догонявшего нас стражника! парировала Милена.
Значит, было за что. Не просто ж так он за вами гнался, нашёл, что ей ответить на это, и паренёк.
Ну, так сам себе противоречишь тогда! Нам помог, а теперь выясняется, что прав был этот усач грохочущий, насупилась Милена.
И вовсе не противоречу, отрицал Кир.
Сам не лучше тогда, раз нам помог, пробубнила гимнастка.
Как раз-таки потому и лучше, что помог, парировал теперь Блейз.
Думаешь, ты прям такой светлый рыцарь? Укрыл девчонок, помог перейти через лужу, ночёвку вон этой бездомной устроил, кивнула Милена в сторону молчавшей Ди.
Эй! Я не беспризорница какая-нибудь. Мой дом просто разрушили! возмутилась та.
И сидр он у папашки стырил, рыцарь в белых доспехах на серебристом пегасе, хмыкнула златовласка.
Просто завидуешь, что это мне он помог перебраться и меня драником угостил, попробовала Ди заступиться за парня.
Чего? Зачем меня нести, ты видела, как я в один прыжок?! Даже не видела! возмущалась Милена больше не обвинениям в зависти, а тому, что якобы не получила достаточное количество зрительского внимания во время своего триумфа.
Жаль, он не видел, как стражник с тебя шорты стянул, что ты тут виляла голой задницей, захихикала Диана, прикрыв рот ладошкой: привычка ещё с раннего детства, так как безумно стеснялась своих торчащих резцов.
Ну, ещё подеритесь тут. Давайте воевать на игровом поле лучше, присел слегка смутившийся Кир на корточки. Этот шершавый камушек будет воином, поставил он бесформенный объект на расчерченное поле. Атакует перед собой и по диагонали, в общем, вот эти три клетки. Эта палочка лучник. Дальний бой, так что стреляет на две клетки вперёд. Всем по комплекту бойцов сейчас придумаем
Ди помнила, как играла в настольные игры в бергфриде с наставником и старшими офицерами в форте во время своих тренировок. Кое-что подсказывала Киру, корректируя и направляя его идеи. Милене некоторые задумки казались слишком уж замудрёнными и долгими. Быстрые и простенькие игры с элементарными правилами явно были больше ей по душе.
Но забавлялись они так, тем не менее, до самого вечера. Иногда меняли место, от озера уходили на лавочки, оттуда к поляне, играли с местной детворой той самой, что вчера наблюдала за погоней, и в основном вели себя довольно-таки беззаботно.
Уфф, прислонился Кир спиной к большому каштану, в тени которого троица и барсук отдыхали после более оживлённых игр. Главное, поглядывайте, чтобы стража не заметила. Если вчера вас преследовал один, сегодня уже, небось, по описанию ищут все остальные.
Вчера был гвардеец, поправила Милена. С пипкой на плече.
Значит, консулам пожаловались, и они послали кого-то из своих. Могут сегодня целый патруль организовать по городу, вы уж аккуратнее, предупреждал Кир. Так и не скажете, что натворили?
Да ничего такого, мелочь за мелочью, вот и нажаловались, хмыкнула златовласка, сложив руки.
В любом случае гвардейцы хотя бы свои, уважение вызывают. Слушают горожан, помогают им. Не то что эти пришлые разбойники из стражи, скривился Блейз.
Эй! возмутилась Милена. Чего это?!
А того, что все пришлые патрули мародёры. Столько раз видел, как они чужое имущество растаскивают. Ходят по лавкам исчезнувших эльфов, ткани себе там разбирают. Примеряют, прикладывая к себе, хохочут. Кто-то говорит, жене отдаст, кто-то швее, чтобы рубаху вельветовую ему сшила. Тьфу, сплюнул он на траву. Разбойники и есть разбойники.
Мой папа, между прочим, капитан стражи! Мы сюда прибыли, потому что эльфы исчезли и охранять город некому! заявила ему златовласка.
Знал бы, кого на груди пригрел, фыркнул Кир и закатил глаза к шелестящей кроне.
