Мать моя, Молонья21! Это что еще за эпидерсия22?! выругался он вслух, хватая хвост и поднося его к самым глазам. Перья?!! на кончике хвоста красивыми косицами свисали острые сизые перья. Дракон схватился за холку ощупывая свою густую гриву такого же оттенка что и косицы на хвосте. Я что теперь павлин?!! Где мой гребень и шипы?! Когда я успел опериться?! возмущенно рычал дракон, неприязненно сторонясь собственного хвоста.
Ну, и чего ты орешь? послышался голос откуда-то сбоку от входа в грот. Побочка. Смирись.
Дракон вышел за пределы пещеры, направляясь к источнику голоса, и заглянул за псефиты23. Прямо за ними начиналась обрывистая дорожка, ведущая в долину. В двух шагах от каменных идолов, охраняющих грот, на камне в форме куба сидел полуголый, растрепанный человек с рыжей бородой. Он задумчиво подпирал голову кулаком, а второй рукой перебирал цепь на своей шее, на ней болтался камень с подвижной синей лавой внутри.
Симуран? неуверенно проговорил дракон, определив в своем приятеле бывшего волка.
Сам в шоке. Но начинаю уже привыкать. вздохнул косматый человек.
И как это понимать? поинтересовался дракон, озадачено уставившись на Симурана.
Так и понимай. Камень видишь? Благодари его. Он нас перенес сюда и сделал ЭТО с нами. человек указал на себя и на дракона.
То есть это навсегда?
Навсегда-не навсегда, но до очередного фатума24 точно. недовольно пробурчал человек. Дракон оторопело нахмурился, все еще не веря своим глазам, он осмотрел своего приятеля с разных ракурсов и с недоумением поинтересовался:
Где ты его взял?
Не имеет значения! раздраженно фыркнул Симуран, спрыгнув с камня. Лучше спроси: «Что нам дальше делать?»
Нам? удивился дракон, приподняв густую бровь. Нам не знаю, но я планирую найти новый этюдник и заняться привычным для себя занятием
Поеданием сельдерея. Забудь о привычках! Мы влипли в историю! Пора вырабатывать план, потому что мы прошли через решетку времени, а значит должны по возможности вписаться в это место, иначе нам крышка. Понимаешь? нервно размахивая руками бурчал Симуран, пока дракон бесстрастно хлопал глазами и чесал густую свежеотрощенную гриву из перьев и пуха.
Я-то понимаю. Но хотелось бы знать: где мы и что за город внизу?
Паллада. 8 век нашего времени25. Это тебе о чем-то говорит? отчеканил Симуран, снова забираясь на камень.
Друг мой, ты меня недооцениваешь! угрожающе прошипел Дракон, сузив глаза до узких щелочек. Я разбираюсь в тонких материях, могу выплавить ювелирное украшение с трех выдохов он на секунду замолчал расстроено вздохнув. Конечно мне это ни о чем не говорит, Симуран, география не самая сильная моя сторона.
Средневековье. А мы путешественники во времени, «друг мой» передразнил дракона Симуран.
Хмм, дай-ка подумать. Чем занимались в средние века?
Спасали принцесс. Тем более, что у нас и дракон теперь есть.
Э, полегче! возмутился дракон. Я не обязан участвовать в иезутских мероприятиях по лишению свободы и запугиванию невинных дамочек.
Неужели этические соображения на чаше весов перевесили кровожадную натуру? не поверил ему Симуран.
Я изначально за гуманизм, если ты не заметил. обиженно проворчал дракон, скрестив лапы на груди.
Как знаешь. Я не настаиваю. Симуран в очередной раз спрыгнул с камня и потянулся, выкручивая руки назад. Дракон приподнял густую бровь взирая сверху вниз на полуголое тело своего приятеля.
Знаешь, задумчиво проговорил он, я думаю, что нам действительно нелишне будет вписаться в это общество, по крайней мере, тебе точно нужно занять полезную нишу. Так мы избавимся от необходимости скрываться ото всех. У тебя есть такой шанс.
