Мы объявили, что решили устроить подобие свадебного путешествия. Мама обрадовалась, она искренне восхищалась моим мужчиной и постоянно одёргивала отца, когда он вновь пытался допытаться у Чира, из каких мест он к нам приехал. Брат был против.
Родителей пожалей, они до сих пор дёргаются, если ты не сразу берёшь трубку. Ближе ничего не нашли?
А что плохого в Африке? я хлопнула ресницами, показывая непонимание. Значит, Тунис, Дубаи это нормально. Между прочим, тот же континент. Чем Бенин плох?
Нормальные мужики своих невест в Париж везут или в Рим там, в Венецию на лодках покатать, проворчал отец. Что за блажь ехать в эту тьмутаракань?
Пап, ты не прав! я воспользовалась верным оружием против его недовольства подошла и обняла сзади, положив голову на плечо. Это я уговорила Чира меня туда отвезти. Мне для книги очень надо. Не хватает новых эмоций, а Рим и Париж мы ещё успеем посетить.
Тоже мне писательница, отец похлопал меня по руке, немного успокаиваясь. А вдруг там что случится?
Чир сильный и надёжный, он меня в обиду не даст.
Я умру за Алину, Чир прижал ладонь к сердцу, давая клятву.
Брат фыркнул, мама улыбнулась ещё шире и с укором посмотрела на мужа.
Только отзванивайся мне каждый день, отец всё ещё был хмур, но уже не спорил.
Конечно! И мы полетим вместе с друзьями, так что наш отдых будет вдвойне безопасным.
Дальше вечер пошёл на удивление спокойно, пока я не вышла на кухню за тортом, стоявшим в холодильнике.
А теперь скажи мне правду, за спиной стоял брат, на кой чёрт вы туда едете? И не ври о романтике. Ещё неделю назад ты и не думала никуда срываться.
Руслан, я уже взрослая девочка и могу сама принимать решения. И если ты не заметил, у меня есть мужчина, который может меня защитить. Он, конечно, не великий боксёр, как мой брат, но тоже не слабак. Поверь, всё будет хорошо.
Естественно, ведь я поеду с вами.
Нет, ещё брата мне не хватало.
Как, интересно, я буду ему объяснять, кто мои друзья? Но Руслан сложил руки на груди, что говорило о бесполезности любых моих доводов.
Я нутром чую, что с этой поездкой что-то не так.
В баню твоё нутро! Ну почему я не могу просто побыть со своим любимым мужчиной там, где мне хочется?
Однажды ты просто сходила на получение диплома и исчезла на три с лишним года, якобы потеряв память.
Якобы? что-то новенькое, мне казалось, что это было очень логичное объяснение моего отсутствия. Тебе нужны доказательства?
Нет, но я умею читать между строк, и я читал твою книгу.
Это обычное женское фэнтези! руки вспотели от волнения.
Естественно, там полно магической чуши, но некоторые моменты описаны слишком реалистично. Не понимаю, почему ты не обратилась в полицию, но, если я когда-нибудь узнаю имя того урода, что тебя похитил, переломаю ему все кости.
Он получил своё сполна, нечаянно вырвалось у меня, и я застыла, с ужасом понимая, что натворила.
Значит, я прав, Руслан поджал губы, выражая свою ярость. А Чир тебя спас?
Я кивнула, боясь вновь сболтнуть лишнего.
Алина, что так долго? Чир вошёл, чуть сдвинув у входа Руслана. А что происходит?
Руслан тяжело вздохнул, затем кивнул Чиру и протянул ему руку.
Спасибо, проговорил он ошарашенному Чиру, крепко пожимая его протянутую в ответ ладонь. Добро пожаловать в семью. На отца не обижайся ты ему нравишься, но признать это он никак не может.
Я рад, Чир посмотрел на меня, ожидая пояснений, но я лишь пожала плечами, пусть сами разбираются.
Хорошо, хитро подмигнул Руслан, потому что я еду с вами.
Но
Билеты и всё, что нужно, я куплю сам, так что не беспокойся. Только с визой
А с визой поможет Чир, я улыбнулась демону, показывая, что всё решено.
Дурдом, проворчал Чир, потирая виски и провожая взглядом Руслана. Может, прокатим в Бенин весь город?
