Алина тоже подумала, что, наверное, услышала это имя от «бабушки». Она кивнула, и Эд продолжил свой рассказ:
Так вот, никто не знает точно, что произошло, но однажды мы проснулись другими. Так или иначе, мы больше не были связаны привычными законами этого мира. Нам больше не требовалась пища, и многое оказалось в нашей власти, в том числе пространство и даже материя. Но, конечно, наши возможности оказались далеко не безграничны. В то же время, как я уже говорил, были среди нас и те, кто решил пойти по другому пути, обозлившись на всех и вся
Время шло, и теперь уже те, кого мы сами когда-то «очеловечили», почувствовали себя богами. Но они скучать не стали. Из первых рас выделились многие народы, и они стали соперничать между собой. Это приобрело поистине грандиозный размах.
Но всё имеет свой конец. Настал конец и той Вселенной. А вместе с ней и многому, что уже никогда не повторится. Всё устроено таким образом, что миры постепенно сменяют друг друга. И покуда одни увядают, другие расцветают.
И хоть их цивилизация понесла серьёзные потери, многим удалось спастись. Впрочем, как и моему народу. Но в новой Вселенной все продолжилось
Эта Вселенная уже пятая на моей памяти, из этой ветви, я имею в виду. И она не единственная. Вместе с ней существовали и существуют и другие, живущие по своим законам Тут он опять задумался, подперев рукой подбородок: Кстати, на этот раз что-то с самого начала пошло не так Ощущение такое, что многое куда-то исчезло, причём, совершенно бесследно, словно и не бывало Такое впечатление, что всё будто «стерли», а потом слепили на скорую руку. Когда я вернулся, то заметил Впрочем, не важно. Скорее всего, это у меня уже что-то с головой
Он улыбнулся и вернулся к основной канве повествования:
Так вот, сейчас от нашего народа остались единицы, да и те, кто пришёл нам на смену, обмельчали и ушли в тень. Считается, что они и есть «Игроки», которые возглавляют тот самый «Орден», о котором шла речь в том видео. И они до сих пор соревнуются между собой, борясь с неизбывной скукой
Так же, как когда-то создали их самих, они продолжают создавать народы ведь в их игре нужны армии. Сначала они борются между собой за планету, потом за систему, за галактику, и, в конечном итоге, за Вселенную
Впрочем, я далек от этого
Среди моего народа тоже не всё однозначно. В разные времена, на разных планетах, некоторых из нас действительно считали демонами. Или даже богами, причём не все эти боги были добрыми. Это неизбежно, когда обладаешь способностями, которые не поддаются простому объяснению. Но ни теми, ни другими мы не являемся. А кто мы сейчас затрудняюсь ответить, ведь теперь мы не те, кем были раньше, так что
Рассказ потряс Алину до глубины души. И не только потому, что она с ужасом думала о тех древних силах, с которыми предстоит иметь дело. Это в корне расходилось с представлениями, в которых она ещё совсем недавно была уверена
На языке Алины вертелся вопрос, не задать который такому собеседнику было бы непростительно:
Скажи, а Бог, тот, о котором я думаю? Он есть?
Эд окинул её долгим взглядом.
Уверен, что да, ответил он.
А ты видел?.. она напряглась.
Нет, конечно, он улыбнулся. Он это
Эд долго подбирал слово, но так и не подобрал
За все эти бессчётные годы я так и не понял не хватило времени, он грустно улыбнулся. Наверное, я размышлял над этим больше, чем все монахи-отшельники вместе взятые, но и этого оказалось мало. Может статься, что если стоять под дверью, то так и не узнаешь, что за ней, сколько об этом не думай
Помолчав немного, Алина спросила:
А как же ты не заскучал за столько лет? Это же жуть просто
Ну, скука это вообще очень относительно. К тому же я, как и многие из моего народа, не всё время нахожусь в этом мире Есть некий иной слой реальности, где всё подчиняется другим законам. И можно запросто пропустить пару миллиардов лет Или десятков миллиардов Так что я был свидетелем далеко не всех событий. Мы получили туда доступ, и черпаем там свои силы Но опять же, я не знаю, что это за место, на самом деле он вздохнул. Ладно, пора возвращаться
Мороженое, которое им принесли вслед за салатом и блинчиками, так и растаяло в вазочках.