Хочешь отправить меня работать? расхохотался Симуран, а затем решительно заявил: Ни за что!
Твое дело. Я только пытаюсь намекнуть тебе, что стоило бы приобрести какую-нибудь одежду соответствующую времени. А то, знаешь ли, любоваться твоими телесами у меня нет никакого желания. брезгливо морщась, заметил дракон.
Симуран осмотрел себя и нахмурился. Дракон похлопал себя по чешуйчатым бокам и нащупал в складках подкрылков намотанную сумку с древними монетами. Он достал одну, на аверсе26 которой была изображена Вавилонская башня с песочными часами и протянул ее приятелю.
В самом деле, воспользуйся уже своей новой формой и придумай что-то, что убережет нас от разоблачения, раз уж мы здесь навсегда.
Хочешь доверить мне безопасность? Ты уверен, что это хорошая идея? Ведь это я притащил за собой охотников. недовольно проворчал Симуран, пиная дробные камешки на тропинке.
Я даю тебе шанс на реабилитацию и на пробу своих возможностей, друг мой. Я могу и сам этим заняться, но тогда какой прок в тебе? Подумай. Вдруг мы приумножим удачу в этом мире и случится чудо, дарующее нам наши прошлые формы? заговорщически подмигнул дракон, протягивая приятелю монету.
Либо ты просто испепелишь деревеньку со всеми крестьянам и у нас больше не будет никаких проблем. просиял Симуран, забирая монету из лап Дракона, который недовольно скривился утробно прорычав в сторону.
Я здесь не за этим. И ты, думаю, тоже.
Повисла долгая пауза, Симуран побрел вниз по узкой тропе в селение, а Дракон стал изучать недра пещеры и искать в чертогах своего разума27 утерянные картины, над которыми он трудился последние несколько месяцев.
Глава 2. Ииль
Что такое «везение» и что такое «удача»? Сложные вопросы для маленького обывательского ума. Наверняка, везение это оказаться в нужном месте в нужное время с серебряными столовыми приборами на блюдечке с золотой каемочкой; это дорога, на которой ты не встречаешь сопротивления и все двери с преградами рассыпаются задолго до того, как ты к ним приблизишься. Удача капризная леди. И если ей что-то не понравится, даже твои юбилейные носки, надетые по правилам наизнанку с медными пятаками в каждом ботинке28, она непременно об этом заявит. Ей не присущи экивоки29. Она может развернуться на месте и ради потехи оставить тебя в эпицентре сотворенного хаоса, указывая на то, что материя создана из ничего, а сознание вечно30. И растворяясь в тумане отчаяния она будет хохотать тебе в лицо, взирая на твою беспомощность, как на букашку испустившую дух при фатальном соприкосновении с лобовым стеклом. А ты так важничал и гордился собой минутой ранее «Жалкий человечишка, твой парфюм не соответствует носкам, так что Au revoir, mon ami31. Не сегодня. Не сегодня». заявит она, не удосужившись даже махнуть лапкой на прощание.
Люди часто становятся куклами для игр в путанных клубках этих явлений. Они жонглируют нашим положением, обстоятельствами, временем и им все равно на наши чувства. Потому что у вселенной другие задачи: показать нам радости, испытать дух, воспитать волю, повозить по спектральной шкале горестей и счастья, чтобы ненужная шелуха отпала, а формы очистились и заострились. На ошибках учатся, растут и меняются, это импульс живой силы, которая не подвластна разуму. Набивая шишки ты получаешь бесценный опыт, а он толкает к трансформациям духа и сознания.
Ну или, если не удастся достучаться с первой попытки, вселенная подарит тебе еще с десяток острых уроков, навечно отправив твое бренное существо в колесо, которое будет менять события, как наперстки, пока обыватель не научится решать простые уравнения и просчитывать ходы хотя бы на три шага вперед. Пока подопытный сам не начнет походить на одну сплошную гематому от падений и взлетов. На это может уйти вся жизнь. Но вселенная не бездушна, а потому она позаботилась о своих подопечных, оставив им маленьких помощников. Это то, что в определенных условиях можно счесть за везение, а на самом деле это помощь посланная извне. Помощники тоже заложники системы, им благоволит удача, а иногда ставит их в условия, которые должны выправить карму, очистить прошлые грешки и просто обновить прошивку. Так что от превратностей судьбы не застрахован никто, даже завеса тонкого мира страдает от игры в дурака.
