Чем же я могу помочь? спросил я, втайне прекрасно понимая бедного Хубера.
"Разберись, доктор. Я буду помогать чем смогу, обращайся. Здесь что-то такое В общем, касается всех: без разницы бедных, богатых" В подавленном состоянии после этой встречи я отправился домой, твёрдо решив заглянуть к Хуберу в Чумную Слободку, как только выдастся свободная минута. На пути мне попалась невероятно красивая женщина с волосами цвета воронова крыла. Она загадочно улыбалась, и я поймал себя на мысли, что моя дорогая Серафина не идёт ни в какое сравнение с нею. Заглядевшись на красотку, я чуть не толкнул девочку лет двенадцати, с грустным лицом стоявшую у ограды парка. На следующий день в Главной городской больнице я встретил Хубера. Он отозвал меня в сторону и сказал:
"Кауф, у тебя будет время заглянуть ко мне в Слободку? Творится что-то странное".
Я отметил его болезненный вид и затравленный взгляд. Уже на следующей неделе должна была состояться свадьба, потом мы с Серафиной уезжали на побережье. Времени оставалось в обрез.
Тогда сегодня, пойдёмте, согласился я. Хубер, казалось, обрадовался, засуетился: "Раз ты готов, пошли сразу на место," заявил он. "Это не далеко. Нужно, чтобы ты увидел". Заинтригованный, я отправился с ним по грязной мостовой, между обшарпанных зданий, с висящим на верёвках застиранным бельём; подворотен, населённых бродячими животными и замурзанными детьми; людей в унылой, местами оборванной одежде, похожих на тени. Мы вошли в какое-то здание, ничем не отличавшееся от других.
"Я его привёл!" срывающимся голосом провозгласил Хубер, протягивая руки к кому-то, кого я сразу не смог разглядеть в темноте, царящей в помещении. "Дьюкесса! Я его привёл!"
"Очень хорошо!" раздался высокий нежный девичий голос. В рассеянном свете свечи ко мне приближалось знакомое лицо черноволосой красотки, встреченной недавно на улице, плотно засевшее в памяти.
Циана придушено охнула. Венсан, рассеянно смотревший до этого в огонь, полностью погрузившись в воспоминания, с трудом переключил внимание на женщину.
Ты странно чувствительна, для вдовы Грентского лорда, заметил он, дёрнув уголком рта. Магичка, смотревшая на него расширенными глазами, глубоко вздохнула и тихо произнесла:
Так, ты знаешь! Откуда?
Базилевс рассказал, а ему Бадба. Неужели ты не привыкла к ещё более страшным историям?
У кого-то слишком длинный язык! раздражённо обронила женщина, глядя на Бадбу, которая вжалась в кресло.
Не ругай её, улыбнулся Венсан, Базилевс идеальный шпион: милый и обаятельный. Сам не заметишь, как выложишь всю подноготную.
Улли-кэт, нахально развалившийся на коленях улли, приоткрыл один глаз, скорчил умильную гримасу и показательно заурчал.
Ах, ты!.. Блохастый кусок драного меха!
Базилевс закрыл глаз, повозился немного и повернулся к ней спиной, показывая всем видом, что он выше всяких оскорблений.
Так мне заканчивать свою историю, или достаточно? подал голос вампир.
Да уже и так всё ясно, сварливо сказала Циана, Эта черноволосая красотка дьюкесса тебя укусила и обратила. Я в страшном возмущении от мерзкого предательства твоего якобы друга-доктора! Так что хватит мне душу травить!
Вообще-то, всё случилось немного не так, но, как скажешь: хватит, значит хватит!
Он налил себе коньяку, одним глотком осушил бокал, налил ещё, вопросительно посмотрел на Циану:
Тебе тоже налить, чтобы лучше спалось?
Нет, не пью спиртного: оно очень вредно, нарушает балланс энергетики. Я и без того маг так себе. Вот Холдер, считался настоящим гением, впрочем, звание лорда и так это подразумевает, она была даже рада, что можно теперь уже ничего не скрывать.
Руасскуажи ей! Базилевс уставился на Венсана немигающим взглядом, Она должна знать! Дьюкесса о-очень опасна!
Может, всё же ну её? глаза вампира подозрительно блестели, речь немного замедлилась, Справлюсь как-нибудь?
