«Бабка, наверное, прикормила», подумала Натаха. И, вздохнув, произнесла:
Ну и что мне с тобой делать?
Мя-а-у, ответил кот, красноречиво глядя на холодильник, разве что лапой не показал.
Вот наглец, Натаха вошла на кухню. Увидев, что его намерения поняли, кот запрыгнул на табурет и, обвив лапы хвостом, принялся ждать. Ну и чего мне тебе дать? спросила Натаха, открывая холодильник и обозревая полупустое нутро.
Сметанки. А лучше мяса. Жареное я больше люблю.
Вздрогнув от неожиданности, Натаха выглянула из-за дверцы, чтобы взглянуть на говорящего кота. Но никакого кота на кухне не оказалось вместо него на табурете сидел смуглый черноволосый красавчик с голым торсом и голыми ногами. Среднюю часть мускулистого тела скрывал стол. Натаха моргнула, протерла глаза красавчик никуда не делся.
Ну? спросил он. Так чего там с мясом?
Ты кто? обретя наконец дар речи, спросила Натаха.
А тебе разве не сказали? удивился тот. Фамильяр я твой. Зовут Георгий. Жить у тебя буду. Ну, давай, доставай еду, а то я сейчас от голода сдохну. Неделю толком не ел, пока тебя дожидался. Все-таки вы, люди, такие скупердяи нет чтобы чего приличного на помойку выкинуть, котика покормить Эй, эй, ты чего это, в обморок падать вздумала? А ну брось! Он схватил кружку с недопитым чаем и выплеснул ее Натахе в лицо. Не благодари.
Даже и не подумаю! отплевавшись от заварки, воскликнула Натаха, схватила полотенце, размахнулась, чтобы шлепнуть нахала, но оно просвистело мимо с табуретки сиганул кот, так сильно оттолкнувшись задними лапами, что противная деревяшка шмякнулась на пол.
Стой! завопила Натаха, бросаясь в погоню, но кот уже усвистел. Злая и мокрая, она отправилась за тряпкой.
Ну так что там с едой? донеслось из спальни.
«Под кровать залез», догадалась Натаха. Представила красавчика, лежащего в пыли на полу, и усмехнулась все-таки не зря решила там не мыть.
Ладно, вылезай, крикнула она, прибравшись и вернув тряпку в ванную. Мяса нет, только бутерброды с сыром остались. Она снова открыла холодильник, а когда закрыла, Георгий опять обнаружился на табуретке.
А колбаски нет? спросил он с надеждой.
Завтра будет.
Завтра это хорошо, ответил Георгий, голодными глазами наблюдая за тем, как она нарезает сыр и делает бутерброды. А потом хватил сразу два и принялся торопливо жевать, откусывая то от одного, то от другого.
Щелкнул закипевший чайник, и Натаха потянулась за кружкой.
Лучше бы молока.
Вообще-то, я это себе налила. И бутерброды тоже.
А вот это зря, Георгий стащил с тарелки последний. Тебе есть на ночь вредно. Растолстеешь, станешь некрасивая, а тебе еще детей рожать.
Чего?! Натаха уставилась на нахала. Каких еще детей? Это ты для этого сюда пришел, чтобы я с тобой?..
Георгий поперхнулся, осыпав стол крошками.
Да как ты могла подумать! прокашлявшись, воскликнул он. Я честный фамильяр, на хозяек не зарюсь! Я тебе в помощь прислан, а ты!..
Ну ладно, ладно, примирительно сказала Наталья. На вот чаю, она протянула ему свою кружку.
Моя кружка там, все еще обиженно произнес Георгий, указывая на шкаф. Натаха открыла дверцу, посмотрела на аккуратно расставленную посуду, с рыбами которая, она пригляделась повнимательней, но ни одного рисунка, хотя бы отдаленно напоминающего рыб, не нашла. Да вот же, послышалось за спиной, и, протянув руку, Георгий взял с полки здоровенную бадью, украшенную мелкими горизонтальными черточками.
Это рыбы?
Конечно! Просто маленькие.
Чай они пили в тишине, если не считать довольного чавканья фамильяра бутербродов пришлось сделать еще. Увидев, как стремительно они исчезают, Наталья поняла, что про голод он не соврал, и, сжалившись, скормила ему еще и вареные яйца, и сырок. Остаток батона он слопал сам, когда она мыла посуду.
