Расскажите подробнее, как и при каких обстоятельствах они пропали, я внимательно посмотрела на них двоих. Ведь не могут люди, а тем более не люди, просто так взять и исчезнуть.
Мы с вашим отцом в тот день обсуждали одну не очень приятную ситуацию, начал Алан. Незадолго до исчезновения его и Элеоноры к нему за помощью обратился клан Лаусан. Со слов вашего отца, у них назревал конфликт со стаей оборотней, и они просили у него помощи и поддержки в том случае, если не удастся решить всё мирно. На следующий день ваш отец вместе с Элеонорой отправились, как обычно, на прогулку. И не вернулись.
Странно, пробормотала я. Дарья мне не говорила, что её клан обращался к нам за помощью.
А при чем тут Дарья? спросил он.
Это она мне поведала об исчезновении отца, я пожала плечами и вздохнула. Так, ладно, в каком часу они отправились на прогулку?
Не помню точно, но это было после обеда, солнечным днём.
Ну что ж, информации мало, но с ней можно работать. Если они отправились на прогулку солнечным днем, а обычно через два-три часа они возвращались, то их не могли похитить или убить, по крайней мере, вампиры, а оборотни бы с ними просто не справились. Да и зачем это кому-то? Ведьмы и колдуны Нового Орлеана в наши дела не лезут, как и мы в их, по давно принятому магическому соглашению. Другие же маги не могли нас найти, как минимум, из-за заключенного договора, благодаря которому каждый член клана был скрыт от любого магического поиска. Врагов у нас вроде бы нет. Хотя я довольно долго отсутствовала, может и появились?
А враги у нас есть?
Нет, сестра, это уже мне ответила Нэтали. Со всеми мы поддерживаем нейтралитет.
Значит предположение о врагах отпадает. Нужно узнать, что за стая, о которой говорил мой отец. Хотя Что насчёт того сумасшедшего мага, убившего мою мать? Нет, это вряд ли, столько уже времени прошло. Он не смог бы нас найти, хотя бы потому, что давно мертв. А слухи могут оказаться лишь слухами. Что же произошло в тот день?
Вы, верно, устали с дороги, прервал мои размышления Алан. Пойдемте, я вас провожу в ваши покои.
Да, конечно, я устало улыбнулась и поплелась вслед за мужчиной.
Ещё увидимся, произнесла вслед Нэтали.
Я вошла в свои покои и, осматривая комнату, ощутила непередаваемое чувство облегчения. Я даже и не понимала, насколько была всё это время напряжена.
В середине комнаты лежал персидский ковер, над ним возвышалась хрустальная люстра с электрическими лампочками. Возле ковра, слева, стояла изголовьем к стене изысканная двуспальная кровать, застеленная черным шелком, рядом с которой находился небольшой винтажный диванчик. Лучи солнца, проходящие сквозь широкое окно напротив меня, освещали помещение. Возле окна расположился небольшой столик с подсвечником, наполнявшим огненным светом комнату в темное время суток. Справа от окна был письменный стол со стулом. Поблизости дверь, ведущая в уборную, а недалеко от двери стоял мой шкаф для гардероба.
Тут ничего не изменилось, я подошла к своему шкафу и отметила, что всё мое одеяние всё так же изысканно и не потрепано. Но в этом сейчас нельзя ходить по городу, времена не те. А так как я прилетела налегке, то придется в ближайшее время наведаться в местный бутик.
После вашего ухода мы ничего не меняли. Ваш отец приказал поддерживать здесь прежний вид на случай, если вы вернетесь, помолчав минуту, он добавил: Отдыхайте, Ваше Высочество. Завтра трудный день.
После ухода Алана я не успела даже присесть на диван, как раздался стук в дверь.
Входите.
В комнату вошла девушка, на вид лет двадцати двух. Блондинка, с розовой прядью в волосах, прямой формой носа, невысоким ростом и довольно стройным телосложением.
Я ваша служанка, Ваше Высочество, произнесла тоненьким голоском девушка, присев в реверансе.
Как твое имя?
Аврил, Ваше Высочество.
Аврил, набери мне ванну, после подай бокал свежей крови, приказала я ей. Я редко пью кровь, но иногда все же сущность вампира берет вверх.
Как прикажете, Ваше Высочество.
Нежась в викторианской ванне и потягивая кровь из бокала, я размышляла о насущном. Довольно странная ситуация с отцом. Он никогда не был легкомысленным. Он не мог просто оставить свой клан и уйти. Да и Элеонора не позволила бы этому случиться, она достаточно мудрая и ответственная женщина. Нужно в этом разобраться.
Когда вода начала уже остывать, а бокал был полностью осушен, я, закутавшись в полотенце, посмотрела в небольшое настенное зеркало возле раковины. На меня смотрела миловидная девушка полтора метра ростом: овальное лицо с четко выраженными скулами, зелено-голубые глаза вновь приобрели алый оттенок от выпитой крови, ярко выражая вампирскую сущность, маленький курносый нос и пухлые губы.
Выйдя из ванной, я заметила, что уже была ночь, а моя служанка ждала меня с белой ночной сорочкой в руках. Неужели я так долго пробыла в воде?
Пока девушка помогала мне надеть сорочку, я выяснила, что она вампир не так давно, всего как год. Нужно бы узнать о ней подробнее, так, на всякий случай. Потушив свет, я легла в постель и мгновенно провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки.
Глава 2
Райли де Холост
Сильный дождь приглушает звук моих шагов. Я бегу так быстро, что аж дыхание прерывается. Но остановиться просто не имею права. Младенец на моих руках на удивление не плачет, словно бы понимает, что сейчас не время издавать громкие звуки. Я в бегах уже несколько часов. Полагаю, мы зашли в самую глубь леса, куда ни одно живое существо не сунется, даже под страхом смерти. Поговаривают, что здесь живёт древняя и очень могущественная ведьма, которая может по одному своему желанию убить любого: будь то самый сильный оборотень, древний вампир или могущественный маг.
Через ещё несколько часов блуждания я наконец обнаружил маленькую хижину. Она была из старых, казалось бы, давно сгнивших досок, крыша из соломы, окна настолько маленькие, что из них еле виден свет. От этого места веяло чем-то столь ужасающим, что хотелось уйти отсюда как можно скорее.
Но у меня нет выбора. Бежать или сражаться я не могу, силы иссякли. А если остаться на месте, то нас могут нагнать, и тогда моя дочь точно умрет. А вдруг эта хижина принадлежит той самой ведьме? Её никто и не видел, были лишь слухи. А вот тех, кого мог за мной и дочерью послать Балфур точно видели. Я решил рискнуть. Подойдя к хижине, постучался в дверь.
Двери отворились, и перед собой я увидел юную чернокожую девушку, чьи белоснежные волосы, словно волны, развевались по плечам, достигая пола. Своими серыми, словно туман, глазами она, казалось бы, смотрела в самую глубь меня.
Так-так, и кто тут у нас? она посмотрела сначала на меня, потом на мою дочь. Оборотень и его маленький гибрид. Ну что ж, заходите, коль пришли.
Простите, как вы её назвали? спросил я, зайдя внутрь.
Кстати, внутреннее убранство внушало уют. Пол из свежих деревянных досок. Стены из камня. Справа обеденный стол со стульями и окно, вполне обычное, не то, маленькое, которое я видел снаружи. Как такое может быть? Магия? Чуть дальше камин, в котором весело танцевали огни, рядом с камином два кресла. Ещё чуть дальше односпальная кровать, прижатая к стене. А слева шкаф, как я понял, для одежды, недалеко от него навесные полки и котел с чем-то съестным. Я был удивлен, ведь внутри дом был явно больше, чем выглядел снаружи.
Иллюзорная отталкивающая магия, любезно пояснила колдунья, заметив моё удивление. А ваш младенец гибрид. Довольно редкое проявление природной магии. Обычно от связи оборотней и вампиров не рождаются дети.
Вы сказали редкое? ухватился я за мимолётное слово. Значит такое уже когда-то было?
Не совсем, словно бы нехотя ответила девушка, поджав губы. Давайте сначала накормим и уложим спать ребенка, а потом я вам расскажу историю, которую мне когда-то поведали.