Ночевала Алина в своей квартире. Эд ушёл прогуляться по городу решил пройтись по ресторанам и ночным клубам. Но на утро, когда он вернулся, то казался задумчивым и встревоженным:
Послушай, я тут попытался прояснить кое-что Тот цирк, с сектой это действительно был сигнал. Оказалось, что одно незавершённое и очень старое дело напомнило о себе. Видать, они почувствовали, что я вернулся
Поймав встревоженный взгляд девочки, он продолжил:
Лучше тебе здесь не оставаться. Уговор остаётся прежним как только я тебе понадоблюсь, ты меня вызовешь. Но лучше, если это будет из другого места
Из другого? Какого другого? с напряжением в голосе спросила Алина.
Не на Земле ответил Эд.
В который раз девочка с отвисшей челюстью уставилась на него, но Эд лишь развел руками:
А что тебя смущает? Ты здесь, сидя в этой квартире, хотела всё решить? Привыкай понемногу! Уверен, что то, другое твоё воплощение где она только не побывала Если не хочешь, можем всё оставить как есть. Даже могу организовать тебе другую память
Алина отрицательно замотала головой. Спорить со всем этим было сложно, хотя ей очень хотелось
Я покажу тебе несколько довольно простых способов, как меня вызвать. Подойдет всё, что пишет мел, фломастер, палка на земле А если вдруг окажусь, скажем так, слишком далеко, то тебе придётся повторить то, что ты уже однажды делала Думаю, что до этого не дойдет, но пока оставь медальон у себя
Алина слушала его с растущим беспокойством.
С языком я тебе помогу, продолжил он, это вообще ерунда. Да и с адаптацией тоже Кстати, там, куда отправляешься, часто встречается имя Лина, так что тебе даже не придётся особо привыкать к новому Хотя это и не важно, но
А Алина не встречается? Не подойдёт? спросила девочка просто из любопытства против Лины она ничего не имела.
А как тебе, к примеру, Атаня? Или Юкатя? Просто, по местным меркам, это будет немного нелепо
А-а-а, протянула Алина.
Эд поскреб пальцами подбородок:
Дай-ка сюда руку, с кольцом.
Алина вдруг напряглась и машинально убрала руку за спину.
Не волнуйся, Всем своим видом он старался успокоить девочку, я всё прекрасно знаю. Просто там, куда ты отправляешься, не позволяют носить всякие побрякушки
Но я не могу его снять! она отступила на шаг.
И не нужно! Не зря же я мастер иллюзий, он улыбнулся. Его просто не будет видно
Поколебавшись, Алина протянула Эду левую руку, и он на миг накрыл её своими ладонями. А когда убрал их, колечко исчезло. Схватившись за палец, Алина выдохнула, почувствовав его наощупь.
Так куда я отправляюсь?
На планету, которая называется Долнон. Там есть один кадетский Корпус Заодно и научишься хоть чему-то пригодится
А когда?
Как будешь готова. Сегодня будем разбираться с ритуалами, потом я ещё кое-что тебе расскажу. Да и записи ещё пересмотри пойдёт на пользу. А сейчас тебе лучше доделать свои дела с квартирой решить и так далее. Есть знакомые, кто сможет обо всем позаботиться?
Алина кивнула, вспомнив дядю Пашу. Да и кроме него хватало, к кому обратиться. Посмотрела бы она на всех на них, если бы они узнали
Голос Эда прервал её фантазии:
Скажи, что на какое-то время уезжаешь в другую страну с бабушкой и её другом. Выбери любую, на твоё усмотрение. Хочешь попрощайся с друзьями. Будет всё нормально возможно, ещё увидитесь, При этих его словах на лице девочки появилось облегчение. В общем, начинай собираться, а я пока телевизор посмотрю. Местные передачи занятная штука
Алина последовала совету и ушла в свою комнату.