И эту игру особенно отчетливо на себе прочувствовал домовой, чья история началась не по канонам с самой первой секунды. Принято считать, что домовые своенравны и попадают в дом через печные трубы, что они себе на уме и своим пристанищем считают темные углы печных сводов или даже сени, что у них есть своя иерархия и помощники. Но что делать, если все изначально пошло не по плану? Наблюдать. И не терять веру. Что и делал Ииль в своем новом воплощении. Природа наградила его, как и всякого домового, мистической темнотой шерсти, остроконечными ушами, пронзительным взглядом и юркими навыками перемещения. Если бы не отсутствующий хвост и прямоходячесть, можно было бы принять его за карликового кота, который забрался на дерево и преспокойно свил уютное гнездо.
Он сладко спал, подсунув ладошку под шелковистую щеку. Ему снились вертикальные, острые скалы, причудливо растянувшиеся на многие километры. Они закручивались в спираль и стелились вдоль берега глубокого синего озера, отражаясь в его зеркале угрожающими остриями сверкающих лезвий льда. На этой высоте столько воздуха. Ему казалось, что он птица. Он тянул кончики крыльев в разные стороны и плавно скользил в густом потоке восходящих вихрей западных ветров умеренного пояса32. Оперение приятно щекотало его кожу, и он считал крошечные мурашки полностью отдаваясь ощущению потока.
Эта ночь первая из трех, когда ему удалось спокойно выспаться, сложив свое уставшее тельце в маленькое гнездо оставшееся от весенних вьюрков33. Когда он появился под громкий стрекот перепуганных сорок на пересечении лунного и солнечного затмений, на прилегающих к месту его рождения соснах поссыпались все шишки, а в соседней делянке с елками случился ветровал34, скрутивший три сосны в узел. Птицы испуганными стайками стали разлетаться в разные стороны, а он озирался по сторонам и пытался сложить фрактал35 из табличек с древними символами, которые обычно выдаются при рождении. Имя, место, цели, точка назначения краткая информация для нового обитателя в этом мире.
Вокруг раскинулись широкие поля и непроходимые леса, за которыми скрывалась небольшая деревушка на несколько десятков жителей. Таких безликих селений на карте местности было не больше двух дюжин и в каждом были дома с подселенцами разной направленности. Но Ииль ни о чем не догадывался, когда его призвали в этот холодный, но просторный мир. Его калька сознания была абсолютно чиста и готова к заполнению свежими данными.По своему существу домовой, практически, бессмертен и единственная цель в его жизни это помощь хозяину, когда тот будет особенно нуждаться в этом. Для порядка Иилю в подчинение выдали собратьев по двору, которых ему еще предстояло собрать и сориентировать в этом незнакомом для него самого мире. Но первоочередной задачей был поиск того самого единственного хозяина, которому он станет прислуживать до скончания веков.
В первую ночь он несмело бродил по мягкой постилке из сосновых иголок, сплошь покрывающих все видимое пространство вокруг. Он рассматривал грибы, пугал улиток и пытался гоняться за бабочками, но занятие это ему быстро наскучило, поэтому он принял решение искать ночлег. Сначала он наломал еловых веток и перевязал их тонкой ниткой, чтобы они не расползались. Откуда у него взялась нитка? Из котомочки36, в которой лежали три таблички и всякая хозяйственная снасть, которая могла бы ему понадобиться для жизни в этом мире. Он сплел надежную сетку, которую закрепил между ветвями невысоко над барсучьей норой и установил связанные ветви, как полог над своим гамаком. Он надеялся с первыми лучами солнца отправиться на поиски хозяина, владельца, который его ждал где-то там за горизонтом событий, вдали от этой тишины и свободных ветров.
