Сделай и мне чашечку, сказала она и, усевшись за стол, подперла голову рукой.
Выпить кофе в тишине у них не вышло едва они сделали по глотку, как дверной звонок взорвался настойчивой трелью. Может, мама? спросила Наталья, глянув на фамильяра. Тот нахмурился и покачал головой. А затем, покинув табурет, отправился открывать.
Стоящий за порогом тип Наталье сразу не понравился тощий, злющий, он был похож на щепку.
Пожаловаться хочу, на нападение, заявил он, даже не поздоровавшись.
Какое ещё нападение?
Вампир на меня напал. Лечу, никого не трогаю
Стоп, сказала Натаха, осененная крайне неприятной догадкой, когда это было?
Да вот с полчаса назад.
Та-а-ак, подозрение ещё больше усилилось, и как зовут того, кто на вас напал?
Витольд, мстительно произнёс гость, Витольд Пертринжановский.
А вы, стало быть, сумочку тащили, сдержав вспыхнувшую ярость, произнесла Натаха.
Законная добыча, имею право!
И нападать на беззащитную женщину тоже имеете право? А ну пошёл вон, кровосос паршивый! не выдержав, рявкнула она. Вон! Вон отсюда!
Вампир попятился, оскалил зубы и с довольной усмешкой произнес:
Спасибо, хранительница. Раз вы мне отказали, тогда я сам свершу справедливое возмездие.
Как это произошло, Натаха понять не успела он исчез, а в разбитое окошко, огласив подъезд противным писком, вылетела большая летучая мышь.
А вот это ты зря, произнёс Георгий. Надо было его принять, а уж потом
Да чего он сделает, отмахнулась Натаха, закрывая дверь.
Тебе ничего, а вот Витольду
Натаха насторожилась.
Да ладно, произнесла она, надеясь, что фамильяр шутит. Витольд вампир, что ему будет?
Ну так-то да. Раз эти двое за столько лет друг друга не поубивали, вряд ли это случится сейчас.
Погоди, они что, давно враждуют?
Да сколько себя помню. Вечно цапаются по поводу и без.
Слова эти Натаху не утешили, и спалось в эту ночь ей просто отвратительно. Ей снился убиенный собратом Витольд, кровавой кляксой лежащий на снегу, а в небе над ним, противно пища, кружились вороны, которые при более тщательном рассмотрении оказались летучими мышами. Одна из них, зигзагом уйдя вниз, метнулась прямо в лицо, Натаха вздрогнула и проснулась.
И едва не завопила от неожиданности, увидев того, кто находится прямо перед нею.
Глава 12
Доброго утречка, дорогая хранительница, широко улыбнулся Витольд. Живой и невредимый, он стоял возле кровати с какой-то табличкой в руках.
Как вы сюда попали?! воскликнула Наталья, подтягивая одеяло повыше. Я вас не пускала!
Вовсе даже пускали. Вот! вампир развернул табличку лицевой стороной, и Натаха увидела надпись «Добро пожаловать». Судя по драным углам, оторвали ее с прежнего места без всяких церемоний. Вы разрешили входить с добром, я и вошел.
Натаха посмотрела на Георгия, который стоял в дверях, скрестив руки на груди.
Вот об этой опрометчивости я и говорил, мрачно произнес он.
И чего вы хотели? не менее мрачно спросила Наталья, переводя взгляд на Витольда.
Я? Совершенно ничего! Свежих булочек к завтраку вам принес, дорогая хранительница. Этот-то ваш, он кивнул на Георгия, вряд ли на такое сподобится, Георгий тихонько зарычал. Ничего личного, дружочек, но кто первый, тот и молодец, нахально добавил вампир.
Так, произнесла Натаха. Хотела встать, но передумала демонстрировать двум здоровым мужикам свои прелести в короткой пижаме не хотелось, пусть даже эти мужики не совсем люди, а ну-ка идите отсюда оба! Мне надо одеться.
Дверь там, заявил Георгий Витольду, указывая в сторону прихожей.
Спасибо, я не тороплюсь, вампир ехидно улыбнулся и, обогнув его, двинулся на кухню. Фамильяр пошел за ним.
Слушая их ленивую перебранку, Натаха торопливо натянула халат и отправилась умываться.
Когда она зашла на кухню, стол оказался сервирован так, словно на завтрак ждали королевских особ. Витольд как раз укладывал на салфетку последнюю чайную ложечку.
