Какой нахал, однако! Какой, однако, нахал. Однако какой нахал! пока не вышла на своей остановке у Метизного завода.
Сразу стало гораздо свободнее. Двери уже начали закрываться, и ЛАЗ тронулся, когда водитель притормозил, ожидая кого-то. В автобус чуть ли не на ходу влетела запыхавшаяся Арина Петровна, вся раскрасневшаяся, чуть растрепанная и прехорошенькая от быстрого бега. Как можно бегать в туфлях с каблуками? И в такой узкой юбке? Но у ответственного секретаря вполне получилось. А вот удержаться на ступеньке нет, и она бы совершенно точно или выпала из ЛАЗа или была бы зажата дверями, если бы я не среагировал ухватил за запястья и притянул к себе. Автобус тут же тронулся, и мы с девушкой вдруг оказались очень близко на грани приличия.
Гера, ты? удивилась она. Ты что меня спас? Погоди ты снова пил?
Я, спас, пил, отвечать пришлось сразу на три вопроса.
Арина Петровна возмущенно фыркнула, а старичок с котятами в корзине вдруг сказал:
А вы товарища не ругайте. Он только что кутенка спас! Не только вас!
Ответственный секретарь подозрительно посмотрела на меня, а потом на дедушку:
Какого котенка?
Вот этого, рыженького! Нужон вам кутенок? Мы с моей Порфирьевной на рынок едем даром кутят раздавать! Возьмете кутенка?
Какой хорошенький тут же подобрела Арина Петровна и погладила котика за ушком, но потом собралась с мыслями: Нет, мы на работу едем. Надеюсь, его возьмут хорошие люди.
Эх! Все вы бабы такие, а? Сначала поманите, а потом
А больно много ты баб знаешь, старый? встрепенулась Порфирьевна. Или опять про свою Зинку? Знаю я, что ты к ней через забор лазил
Да какой забор, старая, у меня ноги не гнутся попробовал оправдаться дедушка, но тщетно.
Знаю я, что у тебя не гнется! Ишь, окаянный, и тута глазки строит девкам! И ты отвернись, бесстыжая!
Я?! Арина Петровна удивленно глянула на агрессивную бабулю, и мне ничего не оставалось, как подхватить свою непосредственную начальницу под локоть и утащить из автобуса на следующей остановке.
Оказавшись на твердой земле, девушка вернула себе уверенность и царственную осанку и, прежде всего, забрала у меня свою руку.
Я смотрю, у вас много энергии, Гера, строго сказала она. Я вчера говорила с шефом вместо Шкловского про благородных оленей материал писать будешь ты. Так что можешь сразу собираться поедешь в БООР, и дальше будешь в распоряжении Стельмаха. Пустишь энергию в мирное русло.
Пришлось понуриться, сделав скорбный вид. Она думала, что здорово меня нагрузила, да? Внутри меня один гаденький попаданец торжествующе отплясывал лезгинку: БООР это Белорусское общество охотников и рыболовов, а Стельмах старший егерь и непримиримый борец с браконьерством в районе!
Вы просто разбиваете мне сердце, Арина Петровна, усылая прочь от себя с деланой скорбью проговорил я.
Ответственный секретарь снова фыркнула, обаятельно наморщив носик, и зацокала каблуками по асфальту впереди уже виднелись окна редакции.
Глава 4, в которой появляются олени
«Козлик» Стельмаха с надписью «БООР» на борту лихо подпрыгнул на выбоине в асфальте и затормозил. Чихнув, выхлопная труба выпустила последний клуб дыма, лязгнула дверца, и главный дубровицкий охотник бодро выпрыгнул наружу и зашагал ко мне.
Это был высокий худощавый загорелый мужчина, с копной седых волос и моложавым улыбчивым лицом.
Это вы Белозор? спросил он и протянул ладонь.
Так точно, Герман Белозор, я пожал его крепкую руку и улыбнулся в ответ.
Ян Генрикович Стельмах, директор Дубровицкого отделения Белорусского общества охотников и рыболовов, ну и старший егерь по совместительству. Я смотрю у вас и фотоаппарат есть? Это очень хорошо! Кадры можно сделать просто отличные! Мы поедем к благородным оленям. Недавно выпустили четырнадцать особей, вожак у них с такими рогами он сделал жест руками, который должен был обозначать раскидистые рога. Красота! И этой красоты у нас через несколько лет по лесам будет много.