Да, конечно, я осторожно передал ребенка в ее руки. Извините, я вам не представился. Я Райли.
Тасмин, представилась в ответ ведьма, беря девочку на руки. А малышку как звать?
Софи, чуть подумав, ответил я, с горечью вспоминая свою любимую, которая, наверное, уже мертва.
Софи Тасмин словно смаковала её имя. Тебе предстоят великие свершения, Софи.
Сняв промокшую от дождя ткань, Тасмин укутала её в тёплый маленький плед, с помощью магии нагрела утреннее козье молоко и накормила ребенка. Затем предложила мне мясную похлёбку, от которой я был не в силах отказаться. Мы сели в кресла около камина, и она начала свой рассказ:
Семьсот лет назад была очень могущественная ведьма по имени Бриджит. У нее было четверо сыновей и одна дочь. Одной лунной ночью её самого младшего сына убил оборотень в порыве несдержанной ярости, как это бывает в самое первое обращение. Но кого волнуют такие мелочи? хрипло рассмеялась девушка. После гибели своего младшего сына Бриджит обезумела от мести и обратилась к темной магии. С помощью темной магии она обратила своих детей в чудовищ, в вампиров. Вот только она не подумала о том, что наложенная на её среднего сына, рожденным от её связи с оборотнем, сдерживающая сущность магия не выдержит темного колдовства и рухнет. Так и появился на свет первый гибрид. Трудно ему пришлось. Его боялись и избегали как вампиры, так и оборотни. От обиды и злобы он убивал любого, кто на него плохо посмотрит.
Вы же не хотите сказать, с замиранием сердца начал я. Что мою дочь ждет та же участь?
В вашей дочери течет кровь двух враждующих рас, ответила Тасмин. Её ждут великие свершения. Конечно, она будет в разы сильнее любого вампира или оборотня, учитывая её происхождение. Ей так же не будет вредить солнечный свет, но какая именно сущность больше возьмет вверх, и как пройдет её первое обращение в оборотня, я сказать не могу.
Я сделаю всё возможное, чтобы моя дочь не повторила судьбу того бедного мальчика-гибрида, у меня были твёрдые намерения. Возможно даже придется создать свой клан из вампиров и оборотней, чтобы были на равных. Это конечно сложно, наверное, даже невозможно, но я должен хотя бы попытаться!
Учитывайте так же то, что большинство могут воспринимать её как угрозу и попытаться уничтожить, предупредила ведьма, забирая у меня опустошенную тарелку и предлагая согревающий чай из трав и ягод. Её мать, как я понимаю, мертва?
Я не хотел отвечать на этот вопрос и потому опустил взгляд, пряча душераздирающую боль.
Я так полагаю, что ответ утвердительный, продолжила она, всё понимая по моему виду, или, может, чувствуя? Я не знаю из какого клана была мать этого ребёнка и знать не желаю, но, чтобы уберечь её, я могу закрепить на ней клеймо, благодаря которому её энергию не смогут почувствовать другие сверхъестественные существа. Но хочу вас сразу предупредить, что клеймо будет действовать всего несколько веков, потом оно может возыметь определенный эффект.
Что за эффект? может всё-таки не стоит? Вдруг потом это клеймо её убьет?
Этого я вам сказать не могу. За всю свою жизнь я ни разу не творила такое заклинание, но оно не смертельное. Не переживайте. Если вы согласны, то мне нужно будет несколько дней, чтобы к нему подготовиться.
Хорошо, я согласен, ответил, немного подумав.
Что же касается вас, спустя несколько минут молчания продолжила Тасмин. Я сделаю вам подарок в виде долголетия, учитывая, что вы единственный родной человек этого бедного дитя. Проживите свою жизнь с умом, не тратьте её впустую.
***
Я очнулся, лёжа на холодном каменном полу, прикованный к стене кандалами. Сил не было, ощущалась ужасная слабость. Что произошло? Последнее, что я помню как мы с женой прогуливались по лесу верхом, потом боль в затылке и темнота. Немного проморгавшись, попытался осмотреться. Вокруг были какие-то полки с банками, да коробки. Кладовка, что ли? Внезапно дверь впереди меня открылась, и в глаза ударил яркий свет.