Хорошая ты хозяйка, добрая. Лидия в тебе не ошиблась, произнес он с полным ртом.
Наталья оглянулась, увидела последний кусочек батона, исчезающий у него во рту, и подумала: «А, ладно, все-равно завтра в магазин».
А какая она была, эта моя бабка?
Ну-у разная. Иногда суровая, иногда добрая, а то могла и запустить чем-нибудь, если настроение плохое. Вот все вы, женщины, такие. Нервы у вас как ниточки. Дзынь и порвались. Работать над собой надо, а вы
Так, сказала Натаха, чувствуя, что на сегодня с нее хватит, пора отправляться спать. Куда бы мне тебя положить?
Вообще-то я сплю на диване, на подушечке, одеялком накрываюсь.
Вранье было слишком очевидным, но спорить Натаха не стала. Теперь, когда у нее имелась своя спальня с отличной кроватью, диван все равно был свободен.
Как хочешь, произнесла она. Только сходил бы ты помыться, а то от тебя воняет.
Ну а что ты хотела, развел руками Георгий, на помойках розами не пахнет.
После чего развернулся и отправился в ванную, сверкая крошечными красными труселями.
Ну хоть что-то, подумала Натаха, глядя ему вслед.
Щелкнула задвижка, послышался плеск воды, и вскоре до нее донеслась затейливая мурчательная песенка.
«Замечательно, подумала Натаха, этот тип еще и любит петь в ванной».
Она открыла шкаф, достала чистое постельное белье, одеяло, подушку и принялась устраивать ему ночлег.
И только позже, когда наконец сама завалилась спать, подумала: «А зачем мне вообще нужен какой-то там фамильяр?»
Найти ответ не успела провалилась в сон.
Выспаться ей снова не дали.
Глава 4
Ну здравствуй, внучка, произнесла женщина, сидящая в кресле. Длинное старинное платье, волосы, уложенные в высокую прическу, и кот, умостившийся на коленях все это под желтоватым светом ночника смотрелось очень естественно.
Здрасьте, ответила Натаха, пытаясь унять перепуганное сердце, которое сделалось таковым вовсе не от воскрешения покойницы, а исключительно из-за кота, который прыгнул прямо на лицо, этим и разбудив. А вы в курсе, что мужика на коленях держите? мстительно сказала она, глянув на наглую котоморду.
Мужика? бабуля задумчиво посмотрела на кота. Хотя, почему бы и нет? В мое время это была девушка, все считали, что она моя дочь. Очень удобно.
Девушка Георгий? с сомнением произнесла Натаха.
Бабка рассмеялась, почесала кота за ушком, и тот, довольный, замурчал.
Она звалась Марья, но это не принципиально, фамильяры всегда принимают ту форму, которая нужна хозяйке. Поздравляю, он тебя признал, а значит и в служении своем можешь на него положиться.
В каком таком служении? насторожилась Натаха. Мне что, на работу его брать? она представила, как пялятся на полуголого Георгия коллеги из бухгалтерии, и содрогнулась. Или он работать за меня будет? пришел на ум более приятный вариант.
Не будет, но поможет. В твоем деле без него никак.
Он умеет писать отчеты? обрадовалась Натаха, представив, как сваливает на кота всю головную боль, связанную с налоговой.
Отчеты? Зачем? удивилась бабка. Он что, разговаривать не умеет? она посмотрела на кота озадаченно. Он что у тебя, немой?
Чего это я не умею? возмутился тот, мигом превратившись в уже знакомого Натахе полуголого качка. И тут же оказался на полу. Врет она всё, не слушай ее, Лидия!
Он встряхнулся и в тот же миг снова превратился в кота. Попытался опять влезть на колени, но бывшая хозяйка не пустила.
Вон, к новой хозяйке иди, сказала она. Кот принял жалкий вид и посмотрел на нее преданными глазами. Ладно, сжалилась Лидия, снова усадила его к себе на колени и с усмешкой добавила, веревки из меня вьет. Так, ладно, отвлеклась. Я же пришла рассказать тебе о том, как ты теперь будешь жить.
Натахе стало нехорошо.
В каком это смысле? спросила она, украдкой покосившись на дверь вдруг бабка не в себе, получится ли сбежать?
Поздно, ответила та. Наследство ты приняла, а значит и обязанности исполнять придется.
Это вы про коммуналку? с надеждой спросила Натаха.