Эмоции били через край. Если честно, она никогда и не представляла себя, к примеру, менеджером или бухгалтером, и в глубине души была уверена, что её ждёт что-то совсем другое, необычное. Но не настолько же
Тем не менее, новость о предстоящем путешествии, хоть и вызвала сильное волнение, была встречена с интересом и долей азарта.
Может, всё дело было в образах, которые прокрались в создание девочки в момент того взрыва Алина, сама не отдавая себе отчета, стала воспринимать ситуацию как очередной необычный виток на длинном пути. Одна часть её натуры боялась, а вторая, во что бы то ни стало, стремилась достичь цели.
Она и не заметила, как наивная тринадцатилетняя школьница, смотрящая на мир широко открытыми глазами, перестала существовать. Перед глазами стояла та, кем она была совсем недавно, а вернее, станет Может стать Должна И должна закончить дело, во что бы то ни стало. «Это последний шанс», мелькнула в голове странная, словно чужая мысль
Два противоречивых образа маленькой девочки и безрассудной искательницы приключений, словно слились воедино. И Алине то и дело становилось стыдно за свои страхи. Стыдно перед самой собой. Каждый раз, как только страхи начинали брать верх, она словно ловила насмешливый взгляд своей «бабушки»
Тем временем Эд, оставшись один, нервно откинулся в кресле, уперевшись затылком в подголовник, и закрыл глаза.
«Не переживай, Рихэддарт, старался он успокоить самого себя, ты вовсе не предал её и не нарушил клятвы»
Глава 5. Стёртая реальность
Это была пустынная мёртвая планета, испещренная кратерами от метеоритов, на пути которых она случайно оказалась. У неё даже не было названия лишь номера и условные обозначения в нескольких наиболее продвинутых каталогах, созданных искусственным интеллектом. Затерянная на краю Вселенной, она была совершенно никому не интересна.
Но если бы кто-нибудь в этот момент наблюдал за ней, то, скорее всего, не поверил бы своим глазам.
Дело в том, что по бурой, безжизненной почве преспокойно шагали два человека, причём без каких-либо специальных приспособлений, которые были бы вполне уместны при полном отсутствии атмосферы.
Вместо скафандров на одном из них был серый балахон с откинутым капюшоном и тяжёлые военные ботинки, а на другом кеды, джинсы и зелёная рубашка с короткими рукавами. На левом плече того, кто был в джинсах, висел небольшой, затянутый шнурком брезентовый мешок.
Минуту назад за их спинами сомкнулся, блеснув синим, пространственный портал.
Тот, кто был с мешком, посмотрел на большой странный компас, который держал в руке, и уверенно зашагал к ближайшей полуразрушенной скале.
Послушай, а ты точно доверяешь этой штуковине? обратился к своему товарищу невысокий полноватый тип в сером капюшоне, кивком указав на компас. Не получится ли, что мы потом вообще оттуда не выберемся?
Тощий рыжеватый верзила в зелёной рубашке лишь криво улыбнулся и пожал плечами.
И вообще, Джак, мне кажется, что это полный бред, продолжил коротышка. Ну откуда здесь возьмётся какая-то девчонка? Даже если мы залезем в прошлое этой планеты до самого дна, то ничего не сыщем тут людей в помине не было, я смотрел
Я уже говорил, что место хранит всё, что там было, даже то, что так тщательно стёрли, хмыкнул тот, кого назвали Джаком. Просто до этого труднее добраться. По тому же принципу устроены многие носители информации, и, как ты знаешь, даже глубокое форматирование не помеха, если у тебя, скажем так, есть нужная «утилита». А у меня это есть! верзила довольно похлопал по своей ноше. А впрочем, не вдавайся в подробности. Просто помоги с порталом. Пока я больше ничего от тебя не прошу
«Пока»? Что значит «пока»? То есть, ты и дальше на меня рассчитываешь? Знаешь, что спутник Джака, которого звали Якоб, зашмыгал носом. А не кажется ли тебе, мой дорогой друг, что мы вообще лезем туда, куда не следует? продолжил он после короткой паузы. Или ты думаешь, что тебя оставят в покое? Они уже ищут тебя нас ищут
Если помнишь, меня и так не собирались оставлять в покое. И тебя, кстати, тоже. Это наш единственный шанс! Единственный шанс вернуться в «высшую лигу». А может, это дорога на следующий уровень. Я тоже хочу дёргать за нитки
Для того, чтобы дёргать, нужны руки подлиннее твоих! Якоб резко остановился. Знаешь, я вдруг понял, что совершенно не хочу в это ввязываться! Это всё плохо кончится Так что давай-ка дальше без меня
После этих слов он отошёл на пару шагов и стал медленно разводить в стороны руки, между которыми начало формироваться голубоватое свечение. Джак ухватил его за локоть и свечение пропало.