Не злись, я прижалась к его плечу, зато теперь ты официально принят моей семьёй. Разве это не маленькая победа?
Больше похоже на головную боль, обнял меня в ответ Чир.
Глава 3
Аэропорт напоминал большой муравейник: встречающие, провожающие, улетающие двигались в разных направлениях, образуя нестройные ряды. Одни выходили из них раньше, другие позже, но движение не прекращалось, даже когда в зал выезжали уборочные машины. Прямого рейса в Бенин из России не было, и я не смогла удержаться, чтобы не вспомнить слова отца, прочитав на билетах: «Париж»:
Вот теперь можешь смело отчитаться, что ты нормальный мужик и свою даму в Париж возил, поддела я Чира, правда на пару часов пересадки, но количество не значит качество, да милый?
Можешь побыть там до моего возвращения, не купился на провокацию Чир. Я совсем не против.
Чтобы я оставила такого шикарного мужчину наедине с африканскими колдуньями? Не дождёшься!
Да кто на него поведётся? хмыкнул Нико, не поднимая глаз от журнала, на обложке которого поблёскивал боками чёрный спортивный автомобиль. И так от демона лишь половина, так ещё и «заземлился» совсем За что?!
Чир злорадно улыбнулся, наблюдая, как Нико приземлился пятой точкой на пол после идеальной подсечки Мии.
За тупость, Мия покачала головой.
За что мне такой надсмотрщик? проворчал Нико, но я чётко различила его эмоции и с удивлением посмотрела на потирающего свой зад демона.
Это была игра. Каждое его слово, каждое действие имело особый посыл он хотел казаться таким несуразным. Но в то же время я совсем не чувствовала страха или опасности от него, лишь еле уловимую тревогу. Нико бросил в мою сторону короткий взгляд, на секунду став серьёзным, и тут же натянул привычную маску. А я мысленно поставила себе галочку, желая понять, какую игру затеял брат Элая.
Если твой брат не появится через пятнадцать минут, Чир нервно вглядывался в проходящих мимо пассажиров, то он пролетит с регистрацией.
Он никогда не опаздывает, успокоила я Чира, заметив мелькающую в толпе фигуру Руслана. Я же говорила!
Руслан пробежал к стойке регистрации, по пути успев чмокнуть меня в щёку и махнуть Чиру.
А я-то уж понадеялся, вздохнул Чир.
Руслан тараном миновал очередь, усмиряя недовольных его выходкой людей коронной улыбкой с одной ямочкой на правой щеке. Обычно это сбивало возмущённых с толку, так как диссонировало с его общим внешним «пацанским» видом короткий «ёжик» слегка золотистых волос, тяжёлый взгляд и борцовская фигура. Совсем не скажешь, что у него два высших образования и уйма спортивных разрядов и достижений. Папа часто шутил, что мама не смогла пережить, что в доме появился ещё один мужик и одарила сына своей миловидной улыбкой. Руслан пользовался ей не меньше, чем физической силой, как, например, сейчас, чтобы не терять времени на ожидание в очереди.
Спешил как мог! изрёк он в своё оправдание, подойдя к нашей компании. Я так понимаю, Коля?
Руслан протянул руку удивлённо озирающемуся Нико. Когда демон понял, что обращаются к нему, то кивнул, принимая приветствие:
Нико.
Ну да, у нас в последние годы все Ральфы да Даниели. Или ты приезжий?
Турист, Нико растерянно посмотрел на меня.
Они с Мией прилетели к нам из другой страны, пояснила я Руслану, представляя подругу.
Руслан послал ей свою самую обворожительную улыбку, вызвав беспокойство Аранаша, который, к удивлению Мии, по-хозяйски положил ей свою руку на плечо, посылая не менее обворожительную улыбку обратно Руслану.
Без вопросов, усмехнулся мой брат на этот жест, чем вызвал лёгкий румянец на белоснежном лице Мии, и тут же протянул мне прозрачную папку: Сюда нужно будет вписать имена и фамилии всех участников экспедиции.
Какой экспедиции? ничего не понимая, я открыла папку и прочитала название документа «Дорожная грамота».