Что это значит? Стражники не разбойники и не мародёры! Они охраняют покой. Жалования из казны им хватает. А знаешь, почему? Потому что им платят то, что платили бы эльфам-воинам, которые пропали, поясняла Милена.
Или которых убил дракон, добавила с грустью Диана.
В общем, средства в казне явно имеются на охрану, и нет ни малейшего смысла мародёрствовать! Скажешь тоже! отвернулась гимнастка, при этом показывая язык, вроде как и Блейзу, но теперь не понятно кому.
Считай, что хочешь. Я видел то, что видел, продолжал стоять на своём Кир.
Псих какой-то, прорычала Милена, уйду я от вас! отшагнула она подальше от дерева, вращая на пальце связку своих ключей.
Можешь пойти помочь ему пограбить честный люд на закате, усмехнулся Блейз. Или как «люд» на языке эльфов будет? перевёл он взор своих карих глаз на Ди, отчего та резко засмущалась.
Не знаю, я полу-эльф, напомнила она. Мы говорили всегда просто «жители», «народ», «стелланторцы», когда имели в виду наших или местных. Может, эльфы говорят просто «эльфы». Уж точно друг друга не зовут там «остроухими» или ещё как, как кличут имперцы. Или вообще по роду своему: дану, домну, белги
Белги? Мне казалось, это давно устарело. Теперь их у нас все называют «фирболгами», сообщила ещё никуда не ушедшая гимнастка.
Хрен выговоришь, фыркнула Ди.
Твоя родня, между прочим! возмутилась такой её фразе Милена.
Мой отец был из дану, я светлый эльф наполовину, сообщила Диана.
Вот и нашли друг друга голубки, светлый эльф и светлый паладин, обводила взором своих разноцветных глаз Милена Ди и Кира. Тили-тили тесто
Да эльфийский городовой, закатил глаза Кир.
Не слушай её, призывала Диана. Она сама какая-то ненормальная.
Сейчас малышня заслышит снова набежит, они дразнилки всякие любят, вздохнул паренёк.
Да ну их, давай я лучше тебя читать научу. Пойдём в библиотеку. Всё равно ты от отца сбежал на сегодня, считай, предложила Ди, пытаясь хоть как-то отплатить юноше за его доброту.
А заодно под громогласное «в каждом свой изъян» от Милены в воспоминаниях полуэльфийка уже планировала поискать в библиотеке что-либо о золотом и серебряном ключах среди поверий, сказок и легенд, исторических заметок и религиозных эльфийских трактатов. Всё-таки, как сказал тот фараон, это тёмные эльфы дали таскарцам вещицу на хранение. Наверняка всё это очень ценно и, может, даже не менее важно, чем артефакты богов типа Ока Зимы, что её сюда отправило «домой». Личные интересы можно было сочетать с попыткой помочь этому пареньку с навыками чтения.
Так вот именно на весь день эльфийский городовой, влетит же теперь. Пора возвращаться. Я думал, до обеда, а с этими играми время летит незаметно. Вон солнце на западе уже скоро закатываться начнёт. Голодна? Давай ещё стащу из вечернего меню тебе что-нибудь. А эта вот дома поест, папка-мародёр её накормит, хмыкнул Кир, покосившись на Милену.
Тю! На своё законное жалование покормит! Что платят за охрану города и его жителей! громким голосом произнесла та, стоя поодаль.
У-ук! барсук предложение поесть всегда одобрял, даже язык высунул, капая слюной на окрасившуюся уже в закатном освещении траву лужайки вокруг большого столетнего каштана.
Уже жалею, что написала Кьяре письмо. Теперь ждать её здесь без крыши над головой. Лучше бы просто в Велунд отправилась, вздыхала Диана.
Велунд отсюда далековато. Идём-идём. Посмотрю сухарей среди старых припасов, может, есть ещё, что вам дать. И погляжу, что по комнатам. Надеюсь, получится снова с ночлегом, приподнялся Кир, перестав облокачиваться на дерево.
Надеется подглядывать в замочную скважину, как ты переодеваешься, хмыкнула Милена.
Ты всегда такая ехидная ведьма?! возмутился Блейз, сощурившись на разноглазую девицу.
