Естественно, меня никто не услышал, и авто вместе с водителем скрылось за частым невысоким штакетником, густо увитым девичим виноградом. Двигатель заглох, с грохотом захлопнулась передняя дверь, которая и так держалась на честном слове. К тому моменту, как я влетела, негодуя, в распахнутые ворота, во дворе уже не было никого, если не считать толстого рыжего кота, с ленивым прищуром поглядывавшего на меня с верхней ступеньки невысокого крыльца. «Ну хоть машина цела», сердито подумала я, заглянув в салон через стекло, и сразу же совершенно непрезентабельно раскрыла рот от изумления, поскольку на заднем сиденье моей развалюшки лежали потерянные мной ноутбук, сумка и даже телефон.
«О-бал-деть» это всё, что мне тогда пришло в голову. Будь в замке зажигания ключ, я бы молча села за руль и попыталась уехать, но ключа, увы, не было. Видимо, его забрал тот, кто пригнал машину, поэтому пришлось побеспокоить хозяев дома громким стуком в дощатую дверь. Открыли мне почти сразу.
О как! прозвучало удивлённо и до отвращения знакомо тем самым скрипучим голосом, который я слышала ночью.
Мужику на вид можно было дать лет шестьдесят, если не больше. Не слишком высокий, коренастый, седой. Точнее, не совсем седой аккуратно подстриженные волосы остались на его голове только вокруг большой блестящей проплешины, открывающей широкий лоб.
Ключи от машины отдайте, свирепо потребовала я, даже не подумав поблагодарить незнакомца за то, что он нашёл где-то в лесу мою четырёхколёсную развалюшку и всё остальное имущество.
И тебе утро доброе, задумчиво отозвался он, повернулся и крикнул в дом: Мать! Иди сюда!
Я начала закипать. Мало того, что этот гад ключи отдавать не хочет, так ещё и зовёт кого-то, чтобы показать то чучело, в которое превратила меня ночная беготня по болотам. Думаю: «Ладно, сейчас я вам устрою развлечение!», а сама на всякий случай с крылечка-то попятилась мало ли, а вдруг его «мать» сейчас с вилами из дома выскочит. Места-то дикие, нецивилизованные, и люди здесь наверняка такие же.
Мя-я-я! истошно завопил позади меня котяра, которому я умудрилась наступить на хвост, поскольку не заметила, когда это животное успело спуститься по ступенькам вниз. Не до кота как-то было.
Да блин! взвизгнула я, теряя остатки терпения, и отпрыгнула в сторону.
Кот наградил меня негодующим взглядом, дёрнул хвостом и с оскорблённым видом скрылся за приоткрытой дверью дома, откуда в следующий момент из-под мясистой руки мужика выглянула сухонькая, скрюченная в три погибели старушка. Сначала я заметила только большую родинку возле её носа и нелепую розовую панаму на торчащих в разные стороны, неровно остриженных волосах, а потом обратила внимание и на остальное одеяние, состоявшее из длинной ярко-малиновой футболки с принтом «Китти» и коротких бриджей леопардовой расцветки. Я таращилась на неё, а она на меня.
Ты хто такая? наконец-то прозвучал вопрос.
Оленева Марфа Алексеевна, хозяйка этой машины, представилась я, указав рукой в сторону «семёрки». Отдайте мне ключи, и я уеду.
Ключи? непонимающе нахмурилась старушка и задрала вверх острый подбородок, чтобы посмотреть в лицо мужику и сообщить ему: Это не та Марфа.
Её леший вёл, пожал тот плечами в ответ, а я начала подозревать, что судьба-злодейка свела меня с сумасшедшими.
Психи это плохо. С ними очень сложно общаться, а ещё они потенциально опасны, поэтому я сделала ещё пару шагов назад и повторила своё требование, но уже более вежливо.
Ключи от машины отдайте, пожалуйста, и я уеду. Простите, что побеспокоила
Тебе же вчера в Лесное надо было, напомнил мне мужик.
А вы вчера говорили, что работаете сторожем в охотхозяйстве, огрызнулась я, забыв об осторожности.
Не говорил я такого, не ври, нахмурился он.
Тебе, милая, годков сколько? сощурилась старушка и так поморщилась, будто ей вместо спелого яблока кислятину незрелую подсунули.