Друг был там на автопробеге. Сказал, что к любым туристам относятся лучше, если они прибыли по особому поручению от кого-то, вот я и набросал официальный документ от фирмы, якобы наша группа направляется с целью изучения современной истории, культуры и традиций стран Африки. Так как в визу «Антанты» входит пять стран, Руслан указал на выделенные шрифтом Бенин, Того, Нигер, Буркино-Фасо и Кот-дИвуар, их и указал, а вот «членов клуба», участвующих в экспедиции, нужно дописать. Свою подпись я уже оставил.
Я смотрю, и печатей не пожалел, Чир первым вывел своё имя в странном документе и передал дальше Нико.
Через некоторое время объявили наш рейс, и я ощутила бешеный прилив адреналина перед началом новых приключений, даже если они будут не менее опасными, чем моё пребывание на Фазисе. Я сама себе боялась признаться, что никак не могла привыкнуть заново к размеренной жизни обычного человека, и ещё дальше загоняла мысли о том, что тихий и спокойный Чир терял свою прелесть. Он словно был собой даже не на половину, а процентов на двадцать. Чир в домашних тапочках и перед телевизором выглядел странно. А с момента появления в нашей квартире Мии я увидела огонь в его глазах, даже плечи стали шире, мой маг чёрного клана возвращался, и это будило во мне новые эмоции, пробуждая страсть.
Но если в начале пути я была в приподнятом настроении, то, пройдя все этапы с пересадкой, досмотром и ступив на территорию международного аэропорта Каджехоун Котону в крупнейшем городе Бенина, я чувствовала усталость в каждой клеточке своего тела.
Да уж, не многоэтажный громадина, как у нас в столице, поддел меня Руслан, заметив лёгкое разочарование на лице.
От этого он не становится менее милым, отмахнулась я от брата, ведь я же совсем не по этому поводу расстроилась!
Аэропорт действительно был небольшим, но очень чистым, светлым и уютным. Просто я сама не знаю, что ожидала увидеть, читая про Бенин страну официально признанной религии вуду. Ну не шаманы же меня должны были встречать у порога! Но всё вокруг было обычным. Такие же, как везде, люди, спешащие по своим делам, разве что с более смуглой, разных оттенков шоколада кожей, такие же здания и постройки, парковки и автомобили. Моя сущность Ашами молчала, не улавливая большого скопления магии. Всё выглядело так, словно я прилетела куда-нибудь в Воронеж или Омск. С той только разницей, что в Котону было вечное лето.
Ещё не вечер, шепнул на ухо Чир, почувствовав мои эмоции. А это, кажется, за нами.
Мы все повернулись к высокому африканцу в цветастой рубахе до колен и белых брюках, который держал в руках табличку с именем Чира и переговаривался с белой женщиной лет сорока пяти. Заметив сигнал, они направились к нам. Оказалось, молодой парень по имени Яним наш проводник, и пришёл он вместе с мамой, бывшей уроженкой России.
Официальный язык Бенина французский, и Томара с радостью согласилась стать переводчиком на время нашего пребывания на этой территории. Яним был официально приставлен к Чиру и должен был сопроводить его к императору Кабесси Ово Лабе, который и являлся главным в тайном братстве Огбони, ведущем борьбу с ведьмами во всём мире. Попасть к нему мог не каждый, и Чир стал одним из избранных. Притащить за собой без разрешения всю нашу компанию он не мог, я это понимала, но странное, нарастающее чувство тревоги не давало спокойно принять это. Стараясь не показывать своего страха, я поцеловала Чира на удачу и проводила взглядом моего демона и Янима, уходящих к другому выходу.
Не бойтесь, словно прочитала меня Томара, мой сын надёжный проводник. Я отвезу вас в отель, отдохнёте с дороги, а позже покажу Котону во всей красе.
Нам нужно найти место, где останавливалась Мара, тихо проговорила Мия, подойдя ко мне ближе, когда мы вышли на парковку и направились к серому Форду Эверест.
Краем глаза я заметила мужчину в обычной однотонной футболке и свободных брюках песочного цвета, на мгновение застывшего за спиной моей подруги. Поймав мой внимательный взгляд, африканец опустил глаза и продолжил свой путь. Тревожное чувство накатило новой волной, когда он украдкой обернулся на нас, приближаясь к колоннам здания.
