С тобой, правда, ничего не случилось? последовала за мной Джойс. Просто у тебя был такой вид в коридоре.
Всё нормально.
Делиться с сестрой ничем не хотелось. Я была просто уверена, что она найдёт в действиях фейри скрытый смысл и пойдёт разбираться. Хуже, если с ней отправится брат, тогда полномасштабного скандала не избежать.
Ты обиделась на Акэля? Он просто очень волновался за тебя, когда выяснилось, что ты не вернулась в комнату. Даже остался подождать и узнать, что случилось.
Пока Джойс пыталась оправдать брата, переоделась в домашнее платье и переплела волосы. Сестра продолжала рассказывать о том, как они испугались, когда поняли, что до комнаты я не дошла. Мне же было о чём подумать, сейчас, когда внезапно нахлынувшие чувства улеглись, стало ясно в сад меня водили не просто так.
Где ты витаешь, Анжи?
Сестра, подскочив, дёрнула меня за косу и вопросительно посмотрела.
Я думаю, расскажут мне как всё прошло или нет? перевела тему.
Книги там не было!
Джойс надула губы и вернулась в комнату. Хорошо, что она не увидела, как я облегчённо выдохнула. Мне идея с кражей книги не нравилась. Пусть Акэль и говорил, что собирается просто позаимствовать её на время. Воровство и есть воровство, как не обзови! Участвовать в этом мне не хотелось. Жаль только, что моим мнением не интересовались. Брат с сестрой почему-то всю жизнь были уверены, что главная авантюристка в нашей семье я!
Выйдя в комнату, вопросительно посмотрела на брата. Он собирается уходить? Я бы с большим удовольствием легла спать.
Ты права, стоит решить, что делать дальше, по-своему понял меня Акэль.
И почему книги не было в библиотеке? простонала Джойс.
Что в ней вообще такого особенного?
Задав вопрос, села в кресло, сложив руки на коленях. Этих двоих нужно остановить! Иначе они впутают нас в серьёзные неприятности.
В книге множество утраченных заклинаний! закатила глаза Джойс.
Может, им лучше такими и оставаться? непрозрачно намекнула. Если они утрачены, значит, и фейри их не применяют.
С чего ты так решила? удивился Акэль. Они просто не хотят делиться.
От этого заявления я онемела и закрыла глаза. Брат и сестра полны решимости получить новые знания и силу. Ради этого они способны даже рискнуть головой. Может и хорошо, что мой резерв очень маленький? Вдруг я бы тоже сейчас горела неутолимой жаждой?!
Странно, что в библиотеке совсем не было книг о магии, пробормотала Джойс.
Вполне возможно, они собраны в другой, ответила, не задумываясь.
Точно! Я ещё удивился отсутствию защиты! Там, в основном, книги по истории, географии, ещё есть стихи и романы. Значит где-то есть другая библиотека! Ты молодец, Анжи!
Брат с сестрой повскакивали со своих мест и заметались по комнате. Им хотелось приступить к поискам немедленно. Я же поняла, что возродила уже потерянную надежду. Ещё немного и они бы и думать забыли о книге, смирившись, что выяснить ничего не удалось!
Полагаю, что попасть туда будет не так легко, постаралась их остановить.
Разумеется, не будет, согласился Акэль.
В библиотеке были карты, возможно, среди них мы найдём хотя бы приблизительный план дворца, воодушевилась Джойс.
Акэль, услышав предположение сестры, согласно кивнул. Я же наконец расслабилась. В академии, видно, не обучают некоторым особенностям. Всё-таки есть преимущества у домашнего обучения. Вот я, например, знаю, что они на полках ничего стоящего не найдут. Никто не станет оставлять стратегически важные вещи на виду. Имея на руках карты, можно так организовать нападение, что хозяева и пикнуть не успеют, а династия уже сменилась.
Лучше не идти туда сегодня, остановила их у самой двери. Завтра поинтересуемся, где можно взять книгу почитать, и узнаем, можно ли сходить в библиотеку.
Неплохой план, согласился Акэль. Вот ты завтра этим и займёшься.
Я?!
Как-то не ожидала получить задание, да ещё и такое. Несогласная Джойс, которой хотелось действовать немедленно, нахмурилась.
Мне кажется, лучше не откладывать наши дела на потом, проговорила она и сложила руки на груди.
Мы завтра участвуем в охоте, а Анжи остаётся во дворце, напомнил брат.
Акэль, не собираясь слушать дальнейшие доводы, вышел, оставив нас с Джойс вдвоём. Сестра всё ещё была недовольна распределёнными ролями и по-детски обижалась.
И зачем нам эта охота? пренебрежительно процедила она.
Ты же так хотела, напомнила ей.
Это было раньше!
Джойс, дёрнув плечом, сложила руки и с размаху рухнула в кресло. Рыжие пряди свободно падали на плечи, делая её похожей на притаившуюся лисичку. Прекрасно зная, что она будет дуться до тех пор, пока не переключится на что-то другое, оставила её в покое.
Приоткрыв окно, впустила в комнату морозный воздух и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Память тут же вернула в сад. Мне было там хорошо, не было лишних тревог и мыслей.
«Лертамаэль, Артамаэль,» беззвучно протянула словно пробуя на вкус.
Почему они разрешили называть их сокращёнными именами? Хотя фейри очень любят смотреть, как люди старательно пытаются выговорить все звуки, обращаясь к собеседнику. Может быть это что-то значит, или я принимаю желаемое за действительное?
Лучше обдумать всё завтра, когда события станут прошлым и улягутся в голове.
Глава 2
Поспать удалось урывками. Джойс всю ночь ворочалась, вскрикивала и пыталась с кем-то драться. Сестре снился поход, где она сражалась с монстрами. Другого и быть не могло, слишком она увлечена своей будущей профессией. Я её энтузиазма не понимала, что может быть увлекательного в битве с фактически неуязвимым чудовищем?
Решив больше не пытаться уснуть, встала и прошлась по покоям. Мороз за ночь разрисовал окна причудливым узором. Хорошо было бы после завтрака погулять! А ещё лучше найти тот сад, куда меня водили близнецы. Размечтавшись, закружилась по комнате.
И чего тебе не спиться? пробурчала проснувшаяся Джойс. Топаешь как мантикора!
Вовсе нет, у тебя просто слух чересчур острый.
Я боевой маг, он должен быть таким!
Вскочив с кровати, Джойс пронеслась в ванную и хлопнула дверью. Улыбнувшись ей вслед, отправилась в гардеробную. Нужно подобрать себе платье и амазонку для сестры. Одеждой для нас всегда занималась я, поскольку сестричка хорошо разбирается в оружии и совершенно ничего не понимает в моде.
Выбрала для себя нежно жёлтое платье с большим количеством складок на юбке и небольшим шлейфом. Для Джойс взяла темно-зелёную амазонку с асимметричной юбкой и высоким разрезом.
Я это не одену!
Джойс, уперев руки в боки, преградила мне выход и презрительно сощурилась. Её неодобрение моего выбора не удивило.
Отец сказал, что ты должна выглядеть как подобает.
Тогда одену форму академии, заупрямилась сестра.
Она тебе не надоела? Знаешь, я слышала, что на охоту приедут представители из Академии магии.
Да?
Сестра ни миг задумалась и, решившись, потянулась к приготовленному костюму. Подозрения о тайных отношениях сестры вспыхнули с новой силой. Обычно она упиралась гораздо дольше, а тут стоило только намекнуть.
Одевайся быстрее, мы пойдём на разведку вместе, ошарашила она меня. Ты же не думала, что я отпущу тебя одну? Быстренько сходим, как раз успеем до завтрака.
Лучше я сама, пробормотала.
Джойс упрямо мотнула головой, если она что-то задумала, то с намеченного пути уже не свернёт. Плохо то, что я вообще никуда идти не собиралась. В лучшем случае, поинтересовалась бы у слуг и всё.
Ты заблудишься, привела весомый аргумент сестра.
Джойс вернулась в спальню и принялась переодеваться. Она считала наш разговор оконченным и спорить не собиралась.
Акэль сказал, что это лучше сделать мне, напомнила.
Я только провожу, вмешиваться не буду, согласилась Джойс.