Да какая разница-то, сколько мне лет? в отчаянии закатила я глаза. Я случайно здесь оказалась. Вы сами сказали, что я не та Марфа, которую вы ждали, поэтому просто отдайте мне ключи.
Вот заладила-то, нахмурилась бабуля. Ключи ей отдай Тебе имя хто дал? Папка или мамка?
Никто! Сама я себе имя такое дала, потому что прежнее не нравилось. И фамилия мне от бывшего мужа досталась. Климова я по родителям, а до совершеннолетия была Элеонорой. Всё? Вопрос исчерпан?
Старушка ещё сильнее сдвинула брови и задумчиво пожевала своими морщинистыми губами новую информацию.
Климова Леонора Лексевна Не, точно не то.
Вот и я говорю, что не то, обрадовалась я. Вы мне ключи
Да тьфу на тебя! сердито рыкнула бабуля. Пристала со своими ключами хуже репья. Борь, отдай ей ключи, и пущай едет отседова, куда она там собиралася.
Мужик пожал плечами, сунул пятерню в карман и вынул оттуда мой брелочек с силиконовым сердечком.
Лови!
Брелок описал дугу в воздухе и упал прямо мне под ноги.
Спасибо, проворчала я, поднимая его с земли. В какой стороне тут у вас шестнадцатый дом?
Хозяева переглянулись и оба уставились на меня, как на ненормальную.
А тебе кто тама нужен? подозрительно сощурился Борис.
Никулина Клавдия Ильинишна, хмуро сообщила я, предчувствуя неладное.
Ну так я и есть Ильинична Клавдия, криво и неуверенно улыбнулась старушка. И двор этот шестнадцатый как раз.
Я набрала полную грудь воздуха, закатила глаза и шумно выдохнула.
Супер!
Глава 3. Другое лево
Карту нашего региона я знаю наизусть, и второго населённого пункта с названием Лесное на ней нет. А даже если бы другая деревня и имелась, то вряд ли там в доме номер шестнадцать жила бы Никулина Клавдия Ильинична, которой девяносто девять лет от роду. Когда имеющаяся в наличии Клавдия Ильинична показала мне свой паспорт, я решила, что это уже не совпадение, а просто какая-то издёвка.
Чаво? Это я-то иждивенка? непонимающе моргнула старушка после того, как я сообщила ей о том, что агентство направило меня сюда с предложением о заключении договора пожизненного содержания с иждивением.
Во-первых, для своего солидного возраста она была довольно-таки бодрой и умирать в обозримой перспективе точно не собиралась. Во-вторых, у неё имелся законный наследник сын Борис. Отец троих детей, дед семерых внуков и прадед одного правнука. Родни хоть отбавляй, а это точно не наш профиль. И в-третьих, дом с землей, представлявшие интерес для агентства, уже давно были переоформлены на этого самого Бориса, который наотрез отказался называть своё отчество, разрешив мне обращаться к нему просто по имени.
Наверное, какая-то ошибка произошла, извините, виновато пробормотала я, чувствуя себя крайне неуютно под взглядами ошарашенных моим предложением хозяев. Я всё-таки поеду, да? Раз такое дело
Угу, кивнула Клавдия Ильинична. Ехай, милая, ехай
В русском языке нет слов «ехай», «тута», «тама» и «здеся», разочарованно ляпнула я на прощание, уселась за руль, завела двигатель о чудо! с первого раза и выкатилась со двора на песчаную грунтовку.
Всё время прямо, через пару километров направо к реке, через мост Всё тело болело так, будто меня до утра ногами пинали. Костюм превратился в рваную тряпку. Хорошо ещё, что перед беседой с Никулиными умылась и продрала расчёской то воронье гнездо, в которое за ночь превратились мои и без того непослушные волосы. Но даже после этого внешний вид оставлял желать лучшего, поскольку некрасивые царапины, оставленные на лице ветками, смыть было никак нельзя. Мне одного взгляда в зеркало хватило, чтобы прийти в ужас и вспомнить о том, что я уже несколько часов не проклинаю своего работодателя, хотя он этого заслуживает.