Пожалуйте к столу, дорогая хранительница, с легким поклоном произнес он.
Насупленный Георгий взирал на происходящее с неодобрением.
Кофе? предложил он.
Да, пожалуйста, ответила Наталья, чувствуя себя немного самозванкой до нынешнего момента никто с нею так не обращался.
Чашка наполнилась ароматным напитком, затем туда добавились сливки, после чего, деликатно булькнув, упали два кусочка сахара. Чуть позже перед нею возникла тарелка с овсянкой, а затем блюдо с румяными булочками, посыпанными корицей. Витольд и Георгий, словно королевские придворные, замерли возле стола.
А вы-то чего не садитесь? спросила Натаха. Налетайте.
Дожидаться повторного приглашения они не стали.
Как тебе каша? спросил Георгий, накладывая себе полную тарелку и нехотя выскребая остатки в тарелку Витольда.
Вкусно, ответила Натаха. Каша и впрямь оказалась замечательная с насыщенным сливочным вкусом и легким оттенком ванили.
А булочки? поинтересовался вампир.
Выглядят аппетитно.
Они и на вкус хороши, заверил вампир.
А ты их что, уже понадкусывал? съехидничал Георгий.
Что? Да как у тебя язык повернулся!
В воздухе снова заискрило, и Натаха, пусть и не хотела трогать эту тему за столом, все-таки решилась.
Витольд, произнесла она, хочу вас предупредить, вампир тревожно замер, тот тип, у которого вы мамину сумочку отняли, грозился вам отомстить.
Витольд расслабился, улыбнулся и махнул рукой.
А, это ерунда, не берите в голову. Он всегда грозится, характер такой. Подождите, опомнился он, и улыбка медленно сползла с его лица, он что, к вам сюда приходил на меня жаловаться?
Ну да.
И-и что? и без того бледное лицо вампира стало еще бледней. Какой вердикт вы мне вынесли?
Да никакой! рассердилась Натаха. Этот наглец слишком много хочет напал на мою мать, а потом еще и жаловаться пришел. Выгнала я его взашей, паразита!
Витольд уставился на нее с таким обожающим видом, что у Натахи чуть голова не закружилась за всю ее жизнь еще ни один мужчина не смотрел на нее вот так. «Вообще-то он не мужчина, а вампир», напомнила она себе, но помогло слабо.
Так, решительно заявил Георгий, поднимаясь из-за стола, завтрак окончен, нам с хозяйкой пора на работу. А тебе домой! сказал он Витольду, Идем, закрою за тобой дверь, «пинком», читалось во взгляде.
Настырный вампир, как ни странно, в этот день больше себя не проявил ни цветов, ни конфет, ни эффектного появления на работе. До обеда коллеги поглядывали на Натаху с предвкушением, после с разочарованием, а под конец рабочего дня и вовсе перестали смотреть. Но, вместо того чтобы радоваться, что от неё отстали, Натаха забеспокоилась мысль о дурацком жалобщике никак не выходила из головы.
Послушай, Георгий, произнесла она вечером, выйдя из автобуса на своей остановке, а не должна ли хранительница приглядывать за подопечными? Ну, домой к ним наведываться, проверять, как они живут
Нет, Георгий, перестав притворяться подвеской, тут же появился рядом. Тебя что-то беспокоит?
Ну да, вздохнув, сдалась Натаха. Вдруг тот вампир нашего Витольда уже грохнул?
«Нашего»? усмехнулся Георгий. Да какой он наш? Ладно, пойдем глянем. Здесь недалеко.
Вампирская резиденция действительно оказалась особняком, старинным и ужасно ветхим: крыльцо перекосилось, окна на втором этаже забиты фанерой, входная дверь распахнута.
Он живёт здесь? удивилась Натаха, поскольку представляла жилище Витольда немного более респектабельным.
Ага, ехидно произнес Георгий, на чердаке. Висит на стропилах вверх ногами, крыльями укрывается.
Да ну тебя, обиделась Натаха, я серьёзно.
Так и я серьёзно. Особняк этот во время революции у него большевики отняли, а он отказался уходить. Вот с той поры и живет на чердаке. А в самом-то доме кого только не перебывало, он всех пересидел перевисел в смысле, пережил, поправился Георгий в ответ на недовольный взгляд.
Бедненький, вздохнула Натаха.
Ой, вот только не надо его жалеть! Он не из тех, кто пропадёт. Да он из вредности тут остался!
Натаху эти слова совершенно не утешили.
А вдруг тот тип его все-таки прикончил? мрачно произнесла она, глядя на черную дыру чердачного окна, затем опустила взгляд ниже в дверном проеме тоже плескалась тьма. Заходить внутрь не хотелось, но иного выхода разъяснить ситуацию в голову не приходило.
Да с чего ты решила, что его прикончили?
Ну сам посуди он так ко мне лип, а потом вдруг раз и исчез.
А это у него тактика такая, усмехнулся фамильяр, вначале девицу вниманием окружить, а потом исчезнуть, чтобы она хорошенько промариновалась, как паучья жертва. А когда девица до готовности дойдёт снова появляется, паразит Постой, а не влюбилась ли ты в него? во взгляде Георгия вспыхнуло подозрение.
Что? Глупости какие! Натаха развернулась и бросилась прочь. Да как тебе в голову такое пришло! воскликнула она с негодованием.
Глава 13
Дурацкого вампира Натаха все-таки увидела. Во сне. Точнее, почувствовала, что два алых огня, мерцающих во мраке чердачного окна, принадлежат именно ему, Витольду.
Больше в этом сне ничего не происходило обладатель горящих глаз молча таращился из тьмы до самого звонка будильника.
«Ну и ладно, подумала Натаха, проснувшись, ну и сиди там как сыч, дурачина».
И отправилась умываться.
Из зеркала ванной на нее уставилась мрачная помятая физиономия, которой не помогли ни крем из бабкиных запасов, ни косметика, на которую Натаха в этот день не поскупилась, ни плитка шоколада, сожранная в одиночку за завтраком Георгий ответил на это недовольным сопением. Вслух, однако ничего не сказал.
Зато коллеги с работы на разговоры не поскупились принялись шушукаться за спиной, и вскоре весь офис с упоением обсуждал новость, что ее, Натаху, бросили сразу два ухажера. Одни при этом поглядывали сочувственно, другие со злорадством.
От подробностей собственной личной жизни, долетающих до слуха, у Натахи начали шевелиться волосы она и не знала, что находится на сносях, и что один из красавчиков изменяет ей с женой мэра, а второй с дочерью местного криминального авторитета. Как и не догадывалась о том, что всю ночь рыдала, затем пила, снова рыдала, а после работы собирается продолжить в компании нового ухажера, директора мясокомбината, и потому стоит ожидать в офисе корзины с колбасными изделиями. Альтернативная версия утверждала, что ухажер не колбасник, а директор ювелирного магазина, и нужно ждать не корзину, а шкатулку или как минимум бархатную коробочку.
«Да идите вы все!» мысленно воскликнула Натаха и попыталась отвлечься работой. Вышло плохо отчет пришлось переделывать дважды. На третий раз начальница Евгения не выдержала и, отведя Натаху в комнату отдыха, предложила поговорить по душам за чашечкой чая.
Когда мой бывший от меня ушел, я тоже чувствовала себя ужасно, поверь. А если ты все мне расскажешь, то тебе сразу станет легче.
Все у меня нормально! рассердилась Натаха.
Да ладно, брось, начальница понимающе улыбнулась. Все мы через это проходим, мужики бываю такими придурками.
Это точно, не удержавшись, Натаха вздохнула. Но тут же опомнилась. Никто меня не бросал, зря ты так думаешь.
Ну да, конечно, усмехнулась Евгения. Ладно, не хочешь рассказывать твое дело. Но если надумаешь, можешь всегда на меня рассчитывать, ободряюще похлопав по плечу и прихватив кусок шоколадки, она ушла.
«Ага, обязательно, подумала Натаха, глядя ей вслед, если захочу, чтобы о нашем разговоре узнал весь офис».
День прошел препаршиво, хотя отчет к вечеру все-таки приобрел приличный вид хоть какая-то радость. Выйдя из офиса, Натаха поплелась на остановку, усталая, словно лошадь, на которой весь день возили кирпичи. Поездка в набитом автобусе тоже настроения не добавила. Выбравшись на относительно свежий воздух, Натаха вздохнула и почувствовала запах гари. Мимо, завывая сиреной, пролетела пожарка. Дурное предчувствие, преследовавшее весь день, взвыло с нею в унисон, и Натаха бросилась туда, куда умчалась машина.
Особняк пылал, клубы дыма взметались в небо. Пожарные сновали вокруг, заливая огонь, но было понятно, что дом уже не спасти: крыша провалилась, стены напоминали больной зуб, который вот-вот разрушится.
Витольд! воскликнула Натаха, бросаясь вперед.
Куда! Георгий, тотчас возникнув рядом, схватил ее за руку.
Пусти! Он там!
Да он наверняка сбежал! Он шустрый, я его знаю.
А вдруг он там, в огне?!
Глупости. Поверь, с ним всё в полном порядке, произнес Георгий таким тоном, что Натаха ни на грамм ему не поверила, отвернулась и, вскрикнув, указала на темнеющее на снегу пятно.
Ох, смотри, что это там?!
Где? А, это Да обломок какой-нибудь. Давай отойдем, пока и нам не прилетело.
Он хотел оттащить Натаху подальше, но она вырвалась, подбежала к пятну и, вскрикнув, упала рядом с ним на колени.
Нет! воскликнула она. Только не это!
Что тут та начал было Георгий, оказавшись рядом, и умолк, глядя на неподвижное тельце летучей мыши. На белом снегу оно казалось чернильной кляксой.
Бедненький, всхлипнула Натаха, это все я виновата! Не надо было того паршивца отфутболивать. Витольд, миленький, ну как же так? и она залилась слезами.
Да не он это, произнес Георгий, стараясь придать голосу уверенности, с чего ты взяла?
А-а-а! Я знаю! Сердце не обманешь!
Фамильяр подошел ближе, хотел поддеть неподвижное тельце носком сапога, но Натаха оттолкнула.
Не смей! Ты никогда его не любил, а теперь он мертв! А-а-а!
Да может, он притворяется!
Натаха перестала рыдать, осторожно тронула мышь пальцем та не пошевелилась. Взяв за кончик крыла, подняла, и та повисла черной унылой тряпочкой.
Не-е-ет! Натаха снова зарыдала, и мышиная тушка шлепнулась из разжатых пальцев обратно на снег.
Что у вас тут? послышалось рядом.
Глава 14
Витольд! Миленький! воскликнула Натаха, бросаясь вампиру на шею. Ты живой!
Ну это как сказать, приобнимая ее в ответ, промурлыкал тот.
Ты!.. Ты!.. Георгий задохнулся от возмущения. Руки от нее убрал! Живо!
А я чего? Я ничего, ухмыльнулся вампир, нехотя выпуская Натаху из объятий.
А я думала, что ты это вот, Натаха указала на мертвую тушку.
Как видишь, он живуч, прошипел Георгий.
Живуч, но абсолютно бездомен, горестно вздохнул вампир. Могу ли я временно пожить у вас, дорогая хранительница?
Нет! воскликнул Георгий.
Да! воскликнула Натаха и, посмотрела на фамильяра укоризненно. Как ты можешь быть таким жестоким? У челове у Витольда дом сгорел, а ты
А я о тебе забочусь! Он хитрый, злобный кровосос! Он для тебя опасен!
Глупости какие! возмутился Витольд. Да я, если хочешь знать
Не хочу!
Хватит! перебила спорщиков Натаха. Идемте домой.
«Домой», мечтательно повторил Витольд, как это замечательно.
Только попробуй там что-нибудь устроить, фамильяр показал вампиру кулак.
И в мыслях не было, отозвался тот. Почему ты считаешь меня злодеем?
Может, потому что ты злодей?
Так, воскликнула Натаха, прекращайте! Вы меня с ума сведете!
Поселить Витольда она решила в библиотеке, но тот, как ни странно, отказался.
Да мне и кладовки хватит, заявил он.
Вот еще, возмутилась Натаха, гостей в кладовках не селят, это невежливо.
Ах, право же, это сущая ерунда. Мне совершенно все-равно, где жить. Кладовка отлично подойдет, поверьте.
Да где тут селиться-то? Натаха открыла дверь, демонстрируя крошечный, забитый хозяйственным инвентарем закуток помимо пылесоса, здесь находились еще и ведра со шваброй. Последняя вознамерилась треснуть Натаху по голове, однако Витольд вовремя перехватил падающую штуковину. После чего улыбнулся, вошел в каморку и закрыл за собой дверь.
Ну ладно, Натаха пожала плечами и отправилась на кухню, где гремел тарелками Георгий. Пришла, уселась за стол и, подперев голову рукой, попыталась убедить себя в том, что ничуть не переживает о странном выборе гостя, и что он, конечно же, не поскромничал, а выбрал для себя самое лучшее.