Робко улыбнувшись, позволила увлечь себя в боковой проход, скрытый от всех небольшим выступом. Лерт, чуть насмешливо изогнув брови, сделал жест, предлагая Джойс последовать за нами. Обернувшись, увидела два одинаково злых лица сестры и эльфийки.
Дворец потрясающе красив! воскликнула Джойс, намеренно останавливаясь перед фреской, изображающей дикую охоту. А эта легенда очень интересна.
Почему вы считаете, что дикая охота только легенда? скучающе переспросил Лерт.
Боевые маги с ними давно бы разобрались, гордо ответила Джойс.
Фейри рассмеялись и увлекли меня дальше, считая ненужным комментировать заявление сестры. Джойс нахмурилась, справедливо подозревая, что смех вызван её замечанием. Мне же стало немного обидно за неё. Сестра влюблена в свою будущую профессию и уверена, что нет ничего, что может остановить боевого мага.
А дикая охота существовала? решила поддержать сестру.
Об этом стоит говорить далеко не в прошедшем времени, сообщил Арт.
У Джойс тут же заблестели глаза. Искренне надеюсь, что Арт пошутил, тогда сестра забудет о его словах и не отправится на поиски легендарных воинов.
У вас очень страшные шутки, покачала головой.
Фейри снова рассмеялись, я выдохнула. Очень боялась, что они начнут убеждать в правдивости своих слов. Тогда мне сестру не остановить, кроме того, она ведь пойдёт не одна. Ей обязательно понадобятся свидетели!
Близнецы остановились у нашей комнаты и, поклонившись, скрылись за поворотом. Сестра, распахнув двери, пропустила меня вперёд.
«Ну, сейчас начнётся!» мысленно застонала.
Джойс медленно закрыла дверь и повернулась ко мне. Глаза сестры горели магическим огнём.
«Ещё немного и меня сожгут!» поняла.
Молодцы, что ушли так рано!
В комнату влетел Акэль, и, не обратив внимание на Джойс, стал распаковывать верёвку. Следом за ним вошёл фейри, темноволосый, с хитрой улыбкой, сверкая жёлтыми глазами, он тут же направился к Джойс.
Я так рад нашей новой встрече, промурлыкал он, целуя ручку.
Джойс нахмурилась, явно пытаясь вспомнить, когда успела с ним познакомиться. Я украдкой выдохнула и постаралась отойти от неё подальше. Если не буду мелькать перед глазами, то она забудет о своём желании расправиться со мной.
Анжи, это Кларимин, он приезжал в прошлом году к нам в Академию магии по обмену, моя сестра Анжелина, представил нас Акэль.
Очень рад знакомству, кивнул фейри и скользну по мне безразличным взглядом.
Взаимно, ответила ему тем же.
Я сказал Кларимину, что Джойс хочет попасть на пути фейри, и он согласился помочь, сообщил брат.
Хотя бы стало понятно, что он делает в нашей комнате. Джойс тут же унеслась переодеваться. Я присела в кресло, ожидая, когда они уйдут.
Акэль, ты уверен? всё же решилась спросить.
Если мы встретили мантикору в защищённом дворце, то боюсь представить, что может гулять по путям!
Конечно, ты же знаешь, я очень люблю всё новое и необычное, кивнул брат.
Мне было известно, что он интересуется всем, что может добавить ему силы и ни перед чем не остановится. Так что, вопрос, в самом деле, был лишним. Они пойдут на разведку, несмотря ни на что.
Надеюсь, всё пройдёт удачно, покривила душой.
По мне, так лучше, чтобы они вообще на эти пути не попали. И откуда взялся этот фейри? Как-то совсем забыла об обмене и не учла этого, придумывая план.
Анжи, мы спустимся по верёвке, когда вернёмся, ты нам её скинешь, сообщил план действий брат.
Я согласно угукнула, спорить бесполезно, меня всё равно не послушают. Только зря время потрачу, убеждая их никуда не ходить.
Акэль, придвинув диван к окну поближе, привязал верёвку к ножке и стал спускаться. Следом за ним скользнула Джойс, которая не любила оставаться последней. Фейри просто выпрыгнул в окно, ему верёвка явно была не нужна. Впрочем, всего второй этаж, для любого нелюдя не преграда.