Я оглядел себя с ног до головы и растерянно потоптался на месте.
Ян Генрикович, а мы можем заехать в универмаг я хоть кеды куплю, а то в этих штиблетах по лесу бегать чистой воды смертоубийство! И домой ко мне за рюкзаком, а то Шкловский должен был ехать, а вон как оно вышло
Заедем, почему нет?
Дома я потратил что-то около пятнадцати минут на поиск старого потертого брезентового рюкзака и запихивание в него всего необходимого: смены белья, зубной щетки, полотенца и прочего. Когда забрасывал рюкзак на заднее сиденье «козлика» обратил внимание на белую «Волгу», которая стояла у калитки Пантелевны, и звонкие голоса на ее подворье. Гости?
Судя по настрою Стельмаха и намекам шефа в рабство охотникам меня отдавали всерьез и надолго, на пару-тройку дней точно. Я должен был набрать материала на цикл статей о развитии охотничьего промысла в районе посоветовали сверху, а от таких советов не отказываются. Кажется, незабвенный Леонид Ильич был заядлым охотником может, это как-то связано?
В любом случае, переодевшись из цивильных брючек и рубашки в удобные штаны-хаки и серую тенниску, я почувствовал себя гораздо лучше. Оставалось раздобыть кеды если и не легендарные «Два мяча», то любые другие, потому как рассчитывать на то, что у Белозора водились какие-нибудь адекватные кроссы или берцы, явно не приходилось. Ну, не кирзачи же напяливать, в самом деле?
Универмаг «Ведрич», названный так в честь мелкой речушки, притока Днепра, был одним из самых изобильных мест в городе, не считая «Березки», конечно даже в моё время, когда сетевые магазины и частные павильоны заполнили город. Стельмах припарковался у районной библиотеки, и я выскочил на улицу, задумавшись о слове «припарковаться». Как нынче звучал этот глагол?
Гера, Герочка, Герань раздался вдруг гнусавый голос, и я вздрогнул от неожиданности.
На покрытых трещинами бетонных ступеньках крыльца библиотеки сидели три типа из тех классических персонажей, при виде которых пробуждаются древнейшие инстинкты «бей или беги»: картузы, рубашки-тельняшки, мятые брюки-клёш, необремененные интеллектом лица Совсем молодые, лет по семнадцать-двадцать Вспомнился виденный краем глаза белогвардейский плакат «ОТЧЕГО ВЫ НЕ В АРМИИ?». Советский Союз же, берут вроде всех и откосить нереально? Или уже отслужили?
Гера, так что насчет подгона? Ты обещал всемерно поспособствовать а всё никак
Память Белозора выдала кличку старшего из них, голубоглазого башибузука Сапун (от фамилии Сапунов), и имя Тимох.
Зная Викторовича, он наверняка не стал бы ничего обещать такой сомнительной личности. Наверняка всё было слегка по-другому, а обещание это вольная интерпретация Тимоха. А потому я сказал:
Ветер переменился. Потом обсудим, лады?
Ветер, гришь? Сапун встал, и его соратнички поднялись разом, всем своим видом излучая угрозу. Гера, а ты не попутал ничего?
Ладонь сама нырнула в карман, кастет удобно лег на костяшки пальцев. Так вот в чем дело, Гера! Вот зачем ты его носишь! Понять бы еще, что за мутки у тебя с этими ребятосиками Хлопнула дверь «козлика», выглянул Стельмах:
Белозор! Какие-то проблемы?
Никаких проблем, дядя! откликнулся Сапун и цыкнул зубом на своих присных, развернувшись на каблуках.
Они ушли куда-то в сторону городской набережной, а я развел руками, отвечая на вопросительный взгляд егеря. В конце концов, куплю я кеды или нет?
* * *
Пока мы ехали, Ян Генрикович рассказывал об эпопее с благородными оленями. Оказывается, после войны они остались практически только в Беловежской пуще, и для улучшения популяции привозили самцов и самок из Воронежского заповедника, а после роста поголовья начали расселять по всем районам республики. Животное красивое, из природных опасностей для него только волки, по северу республики бурый медведь, у нас рысь может задрать олененка Благородный олень украшение леса! Встреча со стадом оленей или с самцом, чья голова увенчана короной ветвистых рогов, волнующее событие для любого человека, и охотничий азарт тут ни при чем. Но попытки вырастить в наших лесах своих собственных «Бемби» натыкались на серьезную проблему: браконьерство. Целью номер один для этих хищников в человеческом обличье были трофейные самцы, из-за тех самых рогов.
Значит, есть спрос? уточнил я. Народу продают, чтоб шапки-ключи вешали?
Эту моду на рога на стене я еще застал, а оказывается вон оно что, целый бизнес! Но Стельмах отмахнулся:
Те рога, что на стене висят, народ у нас сам находит, когда по грибы-ягоды ходит. Ну, бывает, еще охотники наши кому подарят. Стоят они прилично, тут не поспоришь, но не так много, чтобы под статью идти Тут, товарищ Белозор, дело такое деликатное, что я и как сказать не знаю, и для газеты ли это тоже понять не могу.
Я весь превратился в слух. «Козлик» петлял по лесной дороге, подскакивая на каждой ямке и оправдывая своё прозвание. Стельмах лихо крутил баранку и курил в окно.
Я в Квантунской операции участвовал, сказал он. В пехоте. С немцем подраться не довелось мал был, а вот по Маньчжурии мы частым гребнем прошлись, япошек давили. Так вот У них там особый спрос на живые рога, только-только с убитого животного или вообще спиленные наживо, понимаешь? Лучше всего молодые, подрастающие. Лекарство они делают, ну он глянул себе на ширинку.
Для потенции?
Ну да! Чтоб конец стоял! облегченно выдохнул Ян Генрикович.
А я слыхал, у них для Мао целый научный институт занимался вот этими вопросами протянул я.
И едва сдерживался, чтобы не начать ему рассказывать про базу браконьеров в заказнике «Смычок». Статью про нее я нашел случайно, когда перебирал архив газеты, будучи только-только начинающим корреспондентом, а потом пристал к Белозору, поскольку авторство там стояло его.
Базу нашли постфактум, когда прокладывали экотропу в 2009 году, на границе Дубровицкого и Жлобинского районов, там, где сливаются две великие реки Днепр и Березина. Заброшенные землянки, полусгнившие станки для дубления шкур и коптильни, черепа с опиленными рогами всё это говорило о том, что здесь, пользуясь административной неразберихой и неопределенностью сфер ответственности районных охотхозяйств, отделов милиции и лесничеств, обосновались браконьеры.
Так, а при чем тут Китай, Ян Генрикович? спросил я.
Можешь считать меня параноиком, но я уверен, что молдавские цыганы, которые к нам в июле добираются и скупают драгметаллы, янтарь и всё вот это вот через них и живые роги идут. Еще наверняка бобровая струя и хвосты, я почти уверен. От нас в Молдавию, оттуда Румыния, порты Я ведь почему к главреду вашему обратился? Ну да, про наших егерей в газете написать дело хорошее. Но журналистское расследование тут было бы нелишним, смекаешь?
А органы
А органы этим заниматься почему-то не хотят. Может, плевать им на оленей, может Ну, всякое может быть. У меня есть выход на одного майора в Гомеле, из Управления БХСС, но он говорил, что если доказательств не будет, то и шевелиться не станет.
За окном автомобиля мелькали белые стволы берез, мрачновато-темные дубы с раскидистыми кронами, густые орешники заполняли собой яры и овраги, над болотянками вдоль дороги вились тучи мошкары, лучи солнца пробивались сквозь листву и заставляли жмуриться и улыбаться, несмотря на всю серьезность обсуждаемой темы. Майское солнышко оно такое!
В мозгу у меня вертелся вопрос: если Стельмах с такой уверенностью говорит о журналистском расследовании, значит, были прецеденты? Я по памяти мог назвать злободневный и острый «Фитиль», работу великих журналистов Аркадия Ваксберга, Юрия Щекочихина, но это всё союзный уровень. Провинция это провинция, тут, как известно, ворон ворону руку моет тем самым миром, которым они мазаны С другой стороны, мой шеф член райкома партии, он фигура в городе и районе крупная, и с газетой нынче считаются. Может, и получится что Я-то только за, мне нужно очки зарабатывать, фигурой становиться! Так что вариантов было немного:
Я в деле. Сколько у нас времени есть?
Дня три, потом тот майор в отпуск уедет, в Ялту, Стельмах докурил сигарету и сунул в закрепленную на дверце консервную банку.
За окно не бросил бережет лес, однако!
Та-а-ак А куда мы сейчас едем?
В Гагали, к Бышику и Пинчуку это мои егеря-волчатники, заберем их с собой и к оленям. Ты с ними в пути можешь побеседовать, интервью взять, или как это у вас называется? Эти двое у меня как правая и левая рука. Оба фронтовики, боевые товарищи Еще на Западенщине АКовцев и ОУНовцев гоняли, потом на пенсию вышли и ко мне. Прекрасные стрелки, и мужики бывалые. В основном занимаются организацией охот и отстрелом хищников. Тут не статью остросюжетный роман писать можно!
Я, впечатленный, закивал такое с руками оторвут! АК Армия Крайова, националисты польские, которые с одинаковой лихой злобой воевали против нацистов и против советских партизан в годы немецкой оккупации. А ОУН-УПА националисты украинские. И воевали с ними аж до 1956 года Так что егеря эти явно волкодавы те еще! И если Стельмах дает добро на публикацию материала про них значит, знает, что делает. В конце концов, столько лет прошло
Но мне срочно нужно было как-то залегендировать наводку на базу браконьеров, чтобы закинуть ее БООРовцам, и потому я сказал:
На обратном пути заскочим в Крапивню, там есть у меня человек один, я его могу про браконьеров этих поспрошать
Крапивня была лесной деревенькой дворов на сто, и каждый первый мужик там держал дома ружье и промышлял охотой.
М-м-мда? Я вроде всех крапивников знаю, кто это там такой осведомленный?.. Ладно, ладно, журналистская тайна, да?
Да и я не то что бы совсем блефовал.
Во время моей работы в «Маяке» в веке двадцать первом, еще до поездки в Москву, жил-был в Крапивне один вредный дядька, Василий Петрович Стрельченко. Особенно его волновали вопросы благоустройства и дорожного строительства, и ровно в 8:30 утра каждый понедельник у меня в кабинете разрывался телефон он звонил и звонил, пока ему не отвечали, чтобы выдать пятиминутку ненависти. Злобно, кратко и четко он излагал свои претензии к коммунальщикам и дорожникам, называя имена, фамилии, адреса, пароли и явки. Так что проблем с критическими материалами, коих с нас требовали энное количество в неделю, у меня не возникало. Разве что приходилось порой и в другие забытые Богом и властями места прокатиться не будешь же всё время писать про Крапивню?
Сейчас Стрельченке должно было быть лет четырнадцать или около того. И казалось мне, что такие натуры не меняются с возрастом въедливость и дотошность передаются, скорее всего, генетически. Да и вообще расспросить местную пацанву было делом неглупым. Мальчишки они порой информированы куда лучше бабулек на лавочках. Пока бабули работают стационарно, пацаны носятся повсюду и всё видят и слышат, хотя не могут порой правильно интерпретировать то, чему стали очевидцами. В интерпретации бабулям равных нет, тут не поспоришь. Столько версий накидают, что рептилоиды и масоны покажутся серой обыденностью!
Двое пожилых мужчин в одинаковых куртках, скорее похожие на геологов или туристов, чем на смершевцев или чекистов, ожидали у колодца с журавлем. Пинчук носил роскошные моржовые усы и очки на резинке, Бышик эдакую профессорскую бородку. Только вместо гитар у них на плечах висели чехлы с оружием и патронташи. Судя по выглядывающим из них своеобразного вида патронам скорее всего, карабины ТОЗ-17, что-то такое я читал про этот изыск советского оружейного дела.
Бышик, Владимир Иванович, представился бородатенький.
Пинчук, Дмитрий Иванович, протянул руку усатый. Ну что, поехали?
Стельмах только кивнул коротко, выкрутил руль, и мы снова затряслись по лесной дороге.
* * *
После долгого разговора с героическими егерями и двадцати страничек карандашных каракулей с заметками для материала меня, честно говоря, разморило: майское солнце припекало, «козлик» подпрыгивал, моя башка болталась туда-суда, грозя оторваться от тела, но дремота была сильнее, и я очнулся, только когда машина остановилась, заполошно проморгался, вытер стекающую из уголка рта слюну и украдкой огляделся не заметил ли кто конфуза?