Как только он нащупал удобную позу в своем пристанище, в темной чаще послышался треск и глухой топот. Он с тревогой уставился в темноту, устремив все свои пока еще слабые способности на то, чтобы определить причину этого шума. Где-то недалеко проухала сова, а совсем рядом упала сухая ветка, раскачав его гамак, словно космическую центрифугу. С трудом остановив центробежные силы, он выпал из гамака, кубарем скатился с возвышения барсучьей норы, попутно цепляя на шерстяную спину смолистые иглы ельника, которые вдруг стали его нещадно колоть. Опомнившись Ииль на четвереньках пополз к основанию толстого ствола ближайшей сосны, где виднелось небольшое углубление. В тот момент, когда он прижался к шершавой коре и подтянул к подбородку волосатые домовые коленки, прямо над его ухом что-то переливисто затрезвонило. Он вздрогнул от неожиданности и вытаращил испуганные глаза, заметив темный силуэт большого рогатого существа с серебристой бородой и вытянутой мордой, больше напоминающей застывший деревянный лик проявившийся в результате игры света и тени на неровной поверхности какой-нибудь дубовины37. Его буро-зеленые одеяния развевались в свете полной луны, а ноги, напоминающие копыта лося, ежесекундно вытаптывали место его остановки, не позволяя зафиксироваться взглядом, чтобы запомнить их очертания.
Ну и чего застыл? недовольно продребезжал незнакомец. Тебе тут не место! Найди свой дом, Ииль!
Я ищу только и смог выдавить из себя Ииль, растерянно наблюдая за грозным взглядом незнакомца, который нацелил на него свой коряжестый палец больше походящий на сучковатую ветвь дремучего ракитника.
Врешь! обличительно выплюнул рогатый. Ты нарушил условности! Пропустил встречу с Варангером до первого заката этой четверти. Ты упустил время, глупец!
Во рту у Ииля пересохло, а темная шерсть на спине сама собой топорщилась от волнения, настигшего его в этот момент. «Варангер38? Кто это еще такой? лихорадочно соображал он, виновато потряхивая косматой головой.
Я на рассвете отправлюсь на поиски, заверил сурового незнакомца Ииль, на что тот сузил светящиеся ядовито-зеленные глаза и приближаясь еще на несколько шагов выдохнул:
Ты еще не понял? Ииль удивленно хлопал глазами совершенно не догадываясь за что он заслужил эти внезапные претензии. Ты опоздал! Все! Ты застрял в моих владениях до первых лучей солнца над горизонтом, пока тебя не найдет Ворсиха39 и не отправит в небытие.
«Какая ирония! промелькнула мысль в его голове, озарив на секунду давно утраченные знания. Он встал в полный рост, расправил плечи и стряхнул прилипшие смолистые иголки с мелких шерстинок на его косолапых ногах. На мгновение ему показалось, что это когда-то уже было в его жизни. Возможно, проснулась память предков, а возможно от испытанного страха включился древний механизм чародейства.
Согласно установленному кодексу лесной нежити, исполняющей роль транспортной артерии. Я пассажир, который застрял на станции, ведущей к конечной точке моего назначения. Я исполняю поэтапные пункты индивидуальной инструкции, где сказано зеленной руной по голубой, что я обязан дождаться рассвета в месте появления и отступив строго на восток 8 решительных полуоборотов направиться к ближайшему населенному пункту. А до этого найти первую ветку перекрестков проселочной дороги, где и должен повстречать вверенного мне сим манускриптом Миляку сына печника. В правилах не указано, что я должен вступать в контакт с духом залива этой откосной долины, как и не указаны конкретные сроки встречи. Мы встретимся с хозяином в тот час, когда ему будет особенно тиско40. Нечего меня отчитывать, Сильван. Я знаю, что должен делать. выпалил Ииль, сверкая своими табличками, удостоверяющими законность его прибытия и существования.41