Нет, но я над этим работаю, сделала та переворот колесом, заодно впечатлив и ту часть заигравшейся допоздна детворы поодаль, которую ещё не увели по домам родители и старшие братья с сёстрами. Стремлюсь к совершенству. Сам так велел.
Я тебе велел топать к своему папочке, фыркнул Кир, проходя мимо.
А ты мне кто, чтобы я тебя слушалась? Король или, может быть, сам император? Просто злишься, что я сделала тебя в камушки и ещё в этой твоей ходилке ракушками, задрала носик Милена.
Вот и нет, закатил глаза Блейз.
Вот и да! аж выгнулась в его сторону гимнастка, буквально столкнувшись с парнем лоб в лоб.
Тили-тили тесто шевеля в воздухе указательными пальчиками, ритмично позади них напевала Диана, а малыши вокруг подхватывали, дружно скандируя хором и вразнобой.
Что соединяет небо и землю
До трактира тем не менее дошагали всей командой, всё-таки не перессорившись. Обратно шли уже не через лужи, а огибая их по улочкам на спуске. Фонарщики зажигали масляные лампы, придерживая друг другу лестницы. Старушки и некоторые женщины делились свежими сплетнями с подругами, стоя периодически парами или небольшими компаниями. Некоторые сидели на лавочках, подкармливая кто белок и птиц, кто уличных кошек.
Ой, это ж вы! к сидящей возле играющих внуков бабуле подбежала Диана, явно узнав.
Милочка моя! поправив свои очки, вглядывалась в девушку седовласая старушка.
Сейчас она выглядела по-другому: обрезала волосы, выглядела куда более ухоженной, чем в Нижнем Городе, но это несомненно была она. Та, что вверила Ди корзинку с котятами во время эвакуации из города всех женщин и детей. При этом сама из-за немощности бежать наверх отказалась.
Так рада, что вы здесь! улыбалась полуэльфийка, которой приятно было знать, что эта добрая бабуля таки смогла выжить.
Старая Стренчи тебя помнит! Как ты? Давно не виделись! Огороды теперь сюда перенесли, вниз я почти не спускаюсь. Как там Сэнди? Малыши-котята-то, небось, вымахали! интересовалась старушка.
Ой, я же их на корабль в другой город передала, они не со мной, там были проблемы с мышами и зерном, сказали, кошки очень нужны. Я и передала корзину, припоминала Ди.
Вот и нам бы не помешали, с Нижнего Города крысиные стаи снуют по-прежнему, а стража палицей о палицу не ударит, всё никак их не шмякнет! громко хлопнула бабуля в ладоши.
Стража старается по мере сил, заступилась за отца-капитана и остальных Милена фон Рейг.
Варфоломей, не лазай в грязи! Иди вымой руки! отвлеклась бабуля на внучка, склонившегося с краю скамейки.
Но тут же камушки! воспротивился тот.
Камни детям не игрушка, заметила бабуля.
Нет, ну если им тут углём игровое поле расчертить примерялся, прикусив кончик языка, Кир Блейз.
Темнеет уже, что тут чертить. Домой пора. Ребятня, собирайтесь давайте! И руки помыть не забудьте у умывальника! скомандовала старушка своим.
Да, бабуль, почти хором ответили той малыши.
Маленький камушек на игровом поле может быть чем угодно! И воином, и стрелком, и животным, и фишкой, олицетворяющей игрока, заметил паренёк.
Ого! воскликнул на его слова один из ребятишек.
Сила воображения, улыбнулся Кир. Да уж, для ночи у меня идей нет, чтобы всё было видно. Даже светлячков наловить они ж начнут бегать из клетки в клетку, а семи клетки как разглядеть почесал он затылок.
Может, чаем вас угостить? С мёдом и ромашкой перед сном самое то. Или тёплым молочком? Внуки любят, улыбнулась старая Стренчи, поглядев на Диану.
Ой, нет, не стоит. У вас вон голодных ртов ещё сколько! засмущалась Диана. Мы и так ведь в трактир? в поисках поддержки взглянула она на Кира.