Плата за коммунальные услуги само собой, но нет, я не об этом. Наследство, внученька, это ведь не только квартира, это еще и
Кот, я поняла. Буду заботиться о нем до самой его смерти.
Лидия рассмеялась.
Ну, это у тебя вряд ли получится, фамильяры живут гораздо дольше людей. Так что не ты о нем, а он о тебе будет заботиться. А твоя задача честно исполнять свой долг и не отказывать в помощи тем, кто к тебе обратится.
Бомжей что ли кормить?
Ну это уж на твое усмотрение, хочешь корми, но я не их имею в виду. Те, что к тебе придут, иного свойства, и помощь им понадобится иная. Их надо будет выслушать, наказать виновного, а решение записать в тетрадь. Вон там, в комоде она лежит, бабка указала в угол комнаты, и Натаха с удивлением обнаружила, что там и впрямь стоит комод старинный, темного дерева, хотя, когда она ложилась спать, в углу ничего не было. Иди, открой, махнула рукой бабка.
Натаха нехотя вылезла из-под одеяла и, прошлепав босыми ногами по полу, взялась за металлическую ручку и вскрикнув, отдернула руку, а затем уставилась на свой палец со смазанным следом крови.
Это что еще такое?! сердито воскликнула она, оборачиваясь.
Твой пропуск, ничуть не смутиласьЛидия. Открывай, не бойся. Такое бывает только в самый первый раз.
Натаха опасливо протянула руку, снова взялась за ручку, ожидая, что бабка соврала, но боли и впрямь не последовало. Она открыла ящик внутри обнаружилось множество тетрадей, стоящих корешками вверх. Большинство выглядели очень старыми, лишь одна радовала глаз яркими красками. Ее-то она и достала на обложке красовались пестрые тропические птицы.
Тетрадь оказалась почти чистой, лишь на первой странице знакомым почерком было выведено: 12 декабря. Витольд Пертринжановский, вампир, проживающий по адресу ул. Лесная, 14. Жалуется на соседа, который слишком громко включает музыку. Разрешение утихомирить, но не до смерти, выдано.
«А бабка-то не в себе, подумала Натаха. Аккуратно закрыла тетрадь, вернула на место и обернулась гостья смотрела на нее с интересом и безумной совершенно не выглядела. Притворяется. Хорошая актриса. Может, все-таки получится убежать?» Натаха снова посмотрела на дверь, но сейчас этот вариант не выглядел удачным бабка находилась к выходу гораздо ближе. От варианта с окном тоже пришлось отказаться рамы были старые, деревянные, со шпингалетами, пока откроешь Воображение тут же нарисовало, что будет, когда она не успеет.
Прервал его смех.
Ах, деточка, как я тебя понимаю, отсмеявшись, произнесла Лидия. Когда я столкнулась со всем этим впервые, то отреагировала еще хуже чуть табуреткой в свою бабулю не запустила. Успокойся, я не сошла с ума, все в порядке.
В порядке? воскликнула Натаха. Да там у вас вампир! она ткнула пальцем в сторону комода.
Не там, а у себя дома. А здесь ты в безопасности тебя защитит и квартира, и фамильяр.
Он что, придет сюда? Вампир? Настоящий? Они что, на самом деле существуют?!
Много чего существует в этом мире, туманно ответила бабуля.
Что? взвилась Натаха. Это еще не всё?!
Конечно, Лидия, напротив, выглядела абсолютно спокойной. Глупо думать, что люди единственные обитатели нашего мира. Очень скоро ты сама все увидишь.
Трындец, произнесла Натаха и, обхватив голову руками, села на кровать. Во что я влипла
Не переживай, хранительницу никто не тронет.
Да что мне ваша храни Так, подождите, это вы что, про меня? она уставилась на бабку. И тут в душе ее воссияла надежда. Так вы меня с кем-то спутали! Это точно не я! Я и в призраков-то не верю, куда уж там в вампиров. Не верю! Ни в кого! И вообще, забирайте свою квартиру, мне не надо, я сейчас вещи соберу и вот прямо утром уеду
Поздно, бабкин голос приморозил ее к кровати. Выбор сделан верно, и ты вступила в наследство, теперь роль хранительницы твоя. Уехать-то ты, конечно, можешь, то при этом лишишься защиты места, а приходить к тебе все-равно будут, потому что твой свет уже зажжен, и его все увидели.
