Взглянув на наполнявшую её бокал рубиновую жидкость, Вики слегка смутилась.
Скажите, это вино?.. спросила она.
Д-а-а протянула рыжеволосая девушка, не прекращая наливать.
Но я не пью вина Вообще, ничего спиртного Вики старалась, чтобы отказ прозвучал как можно более вежливо.
Ах, да! обратился к девушке Эд. В стране, откуда они, не разрешается до двадцати пяти
Да ладно! рыжая красотка округлила глаза. Варвары! Я считаю, что с пятнадцати, как здесь и то слишком
Она звонко рассмеялась, и, обращаясь к Лине и Вики спросила:
Сок? Лимонад?
Сок, пожалуйста, ответила Вики.
А мне Лина замялась. А я, пожалуй, возьму её бокал
С этими словами она придвинула к себе бокал Вики, до половины наполненный вином, и поставила на его место свой, пустой. Вики с удивлением уставилась на подругу.
Что-о? под этим взглядом Лина слегка покраснела. Я никогда не пробовала, а сейчас самое время
Эд, с улыбкой наблюдавший, как смущенная Лина ёрзает на диване, поймав взгляд Вики пояснил:
С учетом запутанной ситуации, ей даже формально можно. По крайней мере, если исходить из обычаев страны, откуда я её забрал, заметив удивление Лины, он добавил: День на Долноне дольше, чем на Земле, так что, по земным меркам, тебе уже давно восемнадцать
Лина сдвинула брови:
Тогда долейте!
Рыжеволосая девушка рассмеялась и, подмигнув Лине, произнесла:
Если не пробовала, то пока хватит. А понравится там полный буфет!
Поставив на стол стакан для Вики, она с размаху хлопнулась на колени к Домиану Фраю, но он тут же пересадил её на диван.
Синта, веди себя прилично! обратился он к девушке с деланым упреком.
Та вновь заливисто рассмеялась.
Вот уж не думала, что мудрецы такие, с улыбкой произнесла Лина, беззастенчиво разглядывая Домиана Фрая. Скорее
Скорее они похожи на профессора Моргимерта? закончил за неё Эд, кивнув в сторону стола в другом углу комнаты, где продолжал трудиться почтенный учёный. Это точно!
Ну, да Лина немного смутилась.
Домиан улыбнулся:
Ну, когда-то и я был почти таким же У меня даже была длинная седая борода мудрецы часто обзаводятся ей просто потому, что им некогда бриться
Лина и Вики заулыбались.
Нет-нет, я серьёзно! продолжил Домиан. Я и впрямь был одержим науками, и посвятил этому много лет намного больше, чем следовало Я даже презирал таких, каким стал теперь
И что же случилось? спросила Лина. Выучили всё, что хотели?
О, нет! Домиан рассмеялся. Просто я узнал самую главную истину, и она, как всё стóящее, оказалась очень простой
И в чём же она? не унималась Лина.
Просто живи
Просто живи?
Ну да Если уж судьба настолько благосклонна, что оставляет тебе время на пустые искания, то они самое глупое, на что ты можешь потратить жизнь. Так называемые «мудрецы» подобны детям, которым дали удивительное лакомство, а они вместо того, чтобы им насладиться, стали гадать: кто? зачем? почему? что дальше?.. Ответов на эти вопросы они всё равно не получат, а пока будут думать, лакомство растает и превратиться в бесформенную, непривлекательную жижу И всё! Её потом назад не соберешь, как ни старайся
Ого! Лина округлила глаза. Вы хотите сказать, что все философы глупцы?
Отнюдь! возразил Домиан, Есть те, кто именно в философских исканиях находит истинное наслаждение. И это единственное оправдание. Наглядный пример досточтимый профессор Моргимерт, поэтому он мой друг А вот, кстати, и он сам
И действительно, в этот момент к сидящей за столиком компании приблизился седобородый старец, видимо, закончивший свои труды.
Я слышал свое имя обратился он к Домиану. Чему обязан?
Я привёл Вас в качестве примера истинного мыслителя, профессор, с улыбкой ответил Домиан.
Весьма лестно, магистр Фрай, профессор слегка поклонился. И завтра я, наконец, поставлю точку в нашем споре с этим невеждой Троббсом он посмел утверждать, что теория прогрессии бесконечности имеет под собой основания, будто не замечая, сколько в ней явных, чудовищных нестыковок!
Эта теория гласит, что всё вокруг ничтожно малая часть высшей Вселенной, и одновременно вместилище низшей пояснил девушкам Домиан, И так до бесконечности. Каждая планета крохотный атом, а каждый крохотный атом целая планета При этом у каждого измерения свои законы, свои вещества и субстанции он повернулся к Лине: По этой теории, к примеру, вы, юная леди целая Вселенная, а на каждой из планет, что внутри вас существа и вещества, каждое из которых, в свою очередь, является вместилищем вселенных более низкого порядка То, что мы видим в микроскоп и телескоп суть одно и то же Вселенная, якобы, использует одни и те же алгоритмы, и ей незачем каждый раз изобретать их заново всё гениальное просто! А над всем этим, простирающимся в обе стороны, но не до бесконечности, есть Бог, частичкой которого являемся все мы
Вы серьёзно?! Лина округлила глаза. Мне кажется, что это Ну какая же я Вселенная? Чушь какая-то
Ну, почему же чушь? возразил ей Домиан. Эта теория не лучше и не хуже любой другой их всё равно нельзя проверить и, при определенном угле зрения на бытие, нельзя и полностью отрицать Поэтому можно городить всё, что угодно Об этом я вам и говорил, пусть даже пример вышел слишком утрированным
Но позвольте, магистр! завёлся профессор. Я полностью согласен с юной леди это полная чушь, ахинея и ересь! За такое пару веков назад сожгли бы на костре! А бестолковый Троббс вещает о какой-то относительности, «барьерах восприятия» и тому подобной чепухе, на которую списывает все нестыковки!
Ну что ж, профессор, завтра вы его размажете я в вас верю, улыбнулся Домиан.
Всенепременно!
А какую теорию вы сами считаете правильной, профессор? робко спросила Вики.
Я? на несколько секунд он задумался. Да, собственно, никакую Они все имеют свои слабые стороны
Ну, хоть какая-то вам ближе остальных? в глазах Вики читался неподдельный интерес. А вам, магистр Фрай? обратилась она к Домиану.
Я не склоняюсь ни к одной из них, а что касается магистра ответил профессор.
Я скажу лишь, произнёс Домиан, что эта неопределенность лишь подтверждает мои слова всё это бессмысленно Даже если бы мы знали истину, что бы это изменило? Возможно, что больше бы отняло, чем дало. Поверьте, поиск ответов порой намного приятнее, чем сами ответы
Но всё же, магистр? Вики пристально смотрела на Домиана. Просто я всегда хотела знать, и мне очень хочется услышать ваше мнение
То, что я думаю по этому поводу, двумя словами не расскажешь
Ну почему же, друг мой? вмешался в разговор Эд. До этого он тихонько болтал с Синтой, которая к научным темам особого интереса не проявляла. Можно даже одним словом: иллюзия! Ведь так?
Домиан усмехнулся:
Ты слишком упрощаешь
Ну хорошо: иллюзия, но с большим сакральным смыслом Эд скорчил забавную гримасу. Но давайте-ка, друзья мои, перейдем к более приятным вещам, а то Синта совсем заскучала
И то верно! Домиан поднялся. Ну что ж, господа, обратился он к присутствующим, теперь, когда мы все знакомы
Его перебил громкий шлепок это седобородый профессор с размаху хлопнул себя ладонью по лбу
Простите великодушно! обратился он к Лине и Вики. Вот я невежа! Я же так и не представился вам, юные леди Меня зовут Юлис Моргимерт, профессор Фаридского университета, Почетный член Научной Академии Кантарры, Академик
Юлис, друг мой! перебил его Эд. Если Вы будете перечислять все свои регалии, то мы до утра так и не прикоснемся к этому чудесному напитку а он стоит того, поверьте!
Профессор немного растерялся, но в следующий миг расслабился и улыбнулся.
Вы правы Правы, Рихэддарт Впрочем, как всегда Просто кому ещё я смогу перечислить все свои звания я не так часто встречаю новых людей. Ничего не поделаешь не мог упустить возможности
Все за столом рассмеялись. За взрывом смеха последовал звон бокалов.
О! И вправду отличное вино, Эд, произнёс Домиан с видом знатока. Спасибо за такой подарок! Если бы не ты, нам бы его никогда не попробовать!
Ещё бы! ухмыльнулся Эд. Места надо знать! Его производят далеко, очень далеко отсюда
В Гралинте? спросил профессор Моргимерт.
Чуть дальше, профессор, улыбнулся Эд. Совсем чуть-чуть
Талса?
Домиан с улыбкой смотрел на Эда и профессора.
Да Как вы угадали? ответил Эд.
Ха! самодовольно хмыкнул профессор. По цвету и аромату этого напитка! К тому же, именно в Талсе делают, пожалуй, самое лучшее вино, а это и впрямь отменное!
Профессор рассмеялся и хлопнул Эда по плечу.
Они всегда разыгрывают это представление, с улыбкой пояснила девушкам Синта. Профессор прекрасно знает, что не сыщет такого вина нигде, кроме этого шкафа. Он свой человек
Когда Синта поднялась, чтобы вновь наполнить бокалы, Лина шепнула на ухо Вики:
Говорю тебе зря ты отказываешься! Штука действительно очень вкусная
Вики, цедившая сок, уже и сама пожалела, но твердо решила не менять своего решения.
Взрывы смеха не прекращались весь вечер. К своему удивлению, Лина и Вики обнаружили, что профессор Моргимерт, который ещё недавно казался им заумным и скучным, оказался большим весельчаком, с тонким чувством юмора и самоиронии.
Когда веселье немного поутихло, Эд вдруг обратился к профессору:
Скажите мне, Юлис, как поживает ваш талант? Тот самый, о котором вы так не любите говорить?
Профессор смутился:
Вы же знаете, дорогой Рихэддарт, что это
совершенно ненаучно? закончил за него Эд. И, тем не менее
Это здесь ни при чём имея честь быть другом магистра и его прелестной спутницы, профессор взглянул на Синту, я уже столько всего слышал, а кое-что и повидал
Тогда в чём дело?
А в том, что всё это пугает меня немного То, что я не могу ни контролировать, ни объяснить А зачем вы спрашиваете? Просто сейчас я не настроен дискутировать на эту тему
Ну что вы! Это вовсе не праздное любопытство Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы взглянули на этих двух девушек
На
На Лину и Вики, вот этих самых раз уж вы здесь
Лина и Вики напряжённо следили за разговором. Впрочем, Домиан и Синта тоже не скрывали любопытства они знали, как порой непросто бывает уговорить профессора.
Но на этот раз особо уговаривать не пришлось может, повлияло доставленное Эдом чудесное вино
Хорошо, ваша взяла вздохнул профессор Моргимерт.
Отлично! Спасибо, Юлис, просиял Эд. И, обратившись к Лине и Вики, добавил: Не волнуйтесь, у профессора порой выходит предсказывать будущее, и раз уж он здесь, то грех этим не воспользоваться. Надо же как-то разгадывать ваши загадки
Загадки? поинтересовался профессор. А что за загадки?
Очень скоро узнаете, друг мой, ответил ему Эд. А пока прошу
Профессор Моргимерт подозвал к себе Вики и, положив руку ей на макушку, закрыл глаза По прошествии минуты он обреченно вздохнул:
Ничего не выходит Приношу свои извинения
Попробуйте ещё раз, пожалуйста, попросил профессора Домиан. Постарайтесь расслабиться
Синта протянула профессору бокал вина, который тот опустошил чуть ли не залпом.
Снова положив руку на голову Вики, профессор попытался сосредоточиться. Через минуту он опустил плечи, и уже собирался было убрать руку, как вдруг изменился в лице.
В следующий миг он отпрянул, широко распахнув глаза, а затем простёр в направлении девушки дрожащую ладонь.
Что вы увидели? взволнованно спросил Эд.
Профессор тяжело опустился на подлокотник дивана, и широким рукавом своей мантии вытер пот со лба.
Подойдите, юная леди, охрипшим голосом обратился он к Лине, пока это не упорхнуло
Убрав руку с головы девушки, профессор задумался, уставившись в пол. В комнате стояла гробовая тишина.
Магистр, мне нужны две плошки, обратился он к Домиану, с водой И что-нибудь острое
Синта, которая сразу поняла, в чём дело, достала из шкафа две глубокие тарелки, поставила их на стол и наполнила водой из графина. Потом она открепила от платья булавку и протянула профессору.
Спирт Есть спирт? спросил профессор, вертя булавку в руках.
Ах, да
Синта взяла булавку и зажала острие между пальцами.
Взволнованные Лина и Вики с изумлением заметили, как металл раскалился, будто его держали над огнём.
Мне нужно по капельке вашей крови обратился к подругам профессор Моргимерт. Буквально по капельке
Заметив волнение на лицах девушек, Эд поспешил их успокоить:
Не стоит бояться, заверил он. У вас что, кровь ни разу не брали?
Вики первой протянула профессору руку. Он уколол ей палец, а затем опустил его в тарелку. Выступившая капелька крови тут же смешалась с водой.
Затем профессор передал булавку Синте, которая снова раскалила её добела, после чего проделал ту же процедуру с Линой, окунув её палец в другую тарелку.
Затем он долго пристально всматривался в воду, нервно теребя свою седую бороду. Лицо его становилось мрачнее и мрачнее, от чего Вики и Лина не на шутку встревожились
Наконец, профессор закончил, и дрожащей рукой налил себе полный бокал вина.
Эд отвел подруг к окну, а сам вернулся к столику. Несколько минут он напряжённо шептался о чём-то с профессором, Домианом и Синтой.
Затем Эд вернулся за девушками.
Что там? Что он увидел? дрожащим голосом спросила у Эда Лина, когда он пригласил их вернуться за стол.
Эд вздохнул:
Расскажу немного погодя, когда всё проясниться
А почему не сейчас? в голосе Лины послышались тревога и нетерпение.
Потому что сейчас ваша очередь рассказывать, ответил Эд. Так что не будем терять время.
Все снова расселись за столом, но былое веселье как ветром сдуло. Разговор не клеился. Особенно мрачным был профессор, который, то и дело бормоча: «Бедные, бедные девочки», усиленно налегал на вино
Лина и Вики то и дело бросали на него взволнованные взгляды. Лина хотела было начать расспросы, но Эд предостерегающе поднял палец вверх.
Один Домиан казался спокойным. Размышляя о чём-то, он то и дело поглаживал свои густые усы.
В считанные минуты профессор изрядно набрался. С закрытыми глазами он раскачивался взад-вперёд, словно маятник.
С ним такое бывает, после видений, шёпотом пояснила девушкам Синта.
Всё в порядке, в порядке бормотал профессор Но мне пора пора домой
Он было вскочил, но, налетев на журнальный столик, тут же плюхнулся обратно на диван. Очутившийся рядом Домиан помог профессору подняться.
Сегодня останетесь у меня, профессор, и возражений я не приму!
Ну право, не стоит Вы же знаете я живу на соседней улице тут недалеко, язык профессора немного заплетался.
И слушать ничего не хочу! Исключено! возразил Домиан. Эд, помоги!
В следующий миг Эд взял Домиана и профессора Моргимерта за руки, и они втроем растворились в воздухе
Вики, которая ещё не успела к этому привыкнуть, открыла рот от изумления.
Оставшаяся за столом Синта улыбнулась девушкам:
Не стоит волноваться с профессором такое бывает Ему это довольно тяжело дается Может быть потому, что он сам не хочет Нам сегодня крупно повезло, потому что его озарения штука капризная.
Что он увидел? обратилась к ней Лина, и сама удивилась, как прозвучал её голос.
У профессора редкий талант, ответила Синта. Иногда ему удается видеть будущее, особенно она замялась.
Что особенно? в свою очередь спросила Вики.
Особенно момент смерти закончила Синта. Один раз для каждого человека
В смысле: один раз? дрожащим голосом спросила Лина.
Это значит, что про вас он больше никогда ничего не увидит
В воздухе повисла тяжелая пауза.
Наконец Вики, которая, видимо, раздумывала над чем-то, спросила:
А зачем ещё раз? Разве это что-то меняет?
Судьбу можно изменить ответила ей Синта. Поэтому и говорю вам: не стоит волноваться раньше времени