Что-то не так? только сейчас я поняла, что Мия говорила со мной на катарском.
Показалось, ответила я, потеряв африканца из вида. Доберёмся до отеля, составим план действий. Какого чёрта?
Последнюю фразу я сказала на родном языке, наблюдая за выглядывающим из-за колонны странным типом, которого видела раньше.
Что случилось? Руслан вырос за плечом, как по волшебству.
Видишь того типа, что подсматривает за нами? я указала на африканца, который забавно изображал, что он засмотрелся на одну из колонн, а затем быстро спрятался за ней. Он пытался нас подслушать.
Да он, может, просто речь знакомую услышал, отмахнулся Руслан. Знаешь, сколько с этого континента в наших вузах ребят обучалось в советские времена? Может, он тоже сын какой-нибудь уроженки бывшего СССР.
Конечно, кивнула я, соглашаясь, вот только говорили мы на языке, который здесь могли слышать только от пропавшей Мары.
Руслан понял меня с полуслова и побежал в сторону здания вокзала, желая перехватить нашего наблюдателя. Нико бросился следом. Томара застыла с недоумением у открытой двери автомобиля. Парни быстро добежали до аэропорта и обошли вокруг указанной мной опоры, но мужчина исчез. Руслан прошёлся вдоль здания, но результат был тот же. Я вглядывалась во всех мужчин в светлых свободных брюках, понимая, что они мне кажутся похожими друг на друга. Брат вернулся недовольный собой:
Словно испарился, зараза. Вот только стоял и растворился! он с надеждой посмотрел на меня. Может, просто любопытный? Или что-нибудь стырить хотел?
Я пожала плечами. Хорошо же начинается путешествие: и шага ступить не успели, а у меня уже мания преследования.
Поехали отсюда, я направилась к ожидающей нас Томаре.
У вас очень приметная подруга, сказала она, узнав причину волнения. Здесь к альбиносам особое отношение. Люди в Африке живут во всех смыслах приятные, пока вы не перешли им дорогу. Я объясню основные правила нахождения в Бенине, да и за его пределами, чтобы не нарваться на проклятие колдунов или ведьм.
После этих «успокаивающих» слов моя тревога лишь возросла. Я, конечно, видела магию в самом ярком её проявлении и не считала, что так называемые колдуны на Земле могут быть опаснее моего дорогого Чира, но стало страшно за брата. Нико и Чир демоны, Мия невосприимчива к магии, а вот Руслан обычный человек. Если уж Мара Ильсон пропала, хотя у неё была поддержка Совета Миров, то я зря согласилась на его участие в поисках.
Ты не могла бы держаться за Руслана? шепнула я Мие, перед тем как сесть в автомобиль, надеясь, что и здесь её способность могла распространяться на других людей, за что получила хмурый взгляд Нико, но это проявление ревности меня сейчас волновало меньше всего.
Глава 4
Я с интересом рассматривала улицы Котону, всё ещё пытаясь ощутить прилив магии, но, кроме восторга обычного путешественника, не чувствовала ничего. Конечно, город не дотягивал по масштабу до индустриальных гигантов, таких как Нью-Йорк или Токио, но Котону в Бенине был фактически второй столицей. И если бы не часто встречающиеся пёстрые наряды и тёмный цвет кожи жителей, то сотни километров между нами почти не чувствовалось.
Это центральная часть Котону, пояснила мне Томара, обложка для приезжих, но это не значит, что вся книга выглядит так же. Днём коренные жители в большинстве своём прилежные католики, но это не мешает им ходить к колдунам и просить помощи у духов. Долгие годы колонизации оставили свой отпечаток. Африка сегодня говорит на французском, английском, португальском, арабском, но при этом не забыла язык своих предков. Их разделила религия (часть африканцев католики, часть мусульмане), но многих вновь объединила религия вуду.
Вуду? Серьёзно? Руслан придвинулся ближе, выглядывая между передними сидениями. Это то, что в ужастиках показывают? Зомби, куклы в иголках? Неужели вы в это верите?
Томара затормозила на парковке отеля и обернулась к моему брату с очень серьёзным видом: