Мейсон, я не ослышался? Ты сказал «кинокомната»? спросил я.
Он медленно поднял голову и просиял.
Дом был совершенно невероятный. Мейсон показал мне кинокомнату с десятью креслами с откидными спинками, игровую комнату с разными приставками и спортзал (по виду и по запаху свежести казалось, что им ещё ни разу не пользовались). Ещё у них был винный погреб, но туда нам запретили спускаться. Потом мы зашли во вторую гостиную, которую Мейсон назвал «салоном», и из неё открылся вид на задний двор. Я увидел блестящее баскетбольное кольцо на террасе, а за ним широкую зелёную лужайку. Трава казалась такой же мягкой, как толстые ковры в доме. В стороне я заметил большие футбольные ворота.
Ух ты, какой у тебя двор огромный! воскликнул я, не скрывая своего восторга. Даже ворота есть! Хочешь, поиграем?
Ой, боюсь, не получится. Газон недавно подстригли, ответил Мейсон.
Я посмотрел на густую зелёную траву. У меня создалось впечатление, что на газоне не только в футбол никогда не играли по нему вообще не ступала нога человека.
Мы зашли в спальню Мейсона, с огромной кроватью, гамаком и личной ванной.
Вот тебе повезло, сказал я, вспоминая свою холодную комнату с потёртым ковром и матрас с пружинами, которые впивались в рёбра.
Я сел в гамак и покачался вперёд-назад. Я бы всё отдал за то, чтобы жить в таком доме. Это было самое потрясающее место из всех, где мне доводилось бывать.
Погоди, я же ещё не открыл твой подарок! вскрикнул Мейсон и помчался в прихожую. Я даже не успел ему сказать, что лучше пусть посмотрит на него потом, после того как я уйду. Меня передёрнуло. Мейсона окружало всё самое лучшее, что он только мог пожелать, а его единственный подарок от единственного гостя на день рождения был таким жалким. Я медленно раскачивался в гамаке, пока не услышал громкое «УХ ТЫ!» с первого этажа. Я аж вздрогнул. Вскоре Мейсон появился на пороге, счастливый, с горящими глазами.
Всегда о таком мечтал! Опробуем его на террасе?
Э-э, ладно, согласился я, довольный тем, что ему вроде как понравилось.
Мы спустились, я взял свои потрёпанные кроссовки с поддона у двери, и тут, как будто его жизнь и так была недостаточно идеальной, Мейсон достал пару ярко-белых кроссовок.
Это XT50? спросил я, разинув рот.
Да, подарок от мамы с папой на день рождения. Правда классные?
Я кивнул, и он дал мне подержать одну кроссовку. Я провёл пальцем по носку. Он так ослепительно блистал, что у меня едва не слезились глаза. XT50 стоили очень, очень дорого.
Они потрясающие, прошептал я, возвращая ему кроссовку.
Мы вышли в большую столовую с широкой стеклянной дверью, ведущей в сад. Мейсон открыл дверь, мы сняли бахилы и обулись.
Играть в мяч на террасе оказалось очень весело. Мы так громко смеялись и вопили, что мама Мейсона выглянула из дома и попросила нас быть потише. Один раз я не успел принять подачу, мяч сильно отскочил и приземлился посреди безупречной лужайки. Мейсон побежал за ним, и папа крикнул ему из окна второго этажа, чтобы он не топтал траву.
Давай бросать не так сильно, предложил Мейсон, густо покраснев. Тогда он не будет улетать.
Нам удалось двадцать восемь раз перебросить мяч друг другу, ни разу его не уронив. А потом мама Мейсона позвала нас ужинать. Мы сняли кроссовки, надели синие бахилы и зашли в дом.
На ужин была пицца. Дома мы обычно размораживали пиццу из магазина, полупустую и не особо вкусную, а эту явно заказали из ресторана. На коробках было написано: «Приготовлено в нашей дровяной печи». Я взял три куска с пеперони, красным перцем чили и какой-то зеленью. Тамара предложила мне салат из большой деревянной миски, но я обошёлся пиццей. После двух кусков у меня во рту всё запылало, и я поспешно отпил черносмородинового сока. Такого острого чили я ещё не пробовал.