Прямо, направо, через мост «И как только они живут в этом Лесном? Газа нет, Интернета нет, отопление печное, вода в колодце, туалет на улице» думала я, раздражённо морщась, когда машину безжалостно подбрасывало на очередном толстом корне, торчащем из песка поперёк дороги. Вот что заставляет людей жить в такой глухомани? Пять жилых домов на всю деревню. Пять! Ни магазина поблизости, ни поликлиники, ни аптеки, а там же старики одни.
Прямо, через мост Стоп! Я же уже проезжала этот мост!
Очень приметный мост бревенчатый, сверху покрытый досками, уложенными по ходу движения, а не поперёк. Ненадёжная конструкция без малейшего намёка на перила. Логично было предположить, что таких мостов на этой узенькой речушке может быть несколько, но конкретно возле этого росла кривая сосна, которую нельзя было спутать ни с какой другой.
Да вы издеваетесь, вслух выразила я своё недоумение, переехала через мост на противоположный берег реки и минут через десять вдавила педаль тормоза в пол, потому что снова оказалась перед этим же самым мостом. Ну и как это понимать?
Мяу неуверенно донеслось с заднего сиденья.
Толстый рыжий кот. Тот самый.
А ты как сюда попал? с тяжёлым вздохом спросила я, понимая, что не смогу просто вышвырнуть зверюгу из салона.
Кошки отлично умеют ориентироваться на местности и превосходно находят дорогу домой, а тут от моста до деревни совсем недалеко было. Наверняка котяра и сам бы вернулся, но он так тоскливо заглядывал мне в глаза, что рука не поднялась взять его за шкирку и высадить в придорожную траву.
Ладно, поехали назад, недовольно поморщилась я, сдала назад, развернула автомобиль на небольшой полянке и покатила в обратном направлении.
Развилка. Та самая. «В другое лево надо было свертать» вспомнила я вчерашние слова Бориса, только никакого «другого лево» там не наблюдалось. Развилка штанами расходилась всего в двух направлениях, что было очень и очень странно я ведь только что отсюда приехала, и через зеркало заднего вида своими глазами видела, что дорог было три. Ну ладно бы ночью это всё ещё можно было бы списать на темноту и невнимательность, но утром! Это уже был вызов не только моей стрессоустойчивости, но и здравому смыслу тоже. «Поеду налево до шлагбаума», решила я и упрямо сдвинула брови.
Кряк!
Правые колёса сползли в глубокую колею, которую я не видела в упор, а машина благополучно села брюхом «на мель» на том же самом месте, где и вчера. Глупо хихикнув, я заглушила двигатель, вытащила из салона кота, забрала только документы, оставив на заднем сиденье бесполезную технику, закрыла машину на ключ и пошла вперёд.
В свете начинающегося дня лес выглядел не таким пугающим, как ночью. И заросшую сочной травкой двухколейку было видно превосходно, что тоже немаловажно. Я шла, шла Кот то обгонял меня, то отставал, но всё время держался поблизости. В какой-то момент он шмыгнул влево от дороги и начал истошно орать, привлекая моё внимание. «Да пошёл ты Сам дорогу найдёшь», сердито подумала я и продолжила путь дальше.
Не тут-то было! Этот рыжий нахал догнал меня и с разбегу вцепился в ногу когтями, издавая при этом не столько мяуканье, сколько вой.
Больно, блин! возмутилась я, отцепив от порванных штанин когтистые лапы. Ты совсем сдурел что ли?
Мя-а-а-о-о-у-у! провыл кот, забежал вперёд, выгнул спину дугой и зашипел.
Мне всё это надоело до чёртиков, поэтому было принято решение вернуться назад, дойти до моста, а потом до ближайшей деревни, где можно будет найти нормальных людей и помощь.
Мя-а-а-а! Мо-о-у-у-у! через несколько шагов снова преградил мне путь ненормальный котяра.
Ну чего тебе от меня надо? раздражённо всплеснула я руками. Отстань!
Он задрал хвост трубой и ушёл с дороги в лес, откуда снова раздался противный кошачий вой. Я остановилась, закрыла глаза и заставила себя мыслить логически. Это ведь кот. Просто кот, причём старый. Он живёт здесь уже очень давно и наверняка зовёт меня домой в Лесное. Помощи там ждать, конечно, не от кого, но хотя бы люди есть, а по этой лесной дороге я могу топать в одиночестве неизвестно куда ещё очень долго. Утро, птички, комары, дятел где-то стучит не ночь ведь, не страшно.