Угу. А завтра приду сюда, обязательно с ними поиграю в интересную игру! Да не одну! Мел возьму, уголёк, расчертим тут игровые зоны! Каждый эльфийский городовой позавидует! обещал Кир и себе, и детишкам, и их бабушке.
О! Может, тебе дать рецептиков? предложила Диане бабуля. Настойки, отвары, бульоны из ботвы и зелени! Перепишешь себе куда-нибудь.
В другой раз, не взяла свой блокнот, улыбнулась ей Ди. Вернулась в город вот, но даже не знаю, надолго ли.
Приходи завтра днём, побеседуем с тобой обо всём, на прощание улыбнулась Стренчи, поправив округлые очки на таком же круглом кончике носа.
Да, постараюсь, кивнула полуэльфийка, помахав рукой и продолжив путь с Миленой и Киром по багряным от заката улочкам Стеллантора.
А про неё ты не рассказывала, хмыкнула гимнастка с недовольством.
Да там долгая история про Нижний Город, махнула Ди. Ожерелье из конфет, старая ведьма, бабуля с кошками Вот этот вот сорванец за крысами гонялся! погрозила она барсуку пальцем.
У-ук! отвечал тот, не то подтверждая слова своей спутницы, не то извиняясь за то, что творил где-то год назад под этими самыми улочками в большом подземном гроте.
Вынесу сейчас еды, потом уже наверху насчёт комнат узнаю, проговорил Кир Диане, когда они уже дошли до заднего дворика трактира «Бычок».
Может ты это скромно, отводя взгляд и соприкасаясь подушечками своих пальцев друг с другом, произнесла Милена. Ещё по бутылочке нам вынесешь?
Вот оно, чего ты увязалась, да так никуда и не ушла, посмеялся парнишка.
А вот и нет! возмутилась та, тут же повернувшись.
А вот и да, парировал Кир девчонке её же словами.
Не смеши мои коленки! хмыкнула златовласка, отвернувшись и задирая нос.
Идеальная парочка, полушёпотом не то пробубнила сама себе вслух, не то произнесла барсуку Диана.
Ох, эльфийский городовой, поперёк тебе сосиску. Вынесу-вынесу, этого добра тут Радуйся, что пересчёт бутылок держат как раз на мне, покачал головой Кир, раскрывая дверцы спуска в склад-погреб.
Что и куда ты там вынесешь, малец? на ступеньках появился высокий трактирщик с неаккуратно остриженной рыжевато-бурой бородой и густыми, но не шибко пышными усами.
Он тут же схватил Кира за ворот и потащил вниз. При том, что паренёк был довольно хорошо сложён, отец-трактирщик встряхнул его, словно игрушку, будто ковёр от пыли, настолько сильным и разгневанным он сейчас казался. Девчонки так и вздрогнули, замерев на месте.
Папа, да я всё объясню! затараторил Кир.
Где тебя опять черти носят по городу?! Что это ещё за предложения были? Девиц клеишь? Угостить моей выпивкой он их собрался бесплатно. Я тебе покажу! скрипел зубами владелец заведения.
Бежим давай, пока на нас не кинулся, схватила Милена Ди за руку и потащила прочь.
Барсук! лишь оглянулась та, заметив, что не менее обескураженный от случившегося зверь тоже замер где-то возле порога распахнутых косых дверей спуска в погреб.
Четвероногий спутник зашевелил лапами, спешно догоняя свою хозяйку под раздающиеся громкие голоса Кира и его отца в процессе разгоравшейся ссоры. Диана бежала так, что уже не могла толком разобрать слова. В краткий миг они оказались далеко от того места, опасаясь действительно попасть под горячую руку.
Впрочем, остановившись и наклоняясь перевести дух, Ди уже не была так уверена в их решении бежать. Бутылки им сейчас не выносили, даже отрабатывать ничего не заставят. Поколотить их этому громили было особо не за что. Максимум за то, что отвлекали весь день Кира от работы. Ну тот едва ли бы стал их обвинять, скорее признал бы, что сам загулялся и заигрался. Юноша на Диану произвёл вполне приятное впечатление, а она вот так бросила его в трудный миг.