По-хорошему, нужно было убрать верёвку, но я всё надеялась, что они вернутся. Неужели никто из них не понимает, что красть книгу на глазах пусть и знакомого, но всё равно фейри, необдуманно?
Сев на диван, закрыла глаза и постаралась успокоиться, не такие уж они и глупцы, чтобы сделать всё в открытую. К тому же, я просто была уверена, что они ничего не найдут.
Неожиданно верёвка натянулась, я встрепенулась: неужели возвращаются?! Секунда и в комнату запрыгнул Арт, а следом за ним появился Лерт. Удивившись, что начала различать близнецов, застыла, хлопая глазами.
Приманиваете воров? насмешливо поинтересовался Лерт.
Или кого-то ещё? более хмуро спросил Арт.
Просто Джойс начала и запнулась.
Собственно, а что я могу им сказать? Не сообщать же, что родственники отправились на разведку, а я жду, когда они вернутся?
Понятно, усмехнулись близнецы.
Я насторожилась: что именно им может быть понятно? Уж не догадываются ли они, чем занимаются мои родственники? Хотя это бы объяснило их интерес к нашей семье.
Мы вам кое-что принесли, улыбнулся Лерт.
Арт протянул мне цветок нежно сиреневого цвета, как и глаза близнецов. От неожиданности приняла подарок и вдохнула едва уловимый запах. Запоздало пришла мысль о том, что должна была отказаться.
Оба фейри явно чего-то ждали, близнецы не отрываясь смотрели на меня. Спросить ничего не успела, мир передёрнулся сиреневой дымкой, и меня повело. Было такое ощущение, словно парю над полом, голова немного кружилась.
Прекрасно, неизвестно чему обрадовались фейри.
Лерт скользнул ближе и подхватил на руки.
Мы же не хотим, чтобы вы упали, прошептал фейри.
Я хотела спросить: чего они хотели и что со мной сделали? Только тело повиноваться отказалось, и я не смогла выдавить из себя ни звука.
Спите, приказал Арт.
Возмутиться вслух не получилось, и сознание уплыло.
Глава 5
Анжи, ты почему спишь?! Анжи!
Я подскочила на кровати и, не понимая, что происходит, посмотрела на сестру. Та, пылая гневом, стояла рядом и, кажется, собиралась меня поджечь, поскольку по её рукам гуляли всполохи огня.
Собственно, я и сама не помнила, как легла в постель, да ещё и не переодевшись.
А где Акэль? заметила, что брата в комнате нет.
Ушёл с Кларимином, скривилась сестра.
Я робко улыбнулась, судя по всему, фейри окружил Джойс заботой и вниманием, и ей это не понравилось.
Что смешного? подозрительно поинтересовалась она.
Радуюсь, что вы вернулись. Я почему-то не доверяю этому фейри. Зачем он к нам прицепился и помогает?
Всё надеется, что я приму его ухаживания, отмахнулась Джойс.
Мне почему-то так не казалось, все чувства кричали, что темноволосый фейри задумал что-то ещё. Только сестру в этом убедить не удастся, она вбила себе в голову, что Кларимин влюблён в неё, и слышать ничего другого не хочет.
Зато сестра забыла о моём промахе и не стала разбираться со мной дальше. Очень хотелось предупредить её о том, что ухаживания фейри не понравятся отцу, но тогда она вспомнит о близнецах.
Как прошло? Удалось найти следы книги?
За окном занимался рассвет, сон окончательно ушёл, и я решила вставать. Пусть сестра сейчас ложиться спать, а я пойду прогуляюсь перед завтраком. Спустившись с постели, заметила цветок, лежащий рядом с подушкой. Как только Джойс его не увидела?! Быстро накрыв его одеялом, повернулась к сестре.
Эти пути ничего не дали, поморщилась Джойс. Зря только по лесу побегали.
Расскажи подробнее? потребовала.
О, Анжи ты не много потеряла. Пути, конечно, занимательная штука. Если бы мы шли по ним, то вполне могли сэкономить неделю своего времени и прибыли бы раньше, до гостей. Представляешь пара шагов и преодолены несколько километров. Вот только нет никаких намёков на скрытый клад.
Еле сдержалась, чтобы не улыбнуться, состроив хмурое лицо, важно покивала. Вот так прошли пару дней их поисков, а с моей помощью они даже не приблизились к книге. Надо всё обдумать и выдать ещё парочку идей, куда их отправить. Единственное, друг Акэля может помешать. Как бы от него избавиться?
Знаешь, я тут подумала, Кларимин скорей всего выводил вас на красивые полянки и прочие романтические места?
Джойс, уже направляющаяся в ванную, остановилась и повернулась ко мне. Она ещё пока не поняла, к чему я клоню, но уже заинтересовалась.
Ну, сначала была поляна, окружённая елями в снегу, потом замёрзшее озеро и да, ты права, все они были романтичными.
Не думаю, что они станут прятать что-то там, куда водят возлюбленных. Мне кажется, что это должно быть такое труднодоступное место, чтобы передвигаться было тяжело. Ты ведь можешь попросить фейри показать именно такое.
Джойс задумалась и сосредоточенно кивнула.
Ты права, Анжи, согласилась сестра и скрылась в ванной.
Мне стало стыдно, последнее время я только и делаю, что вру, и пусть это необходимо, чтобы спасти их, но сам факт. Боюсь, что рано или поздно это раскроется, и я навсегда потеряю их доверие.
Сестра, довольная моей идеей, отправилась умываться, а я отправилась в гардеробную. Мне просто необходимо выйти на улицу и проветриться. Нужно подумать и понять, не перегибаю ли я палку.
Выбрав кремовое платье из тяжёлой плотной ткани с сотней пуговичек спереди и накинув тёплый плащ, покинула комнату. Ноги сами собой понесли в лабиринт. В прошлый раз я толком его и не рассмотрела.
На этот раз решила не заходить в беседку, а просто пройтись. Мысли то и дело сбивались, перепрыгивая с одного на другое. Моя жизнь всегда была размеренной, расписание, составленное наставниками, выполнялось изо дня в день. Зиму я проводила в столице, посещая два мероприятия в неделю, но даже их выбирала не я.
На лето меня отправляли в дальнее имение, считается, что свежий горный воздух полезнее городской жары. Джойс и Акэль появлялись только на несколько дней во время каникул. Иногда они привозили в имение своих друзей, а после отправлялись гостить к ним. Теперь же я должна направить их поиски по ложному пути, а, значит, принять в этом активное участие.
Внимание близнецов было непонятным. Иногда казалось, что я просто кому-то из них нравлюсь, причём не ясно кому. И в то же время поверить в это не могла! Хуже всего то, что я была не в силах разобраться, кто из братьев нравится мне.
Поняв, что так или иначе, кружу вокруг той самой беседки, всё-таки решилась войти. Уже у кустов немного замешкалась и остановилась, услышав голоса.
Они не заинтересовались, громки шёпотом сообщила женщина.
Хочешь сказать, что спасовала? насмешливо ответил мужчина.
Да как ты смеешь?! возмутилась женщина.
Из беседки послышалась возня, похоже, что простить замечание не смогли и явно решили отмстить пощёчиной, но что-то с этим не заладилось. Я же стала медленно отступать, оба голоса были знакомы и если женский узнать не удалось, то от звуков мужского побежали мурашки страха. Тот же самый мужчина, от которого мы прятались за шторкой в коридоре, снова находился буквально в двух метрах от меня. Поскользнувшись, упала на спину и съехала с пригорка за поворот. Хорошо хоть от страха перехватило горло, и я не издала и звука.
Упав под куст, затихла, через несколько минут раздались лёгкие шаги, женщина убегала. Дождавшись, когда она уйдёт подальше, вскочила и побежала в обход. Встретиться с оставшимся в беседке заговорщиком желания не возникло.
* * *
В комнату буквально залетела, задыхаясь, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Закрыв глаза, постаралась успокоить бешеное сердцебиение.
Анжи?!
Джойс от удивления уронила вилку и поднялась. Акэль, повернувшись, изогнул бровь. Кто из них меня позвал, не поняла, но была так рада, что в покоях нахожусь не одна, что даже всхлипнула от облегчения. А вдруг он пошёл тоже в обход? А тут я, бегущая в панике!
Какой ужас! выдохнула.
Ты, что, подралась с ещё одной мантикорой? насмешливо поинтересовался брат.
Несмотря на тон, глаза цепко осматривали меня на предмет повреждений. Я отрицательно замотала головой. Говорить было тяжело, от бега во рту пересохло, и дыхание никак не могло прийти в норму.
Разве ты не видишь, на неё напала эльфийка! вынесла вердикт Джойс. Мы с Акэлем с удивлением уставились на неё. Ну, сейчас я ей покажу!
Джойс понеслась в гардеробную, чтобы через несколько минут выскочить с огромным двуручником. Яростно размахивая мечом, она ринулась к выходу. К сожалению, я тоже стояла там, испуганно пискнув, отбежала в сторону. Не хотелось бы оказаться между воинственно настроенной сестрой и её целью.
Я такое слышала! прошептала, останавливая Джойс.
А выглядишь так, словно тебя побили, покачала головой сестра.
Похоже, ей просто нравится мысль о моей драке с эльфийкой. Уверена, она мечтала об этом со вчерашнего вечера и теперь не может отказаться от мести. Подбежав к столу, залпом выпила стакан сока и выложила всё, что слышала.
И что?! не поняла Джойс.
Заговор! вскочил Акэль. Ты молодец, Анжи! Жаль, что ты их не видела, но то, что ты помнишь голоса уже прекрасно.
А вот я ничего такого не помню, а в первый раз мы были вместе, заметила Джойс.
У тебя просто нет музыкального слуха, отмахнулся Акэль.
Что?! вскочила Джойс. Ты хочешь сказать, что я бездарность?! Да я могу намного лучше, просто считаю музыку бесцельным времяпроведением!
Обычно кидающийся спорить по любому поводу брат промолчал, о чём-то сосредоточенно думая. Джойс, уверенная, что ей удалось его убедить, гордо подбоченилась и обвела комнату снисходительным взглядом.
Помните, когда эти двое говорили в коридоре, то произнесли фразу: она прибудет завтра. Раньше я думал, что они о мантикоре, но сейчас понял, что о девушке. Мантикору привезли раньше и один из них даже удивился, как им это удалось.
Зачем нужна была мантикора, я понимаю. Магическую преграду она бы просто не заметила и спокойно дошла бы до покоев повелителя, а девушка для чего?
Возможно, мы разбудили мантикору раньше, Акэль побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то поверх Джойс. Когда Анжи начала переносить рисунок, используя магию, чудовище проснулось. Мне кажется, что девушка должна была завлечь повелителя и, может быть, опоить, тогда бы он не смог сопротивляться.
Уже поняв, к чему он клонит, мысленно застонала: ну что мешало соврать, что я просто упала и не смогла подняться с первого раза? На улице ведь очень скользко, а теперь они влезут ещё и в это и меня с собой потянут!
А, может, ты преувеличиваешь? спросила с надеждой. Этаж повелителя защищён, к тому же, там живёт не только он, но и множество других фейри.
Особо приближённые, призванные защищать или помогать, согласился Акэль. Если хотя бы часть из них погибла от зубов мантикоры, то трон бы пошатнулся. Нужно узнать, что такое Око.
И как бы она смогла приблизиться к повелителю? Даже высокие гости не все смогли к нему пробиться, а тут девка, Джойс тоже была полна скепсиса.
Бал цветов, в котором будет участвовать Анжи, победно выдал Акэль. Сами смотрите, три девушки будут танцевать с повелителем, а, значит, у них будет возможность произвести на него впечатления. Анжи, ты должна будешь присмотреться ко всем на репетиции и отметить тех, кого раньше не видела.
Лучше пойду я! влезла Джойс.
Нет, Анжи будет всё время на виду, и её запомнят, а нам нужно будет проследить за теми, на кого она укажет. Кстати, Анжи, переоденься, сюда может зайти отец, не нужно, чтобы у него возникли вопросы.
Как бы я ни хотела пресечь все их планы, объясняться с отцом не хотелось. Нужно быстро привести себя в порядок и придумать как остановить их. Я быстро убежала в гардеробную. Схватив первое попавшееся платье, быстро надела и, почистив старое, повесила на место. Теперь даже если у заговорщиков есть союзники среди слуг, никто не догадается, что это была я. Подумав несколько минут, сменила причёску, крупные локоны, собранные в хвост, меня немного изменили. Вот бы ещё и цвет волос поменять!