Хорошо, веди, дурень усатый, проворчала я и тоже сошла с дороги.
Не знаю, сколько времени мы шли, потому что часы у меня имелись только в телефоне, который был разряжен и остался в машине. Не очень долго. Тропинки там не было только мох, трава, земляничные и черничные полянки. Немного правее имелось болото с тощими деревцами и высокими кочками, по которым я наверняка скакала прошлой ночью. Кот уверенно провёл меня мимо этого гиблого места к высокой насыпи через канаву, вскоре преградившую нам путь. Та самая канава. Те самые низенькие холмики могил с железными табличками. Облезлые оградки, редкие кресты, давно выцветшие пластиковые розочки «Если сейчас эта рыжая гадина приведёт меня на могилу Марфы Оленевой, у меня будет истерика», оценила я своё моральное состояние и с тяжёлым вздохом пошла на очередное громкое «Мя-а-о-у-у-у!» через кладбище.
И что дальше? нервно дёрнув щекой поинтересовалась у кота, когда он сел на стёсанный обрубок бревна возле упомянутой могилки и начал вылизывать испачканные землёй лапки.
Я не верю в мистику. Не верю в Бабаек, леших, ведьм, чертей, домовых, русалок и прочую нечисть. Верила, когда была ребёнком, но мне уже двадцать восемь, за плечами юрфак, неудачный брак и много чего ещё. Ко всему сверхъестественному я отношусь скептически, но толерантно если люди хотят верить в подобное, то кто я такая, чтобы лишать их этой веры? Для меня логика присутствовала всегда и во всём, но только не в этот раз.
Ну а тебе-то чего от меня надо? хмуро поинтересовалась я у могильного холмика, чувствуя себя при этом круглой дурой.
Видать, чего-то всё-таки надо, раз ты опять тута, раздался за моей спиной голос Бориса. Батон без нужды тебя назад бы не привёл, он чужих не любит.
Батон? повернулась я на голос и с идиотской усмешкой уставилась на деда. Вашего кота зовут Батон?
Вообще-то его звали Булочкой, пока яйца не выросли настолько, что стало понятно, что это Батон, последовал ответ с такой невозмутимостью, что истерика у меня всё-таки случилась.
Смеялась я долго, громко и до слёз, что на кладбище точно было неуместно. Борис хмуро наблюдал за тем, как я прижимаю руки к животу и судорожно хватаю ртом воздух в коротких перерывах между приступами смеха. Коту такое неуважение к покою усопших тоже пришлось не по душе, и он утопал в направлении деревни. Когда основная часть накопившихся эмоций выплеснулась, пришло осознание того, что я поступаю неправильно, и пришлось извиняться, но сделанного ведь уже не вернёшь.
Ступай к Клавдии, а я твою машину пригоню, недовольно пробубнил Борис и ушёл через кладбище вглубь леса, оставив меня наедине с угрызениями совести.
«Интересно, как он её пригонит, если ключи у меня в сумке лежат?» подумала я, глядя ему вслед, но вслух ничего не сказала. Если ухитрился ночью мой телефон в болоте отыскать, то и с этой задачей справится. Наверное.
Глава 4. Верю не верю
На вот одёжу другую. Всё одно не уйдёшь отседова, пока не поймёшь, зачем пришла.
Клавдия Ильинична сунула мне в руки чистую футболку, спортивные штаны и растоптанные шлёпанцы.
Как это «не уйду»? подозрительно поинтересовалась я, не имея намерения оставаться ни в этом доме, ни в этой треклятой деревне.
Не отпустит тебя Марфа, пояснила старушка, уселась за стол, подпёрла острый подбородок кулаками и задумчиво вздохнула. Бабка это моя. По отцу. Я болезная родилася, безнадёжная, а она меня выходила, от смерти здеся спрятала, лес этот беречь наказала. Места-то тута особенные. Сила в земле большая. Никто не чувствует силу эту, а я её нутром чую. Вот как перейду через мост, так сразу плохо делается, а здеся легчает сразу. Сто лет уж скоро стукнет, а у меня по сей день все зубы целые, такая тута сила. Во!
Старушка осклабилась, продемонстрировав мне два ряда пожелтевших, но ровных и крепких зубов, а я мысленно закатила глаза, наотрез отказываясь верить в реальность происходящего.