Уже поздно соскакивать! Если ты меня бросишь, у меня не будет никакого желания скрывать твоё участие в этом деле, если меня начнут об этом спрашивать. Особенно, если с пристрастием А если не начнут, то и бояться нечего, ни мне, ни тебе. Всё просто
Якоб пристально смотрел в глаза товарищу.
Ты постоянно втягиваешь меня во всякое дерьмо медленно, растягивая слова, произнёс он. Эх, если бы я мог тебя убить
Джак рассмеялся. Он хорошо знал своего старого друга, и понимал, что тот сейчас шутит лишь наполовину.
Остановившись рядом со скалой, Джак скинул с плеча брезентовый мешок и высыпал на землю его содержимое.
Мне до сих пор кажется, что тебя надули, приятель, в голосе Якоба, несмотря на напускную иронию, чувствовалось беспокойство. До сих пор не могу поверить, что это представляет какую-то ценность
И действительно, добыча Джака, на первый взгляд, да что там и на любой последующий, не внушала особого доверия: оранжевый фломастер без колпачка, поцарапанный и исписанный чёрным маркером зеркальный диск с отверстием в центре, истёртый мелок от тараканов, старые карманные часы с разбитым стеклом, широкий кожаный браслет, утыканный шипами, тоненькое пластмассовое колечко и четыре игральные карты шестёрки всех мастей. К добыче принадлежал и старый компас, который привёл их сюда.
Хоть бы что-то ценное брюзжал Якоб.
Почему-то ковры, яблоки с тарелками и клубки ниток тебя не смущают! фыркнул Джак. Необычные вещи, даже такие, не обязательно должны выглядеть пафосно суть-то не в этом А как тебе зелье, благодаря которому ты стоишь тут, безо всякого шлема, а? Тоже не внушает доверия?
Якоб, который, из-за волнения, как-то упустил это из виду, не нашёлся, что ответить, и Джак довольно хмыкнул. Он уже рассказывал товарищу, как дорого досталось все это «барахло» тем, у кого он его, можно так сказать, позаимствовал. И хоть Джак далеко не всё понимал в игре, в которую ввязался, в ценности своей добычи он был совершенно уверен.
Как бы эта авантюра не стоила ещё двух жизней, не унимался Якоб. Хотя, на одну из них мне плевать Чтоб ты провалился со своими планами!
Чем ближе была развязка, тем больше Якоб нервничал. Не желая злить Джака, он всё же до последнего надеялся, что ничего не выгорит, и они отправятся восвояси с этой планеты. Иначе пути назад не будет.
Да заканчивай ты нудеть! воскликнул Джак. У меня уже башка от твоего нытья разболелась! Мы в шаге от добычи, за которую получим такой куш, какой ты и представить не можешь! И как раз выторгуем назад свои потёртые шкуры. Расслабься и дыши глубже!
После этих слов Джак, облизав губы, взял кусок мела и стал обводить место, где они стояли. И, как ни удивительно, мелок оставлял чёткий широкий след на безжизненном грунте.
Закончив довольно большую окружность, Джак выпрямился:
Ну, ты уже понял, что выходить за эту границу не стóит
Якоб ещё больше нахмурился, а его товарищ продолжил:
Как только я полезу в портал, делай проход туда, куда я тебе говорил. Это не идеально, но идеально нам и не нужно