Приняв своё поражение в этом вопросе, шмыгнула в ванну, намереваясь провести там как можно больше времени. Если нас позовут на завтрак, то выполнить задуманное уже не успеем. Объясняться с отцом, почему мы опоздали, сестра не захочет.
Как ни старалась, слуги почему-то не шли. Возможно, мы действительно проснулись слишком рано. Тщательно уложив волосы в высокую причёску, вышла к Джойс, которая уже добрый час ломилась ко мне в ванную.
Если бы я не знала, как сильно ты любишь участвовать в подобных приключениях, то подумала, что ты решила саботировать нашу разведку.
Сестра, склонив голову к плечу, подозрительно меня рассматривала. Я же была удивлена её словами. Почему она думает, что мне нравится рисковать жизнью и репутацией? Это ведь её потребности, не мои!
Тебе показалось.
Конечно, лучшего момента объясниться с сестрой было не найти. Сейчас она готова была меня слушать, хотя обычно моим мнением не интересовалась. Только после этого я не узнаю, чем закончился этот поход. А поучаствовать я уже успела, и не исключено, что и разделить с ними плоды придётся.
Да нет, думается мне, ты просто хочешь пойти одна. Может, расскажешь, что вчера произошло на самом деле? Меня обмануть не удастся, я сразу поняла, что ты куда-то влезла.
Я?!
Удивившись, уронила расчёску на пол. Впрочем, это помогло, я смогла нагнуться, и спрятать глаза. Не люблю врать, но и говорить Джойс о фейри не хотелось.
Ты в последнее время стала такой скрытной, вздохнула сестра.
Вовсе нет. Мы идём?
Как я и рассчитывала, Джойс тут же забыла о нашей скользкой теме и, схватив меня за руку, вытащила в коридор.
Нам нужно сделать вид, будто мы просто прогуливаемся, шёпотом проинструктировала она меня.
Я прыснула от смеха. Конечно, две девушки на прогулке почти бегут по коридору! В это точно никто не поверит!
Джойс, а, может, для убедительности легенды мы не будет так нестись?
Сестра остановилась и залилась краской. Воровато оглянувшись, она поправила юбку и прогулочным шагом продолжила путь.
Дворец очень красивый, начала разговор.
Не можем же мы всё время молчать?! Тогда лучше и правда бежали бы дальше. Будет менее подозрительно. Как говорит мой учитель словесности: если женщины молчат, значит тебе уже подставили подножку и ждут падения.
Почему никого нет?
Джойс остановилась и недовольно осмотрелась. Мы находились на развилке, и перед нами в разные стороны уходили три коридора, и все они были пусты.
Все спят, мы встали очень рано, сообщила очевидное.
Пришлось признать, что в происходящем виновата сама. Я же знаю сестру, и её желание всегда быть первой. Стоило догадаться, что если у неё будет даже самая маленькая возможность взять всё в свои руки, она это сделает. Ну что мешало мне притворяться спящей до самого завтрака?
Хорошо, прищурилась сестра.
Мне её реакция не понравилась. Я ожидала, что она расстроится и отложит наш поход на другое, более позднее время. Вместо этого сестра быстро побежала по коридору. Подхватив подол устремилась вслед за ней. Догнать и образумить её у меня возможности не было. Тренировки боевых магов сделали своё дело.
Добежав до поворота, остановилась, удивлённо осмотрев пустой коридор, и едва не завизжала, когда меня затянули за портьеру. Замычав в предупредительно закрывшую рот ладонь, постаралась вырваться.
Да тише ты! прошептали голосом Акэля.
Замерев, осмотрелась, рядом со мной стояла Джойс прижимая палец к губам. Я послушно замолчала, если брат и сестра спрятались, значит связываться не хотят. Вот только интересно, кто загнал их в подполье?
Что там? спросила одними губами.
Джойс отмахнулась, старательно прислушиваясь. Акэль, отпустив меня, задвинул за спину. Наконец я тоже расслышала шаги в коридоре. Кто-то двигался очень осторожно и старался делать это как можно тише.
Как вам удалось пронести это во дворец? голос был глухим, словно раздавался он через препятствие.
Око были заняты чем-то другим.