Слишком быстро ты очнулся, раздался скрипучий голос.
Кто ты? Где я? спросил я шепотом из-за пересохшего горла. Где моя жена?
О, о ней тебе переживать не стоит. Лучше о себе переживай, усмехнулась женщина и спустилась ко мне.
Я наконец смог её рассмотреть. Это была дряхлая морщинистая старуха с короткими седыми волосами. Её глаза почти выцвели, казалось, сделай она ещё шаг, и из нее посыпется песок. Увидев в её руках кружку с водой, я почувствовал ужасную жажду.
Хочешь? спросила старуха, и, словно бы издеваясь, вылила воду прямо передо мной.
Я был в ярости. Попытался вырваться, но не получалось. Кандалы с каждым моим рывком только давали отблеск, ещё больше сжимая запястья.
Тот, кто породил чудовище и позволил ему жить, именно такого и заслуживает, рассмеялась старуха. Но не переживай, я тебя не убью. Ты им нужен живым.
Чудовище? Она говорит о Софи? Неужели о ней прознал кто-то помимо моего клана?
Только пальцем её тронь, и я разорву тебя на куски! прорычал я. Мои когти удлинились, началось обращение, но оно так и не успело завершиться мою шею обхватила обжигающая огненная плеть, отнимая силы. Нужно её отвлечь, иначе я так точно лишусь воздуха и снова потеряю сознание. Ты сказала, что им я нужен живым. Кому?
Об этом ты скоро сам узнаешь, она криво усмехнулась и рассеяла плеть. Дышать стало гораздо проще.
Но пробыл в сознании я недолго. Я посмотрел на неё, тяжело дыша и мысленно обещая себе выбраться отсюда, и тут в меня полетел голубой шар. Яркая вспышка боли окутала моё тело, и я отключился.
Глава 3
Софи де Холост
Я смотрела на своё отражение и пыталась понять, что же изменилось? Вроде лицо всё то же, глаза вернули прежний зелено-голубой цвет, нос, губы, фигура всё так, как и было до того, как я легла спать. Но всё же я чувствую, что что-то не так. Точно! Волосы! Мои черные, как смола, вьющиеся до талии волосы изменились. В них появился белый локон, но как? Откуда? Золотая татуировка в виде змеи, что с детства была на моем запястье, исчезла. Ещё и ощущение какое-то странное, словно бы какая-то энергия во мне, но не моя, чужеродная. Свою энергию я знаю наизусть. Что происходит? Пожалуй, надо бы наведаться в библиотеку. У нас много разных книг и архивных записей, может найду что-то? Заодно с Аланом поговорю. Всё-таки ему уже более четырехсот лет, что-то он точно должен знать. Да, так и сделаю!
Но сначала всё же стоит сходить в местный магазин одежды, и обувь не помешает. Заодно загляну в банк нашего клана, внесу свой небольшой вклад. Всё-таки за свои сто пятьдесят три года удалось немного накопить. Не хранить же мне всё это на пластиковой карте, учитывая, что экономия это явно не моё? Распределив, по крайней мере, первую половину дня, я оделась во вчерашнюю одежду и вышла из своих покоев.
Эй, ты кто? услышала я голос со спины.
Обернулась и увидела высокого рыжеволосого молодого парня с накаченным телом, который ухмылялся так, словно ему принадлежал весь мир. Оборотень. Я это почувствовала. И даже не по запаху, как это происходило обычно, а словно нутром определила. Странно.
Прости? я приподняла бровь, скрестив руки на груди. Он ко мне только что обратился на ты? Слишком смелый, наглый или просто новенький?
Ваше Высочество, раздался рядом мужской голос. Прошу вас извинить моего сына. Он только недавно обратился и потому не признал вас.
Передо мной склонился такой же рыжеволосый мужчина лет сорока. Наверное, его отец.
Дурак, это принцесса Софи. Дочь основателя клана Райли де Холост и старшая сестра нынешней королевы Нэтали де Холост, это он уже обратился к своему сыну сквозь зубы, встав рядом с ним и от недовольства сжав руки.