Р-руаскажи-и! Базилевс прижал уши и даже поднялся на лапы. Бадба явно побаиваясь, что он вонзит ей когти в колени, принялась успокаивающе поглаживать улли-кэта.
Всё-всё! Венсан примирительно поднял руку, Секунду! он опрокинул в рот ещё бокал коньяка, неловко поставил его, опустевший, на пол так, что тот покатился за кресло. Вампир не обратил на это внимания. Он подпёр щеку кулаком, облокотившись на подлокотник, посмотрел на Циану. Во взгляде Венсана плясали отражённые языки пламени из камина.
Прекрасная черноволосая женщина приближалась ко мне из темноты с лёгкой улыбкой. Вдруг тот же высокий голос произнёс: "Ну, нет! Гадкая мерзавка! Он только мой! Он похож на моего братика!" Мимо пронеслось что-то светлое, свеча погасла, раздались крики, рык, шипение. Кто-то завёл мне руки за спину, удерживая с силой. Зажглась свеча, отвоёвывая у темноты лицо девочки, которая с любопытством разглядывала меня принюхиваясь.
"Какой ты славный", сказала она всё тем же звонким голосом. "Многие дамочки на тебя соблазнятся! А ты сладкий? Сейчас попробуем!"
Я почувствовал ужасную боль в шее, которая постепенно переходила в онемение. Потом помещение погрузилось в холод и серебро, звуки угасли. Возвращение было просто ужасным: так наверно горят заживо. Каждую клеточку моего тела объяло ледяное пламя, от которого не было спасения. Я не мог вдохнуть, пошевелиться, даже застонать. Эта ужасная агония длилась и длилась без конца. Я думал, что попал в ад оказалось, не слишком ошибся. Когда всё закончилось, тело перестало чувствовать холод, жару, сильную боль. Осталась только ужасная, сводящая с ума жажда чего-то
"Дайте ему поесть!" я повернул голову на голос. Темноты больше не существовало! На меня нежно смотрела девочка, каждое слово которой отдавалось в уме сладчайшей музыкой. Я готов был умереть за неё много-много раз. Я Не было на свете такой вещи, которой бы не сделал ради неё. Откуда-то под нос сунули что-то мягкое, оно пахло просто Божественно! Впился зубами и стал высасывать сладкий сок, от которого отступала тьма и боль. Да, оказывается, боль оставалась, просто я перестал её отмечать, заметив только тогда, когда она прошла.
Так, мне пришлось познакомиться с дьюкессой. Кстати, ты зря винишь друга Хубера он просто никак не мог противостоять её приказам, как любой другой вампир против обратившего. Я ничуть его не лучше, может, даже хуже. Сначала с моей подачи мы превратили больницу Северного Брандбурга в кормище, а затем постепенно переместились и на юг. Дьюкесса очень хвалила меня, а служить ей было наслаждением. Правда, свадьбу по её требованию пришлось отменить она очень ревнива!
Циана плакала, не скрываясь, хлюпала носом, словно девчонка, растирая глаза руками.
Как ты понимаешь, из дома пришлось уйти родители не могли понять моих новых привычек. Днём я перестал выходить на улицу, скрываясь от солнца. У меня, кстати, случались просветления, когда дьюкесса была занята, или обращала внимание на кого-нибудь другого. Тогда я казнился из-за убитых людей, даже потихоньку отпустил нескольких пленников. Но, стоило жажде вступить в свои права, как всё повторялось сначала.
Отец рвал и метал, грозился лишить наследства смешная угроза для того, кто уже мёртв. Он даже представить себе не мог, что ходит по самому краю: его сын прилагал титанические усилия, чтобы прямо дома не впиться ему в горло. Кстати, мама догадалась: она в юности увлекалась этнографией и легендами. Когда пришёл домой в последний раз, она тоже плакала, как и ты сейчас.
"Венсан! Я знаю, ты вампир", с ходу заявила она. "Не спорь, все приметы налицо. Ты очень изменился. На секретных советах у кайзера обсуждают эпидемию, идущую из Северного Брандбурга. Слово «вампиры» не произносится, но уже ни у кого не возникает сомнений. Чтобы не случилось паники в стране, все держат в секрете. Калеопа сказала, завтра будет облава в совете настоящая истерия. Планируется сжечь дотла северную часть города, пожертвовав одним из заводов, списав всё на несчастный случай. Это очень непростое решение, но масштабы катастрофы ужасны. Прошу тебя, беги! Я скажу, что ты решил уехать в другую страну. Лучше, если так и будет".