Услышать ответ не ожидала, шагов второго было не слышно. Джойс дёрнулась, чтобы посмотреть на говорящих, и была остановлена старшим братом. Акэль отрицательно покачал головой.
Оба?! удивился глухой голос. Она же только сегодня прибудет.
Может, что-то важное случилось? заискивающе спросил второй.
Я напрягла слух, чтобы запомнить голоса. Конечно, скорей всего, один из них был немного изменён, а во втором не было ничего особенного, но кто знает, может и пригодится. Судя по напряжённым родственникам, они этим заинтересовались. Хотя абсолютно непонятно, что такое око и чем оно могло быть занято?
Проверьте всё, осечек быть не должно, распорядился глухой голос.
Целую минуту была тишина, я даже облегчённо выдохнула, подумав, что они ушли.
Как же! усмехнулся второй.
Прозвучал он совсем рядом, я замерла, решив, что нас раскрыли. Происходило что-то тайное и совершенно явно небезопасное для случайных свидетелей. Затаив дыхание, ждала, когда в нас полетит заклинание, призванное избавиться от лишних ушей. Вместо этого снова раздались шаги. Второй неизвестный уходил туда же, откуда пришёл.
И что это было? спросила, когда Акэль вышел из укрытия.
Не здесь, зашипел брат.
Собирающаяся ответить Джойс захлопнула рот и согласно кивнула. Акэль предусмотрительно подхватив нас под руки и повёл обратно в нашу с сестрой комнату.
Дворец уже начинал просыпаться, по коридорам сновали слуги. Мы, не спеша прогуливались, иногда останавливаясь перед портретами. Брат никуда не спешил, приветственно кивая случайным прохожим. Мне же, напротив, хотелось подхватить юбку и бежать до самой Вирании, до родового имения. После забаррикадироваться в своей спальне и спрятаться в шкафу.
Иллюзий по поводу подслушанного разговора не питала. Во дворце что-то готовится и явно небезопасное для окружающих. Родственники в это обязательно влезут. Вот только уверена и попыток украсть книгу под шумок не оставят.
Дойдя до комнаты, Акэль неожиданно развил бешеную деятельность. Подтащив поближе к дивану столик и, убрав с него вазу с цветами, вывалил целую кучу свёрнутых абы как бумаг и книг.
Пока вы спали, я решил, что задание слишком опасно для Анжи, пробормотал он. Поэтому сходил сам.
Да, я тоже так подумала, она иногда бывает такой безрассудной, подтвердила Джойс.
Я?! «Что-то я слишком часто это произношу» Вы меня ни с кем не путаете?
Брось, Анжи, ты шагу ступить не можешь, чтобы куда-нибудь не влипнуть, отмахнулась Джойс.
Всё стало ясно, каким-то непостижимым образом родственники оказались уверенными, что участие в их задумках доставляет мне удовольствие. Более того, оказывается, я играю не последнюю в этом роль.
Впрочем, чему удивляться? Я ведь ни разу не сказала ни слова против. Наоборот, отца всегда отвлекала я! Хранилось всё, опасное, притащенное в обход охранки, тоже у меня. Да и стараясь убедить их в опасности мероприятия, нередко подкидывала идеи, как обойти и чего стоит опасаться.
Ничего существенного найти не удалось, вздохнул Акэль. Только книга с описанием и истории дворца, но тут больше внимания уделялось именно правителям. Ещё несколько карт, где указаны тропы.
Тропы? заинтересовалась.
Да у Фейри есть тайные тропы, позволяющие в несколько шагов преодолеть большое расстояние.
Это может помочь, согласилась с братом сестра.
Чем? озадачилась. Не думаете же вы, что тайный путь, на конце которого будет сокровищница, отмечен на карте?
А что?! воодушевилась Джойс. Лучший способ что-то спрятать положить на видное место! Все ищут что-то сокрытое, а оно лежит на поверхности. Мне вообще кажется, что мы слишком сильно всё усложняем!
А вы уверены, что её прячут? Всё Фейри о ней знают и, вполне возможно, имеют к ней доступ. Более того, им нет необходимости что-то укрывать, вполне возможно, она просто хранится в другом месте. Ну, например, в одном из парадных залов, где проводят традиционные ритуалы.