После ужина Тамара ненадолго ушла в другую комнату и вернулась с большим тортом в виде тропического острова. Мы хором спели песенку «С днём рожденья тебя», и Мейсон задул двенадцать свечей, воткнутых в пальмы.
Это самый красивый торт на свете! взвизгнул я и тут же залился краской, когда все на меня посмотрели.
Я заказала такой, чтобы он напомнил тебе о нашем отдыхе в Антигуа, сказала Тамара и поцеловала Мейсона в лоб.
Мейсон улыбнулся.
Спасибо, мам.
Вид у него был не очень-то восхищённый. Наверное, он привык получать роскошные торты на дни рождения. А вот меня этот сладкий тропический остров просто поразил.
Мы съели по куску торта (самого вкусного из всех, что я пробовал), а потом пошли в кинокомнату и уселись там на мягкие кресла в середине первого ряда. Я откинулся на спинку, утопая в красном бархате, и повернулся к Мейсону.
Знаешь, тебе страшно повезло. Мой дом полный отстой.
Мейсон нахмурился. Он у меня бывал уже не раз.
Неправда. У тебя там уютно.
Я не видел ничего уютного в холодном, старом доме с протёртыми коврами и выцветшими обоями, но не хотел с ним спорить.
Мы посмотрели мультики, старые, но очень хорошие. Мне больше всего понравился мультфильм про Хитрого койота, который жил в пустыне и пытался поймать высокую синюю птицу Дорожного бегуна. Вначале могло показаться, что птица глупая, только и умеет клевать зерно, тыкаясь клювом в землю, но потом становилось ясно, какая она на самом деле умная. Дорожный бегун всякий раз умудрялся обхитрить койота. А ещё забавно пищал «бип-бип», как машина, прежде чем умчаться в закат в облаке пыли. По-моему, это было просто гениально. Мейсон объяснил, что его папа обожал эти мультики и раньше они часто смотрели их вместе. До того, как у папы стало слишком много работы.
Наконец последний мультик закончился, и Мейсон посмотрел на часы.
У нас есть ещё минут пятнадцать. Побросаем мяч?
Давай, согласился я.
Мы вышли из кинокомнаты, и я проехался по ковру до кухни, где мы ели пиццу. Рот у меня всё ещё горел после острого перца.
Я сбегаю за соком, крикнул я Мейсону, который уже шёл через столовую к раздвижным дверям во двор.
Мой стакан с черносмородиновым соком всё ещё стоял на салфетке. Я взял его и сделал большой глоток. Сок приятно холодил горло. Я отнёс стакан в столовую и поставил на круглый столик, возле вазы с цветами. Мейсон уже стучал мячом по полу террасы.
Кажется, он ещё сильнее отпрыгивает, если его нагреть, сказал он, когда я вышел к нему, и бросил мне мяч. Я отбил его, и Мейсон принял подачу.
Раз!
Мяч снова полетел ко мне, и я выкрикнул:
Два!
Мы досчитали до двадцати двух, когда я рассмеялся и чуть не выронил мяч.
Двадцать три! объявил Мейсон, хватая его одной рукой. А потом занёс её назад, покрутил, замахнулся и метнул попрыгунчик в мою сторону. Только мяч не отскочил от пола, а понёсся прямо на меня. Я тут же закрыл лицо, чтобы защититься. Мяч отрикошетил от моей руки и полетел в столовую, туда, где стоял мой стакан с черносмородиновым соком.
Не-ет! завопил Мейсон. Мы оба кинулись за мячом, но слишком поздно. Мяч врезался в стекло, стакан опрокинулся и подкатился к краю стола. Фиолетовый сок полился на мягкий белый ковёр. Мы уставились на пятно. Мейсон побелел и развернулся ко мне.
Зачем ты его принёс? Сюда нельзя с напитками!
В смысле? Это же столовая! Почему нельзя?!
Пятно всё разрасталось, и пушистый белый ковёр всё сильнее пропитывался соком. Мне стало не по себе.
Наверное, надо взять какую-нибудь тряпку, чтобы она впитала сок? предложил я.
Мейсон сбегал на кухню за жёлтым полотенцем, встал на колени и принялся промокать ковёр. Полотенце быстро стало фиолетовым, но пятно даже не побледнело.
Может, лучше сказать твоей маме? предложил я. На самом деле мне этого совсем не хотелось, но она наверняка знала, что делать.
Мейсон ничего не ответил. Он ритмично вжимал кухонное полотенце в ковёр, словно пытался реанимировать его после остановки сердца.
Вдруг в дверь позвонили. Это за мной пришёл папа. Мы с Мейсоном переглянулись. Вид у него был очень серьёзный.
Никому ни слова, понял? процедил он сквозь зубы.
Я кивнул.
Мейсон поднял мой стакан из-под сока, закрыл двери на террасу и положил мяч в карман. Мы стянули кроссовки и надели бахилы. Я заметил на новеньких кроссовках Мейсона фиолетовую полосу. Он быстро потёр её пальцем, и, когда она исчезла, я вздохнул с облегчением. Мы вбежали в прихожую как раз в тот момент, когда Тамара открыла дверь.
Привет, пап! выпалил я сразу, как только его увидел.
А потом как можно быстрее снял бахилы и обулся. Мне хотелось убраться отсюда поскорее. Папа растерянно улыбнулся. Наверное, он не понимал, почему я единственный гость и зачем мне эти синие мешки на ногах. Я поднял брови, намекая ему, что лучше об этом промолчать.
Вы хорошо провели время? спросил папа.
Мы с Мейсоном кивнули, но ничего не сказали.
Папа Мейсона вышел к нам с огромным куском торта, завёрнутым в салфетку.
Вот, Коул, возьми. Поделишься со своей сестрёнкой.
Спасибо, мистер Фергюсон, ответил я, опустив голову.
Они чудесно себя вели, сказала мама Мейсона, очевидно, забыв о том, как попросила нас быть потише. Сидели как мышки, правда, Хью?
Она говорила так, будто нам было по пять лет, а не по двенадцать.
Мы были очень ему рады, добавил папа Мейсона. Заходи к нам когда угодно, Коул.
Я подумал про черносмородиновый сок на дорогом ковре и сглотнул.
Спасибо, что пригласили, пробормотал я, выдавил короткое «пока» для Мейсона и вышел на гравийную дорожку вслед за папой.
Всю дорогу домой он расспрашивал меня, чем мы занимались. Я сказал, что Мейсону очень понравился мяч-попрыгунчик, и папа похлопал меня по спине.
Видишь, Коул? Простой подарок может оказаться даже лучше дорогого.
Ещё я рассказал ему про кинокомнату и мультфильм с койотом и птицей. Папа рассмеялся и заметил, как он рад, что нам было весело. Тогда я решил не упоминать про черносмородиновый сок.
Мейбл постоянно что-нибудь роняла и проливала, но мои родители совсем не сердились. Только я подозревал, что мама и папа Мейсона отнесутся к этому по-другому. Оставалось надеяться, что ему не слишком сильно влетит за пятно на ковре.
Глава третья. О том, как папа приходил в школу
Первое, о чём я подумал следующим утром, было пятно на белом ковре в доме Мейсона. Если от моих родителей потребуют возместить ущерб, заплатить им будет нечем. И я не смогу помочь карманных денег у меня нет.
Я встал с кровати и поёжился. Кажется, обогреватель опять барахлил. В комнате у меня было холодно и свежо, совсем как на улице. Я поспешно надел носки и набросил домашний халат. Он был мне мал, и рукава доставали только до локтей.
Я спустился на первый этаж и увидел, что мама ещё дома. Обычно она уходила на работу до того, как я просыпался.
С добрым утром, солнышко, сказала она. Я немного задерживаюсь. Возьми себе хлопья на завтрак. Только всё не высыпай, оставь на потом, ладно?
Я достал из шкафчика миску и насыпал в неё коричневые хлопья. Их вывалилось слишком много, и я вернул несколько ложек обратно в пакет.
Мама наблюдала за мной, ломая пальцы. У меня оборвалось сердце. Похоже, родители Мейсона уже ей позвонили и пожаловались на испорченный ковёр.
Что-то случилось? спросил я, изображая саму невинность.
Мама глубоко вдохнула, как бы собираясь с силами, и ответила:
Боюсь, ничего хорошего, Коул. Музей закрывается. Скоро я останусь без работы.
Что?! Как?
Я посмотрел на маму. В глазах у неё блестели слёзы. Мне сразу стало не по себе. Откуда мы возьмём деньги на счета и на еду, если мама потеряет работу? Мы и так еле перебиваемся!
Посетителей слишком мало, объяснила мама. Мы с доктором Сабиной всегда знали, что рано или поздно музей закроется, но надеялись оттянуть этот момент, насколько возможно.
Кроме мамы и Сабины, в музее никто не работал. И доктором Сабину называли не потому, что она умела лечить больное горло и переломы. Она была доктором исторических наук.
А как же все ваши мероприятия? спросил я. «Встреча с египетской мумией» и «Секреты работы геолога»?
Это всё были выставки и квесты, на которые приглашали детей во время летних каникул.
На них мало кто приходил, Коул, со вздохом ответила мама. И неудивительно. Денег на рекламу у нас не было. Откуда люди узнают, что наш музей полон удивительных экспонатов, если никто им об этом не расскажет?
А что обиднее всего, маме безумно нравилось там работать. Она собиралась изучать историю в университете, но уже в восемнадцать лет у неё появился я, и времени на учёбу не осталось. Когда я был ещё малышом, она ходила в местный музей и добровольно помогала, бесплатно. У неё так хорошо всё получалось, что ей дали подработку. А после того как родилась Мейбл, ей предложили полную ставку, и тогда папа ушёл со своей работы, чтобы приглядывать за детьми.
Что же мы будем делать, мам? спросил я. Как мы будем жить, если ты потеряешь работу?
Не переживай, ответила мама с неловкой улыбкой. Я поищу новую. И твой папа всё ещё пытается найти вечернюю подработку.
Она ласково сжала мою руку. Я догадался, что мама едва сдерживается, чтобы не расплакаться.
В пижаме с разномастными кофтой и штанами зашла Мейбл. Наверное, она почувствовала неладное, потому что сразу подбежала к маме и обняла её за ногу.
Как бы мне хотелось завлечь в музей больше посетителей, добавила мама. Так обидно! У нас хранится столько сокровищ, но никому они не интересны.
Тут на кухню спустился папа и включил чайник.
Доброе утро, Коул. Мама уже всё тебе рассказала?
Я кивнул и помешал хлопья в миске. Аппетит совсем пропал.
Не грусти, сказал папа и похлопал меня по плечу. Мы что-нибудь придумаем.
Опять нет горячей воды, Дженни, добавил он, стукнув по бойлеру. Он меня с ума сведёт!
Квадратная металлическая коробка на стене у задней двери вздрогнула, будто собираясь ожить, но через секунду ахнула и затихла. Это был наш водонагреватель, и он постоянно ломался.
Я посмотрел на папу, одетого в простые джинсы и старую футболку с названием любимой рок-группы, и мне вдруг захотелось крикнуть: «Почему ты не можешь всё починить, пап?! Почему не можешь работать, как все другие отцы?»
Я вспомнил отца Мейсона с широкой, яркой улыбкой и в стильной рубашке. У него точно хватило бы денег на то, чтобы заплатить за ремонт бойлера. У него была нормальная работа. Как и у всех обычных отцов. А мой папа ничего не делал, и что хуже всего все в моей параллели об этом знали.
Когда Мейбл было всего несколько месяцев и я ещё учился в начальной школе, учительница отправила письма всем родителям, чтобы они пришли на особый урок «Мир профессий». До того как я родился, папа путешествовал с рок-группами по всей Европе. Помогал заносить оборудование и инструменты в концертные залы, а ещё устанавливал и настраивал аппаратуру на сцене. По-моему, это была потрясающая работа, и я очень обрадовался, когда папа согласился выступить перед одноклассниками.
Сноски
1
«Старый король Коул» это британский детский стишок, известный как минимум с 1708 года. В нём рассказывается про весёлого короля, который требует подать ему трубку и чашу и позвать музыкантов и сам играет вместе с ними на скрипке. Прим. пер.
2
В Великобритании две ступени школьного образования: начальная и старшая школа. Старшую школу посещают дети с 11 до 18 лет. Прим. пер.
3
Рудольф северный олень с красным носом, символ Рождества. Его история отчасти напоминает историю знакомого нам «Гадкого утёнка», но Рудольф не меняется, а понимает, что особенность, отличающая его от сородичей, на самом деле достоинство, полезное для Санта-Клауса, поскольку яркий красный нос освещает путь в ночи. Прим. пер.