Она обняла меня, а я Даже в этот момент боролся с собой, чтобы не наброситься на собственную мать.
"Это непростительный поступок с моей стороны, знаю, но по-другому я не могу", сказала она. "Уезжай и не возвращайся!"
В нашу штаб-квартиру, Северную больницу, я вернулся в глубоких раздумьях. Может, всё к лучшему, и стоит положить конец такому постыдному существованию? Но у вампиров очень развито чувство самосохранения, которое преодолеть не получилось. Решив бежать, я не учёл, что в Брандбурге действует не только власть кайзера, но и другого, теневого короля.
В больницу неожиданно ворвались какие-то вооружённые люди. Они застали нас врасплох, явившись днём, когда вампиры наиболее беззащитны. Нападали молча, с убийственной решимостью раздавая удары рогатинами и заострёнными палками направо и налево. В какой-то момент мы с недавно обращённым молодым вампиром оказались спина к спине против двоих людей. Я убил одного из них, а другой всадил кол в сердце вампиру. Мы остались с человеком друг против друга.
"Эка тебя скрутило, доктор!" произнёс он знакомым голосом. "И тебя не миновала эта зараза?"
Он сделал резкий выпад, проткнув мне руку с выпущенными когтями насквозь рогатиной. Боль была неимоверная. Понимая, что сейчас умру
Завтра будет большой пожар, сказал я, глядя в водянисто-голубые глаза Дрозда, Спаси людей, выведи их из города. Уходите днём. Так быть не должно! Не такими жертвами.
Он смотрел без выражения, но ничего не предпринимал, лишь спросил: "Откуда информация?"
От кайзера, ответил я, не видя причин врать, От его жены.
Мгновение он взвешивал все «за» и «против», а потом резким движением освободил меня, сказав: "Надеюсь, доктор, у тебя получится справиться с этим. Иди, но в следующий раз не попадайся я тебя не отпущу".
Больше мы с ним не виделись. Переждав светлое время на чердаке, с закатом я уехал из города. Весть о страшном пожаре из-за взрыва на заводе в бедных кварталах застала меня в Шартбурге не придумал ничего лучше, как бежать в загородный дом своей семьи на побережье. Там дьюкесса нашла, точнее, призвала меня.
Некоторое время Венсан молчал, а потом поднял тяжёлый взгляд на заплаканную магичку.
Ну, что? Удовлетворил твоё любопытство?
Циана отвела глаза и произнесла:
Уже поздно. Нам всем пора отдыхать.
Тебя проводить? Венсан тоже встал, предлагая ей сгиб локтя. Губы тронула лёгкая улыбка. Женщина отпрянула. Вампир замер, его улыбка цинично искривилась:
Я же тебя предупреждал, что к концу рассказа стану тебе противен!
Мне нужно подумать, ответила Циана, и осторожно обойдя его, направилась к выходу.
Подожди! воскликнул он, неловко покачнувшись, случайно пнул бутылку с остатками коньяка, которая с громким звоном покатилась в угол, заливая половицы ароматной летучей жидкостью. Магичка не обернулась.
Глава 3
В эту ночь Венсан изменил своей привычке прикрепляться к потолку и смотреть, как Циана беспокойно возится во сне, или улыбается, если снится что-то приятное.
Однажды она проснулась посреди ночи, и Венсан замер, стараясь не двинуться, чтобы она его не заметила. Женщина ничего не заподозрила: её разбудили громкие песни запоздалых гуляк, возвращающихся после попойки. Она выглянула в окно, пробормотала: «Гнусные забулдыги! Весь сон перебили!». Закрыла форточку и задёрнула шторы, а потом отправилась вниз на кухню, выпить настойки корней пиона это вампир определил по запаху. Повозилась немножко, улеглась поудобнее и начала тихонько храпеть. Венсана разобрал смех: он зажал рукой рот и выскочил из спальни поскорее. Плотно закрыв дверь на кухню, вампир расхохотался, перепугав Базилевса, который дремал в кресле у камина. Разобравшись, что всё в порядке, просто другу весело, улли-кэт свернулся обратно в клубок, бросив лаконичное: «Дуруа-ак».