Какой свет? Что вы несете? Да вы сумасшедшая! Натаха попыталась вскочить, но не смогла. Бабка, покинув кресло, двинулась прямо к ней.
Я наблюдала за тобой всю твою жизнь, произнесла она, останавливаясь напротив. Ты справишься. Твоя мать не смогла бы, не тот человек, а вот ты да.
И поэтому вы ее бросили? Натахе хотелось уколоть, оттолкнуть хотя бы словом, но собеседницу это не задело.
Для нее так было безопасней. Позже ты поймешь, что я имею в виду.
А если я не хочу понимать?
Тогда наживешь неприятностей для себя и для фамильяра. Смирись и прими свою роль. Это дар, а не проклятье. А я буду тебе помогать по мере возможностей.
Вы же умерли!
Рассмеявшись в ответ, бабка дотронулась до ее лба ледяными пальцами, и Натаха провалилась в черную беспросветную тьму.
Глава 5
«Приснится же такое, с облегчением подумала Натаха, открыв глаза. Взгляд тут же наткнулся на кота, наглым образом дрыхнущего рядом голова на подушке, остальная часть мохнатого тела под одеялом. Тьфу ты, этот наглец точно не приснился».
А ну брысь отсюда! Натаха, пихнула кота в бок. Тот открыл глаза, глянул на нее сердито и снова закрыл. Попытка сгрести его и вышвырнуть на пол тоже не удалась паршивец выпустил когти. А вот я тебя сейчас тапкой! Натаха потянулась за орудием возмездия.
Это ты зря, послышалось рядом. Знаешь, что котики с неугодными тапками делают?
Ах ты нахал! Натаха вскочила и уставилась на разлегшегося в ее кровати Георгия. Тебе что, дивана мало?
Есть хочу, признался тот, а ты все спишь да спишь. Вот я и Покорми, хозяйка, страдальческое выражение лица на небритой физиономии смотрелось ужасно глупо. И смешно. Изо всех сил стараясь не улыбаться, Натаха отправилась на кухню.
Холодильник оказался пуст, исчезла даже банка с горчицей. Зато в пакете под мойкой нашлись несколько хозяйских картофелин. Выпить бутылку масла котик тоже не смог, и это спасло ситуацию жареной картошки впритык хватило на двоих.
Мог бы и сам пожарить, попеняла Натаха, ставя перед ним тарелку.
Мы, котики, картошку не жарим, ибо не умеем, отозвался тот, вонзая вилку в гущу румяных ломтиков. М-м-м, вкуснота! Да ты настоящая мастерица! воскликнул он, прожевав. Отлично готовишь! Просто пальчики оближешь! В жизни такой чудесной картошечки не пробовал, хотя едал многое, да-да!
После такой оценки ругаться Натахе расхотелось.
Ладно, сказала она, когда тарелки опустели, ты убирай, а я в магазин пойду.
Я с тобой! воскликнул Георгий, вскакивая.
Скажи честно, что лень посуду мыть, усмехнулась Натаха.
Лень, но не поэтому. Я же твой фамильяр, мне тебя охранять нужно. Как же я тебя одну отпущу? Никак невозможно!
Натаха представила как Георгий входит вместе с нею в супермаркет, сверкая красными труселями, и все покупательницы дружно падают к его волосатым ногам.
Тебе надеть нечего, мстительно произнесла она.
А я котиком. Нам, котам, одежда ни к чему.
Ну уж нет, никаких котиков!
В супермаркете оказалось многолюдно. На кошачью голову, торчащую из расстегнутой куртки, пялились все.
Мама, мама, посмотри! тыча пальцем в Натаху, воскликнула маленькая девчушка. Мама, я тоже такого котика хочу! Только розового.
Какой чудесный, умилилась бабулька с пакетом молока в руках. Прямо как мой Барсик покойный.
Ой, серьезный какой, улыбнулась продавщица, расставляющая чай на стеллаже. Вообще-то у нас с животными нельзя, но
Я быстро, утешила ее Натаха. Набрав в тележку еды, она поспешила на кассу. По дороге вспомнила, что забыла чеснок, резко развернулась и врезалась в мужчину. Высокий, изящный, красивый, он заворожил с первого взгляда, а его черные глаза-омуты притягивали, заставляя тонуть, забывая обо всем на свете
Мря-а-у! кошачий вопль разбил наползающий морок, а боль от вонзившихся когтей вернула в сознание окончательно. Мря-а-ауа! бесновался фамильяр.