Совершенно согласен! ответил Венсан, улыбаясь во весь рот, Ты не представляешь, как давно я не чувствовал себя таким дураком и не смеялся!
Это случилось несколько дней назад. А сейчас пол качался под ним, голова кружилась, кроме того, ужасно хотелось спать. В таком состоянии он точно не удержался бы под потолком. Кое-как добравшись до кабинета, вампир буквально упал в кресло. «Зачем я так подробно всё рассказал?» мучился Венсан в раздумьях. «Нужно было просто перечислить события и не вдаваться в количество своих жертв, да ещё в отношения с дьюкессой! Ещё решит, что я педофил, хотя Мариана и разменяла несколько веков». Он тяжело вздохнул.
Скрипнула дверь в кабинет заглянула улли.
Не переживай, ободрила она, Циана отойдёт. Ей просто нужно всё уложить в голове. А то, что рассказал, молодец! Мы же должны знать, с чем имеем дело и как защититься.
***
Циана прихлёбывала кван, сидя за прилавком у кассы, и черкала в тетради набросок для нового состава духов. Её любимый запах уже давно ассоциировался с Венсаном что бы он ни делал, как бы не мылся, запах плотно сросся с его кожей, хотя кроме магички, его не ощущал никто. Оставаться «портным без камзола», парфюмер не желала, поэтому прикидывала, как можно слегка изменить состав любимых духов, чтобы заставить их звучать по-иному.
Решив, что выйдет довольно приятно, если добавить немного сладости к пряному сочетанию, убрать розу, заменив её на жасмин или ночную фиалку, женщина уже мечтала отправиться в лабораторию. Только сделать это никак нельзя: к одиннадцати должна подъехать знатная клиентка, для которой парфюмер готовила духи индивидуально, на заказ. Она всегда очень волновалась, понравится ли запах клиенту, устроит ли внешний вид. Да ещё Венсан всё никак не появлялся.
«Куда запропастился этот вампир, когда так нужен!» с раздражением и беспокойством думала женщина. «Ещё сбежит! Да нет, он же не идиот. Только стал меняться, улыбается, а не кривится в усмешке! Не дай вышние, найдёт его эта дьюкесса всё пропало!» Из рассказа Венсана магичка заключила, что в вампирессе под детской наружностью таится ужасающая по своей жестокой циничности сущность.
«А ведь Венсан вчера захмелел! До этого, сколько бы ни пил без последствий, а тутБадба рассказала, что он проспал всю ночь в кабинете, повалившись в кресло. Нужно его расспросить.»
Звякнул колокольчик, в лавку вошла незнакомая светловолосая девочка. Циана чуть не свалилась со стула.
Здравствуйте, нежным голоском произнесла посетительница, Мне сказали, что у вас можно купить мыло и зубной порошок.
Да, парфюмер встала, по-прежнему подозрительно рассматривая посетительницу, У нас есть оливковое, капасовое и травяное мыло с разными запахами. Зубной порошок мятный и фруктовый. Какие вам?
Зубной порошок фруктовый, а мыло Хотелось бы понюхать.
Минутку, сейчас достану. Я вас раньше не видела. Вы давно в Вилее?
Девочка улыбнулась.
Всю мою жизнь. Отец служит в страже. Наша семья раньше жила на окраине, а сейчас его повысили, вот мы и перебрались поближе к центру.
В лавку зашёл Венсан: в новом парчовом жилете, синем с серебром, поверх тонкой рубашки с кружевным жабо на груди, усы и бородка изрядно отросли, делая его похожим на щеголеватого придворного.
Доброе утро! Прошу прощения, что-то я про тут он заметил посетительницу, замолчал, зашёл за стойку и стал перебирать там что-то, с чрезвычайно деловитым видом. Девочка глазела на него разинув рот.
Вы хотели понюхать мыло, напомнила Циана, с беспокойством поглядывая на неё.
Да, мне, пожалуйста, с запахом земляники, девочка продолжала неприкрыто глазеть на вампира.
Циана достала поскорее товары и сказала:
С вас четыре фита: по два за мыло и порошок.
Девочка, без интереса взяв покупку, подошла к кассе, не сводя глаз с мужчины, протянула деньги. Когда она, наконец, ушла, Циана тихо спросила Венсана: